Первой целью уединения я поставил перед собой создание нового доспеха. Конечно же, он должен был состоять из комплексных артефактов. Предполагалось, что взаимодействуя между собой, они будут дополнять и улучшать свойства друг друга. Именно это являлось главным бонусом любой многосоставной экипировки.

Ранее мою экипировку можно было считать единым артефактом. Овладев мастерством высшего уровня Мудреца, я мог создавать такую броню, которая не требовала соединения нескольких отдельных частей. Вся моя прошлая экипировка достигала пикового качества ДАО, поэтому не было смысла в усложнении её устройства.

Сейчас же, прорвавшись на уровень Гуру артефакторики, я снова оказался в самом начале нового пути ДАО ремесла. При создании любых артефактов от меня требовалось прилагать максимум усилий. Я должен был задействовать все доступные мне бонусы, если они могли улучшить их свойства.

Самым простым таким средством как раз и являлось создание комплекта взаимно усиливающих друг друга артефактов. Ранее мне удалось выяснить на примере неполного комплекта экипировки из сокровищницы нашей семьи, как именно работала данная технология. Теперь я лишь должен был применить её при производстве собственных артефактов.

Как обычно, в качестве примера за основу будущего комплекта мною был взят доспех, который я создавал для себя специально под рейд в священные земли клана Бессмертных. Мне лишь требовалось разбить его на составные части. Шлем, кираса, поножи, сапоги, наручи — стандартный набор.

Во время моего предпоследнего посещения торгового дома Всех сокровищ, я успел закупиться большим количеством материалов, из которых можно было создавать сплавы различных эссенций, подходящих для производства артефактов качества ДАО-основы. Это была не только металлическая руда и минералы. Части тел монстров тоже входили в их число. В особенности мне приглянулась драконья чешуя.

В отличие от истинных драконов, таких существ можно было считать полуразумными предками данной расы. В открытом мире границы пустоты они уже не водились. Великие расы давным-давно их вырезали, потому что те постоянно доставляли им серьёзные неприятности. Но, как это бывает в анклавах закрытого типа, пусть и настолько больших, как граница, чтобы не терять драгоценные ресурсы, добываемые с таких драконов, их начали разводить в неволе, попутно полностью уничтожив все зачатки разума.

Даже сами истинные драконы — один из сильнейших кланов зверолюдов, занимались подобными вещами, что уж говорить о других великих расах? В этом никто не видел ничего зазорного, ведь обществу мастеров самосовершенствования границы пустоты надо было как-то выживать.

Мне удалось купить много частей шкуры и большое количество чешуи дракона, уровень развития которого был сопоставим с рангом Махаяны. Для создания нового доспеха я решил использовать эти материалы, а также металлическую руду.

Сначала было необходимо переплавить все материалы в эссенцию. Я модифицировал свои плиты с формациями и рабочие столы, углубив все встроенные туда символьные образования. Теперь они были пригодны для работы ремесленника уровня Гуру.

Пока переплавлялись материалы, я занимался поиском оптимальных сочетаний символьных цепочек в своей Зоне расчёта. Плюс изучал различные сплавы эссенций, на предмет их свойств. Для меня был важен не только коэффициент проводимости изначальной энергии. Во главе угла также стояли совместимость с используемыми мною в бою стихиями, и возможность их усиления посредством отдельных символьных цепочек.

На все эти теоретические изыскания у меня ушло целых несколько лет по моему личному восприятию времени. Для мастера самосовершенствования ранга Махаяны это было несущественно, ведь они могли жить почти бесконечное количество времени.

Я как-то пытался разъяснить для себя этот вопрос, но мне так и не удалось найти в истории границы пустоты ни одного практика, который бы умер собственной смертью. Как правило, они погибали в боях или попытках совершить прорыв, а также исследуя межзвёздную границу и другие запретные регионы с их аномалиями.

Завершив с теоретическими разработками, я приступил к созданию заготовок под будущие артефакты. Созданный специально для них сплав эссенций полностью удовлетворял всем моим требованиям.

Далее началась самая сложная часть — встраивание в заготовки структуры символьных цепочек. В отличие от простых артефактов, помимо основного свойства — защиты хозяина, мои доспехи должны были обладать и другими функциями. Усиление боевых умений практика, активация встроенных техник без участия духовного сознания носителя — всё это было немаловажной частью функционала любой экипировки.

В каждый предмет своей экипировки я встроил различные боевые умения. В основном они опирались на атаки Грозовым пламенем первого исхода, а также могли самостоятельно поддерживать Технику грозового танца смерти.

