Пробудившаяся духовная сущность обладала просто ужасающей силой. Стоило только призраку посмотреть на нас, как я сразу же ощутил ментальный удар, который сотряс защиту моей духовной формации.

У Даута и Райдена дела обстояли ещё хуже. На их лицах появились гримасы боли, а изо рта, глаз, носа и ушей полилась кровь. Судя по всему, для защиты своего Внутреннего мира эти мастера самосовершенствования использовали какие-то духовные артефакты, и они со своей обязанностью явно не справлялись.

А ведь появившийся перед нами призрак ещё даже не атаковал в полную силу. Он лишь высвободил поток ментальной энергии, наполненный ведущей его волей. Она выражалась в желании пожрать всех живых существ на этой звезде совершенствования.

Восьмиугольная проекция формации Багуа тем временем начала рассеиваться. Триграммы в её углах поочерёдно исчезли, после чего остатки поддерживающей формацию ментальной энергии втянулись в псевдотело духовной сущности. Оно начало быстро уменьшаться в размерах, становясь ещё более материальным, пока не достигло роста обычного, среднестатистического человека.

Было очевидно, что при жизни мастер самосовершенствования, духовная сущность которого стала этим призраком, имел очень высокий уровень развития. В данный момент эта духовная сущность восстановила только часть своей былой силы. У неё явно имелся потенциал для ещё большего роста.

Но даже сейчас призрак уже мог полностью подавить нас, трёх мастеров самосовершенствования Стадии пустоты ранга Махаяны. Если судить по уровню его ментальной силы, то он находился уже на полпути к Стадии прозрения. Справиться с таким противником было крайне непросто.

Будучи самым невосприимчивым к ментальным атакам из всей нашей троицы, я попытался нанести призраку ответный удар. Мне удалось стабилизировать своё духовное сознание, после чего я активировал Звон сердца небес.

Словно раскаты грома, его звуки сотрясли небо и землю. Я вложил в эту атаку максимальную силу, на которую было способно моё духовное сознание. На этот раз, появившийся над моей головой золотой колокол, высвободил сразу дюжину потоков ментальной энергии. Сойдясь в точке пространства, где располагался призрак, они создали мощный Ментальный шторм. Он мог легко рассеять духовные сущности десятков мастеров самосовершенствования Престадии дхармы.

Подвергшись столь мощной атаке, призрак издал душераздирающий вопль, разошедшийся на десятки километров вокруг. В нём содержалось мощное психическое намерение. Скорее всего, воздействию этого вопля подверглись все находящиеся вблизи северного карьера мастера самосовершенствования. Возможно, кто-то из них даже мог от него погибнуть.

Псевдотело этой духовной сущности подёрнулось рябью. Было видно, что она пытается противостоять разрушительному буйству ментальной энергии в окружающем пространстве.

Ментальный шторм нёс в себе моё собственное психическое намерение, поэтому просто поглотить его энергию призрак не мог. Это можно было сравнить с противоборством двух боевых умений, основанных на разных принципах стихийных Законов. Например, огня и воды.

Благодаря моим действиям, ментальное давление призрака на нашу троицу практически сошло на нет. Увидев, что я делаю, Даут и Райден стиснули зубы, и закинувшись алхимическими пилюлями, тоже решили вступить в бой. Они не владели мощными ментальными техниками, поэтому атаковали призрака своими обычными боевыми умениями.

Райдон создал прямо рядом с нашим противником гравитационную аномалию. Этот центр масс по его задумке должен был разорвать псевдотело призрака в клочья, но так как оно не являлось в прямом смысле слова материальным объектом, эффект от атаки Райдона оказался во много раз меньше предполагаемого.

Даут же воспользовался своим двуручным мечом. Я уже успел выяснить, что он являлся артефактом качества ДАО-основы и мог высвобождать мощные грозовые разряды. Именно такими разрядами Даут и атаковал призрака.

Получив урон от боевых умений ещё двух мастеров самосовершенствования ранга Махаяны, призрак снова завыл. Но его псевдотело не спешило рассеиваться. Оно оказалось прочнее, чем мы предполагали. Хоть эта новорождённая духовная сущность всё ещё не могла в полной мере распоряжаться своей силой, но постепенно, получая всё новые ранения, она стала к ней приспосабливаться.

Призрак перестал выть, и сосредоточился на противостоянии моему Ментальному шторму. Его псевдотело испустило кроваво-красное сияние и высвободило волну ментальной энергии. Она разошлась по окружающему пространству, и полностью рассеяла мой Ментальный шторм за счёт более мощной силы вмешательства в изменение явления.

