Восполнив запасы потраченной энергии в своём артефакте защиты качества ДАО-основы, я первым делом убедился, что запущенный мною маячок отправил сообщение двум группам телохранителей. Если они будут передвигаться за счёт всплесков духовной энергии, минуя основные воздушные трассы Тортона, то смогут прибыть к северному карьеру очень быстро.

Раскрыв своё духовное восприятие, я просканировал ауры напавших на меня мастеров самосовершенствования. Хоть их и маскировала экипировка, но уровень развития владельца по внешним признакам всё же определить было несложно. Всего группа злоумышленников насчитывала семь человек. Трое из них находились в Престадии дхармы, двое были на пике ранга Слияния с пустотой, а ещё двое мастеров самосовершенствования уже достигли Махаяны. Они находились на Стадии пустоты.

Первый практик Махаяны как раз управлял артефактом атаки качества ДАО-основы. Сейчас он располагался за спинами своих товарищей и накапливал заряд для нового выстрела.

Его подельник того же уровня развития пока бездействовал. Я заметил, что пространство вокруг этого человека стало искажаться. В его руках появилось два кинжала с изогнутыми лезвиями. Он взял их обратным хватом и вот-вот должен был активировать какую-то личную технику маскировки.

Поняв это, я сразу же высвободил тончайшую нить духовного восприятия и прикрепил её к левой ступне уже практически растворившегося в энергетической карте пространства мастера самосовершенствования. Она должна была позволить мне следить за ним.

На поверку Энергетические мини-пушки, которые использовали более слабые нападающие, оказались той самой моей разработкой, патент на которую я продал клану Бессмертных. В том, что их использовали против создателя, просматривалась какая-то особо извращённая насмешка судьбы.

Атакующие совершенно не жалели зарядов своих артефактов атаки. Они выкрутили на максимальную мощность функцию атаки по одной цели. Этой бомбардировкой им бы не удалось пробить окружающее меня силовое поле, но перед ними и не стояло такой задачи. Они должны были сдерживать меня, пока владелец винтовки готовил новый выстрел.

Осознав, что оказался в заведомо проигрышной ситуации, я первым делом решил успокоиться и разработать чёткий план действий. Сначала мне требовалось подавить более слабых практиков из группы нападавших, а также заставить проявить себя убийце, который активировал маскировку.

Духовное восприятие подсказывало мне, что его кинжалы тоже являются артефактом качества ДАО-основы. Они могли усиливать атаки мастера самосовершенствования ранга Махаяны.

Нить восприятия, прикреплённая к ноге убийцы, в режиме реального времени передавала мне информацию обо всех его перемещениях. Он не стал заходить ко мне за спину, а затаился на правом фланге, ожидая удобного момента для своей атаки.

Спустя примерно полминуты после начала боя винтовка первого практика ранга Махаяны наконец-то зарядилась. Связавшись со своими товарищами через духовный образ, он приказал им расступиться. Они сделали это ровно в тот момент, когда тот выстрелил.

Образовался ещё один мощнейший всплеск изначальной энергии. Её поток устремился прямо ко мне. Он врезался в защитный барьер моего артефакта, который отклонил часть этого потока. За моей спиной образовались два взрыва, которые снова испарили сотни тонн земли. В воздух поднялось облако пыли и грязи.

Защищающий меня барьер треснул, он на пределе мощности выдержал второй выстрел из винтовки. Меня отбросило назад, после чего силовое поле артефакта защиты рассеялось. Чтобы создать его повторно, мне требовалось влить в артефакт энергию, а после перезапустить процесс активации изменения явления. На это нужно было время, которое мне, конечно же, никто давать не собирался.

Убийца под маскировкой, словно только этого и дожидался. Он высвободил всплеск изначальной энергии и резко ускорился, попутно сбрасывая свою маскировку. Ожидая от врага подобных действий, я одновременно с его атакой активировал Пространственный разворот. Это умение помогло мне поменяться местами с владельцем винтовки.

Оказавшись на моём месте, этот практик растерялся. Его товарищ тоже уже не мог остановиться свою атаку. Изогнутые лезвия его кинжалов излучали тёмную энергию. Он попытался в последний момент сместить их в сторону. Владелец винтовки тоже почувствовал угрозу и немного наклонил своё тело.