С Пламенем Нирваны было сложнее. Я пока не мог заставить артефакты создавать изменения явления такой сложности. Возможно, оно было и к лучшему, ведь в таком случае этот первородный огонь оставался только моим козырем, и больше ничьим.

Полностью отдавшись работе, я совершенно перестал следить за временем. Когда мне было нужно — я отдыхал, расслаблялся в насыщенных изначальной энергией водах пруда, на заднем дворе. Медитировал для восстановления или даже пил чай из духовных трав, чтобы успокоить своё сознание.

В такой вот неспешной работе незаметно для меня пролетел второй квартал текущего цикла. С каждой последующей частью нового комплекта ошибок в моих действиях становилось всё меньше. Я стал помогать себе, создавая некоторые самые простые цепочки изначальных символов через Мгновенный вызов.

Кираса оказалась самой большой и важной связующей частью всего комплекта доспехов. Над ней я начал работу в самую последнюю очередь. Пусть в каждом из элементов новой экипировки была встроена система взаимодействия, именно кираса отвечала за связь со всеми частями комплекта.

Когда я закончил её производство, то решил создать дополнительное связующее звено. Им должен был стать пояс. Он дублировал связующую систему кирасы и активировался только, когда та была серьёзно повреждена.

Пояс не выделялся изначально. Он прятался под кирасой, поэтому, по моей задумке, мои будущие противники не должны были его заметить даже в условиях ближнего боя. Враг мог повредить пояс, лишь случайно атаковав в нужную точку моего тела. Но для этого ему всё равно требовалось пробить защиту кирасы.

Завершив с созданием экипировки, я приступил к её тестированию. Для этого мне пришлось выйти на задний двор. Там я под прикрытием защитной формации особняка установил на все предметы доспеха свою духовную метку. С её помощью я мог материализовывать их из артефакта хранения по своему желанию, ведь они стали условной частью меня самого.

Первый этап испытаний показал, что реальная мощность и функционал экипировки отличаются от ожидаемых расчётных параметров. Мне пришлось взяться за доработку доспеха. Последовательно проверить все символьные структуры и выявить нестыковки.

Это заняло у меня ещё какое-то время. Но в итоге результат получился даже выше моих ожиданий. Я действительно сумел создать многосоставной доспех качества ДАО-основы. Причем, даже более мощный, чем части экипировки, которые хранились в сокровищнице нашей семьи.

В последнем этапе тестирования я последовательно активировал все свои умения на минимальной мощности, чтобы не навредить маскировке особняка. Атаки стихиями и намерением меча, техники боя, трансформацию, умения пространственного толка. Доспех отлично справился с их усилением, а также выдержал несколько выстрелов из артефакта качества ДАО-основы, который мне подарила Третья старейшина Ордена суккубов.

Стало ясно, что мне наконец-то удалось после прорыва в ранг Махаяны получить полный комплект экипировки качества ДАО-основы. Доспех было решено сделать золотым в честь цветов клана Бессмертных, к которому теперь я, по сути, имел прямое отношение. Помимо него у меня в арсенале имелась обновлённая версия Демонического клинка. Один индивидуальный, и один массовый артефакт защиты, а также несколько артефактов атаки, на которых я тренировался ранее.

Подобной коллекцией, насколько я знал, не мог похвастаться ни один распорядитель нашей семьи. Конечно же, на различных миссиях, особенно боевых, им выдавались все необходимые артефакты из сокровищницы семьи, но сами они владели лишь одним или двумя устройствами качества ДАО-основы.

Конечно же, я не планировал хвастаться своими богатствами. Если честно, то у меня даже появлялись мысли о том, чтобы рассказать главе Юниру о провале моего прорыва в ранг Гуру артефакторики. В таком случае у меня будет меньше проблем. От меня не станут требовать выполнения семейных заказов, или упаси Творец, не заставят поделиться с кланом своими наработками по приказу его руководства.

Отдохнув и полностью восстановившись, я вернулся в мастерскую подземного этажа арендованного особняка. Перед этим мне пришлось установить вокруг дома дополнительный слой защитного барьера с маскировочными свойствами. Он работал вовне, полностью блокируя любые энергетические колебания, а также техники на основе ментальной энергии.

Такой уровень конспирации был нужен, потому что я планировал приступить к модификации своего Храма пустоты. О его существовании не должна была знать ни одна живая душа. Во время создания комплексного доспеха я ощутил, что мой уровень развития артефакторики повысился достаточно. Вместе с ним выросло и понимание магической инженерии.