Структуры двух других действующих на него умений тоже подверглись разрушению. Но Даут и Райден всё-таки сумели вовремя вернуть себе над ними контроль. Чтобы справиться с умениями практиков ранга Махаяны, призрак инстинктивно создал зону подавления. На этот раз она оказалась настоящим изменением явления, а не просто силой высвобождаемой им ауры Инь-элемента.

Очень быстро зона подавления расширился на пространство всего дна гигантского котлована. Мы тоже попали в радиус её действия, из-за чего на наши духовные сознания обрушилась мощнейшая ментальная атака. Схватившись за голову, Даут и Райден упали на колени и одновременно издали наполненный болью вопль.

Я всё ещё держался из последних сил. В глазах на мгновение потемнело, но потом духовная формация простимулировала моё море сознания и я сумел вернуть себе контроль над организмом.

Увидев, что мы больше не способны сопротивляться, призрак снова подчинился своему инстинкту пожирания. Он медленно поплыл прямо к нам. Чтобы защитить себя и своих телохранителей, я был вынужден снова активировать артефакт защиты качества ДАО-основы, который мне подарила Третья старейшина Ордена суккубов.

К сожалению, он смог лишь немного ослабить давление на нас. От пожирающей способности призрака созданный артефактом защитный барьер и вовсе не мог нас спасти. Приблизившись, он вперил в нашу троицу свои кроваво-красные глаза. Я ощутил, как призрак начал вытягивать из моей физической оболочки жизненную силу. То же самое сейчас происходило с Даутом и Райденом.

Мне нужно было срочно что-то предпринять, или мы трое рисковали просто погибнуть в этом злосчастном месте. Поглотив наши сущности и жизненную силу, призрак станет намного сильнее. Он сможет усилиться до Стадии прозрения ранга Махаяны, и тогда, возможно, даже мэр Тортона Ливия не будет уже его противником.

«Ливия! Только она может нам с ним помочь? Но даже если я её каким-то образом смогу предупредить, она не успеет прилететь вовремя. К тому моменту, когда эта женщина доберется до северного карьера, от нас уже останутся иссушенные мумии, лишенные всякой жизненной силы…»

Понимая, что попал в критическую ситуацию, я никак не мог придумать из неё выход. Моё Несокрушимое тело уже работало на полную мощность, пытаясь компенсировать организму потерю жизненной силы, но надолго его точно не хватит. Мне требовалось найти какое-то решение, пусть даже временное!

«Адель, проснись! Ты видишь, что происходит? Пожалуйста, помоги!» — полным отчаяния голосом обратился я к бывшей главе клана Бессмертного феникса.

«Используй свою духовную формацию, чтобы сдержать его. Функция запечатывания подойдёт. Я помогу тебе увеличить мощность формации силой своей души…»

Ответ от неё пришел только спустя несколько секунд. Кажется, она действительно спала в своей ячейке для души и не знала, что в данный момент происходит снаружи картины Тысячи гор и рек.

Я моментально понял, что имела в виду эта девушка. Мою духовную формацию номинально уже можно было считать фундаментальной. По крайней мере, я перестроил её ядро. У этого символьного образования действительно имелась функция запечатывания. Именно с её помощью она могла извлекать из моего моря сознания инородные элементы, вроде чужеродных намерений.

Активировав формацию на полную мощность, я начал вкладывать в неё большие объёмы ментальной энергии. Мне удалось вспомнить детали освобождения призрака из-под земли. Я сформировал проекцию символьного образования, используя восьмиугольник Багуа. Он материализовался между мной и призраком.

Когда проекция полностью проявилась, я деактивировал работу артефакта защиты и полностью сосредоточился на формации. Восьмиугольник быстро расширился и слился с псевдотелом призрака. Я как бы запечатал его в нём, а после насильно втянул в свою физическую оболочку.

«Адель давай! Сейчас!» — крикнул я своей напарнице.

В следующее мгновение через нашу связь из картины Тысячи гор и рек хлынул поток ментальной энергии. Он содержал в себе грозное психическое намерение. Оно слилось с духовной печатью и начало подавлять находившегося в ней призрака.

«Действуй быстро! Надолго моих сил не хватит!» — сказала мне бывшая глава клана Бессмертного феникса. В её голосе чувствовалась усталость.

Продолжая направлять все ресурсы своего организма на поддержание целостности печати, я с трудом открыл глаза и обратился к одному из складов картины Тысячи гор и рек. У меня получилось материализовать оттуда два флакона с молоком жизни, которые я насильно влил в рот Дауту и Райдену.

