Наместник молчал. Стоял, смотрел и молчал. В общем, бесил как мог.

— Ну что, у нас тут кажется свадьба, нет? — уточнила на случай, если он решил, что ему такая морока и если приплатят не сдалась, и меня отошлют домой.

Индира встрепенулась, вопросительно посмотрела на наместника, и тот, словно очнувшись, кивнул и, распорядившись, чтоб все было готово к четырем, ушёл. Рамия уползла следом. А для меня началась персональная пытка.

Отварить в кипятке похлеще, чем в котлах чертей, содрать мочалками кожу как профессиональный банник, заплести мои рыжие космы в кучу мелких, не расплетающихся и формирующих необычную прическу косичек, как злобный домовой, разукрасить моё лицо, как заправский мордоворот, затолкать в белоснежное облегающее платье и, затянуть завязки похлеще убийцы в подворотне, в общем, проявив все свои лучшие и пугающие качества, Индира упаковала меня в наряд невесты.

И вышло необычайно красиво. Там даже для хвоста дырочка была. Белоснежное с отливом в фиолетовый платье плотно обхватывало мою фигуру, подчеркивая и без того объемную грудь. На спине был открытый вырез, прикрытый множеством тонких веревочек, напоминающих паутинку, книзу юбка расходилась и при движении слегка оголяла ноги, открытые плечи и длинные рукава из прозрачной сеточки. На удивление, всё выглядело хоть и соблазнительно, но прилично. А излишнюю открытость можно свалить на моду Темных земель.

— Ну вот и последняя деталь, — Индира нацепила мне на голову вуаль из тончайшей ткани, украшенной серебряными цепочками с синими, фиолетовыми и розовыми драгоценными камнями.

Отражение в зеркале вызывало восхищение и вместе с тем тоску. Я напоминала себе принцессу из сказки, вот только меня похитил злой бесчувственный колдун, и никакого принца мне не предусмотрено. Прогнав безрадостные мысли, напомнила себе, что это я тут темные силы, и я, а не наместник буду портить супругу жизнь.

Раздался стук, и в комнату вошёл Кристоф. В изящном темно-оранжевом костюме, с веселым блеском во взгляде и плутоватой улыбочкой. При взгляде на него моментально возникало желание делать разные пакости и веселиться от души. И вот почему наместник хоть немного не похож на своего кузена? Может, ему краски рыжей в шампунь подмешать?

Сделав мысленную пометку купить где-нибудь рыжей несмываемой краски, повернулась к Кристофу, показывая себя во всей красе. И по восхищенному взгляду поняла, что трехчасовые пытки того стоили.

— Леди Горадо, прекрасно выглядите. По правилам жених не может встречаться с невестой до церемонии, поэтому до храма вас провожу я. Заодно по пути заберем вашего брата, — подмигнул рыжик, подставляя локоть.

Подхватив одной рукой Хмыря, изъявившего желание посмотреть, как его чудовище замуж выходит, а другой вцепившись за предложенный локоть, выплыла из комнаты.

— Признаться, я даже завидую кузену, — шепнул Кристоф тихо, чтоб не слышала идущая следом Индира.

— Не завидуйте. Сочувствуйте. Жизнь наместника со мной будет невыносима, — сказала чистую правду я.

Кристоф хмыкнул, но спорить не стал. Зато стоило мне увидеть снизу механическую повозку, как спорить захотелось мне.

— Я туда не сяду, — попятилась я от не внушающей доверия техники.

— Совсем не сядешь или можно поторговаться? — сразу уточнил Кристоф.

— Совсем. Если, конечно, не хочешь тащить бессознательное тело невесты сначала к Йену, а потом к алтарю с женихом, — описала дальнейшую перспективу я.

Кристоф задумался. Индира замерла рядом, поглядывая то на украшенную белыми лентами и розами конструкцию, то на меня. А я молча тискала хихикающего в моей голове Хмыря.

Не мои проблемы, что наместник с первого раза не понял мое отношение к этим ящикам на колесиках. Я вообще замуж выходить не хочу и не сбежала только из-за любви к братцу и Темным землям.

— Обычный экипаж надо с города заказывать, пока приедет, пока мы доедем, всё на свете пропустим, — рассуждал Крис.

— У вас тут что, лошадей не держат? — удивилась Индира.

Я не удивлялась. Я уже поняла, что тут что наместник, что его порядки — странные и дурные.