Если сложить накопленный мною опыт в этих двух путях ДАО ремесленного дела, то можно было замахнуться на создание артефакта, который будет превосходить по свойствам вспомогательные формации, предназначенные для развития мастеров самосовершенствования ранга Махаяны.

Я прекрасно понимал теперь что для этого нужно. Плюс передо мной был пример плиты с формацией, которую мне подарил Патриарх клана Бессмертных. Конечно же, главным компонентом моего артефакта являлся сплав эссенции камня пустоты. Этот минерал был одной из величайших драгоценностей во всём высшем измерении.

Материализовав храм в самом большом помещении подземного этажа, в первую очередь я занялся модификацией его символьной структуры. Под изменение попали все её части, вплоть до источников энергии. Я расширил объём последних, и убрал все лишние элементы из внутренней структуры.

Далее началась кропотливая, почти что ювелирная работа над самой основой артефакта. Я буквально пересобрал его, заменив постепенно весь сплав эссенций на тот, который соответствовал требованием ремесленника Гуру.

После началась ещё более тонкая работа. Новые символьные цепочки вставали на место старых. С каждой последующей встроенной цепочкой, структура артефакта постепенно углублялась. Я добавил храму функцию расширения, как у артефактов полёта, изготовив внутри несколько дополнительных мест для совершенствования.

Они были предназначены для близких, к которым я всё ещё планировал вернуться. К тому же, если нам с Адельгейдой удастся восстановить её духовную сущность, после воплощения в физической оболочке бывшей главе клана Бессмертного феникса тоже мог понадобиться мой артефакт.

Над Храмом пустоты я проработал даже дольше, чем над составным доспехом. Но результат стоил всех затраченных на его модификацию усилий. После нескольких стадий тестирования, убедившись в том, что артефакт работает нормально, я решил провести в нём первую сессию самосовершенствования.

Его процесс после прорыва практика в ранг Махаяны несколько отличался. Для продвижения по стадиям в первую очередь совершенствующемуся требовалось заниматься осознанием фундаментальных принципов Законов, которые он использовал на своём пути ДАО.

Важнейшую роль в этом играли камни основы, ведь именно они заключали в себе изначальную энергию, насыщенную осколками фундаментальных принципов. Высвобождалась она посредством вспомогательных формаций или артефактов. Практик и без этого мог использовать кристаллы для совершенствования, но такой вид развития считался малоэффективным.

Ещё одним способом развития являлось парное совершенствование. Но и эта техника помимо тесного взаимодействия организмов практиков друг с другом, должна была использовать кристаллы основы. Без них заниматься осознанием фундаментальных принципов было в сотни раз труднее, чем пытаться достигнуть пика Престадии дхармы своими собственными силами.

Ранее я уже успел заработать приличное количество кристаллов основы, поэтому мог какое-то время не думать об этом ресурсе. Когда наступило время первой сессии, мне лишь требовалось зарядить источники храма кристаллами и начать медитацию.

Сессии в обновлённом Храме пустоты мало чем отличались от тех, которые я проводил в нём ранее. Мне по-прежнему нужно было находиться внутри храма и постепенно циркулировать в своём организме генерируемую им стихийную энергию с осколками фундаментальных принципов. Этот процесс также сопровождался небольшим ростом объёма внутренней энергии, которую мог хранить мой Внутренний мир, но им можно было пренебречь.

Как я уже упоминал ранее, разрыв в уровне развития мастеров самосовершенствования одной стадии состоял в более глубоком понимании фундаментальных принципов. Именно поэтому, резко увеличив запас энергии и возможность её отдачи во внешнюю среду, мой прошлый противник Цай так и не сумел победить в нашей дуэли. Его понимание принципов основных Законов даже после использования запретной техники оставалось на том же уровне.

Сессия в Храме пустоты продлилась чуть больше полугода по моему восприятию времени. По сравнению с тем, что было вначале, этот отрезок, конечно же, казался невероятно большим, но даже его было недостаточно. После окончания сессии практику по-прежнему требовалось уединение для закрепления результата. Именно в процессе познания заключалось движение мастеров самосовершенствования по стадиям ранга Махаяны.

Вернув Храм пустоты в пространство картины Тысячи гор и рек, я материализовал оттуда осколок Нефрита спокойствия. Я не пользовался этим магическим камнем со времён достижения пика Престадии дхармы, поэтому был не уверен, будет ли он влиять на моё духовное сознание после прорыва в Махаяну.

В первые же минуты медитации мои опасения развеялись. Осколок по-прежнему мог ускорять работу моего сознания, позволяя ему быстрее усваивать накопленные в Храме пустоты знания. Всё-таки не зря за этот нефрит боролись высшие существа границы пустоты — Архаты.