— Быстрее, отнесите меня к мэру Ливии. Скажите ей, что я сумел запечатать призрака, но долго эта печать не продержится! Мэру нужно использовать что-то, чтобы уничтожить его духовную сущность, когда она вырвется из плена, иначе всей звезде придёт конец. — В приказном тоне сказал я им, и снова полностью сосредоточился на контроле печати.

Моим телохранителям ничего дважды объяснять было не нужно. Они подхватили моё тело, и используя всплески внутренней энергии, отправились в Тортон. Хоть Даут и Райден были серьёзно ранены, молоко жизни помогло им немного восстановиться. На этом запасе жизненных сил они и отправились к мэру Ливии.

Стоило моему духовному сознанию полностью сосредоточиться на контроле печати, как вдруг между мной и призраком установилась ментальная связь. Я смог почувствовать испытываемые им эмоции. Это были бесконечная злоба и жажда пожирания. Когда я сосредоточился на этой ментальной связи, то с удивлением для себя обнаружил, что запечатанная духовная сущность всё еще хранила осколки воспоминаний из прошлого. Они касались последних дней его жизни. Скорее всего, именно эти воспоминания и подтолкнули его волю к воплощению псевдотела.

В прошлом этот призрак, будучи ещё живым мастером самосовершенствования, сражался с членами клана Бессмертных, и потерпел от них поражение. Он оказался смертельно ранен, но сумел сбежать от них, и спрятаться на промышленной звезде второго уровня. Осознав, что вот-вот потеряет свою физическую оболочку, этот практик создал формацию, которая должна была со временем помочь ему восстановить повреждённую духовную сущность.

Организовав место для восстановления, он спрятался глубоко под поверхностью планеты и впал в глубокий сон. К сожалению, его план провалился. Из-за нехватки ресурсов, духовная сущность этого мастера самосовершенствования начала распадаться, его сознание медленно угасало. В итоге от него остался лишь осколок воли, который не давал до конца рассеяться его сущности.

Когда жители Плелвиля прямо над формацией начали вести работы по добыче полезных ископаемых, его воля пробудилась. Уже полностью лишенная разума, она смогла вновь собрать его духовную сущность, воплотив её в псевдотело призрака.

Главным желанием подобных существ всегда было поглощение жизненной силы и духовных сущностей мастеров самосовершенствования. Они делали это, чтобы продолжать существовать и развиваться, следуя путём ДАО призрачного мастера самосовершенствования.

В будущем, самые сильные и удачливые из таких призраков даже могли обрести разум и новую физическую оболочку. Для этого им требовалось научиться отделять накопления и воспоминания своих жертв от поглощаемой ментальной энергии, из которой, по сути, и состояла духовная сущность. Насколько я знал, такое случалось крайне редко. Чаще подобные призрачные практики навсегда оставались неразумными пожирателями.

Наш случай оказался самым непростым из всех. У призрака с таким уровнем силы уже должно было появиться сознание, если бы он развивался по стандартному сценарию. Но его воплощение случилось лишь недавно, причём материалом послужили остатки сущности очень сильного практика из прошлого. По итогу мы получили себе в противники «новорождённого призрака» с сильнейшим инстинктом пожирания, который уже обладал силой ранга Махаяны.

Все эти воспоминания пронеслись в моём сознании ворохом неконтролируемых злых эмоций. Только лишь приложив достаточно усилий, я смог подавить их и полностью очистить свой разум.

Потом я попытался проверить, как идут дела у Даута и Райдена и отметил, что мы с ними уже достигли черты города и сейчас летели мимо его воздушных трасс. Через нашу связь с Адельгейдой я чувствовал, насколько непросто бывшей главе клана Бессмертного феникса даётся сдерживание призрака.

Эта сущность не оставляла попыток вырваться из печати ни на секунду. Она издавала душераздирающие вопли, пыталась использовать зону подавления, постоянно атаковала печать направленными потоками ментальной энергии.

Только теперь до меня дошло, какими же везунчиками мы все были. Даже сейчас этот призрак всё ещё не научился в полной мере контролировать свои силы. Если дать ему какое-то время на их освоение, то никакие печати его уже не удержат. Именно поэтому нам требовалось придумать решение как можно быстрее.

Продолжая контролировать печать, я снабжал её ментальной энергией из моря своего сознания. Эта энергия расходовалось очень быстро. К сожалению, восполнить её я никак не мог, потому что любое моё обращение к артефакту хранения могло ослабить мой контроль над духовной формацией. Тогда у запечатанного призрака появится шанс разрушить её и освободиться.