— Нет. Да и климат у нас им не подойдёт, только мучить, — отмахнулся от вопроса Крис. — Девушки, как вы смотрите на полёт верхом на драконе?

— Живом? — вскрикнула я.

— Мертвый не полетит, — хохотнул рыжий. — Живом живом. Высоты не боитесь?

— Не боимся. Показывай дракона, — согласилась я, пока Индира отползала подальше.

Кристоф отступление компаньонки заметил.

— Тогда предлагаю разделиться. Леди Индира поедет на экипаже и по пути заберет наместника Темных, а леди Горадо на драконе. У храма встретимся, — предложил он вариант, подходящий всем. Хмырь решил прокатиться с Индирой, сказав, что очень уж соскучился по Йену. Но я подозреваю, что он просто струсил.

Живых драконов я раньше никогда не видела. В академии некроманты на кладбище как-то поднимали его скелет, и это было эффектно. Большое красивое животное. И по всем сведениям они должны быть разумными.

— Никогда не летали?

— Никогда. У нас они не водятся, — ответила Кристофу, поднимаясь вслед за ним на крышу.

Кстати, почему на крышу? Его туда приведут? Не проще было выйти к загонам, где его держат?

— Ласа, то есть леди Горадо, драконы кхм… водятся везде, — сдавленно ответил рыжик.

— Просто Ласа, — разрешила я. — У нас не водятся. Мы в академии только скелет поднимали.

Кристоф заржал. Натурально сложился от хохота, утирая набежавшие слезы. Я веселья не понимала и стояла, постукивая ногой.

— Может, водички? — предложила я.

— Нет… Спасибо… — всхлипнул Крис. — У вас расоведение преподавали?

— Да.

— И что у вас… у тебя по нему?

— Честная троечка, — призналась я.

Ну что поделаешь, если вместо скучного описания вампиров, демонов и прочих личностей меня интересовали сражения боевиков на арене и эксперименты некромантов? Рыжик покивал, мол, так я и думал.

— Пойдемте, будем заполнять пробелы в образовании и просвещать вас в различиях между виверной и драконом, — сказал Кристоф, насмеявшись.

На крыше было пусто. Ни дракона, ни слуг, которые этого самого дракона встречают. Зато вид отсюда был что надо. Морское побережье виднелось вдали за домами города. Виднелась белокаменная треугольная верхушка храма. Небо рассекали чайки.

— Дракон Ласа — это двуликое существо. Он и человек, и огромный зверь. Виверна — это просто драконоподобное существо в несколько раз меньше дракона, обладающее крохами разума и не способное обращаться в человека. И да, в огненных землях драконов, конечно, больше, но и в других они спокойно себе проживают, — с улыбкой рассказывал рыжик, остановившись рядом.

— Значит, ты дракон? — обернулась к нему, пристально разглядывая. Нет, ну это ж надо, настоящего дракона! — А хвост потрогать дашь? А чешуйки у тебя теплые? А…

— Дам, дам. Сейчас сама всё увидишь и пощупаешь, только постой пока тут, — рассмеялся Крис и отошёл к центру крыши.

Яркая вспышка, и вот на его месте стоит величественный зверь, переливающийся всеми оттенками красного под солнцем. Размерами он и правда превышал того скелета.

Приблизившись, провела рукой по теплым чешуйкам. И забралась по подставленному крылу, пролезла к голове дракона, где были ушки с пушистой кисточкой, напоминающие кошачьи.

— Можно? — спросила, заглядывая в желтый драконий глаз.

«Можно» — пророкотало в голове.

— Вы и ментально общаться можете? — спросила я, а рука скользнула к пушистому уху, поглаживая.

«Можем. А можем и вслух порычать, но обычно люди пугаются, орут и убегают, не дослушав и двух слов» — рычаще рассмеялся голос в голове.

Представила, как бы это звучало, прорычи дракон вслух. Оценила, ужаснулась и решила, что вслух порычать попрошу его в другой раз.

«А теперь держись и не пытайся спрыгнуть. Магия тебя удержит и от ветра защитит. Кто б ещё защитил мои уши, когда ты визжать начнешь» — вздохнул дракон и, раскрыв крылья, взлетел.

Но Крис ошибся — визжать, кричать и просить спуститься я и не думала. Напротив, я восхищалась чувством полета. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, вот и дракон, сделав по моей просьбе несколько кругов над городом, начал снижаться к храму.