Итогом моего уединения стало заметное продвижение по Стадии пустоты. Специализированный артефакт, осколок нефрита спокойствия и мой собственный, очень прочный фундамент с чистыми родословными — дали просто невообразимый результат. Моя скорость совершенствования оказалась гораздо выше, чем в простых вспомогательных формациях.

Из минусов достигнутой мною скорости развития можно было лишь отметить большие затраты кристаллов основы. На одну сессию в Храме пустоты у меня ушло пятьдесят единиц этого ресурса.

Для обычного мастера самосовершенствования Стадии пустоты такие траты были слишком большими. Даже мы, распорядители, насколько я знал, получали раз в цикл жалование, равное пятистам кристаллам основы. Этой заработной платы мне бы хватило всего лишь на десять сессий в Храме пустоты.

Хотя, с другой стороны, если совершенствоваться в обычной формации, и без нефрита спокойствия, скорость развития будет несопоставимо ниже. Поэтому многие практики чуть ли не на всю жизнь застревали на Стадии пустоты. Помимо таланта ведь для развития им требовалось просто чудовищное количество ресурсов и большой промежуток времени.

Лишь единицы могли себе такое позволить. Даже в самых богатых семьях клана Бессмертных лишь единицы могли непрерывно заниматься совершенствованием. Похоже, что моя бывшая госпожа Миата как раз оказалась одной из таких золотых девочек. Увидев её потенциал и происхождение, Великий род Тан начал снабжать нашу семью ресурсами для развития. Хоть руководство клана и говорило, что будет поддерживать нас одинаково, предоставляемые принцессе возможности оказались несопоставимо выше.

«Да и плевать! Я не привык полагаться на других. Храм пустоты модифицирован. И пусть я потратил на него уйму времени и усилий, такой результат точно того стоил. Теперь наше с Миатой маленькое соревнование в скорости совершенствования выйдет на новый уровень. С настолько мощным артефактом и осколком Нефрита спокойствия я ни за что ей не уступлю!»

Мысленно подбодрив себя, я завершил процесс медитации и занялся восстановлением. До конца цикла ещё оставалось время. Именно тогда я обещал главе Юниру завершить своё уединение. Пока же час икс не наступил, мне следовало вложить все силы в продвижение по Стадии пустоты ранга Махаяны. Мои враги не стояли на месте и продолжали становиться всё сильнее, то же самое следовало делать и мне.

За оставшееся время мне удалось провести ещё два десятка сессий совершенствования в Храме пустоты. Я потратил в итоге на своё развитие более тысячи кристаллов основы. После этого на складах картины Тысячи гор и рек осталось ещё три тысячи девятьсот единиц этого ресурса. Я планировал пустить его на сессии совершенствования сразу после того, как разберусь с делами организаций, работающих на подотчётных мне территориях.

Что же касалось моего продвижения по Стадии пустоты ранга Махаяны, я действительно сумел добиться значительного прогресса на этом поприще. Благодаря более глубокому осознанию фундаментальных принципов Законов, которые я использовал на своём пути ДАО, мощность создаваемых мною изменений явления теперь должна была увеличиться как минимум на двадцать процентов.

Это стоило каждого потраченного кристалла основы. Единственное, чего я до сих пор не мог понять, это своего фактического уровня развития. После прорыва в ранг Махаяны, мне так и не удалось найти ориентиров, которые бы могли точно ответить на вопрос: в какой точке Стадии пустоты я находился в данный конкретный момент времени? Мне также было неизвестно, как далеко от неё было до границы между этой стадией и Стадией прозрения.

Если исходить из моего прошлого опыта общения с мастерами самосовершенствования ранга Махаяны, в том числе и сражений с ними, я мог лишь по используемым боевым умениям определять примерный разрыв между нами. Когда Цай использовал запрещённую технику, я почувствовал, что от него исходила аура, по своей мощности не уступающая Третьей старейшине Ордена суккубов.

Мне удалось это сделать лишь благодаря тому, что мы с Галией находились в довольно тесных отношениях. Сессии бесконтактного парного совершенствования помогли мне очень хорошо запомнить особенности ауры этой суккубы.

В трёх последующих сражениях на арене я мог лишь примерно определить уровень своих противников, благодаря глубине используемых ими фундаментальных принципов. Разрыв между нашим совершенствованием был минимальным. Он лишь немного колебался в ту или иную сторону.

Если снова вернуться к парному совершенствованию с Третьей старейшиной Ордена суккубов, то можно было вспомнить о том, что в какой-то момент она отчётливо почувствовала границу, разделяющую Стадию пустоты и Стадию прозрения. Исходя из всех вышеперечисленных фактов, я сделал вывод, что только эта граница могла являться ориентиром для развития практиков ранга Махаяны.