О том, что со мной будет в таком случае, мне даже думать не хотелось. Этот призрак был чрезвычайно силён. Вырвавшись он точно меня убьёт. Вряд ли призрак попытается захватить мою физическую оболочку, ведь его самосознание ещё не пробудилось. Скорее он просто оставит от моего тела иссушенную мумию и переключится на Даута с Райденом.

Я не мог позволить ему сделать это. Выпускать столь могущественного призрака в городской черте, где проживали миллионы людей, ничем не отличалось от использования на них оружия массового поражения. Поэтому всё, что мне оставалось делать — это стиснуть зубы и терпеть.

Порой, отвлекаясь на происходящие снаружи события, я видел, что мои телохранители изо всех сил спешили к зданию городской мэрии. Каждая проведённая в борьбе с призраком секунда казалась мне вечностью. Они тянулись очень долго. Я чувствовал, как иссушается моё море сознания, как слабеет связь с Адельгейдой, и мог лишь надеяться, что Даут с Райденом успеют вовремя.

Находясь уже практически на грани потери сознания из-за дикого ментального перенапряжения, я почувствовал, что мы остановились. Меня положили на холодный пол какого-то помещения, после чего я ощутил, как в мой организм вливается волна духовной силы. Он инстинктивно начал её усваивать. Только спустя какое-то время я понял, что это сработал духовный плод качества ДАО-основы, который кто-то заставил меня проглотить.

— Марк, деактивируй печать, мы готовы! — Услышал я чей-то далёкий, женский голос.

Мне оставалось лишь послушать его и надеяться, что это не простая галлюцинация. Сосредоточившись на печати, я постепенно вывел её из своей физической оболочки. Потом мне пришлось разорвать связь с символьным формированием Багуа, деактивируя тем самым работу этого изменения явления.

В тот момент, когда это произошло, я почувствовал невероятное облегчение. Духовный плод немного улучшил моё самочувствие. Приоткрыв глаза, я сразу же связался с картиной Тысячи гор и рек, материализуя оттуда несколько восстанавливающих пилюль и ещё два духовных плода соответствующего качества.

Передо мной в этот момент развернулась совершенно фантастическая картина. Я увидел, что освобождённый от печати призрак попал в новую ловушку. На этот раз это была формация сдерживания. Она создала вокруг него кокон из ментальной энергии, который не давал призраку вырваться из плена.

Он дико визжал, бился об её стены, атаковал потоками ментальной энергии, пытался подавить силой вмешательства в явление. Границы кокона постоянно колебались. Казалось, что он вот-вот лопнет, словно мыльный пузырь, но этого не происходило.

Спустя примерно десять секунд после активации этой духовной формации, в кокон влетел продолговатый металлический предмет, похожий на длинную трость серебристого света. Она воткнулась прямо в призрака, и создала мощный всплеск ментальной энергии. Он был наполнен чужеродным психическим намерением.

Я сразу понял, что трость являлась мощным артефактом качества ДАО-основы, который предназначался для борьбы с духовными сущностями. Вскоре трость создала ещё один всплеск, потом третий. Призрак пытался вырвать её из своего псевдотела, но у него ничего не получалось.

С каждым новым всплеском структура псевдотела сущности размывалась. Она становилась всё менее отчётливой. Призрак слабел буквально на глазах. Но даже под таким давлением он боролся ещё около минуты, прежде чем полностью потерять контроль над своим псевдотелом. Вскоре оно окончательно рассеялось, а удерживающая его в этом мире воля полностью исчезла.

Когда это произошло, духовная формация деактивировалась. Я увидел, что она была выгравирована на каком-то металлическом диске. Его диаметр превышал пятьдесят метров. Спустя ещё несколько секунд к этому диску подошла Ливия и заставила его уменьшиться. После устройство переместилось в пространственный браслет женщины. Вскоре следом за ним отправилась и серебристая трость.

Судя по всему, это были её личные артефакты. Закрыв глаза, Ливия просканировала окружающее пространство своим духовным восприятием. Убедившись, что призрак точно развоплотился, она удовлетворённо кивнула. Потом взгляд её глубоких, словно космос, глаз переместился на меня, и она произнесла:

— Какая сильная тварь. Мало кто может так долго сопротивляться, находясь в массиве звезды подавления духов. А ведь эта сущность даже не успела вернуть себе прежний уровень развития. Марк, где ты вообще её нашел?

Подойдя ко мне, Ливия помогла мне встать. Поднявшись на ноги, я сделал глубокий вдох и попытался полностью очистить своё сознание. На это мне потребовалось потратить несколько секунд.

— Спасибо за помощь, мэр. Без тебя нам всем точно бы пришел конец. — Улыбнувшись, дружеским тоном произнёс я.