В результате атака, нацеленная на жизненно важные точки организма, просто задела грудь владельца винтовки. На ней появилось два глубоких пореза, идущих наискосок, от верха живота, почти до самой шеи. Отшатнувшись, владелец винтовки сделал несколько шагов назад и издал глухой стон из-за накатившей на него волны болевых ощущений. Он тут же связался со своим пространственным браслетом и закинул себе в рот несколько восстанавливающих пилюль.

Они помогли ему блокировать распространение по организму чужеродной энергии стихии тьмы. Что же касалось практика с кинжалами, тот даже не взглянул на своего товарища. Было видно, что они оба являются профессионалами своего дела. Убийца снова резко ускорился, направляясь ко мне.

Я же, сразу после своего перемещения материализовал Демонический клинок и наполнил его лезвие Грозовым пламенем первого исхода. Теперь настала моя очередь переходить в контратаку. Оказавшись в тылу у группы мастеров самосовершенствования, которые стреляли из энергетических пушек, я сразу же воспользовался представившейся возможностью.

Мною был активирован Грозовой танец смерти. Я резко сместился вперёд и одним мощным ударом отрубил ближайшему врагу голову. Такая рана не являлась смертельной даже для мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, но лишь на долгое время боеспособности она вполне могла. А именно это мне и было сейчас нужно.

Пока пострадавший будет бороться с вторгшимся в его организм грозовым пламенем, исцелиться ему не удастся. Второй моей целью стал практик Престадии дхармы. Я создал несколько разрезов из грозового пламени, используя фундаментальные принципы. Они изрубили тело нападавшего буквально в капусту, поставив его буквально на грань смерти.

Тому больше ничего не оставалось, кроме как покинуть умирающую физическую оболочку, ради сохранения своей духовной сущности. Это была стандартная тактика всех воинов, погибавших на поле боя. Я заметил, что его сущность направилась к владельцу винтовки. Судя по всему, он имел вы своём арсенале артефакт, который позволял защищать сущности и транспортировать их на станции возрождения, где для них можно было создать новую физическую оболочку.

Я не желал щадить противника, поэтому приготовился атаковать его Сжиганием духа, но вдруг произошло кое-что совершенно неожиданное. Я на духовном уровне ощутил проявление чьей-то очень сильной ментальной воли. Она велела духовной сущности убитого мною мастера самосовершенствования изменить направление движения. Сущность этого практика погрузилась под землю, и направилась к той самой зоне аномалии, которую я обнаружил ранее.

Обдумать увиденное мне так и не удалось, потому что меня в следующее мгновение атаковал владелец кинжалов. Мне ничего больше не оставалось, кроме как отразить его атаку. Когда наше оружие столкнулось, на лезвии моего Демонического клинка появились трещины. Не являясь артефактом качества ДАО-основы, он попросту не мог выдерживать мощь атак мастеров самосовершенствования, ранга Махаяны.

«Чёрт, а я ведь только что его восстановил! Мне срочно нужно улучшить своё основное оружие, иначе я так и буду терять ресурсы на его восстановлении…» — мысленно выругался я, понимая, что Демонический клинок долго не продержится.

Мои опасения подтвердились практически сразу. Убийца двигался очень быстро. Он начал осыпать меня атаками в ближнем бою. От части из них мне помогал уклоняться Грозовой танец смерти, но некоторые всё же приходилось отражать своим мечом. В итоге, после нескольких обменов ударами, лезвие Демонического клинка раскололось.

Я быстро вернул сломанный артефакт в хранилище склада картины Тысячи гор и рек, и достал оттуда новую копию этого меча. Тот случай на звезде Тайшан показал мне, насколько хрупким сейчас являлось моё оружие. Если дело касается столкновения с артефактами качества ДАО-основы или практиками ранга Махаяны, оно не могло выдержать и нескольких прямых атак. Чтобы компенсировать этот недостаток, во время своих рабочих перелётов я потратил некоторое количество ресурсов, чтобы создать сразу несколько копий Демонического клинка.

Спустя мгновение в моей руке появился новый дубликат этого оружия. Я тут же отскочил назад, уклоняясь от очередного выпада владельца кинжалов. Лезвие клинка вспыхнуло чёрно-белым светом, и я активировал Высший меч ИньЯн, используя для этого силу первоначал из своего Внутреннего мира.

Такая атака не могла серьёзно ранить практика Махаяны, но мне это было и не нужно. Заключив убийцу в чёрно-белую сферу, я послал в неё разрез с намерением меча. Когда они столкнулись, произошел взрыв. Волна энергии разошлась по окружающему пространству, отбрасывая назад практиков Слияния и Престадии дхармы.