«Мне просто нужно развиваться дальше и решать проблемы по мере их возникновения!» — мысленно произнёс я, завершив очередной сеанс усвоения полученных знаний.

В этот момент моему духовному сознанию подала сигнал одна из нитей восприятия, которые я расставил по периметру двора арендованного мною особняка. Я тут же вскочил на ноги и убрал в картину Тысячи гор и рек осколок Нефрита спокойствия. Моё духовное восприятие распространилось на всё окружающее пространство и незаметно связалось с защищающей особняк формацией.

Через неё я начал сканирование прилегающей ко двору территории. Мне практически сразу удалось обнаружить знакомые колебания энергетической карты пространства. Их источник располагался примерно в тридцати метрах выше, и немного левее границы двора. В той точке пространства, несомненно, скрывался мастер самосовершенствования, находящийся под маскировкой. Либо это была целая группа таких практиков.

Пока они не предпринимали никаких действий, я тоже оставался на своём месте. В моей физической оболочке начала циркулировать изначальная энергия. Я также стал тайно собирать её из окружающего пространства, готовясь в любой момент активировать одно из боевых умений своего арсенала.

Бездействие таинственного пришельца длилось недолго. Вскоре моё восприятие засекло резкий всплеск изначальной энергии. Он рассеял маскировку и я увидел, что за ней скрывался только один практик ранга Махаяны. Он держал в своих руках прямоугольный предмет, сделанный из кожи какого-то могущественного зверя пустоты. Этот предмет был похож на талисман, которыми пользовались изгоняющие зло даосы из мифов моей родины.

На обеих сторонах талисмана ярко сияли цепочки изначальных символов. Я сразу понял, что этот предмет являлся одноразовым артефактом качества ДАО-основы. После активации талисмана, злоумышленник в чёрном одеянии, которое маскировало ауру, бросил его прямо по направлению к моему дому.

Соприкоснувшись с защитным барьером, талисман высвободил мощный поток энергии. Яркая вспышка света осветила всё окружающее пространство на километры вокруг. Артефакт активировал изменение явления на основе аналогичной стихии. Оно оказалось очень мощным. Вспышка света уничтожила защитный барьер вместе с дополнительной маскировочной формацией.

Поток света на этом не остановился. Он устремился к моему особняку, намереваясь уничтожить и его. Содержащаяся в этой атаке сила могла серьёзно ранить любого мастера самосовершенствования Стадии пустоты. Я отчётливо чувствовал это.

В тот момент, когда мне удалось выяснить эту информацию, мою физическую оболочку окружил Домен грозового пламени. Я использовал всплеск внутренней энергии, чтобы пробить потолок помещения, в котором находился.

В самый последний момент, чтобы избежать световой атаки, мне удалось активировать Пространственный разворот. Я точно знал координаты точки пространства, в которой находился мой противник, поэтому мне не составило труда поменяться с ним местами.

Оказавшись на месте злоумышленника, я увидел, как в новой вспышке света исчезает арендованный особняк. Энергия стихии света разрушила это строение до самого основания.

Поменявшийся со мной местами практик тоже попал под атаку артефакта. Его запустило в полет, и он пробил своим телом забор, который окружал территорию особняка. Когда я уже хотел, было броситься вслед за ним, справа от меня сформировался ещё один всплеск изначальной энергии. Я на автомате активировал артефакт защиты, подаренный мне Третьей старейшиной Ордена суккубов.

Спустя мгновение в силовое поле артефакта врезался поток чистой изначальной энергии. Он заставил его всколыхнуться и отбросил меня на сотню метров назад. Полностью сосредоточившись на маскировке первого злоумышленника, я не смог обнаружить второго. Он сразу же этим воспользовался, чтобы атаковать меня из энергетической пушки, мощность которой достигала качества ДАО-основы.

Увидев, что его план провалился, второй злоумышленник вернул энергетическую пушку в свой пространственный браслет и рванул к подельнику. Он помог ему встать, после чего они активировали артефакты ускорения и устремились прямиком в верхние слои атмосферы звезды Тан. Судя по всему, они собирались покинуть планету.

Проводив своим взглядом их силуэты, которые моментально скрылись в ночном небе, я полетел обратно к разрушенному особняку. Моё духовное восприятие чётко ощущало десяток аур практиков из патрульной группы, которые спешили на место происшествия. В первую очередь мне следовало разобраться с ними, ведь сражения на территории Ахерона были строго запрещены.