— Ладно, идём в кабинет. Подробно мне всё расскажешь. Такие вещи действительно находятся в моей компетенции. Штаб-квартира великого рода наверняка запросит отчёт о произошедших событиях. Нечасто на второстепенных звёздах появляются настолько сильные духовные сущности.

Только сейчас я понял, где нахожусь. Это был внутренний двор здания мэрии. Он оказался достаточно просторным, чтобы развернуть формацию звезды подавления духов, ведь в самом здании сделать это было просто негде.

Когда мы вернулись в кабинет Ливии, я подробно рассказал ей о своих приключениях на серверном карьере. Нападении группы убийц, случайном открытии формации, в которой пряталась сущность врага клана прошлых лет и своих действиях против появившегося призрака. Не стал утаивать даже информацию, полученную из осколков его воспоминаний.

— Оказывается, такое чудовище всё это время спало и набиралось сил прямо под самым нашим носом. Хорошо, что именно ты обнаружил его. Боюсь, ни у кого другого на всей звезде Культар, если не считать меня, не нашлось бы сил бороться с этой тварью. Эти два артефакта, которыми я его развоплотила являются частью моей личной коллекции. Я их не использовала уже, чёрт его знает сколько циклов. Хорошо, хоть не продала. — С нотками нескрываемого облегчения в голосе произнесла Ливия.

Договорив, она обратилась к своему пространственному браслету и материализовала оттуда бутылку вина из духовных фруктов. Мэр Тортона сделала несколько жадных глотков прямо из её горла, а после громко причмокнула и протянула тару мне. Я не стал отказываться и тоже приложился к вину. Сейчас любой ресурс, содержащий духовную силу, мог помочь мне восстановиться.

— А ты не из робкого десятка. Кто бы знал, что сумеешь создать духовную печать такого уровня. В какой-то степени тебя уже можно называть Гуру духовной инженерии. — Вернув себе бутылку, с уважением произнесла Ливия.

— Просто повезло. Во время перелёта я как раз занимался усовершенствованием духовной формации, которая защищает мой Внутренний мир. Пока мне удалось модифицировать только её ядро. Если бы не твоя помощь, долго сдерживать сущность я бы точно не смог.

— И всё равно — ты молодец. Хотя, конечно, малость безрассудный. Теперь понимаю, почему путь ДАО ремесла для тебя второстепенен. В нашей профессии безрассудные люди долго не живут. Ну да ладно, ты можешь быть свободен. Отдыхай, восстанавливайся, а я пока займусь отчётом для тех стариков со звезды Тан.

— Понял. Ещё раз спасибо за спасение! — Обхватив кулак правой руки, ладонью левой я поклонился Ливии.

Увидев мой жест, она скривила лицо и махнула рукой:

— Иди уже, герой!

Кивнув Ливии в ответ, я поспешил на выход. У него меня встретили Даут и Райден. Вид у обоих практиков был усталый и потрёпанный. Им тоже требовалось срочное восстановление. Вскоре мы все вернулись в выделенный нашей делегации особняк и смогли заняться этим процессом.

«Адель, ты как?» — наконец оставшись один, я поспешил связаться с бывшей главой клана Бессмертного феникса.

«Потратила много сил. Мне тоже не помешает восстановление, так что я на некоторое время увеличу норму потребления ментальной энергии…»

«Конечно, делай, как для тебя лучше. Ты ведь, по сути, спасла мне жизнь. Ресурсов, восстанавливающих ментальную энергию у меня предостаточно!»

«Я спасала не только тебя, но и себя. Это была наша первая работа в команде. Я давно уже ни с кем не сражалась. Было приятно вспомнить прошлые времена. Теперь я погружусь в глубокий сон для восстановления. В ближайшее время, пожалуйста, не беспокой меня…»

Пожелав бывшей главе клина Бессмертных удачи, я тоже приступил к процессу восстановления. Раньше, подстрекаемый Демоном сердца, я словно сумасшедший старался обрести силу практика Махаяны. Думал, что прорвавшись на этот ранг, смогу прочнее закрепиться на границе пустоты, да и врагов у меня поубавиться. Но получилось всё с точностью до наоборот. Таких напряженных сражений, как в последнее время, у меня не было уже давно.

Эти рассуждения навели меня на мысль о том, что мне нужно продолжать повышать свою боеспособность. Иначе даже будучи мастером самосовершенствования ранга Махаяны, я рискую погибнуть в каком-нибудь очередном сражении. Мне никак нельзя было умирать. Только не сейчас, когда я избавился от подсаженного мирозданием Демона сердца, ведь дома меня всё ещё ждали любимые жены и близкие друзья!