Опомнившись, они снова использовали энергетические мини-пушки. Я не стал уклоняться от их атак, а вместо этого использовал Пространственный сдвиг. Материя мироздания вокруг меня начала искажаться, отклоняя все выпущенные энергетическими мини-пушками противника энергетические снаряды.

Атакованный Высшим мечом ИньЯн убийца высвободил поток внутренней энергии, и рассеял образовавшееся после взрыва чёрно-белой сферы облако пыли и грязи. Его экипировка была потрёпана, но сам он выглядел вполне ещё боеспособным. Этот практик не стал сближаться со мной, а начал атаковать, создавая своими кинжалами разрезы. Каждый из них наполнялся энергией стихии тьмы. Эти изменения явления поддерживались фундаментальными принципами Закона данной стихии.

На них искажение материи мироздания действовало не так эффективно, поэтому мне всё равно приходилось постоянно оставаться начеку и в случае возникновения угрозы, использовать манёвры уклонения. Но в любом случае Пространственный сдвиг дал мне временное преимущество над противниками. Слишком долго я его использовать не мог из-за большой энергозатратности, поэтому решил сразу же перейти в новую контратаку.

Использовав Мгновенный вызов, я заключил в формацию-ловушку всех оставшихся практиков ранга Слияния с пустотой. Внутри силового поля начал закручиваться огненный вихрь. Из-за его влияния эти мастера самосовершенствования были вынуждены переключиться на противостояние моему грозовому пламени.

Жаль, что я не мог усилить это изменение явления фундаментальными принципами, в таком случае попавшие в ловушку практики сгорели бы в считанные секунды. От них не осталось бы даже духовных сущностей. Но пока формации подобной глубины и силы через Мгновенный вызов я создавать ещё не научился.

Сдержав практиков Слияния, я переключился на тех противников, которые находились в Престадии дхармы. В первую очередь мне следовало нейтрализовать именно их. Продолжая поддерживать работу Пространственного сдвига, я использовал Сжигание духа и послал по одному снаряду, содержащему моё психическое намерение и цепочку активации, в Дяньтяни каждого из них.

Как только эти противники подверглись влиянию моей ментальной техники, я атаковал их физические оболочки разрезами грозового пламени. Увидев, что все его помощники нейтрализованы, владелец кинжалов снова хотел броситься в ближний бой, но на полпути остановился. Ему приказал это сделать владелец винтовки. Он уже пришел в себя и сумел перезарядить своё оружие.

Я ощутил новый всплеск изначальной энергии. Её поток на высочайшей скорости устремился ко мне. Защититься от столь масштабной атаки при помощи Пространственного сдвига у меня не было ни единого шанса, поэтому я деактивировал своё умение и тут же снова прибег к защите артефакта качества ДАО-основы.

По ходу сражения с убийцей и его товарищами, мне удалось полностью зарядить его источник энергии, и теперь он вновь мог выдать полную мощность изменения явления защитного толка. Отразив мне за спину часть энергетического потока, силовое поле заблокировало его остатки. В этот раз его границы треснули, но не разрушились.

Довершила дело атака владельца кинжалов. Он создал несколько дюжин разрезов, наполненных энергией тьмы. Её разъедающая всё и вся основа сумела нарушить структуру изменения явления, которую поддерживал мой артефакт.

Не стушевавшись, в ответ я атаковал Дыханием дракона. Поток пламени разогнал новое облако грязи и пыли, поднявшееся из-за испарения взрывами сотен тонн земли. Он накрыл владельца кинжалов. В этот раз я использовал фундаментальные принципы, чтоб усилить своё изменение явления. Убийца не успел от него защититься и оказался поглощён моим первородным огнём. Он получил сильные ожоги, часть огненной энергии проникла в физическую оболочку моего противника. Из-за этого он потерял большую часть своей боеспособности, переключившись на подавление чужеродной энергии.

В этот момент моё восприятие заметило приближение аур других мастеров самосовершенствования. Они были мне знакомы. Их владельцами являлись мои телохранители Даут и Райден. Оба мастера самосовершенствования ранга Махаяны сходу вступили в сражение.

Они скооперировались, и напали на владельца винтовки. Райден активировал Закон созидания и заковал в камень ноги противника, а после использовал на нём силу гравитации. Даут же материализовал двуручный клинок. Его лезвие заискрилось и высвободило мощный поток грозовой энергии.

Он атаковал им владельца винтовки. Тот лишь успел подставить под атаку своё оружие и активировать Домен для защиты. Его окружила морозная энергия, которая должна была рассеять часть атаки Даута. Но та вышла слишком мощной.

Поток грозовой энергии Даута пробил Домен лидера группы нападавших и ударил по его оружию. Винтовка вылетела из рук злоумышленника и приземлилась в нескольких десятках метров от поля боя. На её поверхности плясали искры электрических разрядов. Будучи непредназначенным для блокирования атак противников, этот артефакт качества ДАО-основы оказался выведен из строя. Его внутренняя структура почти что полностью сгорела из-за вызванной электрическими разрядами перегрузки.

Увидев, что ко мне прибыло подкрепление, убийца сразу попытался активировать маскировку. Я заметил его действия и тут же применил контрмеры. Высвобожденный мною поток внутренней энергии разрушил его изменение явления за счёт большей силы вмешательства.

Резко ускорившись, я достиг местоположения владельца кинжалов и у нас с ним снова завязался ближний бой. На этот раз, полностью сосредоточившись на этом практике, я сумел начать его подавлять своей Техникой грозового танца смерти. Мне удалось по ходу боя укрепить Демонический клинок рядом великих изначальных символов, благодаря чему он стал на порядок прочнее.

Продолжая наблюдать за действиями союзников, я стал теснить своего противника к той части поля боя, на которой сражались они. Тем времени Даут и Райден совершенно не сбавляли темпа своих атак. Потерявший винтовку лидер группы злоумышленников, теперь использовал боевые умения на основе Закона воды.

Он создал вокруг себя Зону замедления, а потом попытался заключить Райдена в водяную сферу, но тот вовремя уклонился от его атаки. Даут снова высвободил поток грозовой энергии из своего двуручного меча. На этот раз атака была слабее, но ей всё равно удалось достигнуть цели. Тело пораженного ею противника начали бить судороги.

Подгадав нужный момент, Райден тут же сформировал из земли несколько каменных пик и запустил в лидера группы злоумышленников. Снаряды ударили его в спину, заставляя выплюнуть полный рот крови.

Осознав, что может здесь погибнуть, этот мастер самосовершенствования материализовал из своего пространственного браслета прозрачный хрустальный шарик и раздавил его в своей руке. В тот же момент пространство вокруг него начало искажаться. Шарик оказался одноразовым артефактом качества ДАО-основы, который мог активировать изменение явления на основе фундаментальных принципов Закона пространства.

В следующую секунду противник Даута и Райдена переместился на добрую сотню метров вперёд. Я не желал давать ему возможности уйти, поэтому активировал пространственный разворот и поменялся с ним местами, возвращая беглеца на дно котлована, прямо к своему подельнику, который владел кинжалами.

Следом за этим мною были созданы десятки снарядов из грозового пламени, наполненные намерением меча. Они обрушились на ошеломлённого моими действиями противника, нанося ему серьёзные раны. Чувствуя, что мои запасы энергии значительно истощились, я всё равно не остановился на достигнутом, и применил к двум мастерам самосовершенствования ранга Махаяны Мгновение вечности.

— Сейчас! — Громко крикнул я своим союзникам, давая понять, что решающий момент наконец-то наступил.

Они сразу поняли, что я имел в виду. Райден снова использовал Закон созидания. Земля вокруг скованных аномалией материи мироздания практиков вздыбилась. Она превратилась в десятки тонких пик, которые со всех сторон начали пронзать их тела. Сразу следом за этим на наших противников обрушился поток грозовой энергии, высвобожденный оружием Даута.

Я поддержал своего телохранителя и атаковал после него Дыханием дракона. Оно снова было активировано с использованием фундаментальных принципов Закона огня. Сразу несколько столь мощных, последовательных атак эти двое практиков выдержать не смогли. Их физические оболочки начали быстро разрушаться.

В самый последний момент духовные сущности двух мастеров самосовершенствования ранга Махаяны отделились от своих умирающих тел и попытались покинуть поле боя под землёй. Я следил за ними через своё духовное восприятие, и не собирался давать им возможности отступить. Эти сущности стоило захватить, а затем допросить через Оковы души или какую-нибудь другую ментальную технику. Я очень хотел узнать, кто же являлся организатором этого нападения, какие-то внутренние силы звезды Культар, или мои личные враги.

Мне удалось активировать Звон сердца небес. Это умение произвело сразу три мощные ментальные атаки. Их волны быстро догнали убегающие духовные сущности злоумышленников и ввели их в состояние ошеломления.

Когда я уже готовился приступить к захвату противника, вдруг из-под земли снова появилось чужеродное психическое намерение. Оно оказалось невероятно мощным. Воспользовавшись ослаблением духовных сущностей, это намерение захватило их и потянуло под землю. Всё произошло так быстро, что я даже не успел ничего предпринять.

Мне удалось проследить через духовное восприятие за направлением движения духовных сущностей. Я чётко увидел, как они исчезают за границей маскировочного поля пространственной аномалии.

Раскрытие восприятия, позволило мне увидеть и другую странность. Я обнаружил несколько потоков жизненной силы, которые тонкими струйками стекались со всего дна котлована к границе аномалии. Проследив за ними в обратном направлении, мне удалось понять источник этой силы. Она высасывалась из физических оболочек поверженных нами противников.

Те, кого я убил первыми, уже полностью лишились жизненной силы, а вот добитые Даутом тела практиков ранга Слияния с пустотой, которых сдерживала моя ловушка-формация, всё ещё продолжали отдавать свою жизненную силу. Но она тоже очень быстро в них истощалась.

Я не успел проанализировать полученную информацию, потому что спустя всего несколько секунд после окончания сражения дно гигантского котлована затряслось. Через толщу земли и минеральной породы, которая составляла фундамент его основания, начали просачиваться потоки изначальной энергии. Они были наполнены Инь-элементом. Таким, который использовали для поддержания своей жизнедеятельности призраки.

Неожиданно в небе над нашими головами начала формироваться проекция формации. Именно к ней стекались все высвобождаемые из-под земли энергии. Эта проекция приняла форму восьмиугольника Багуа с триграммами в каждом секторе. Она окрасилась в кроваво-красный цвет.

Вскоре между Багуа и аномалией под землёй образовалась связь. Окружающее нас пространство вздрогнуло, после чего по нему распространилась мощная ментальная энергия. Она была наполнена чужеродным психическим намерением, которое поддерживала несгибаемая воля мастера самосовершенствования.

— Распорядитель Марк, что здесь происходит? — С опаской озираясь по сторонам, задал мне вопрос Райден. Даут стоял рядом с ним и сжимал свой двуручный клинок, готовясь к новой битве. По нему было видно, что он тоже не понимал сути происходящего.

— Сдаётся мне, что нам невольно удалось раскрыть тайну остановки добычи полезных ископаемых на этом карьере… — активировав духовную формацию для защиты своего внутреннего мира, ответил на вопрос телохранителя я.

Давление от чужеродного психического намерения продолжало усиливаться. Мы оказались не в состоянии покинуть дно котлована. Бушующий в окружающем пространстве Ментальный шторм просто не позволял нам этого сделать.

«Марк, я ощущаю присутствие могущественной духовной сущности. Тебе угрожает серьёзная опасность!» — неожиданно раздался в моём сознании голос бывшей главы клана Бессмертных.

— Час от часу не легче… — услышав слова девушки, только и мог, что прошептать я.

И действительно, не прошло даже пары секунд, как скрывающаяся под землей духовная сущность начала действовать. Основание дна котлована взорвалось, поднимая в небо сотни тонн земли и каменной породы. Кроваво-красная энергия устремилась из его недр в небо и восьмиугольник Багуа начал сиять ещё ярче.

Вскоре в пространстве между ним и дном котлована началось формирование псевдотела призрака. Потоки ментальной энергии втекали в него десятками. Он высасывал их как из Багуа, так и из окружающего пространства.

Чтобы не попасть под воздействие этих сил, нам с Даутом и Райденом пришлось защищаться Доменами. Наготове я уже держал полностью заряженный артефакт защиты качества ДАО-основы. Против ментальных атак он был не особо эффективен, но из-за силы создаваемого им изменения явления хотя бы мог их немного слабить.

Псевдотело духовной сущности сформировалось очень быстро. Оно казалось почти что материальным. Я мог даже разглядеть черты лица этого призрака. Он был похож на воина древности, павшего в бою. Призрак даже сумел воплотить доспехи. Судя по всему, он использовал их при жизни. Они не имели ничего общего с экипировкой, используемой кланом Бессмертных, и скорее напоминали одеяния, которые носили на Земле восточные воины в древности.

Завершив формирование псевдотела, призрак обратил взор своих кроваво-красных глаз к нам. Мы в буквальном смысле слова ощутили исходящий от них холод. В этом взгляде не присутствовало ни единой искры разума. Призрак оказался полностью его лишен.