Неожиданно пространство внутри барьера сотряслось. Я ощутил, как оно колеблется, а по оранжевому полю расходятся волны. Это свидетельствовало о том, что старшие практики Махаяны, которые наблюдали за боем, пытаются прорваться через барьер арены. Правда, пока у них ничего не выходит.

Поддерживающая его формация оказалась довольно мощной. Вдобавок ко всему я заметил, что она наделила барьер свойством распределять получаемый урон по всему периметру, тем самым снижая нагрузку в точке, на которую пришлась атака.

«Рано или поздно младший старейшина и распорядители моей семьи сумеют пробиться через защитный барьер. Мне лишь нужно продержаться в бою с обезумевшим мастером самосовершенствования до этого момента!»

Быстро связавшись со своим артефактом хранения, я материализовал оттуда горсть алхимических пилюль. Они сразу же отправились ко мне в рот, после чего я поглотил один духовный плод и запил всё это флаконом молока жизни. Теперь, когда наша дуэль с Цаем перешла в разряд схватки не на жизнь, а на смерть, о соблюдении установленных ранее правил можно было не беспокоиться.

Мой противник тем временем завершил трансформацию. Через своё духовное восприятие я чувствовал, насколько сильно увеличилась аура, исходящая от его физической оболочки. По уровню развития Цая теперь можно было сравнить с Третьей старейшиной Ордена суккубов. Когда мы с Галией занимались парным совершенствованием, я ощущал, что от неё исходила примерно такая же сила.

Увеличить уровень развития Цаю позволило навершие его посоха. Распорядитель Дарен ранее сказал, что это была запретная техника. Обычно такие техники использовали в критических ситуациях, когда сама жизнь мастера самосовершенствования подвергалась угрозе. Вот только наша дуэль изначально не подразумевала такого исхода. Тогда почему Цай решился на применение подобной техники?

Мне сразу же вспомнилось неадекватное поведение Да’Ченя. Он тоже во время сражения вёл себя странно. Но мой уровень развития позволил мне вовремя его усмирить, и тот будто бы очнулся от наваждения. Сегодня произошло нечто подобное. Цай, ни с того ни с сего начал вести себя, будто одержимый.

По исходящей от этого мастера самосовершенствования ауре, которая была наполнена убийственным намерением, я чётко понимал, что он готов сражаться со мной до смерти. И ему было совершенно наплевать на то, какую цену придётся за это заплатить.

Запретные техники потому и назывались запретными. Их использование подразумевало плату определённой цены. Порой эта цена оказывалась непомерно большой. Падение уровня развития, повреждение фундамента, потеря физической оболочки и даже окончательная смерть духовной сущности.

Судя по тому, что я успел понять о трансформации Цая, скорее всего использованная им запретная техника могла повлиять на его дальнейшее развития. Дело было в повреждении фундамента и травмировании физической оболочки. Чтобы вернуться на пик своих сил, ему придётся потратить несколько циклов и целую гору дорогостоящих ресурсов.

Долго поддерживать работу этой техники Цай точно не сможет. Тот кристалл, который поглотила его физическая оболочка, обладает ограниченным запасом энергии. Он будет вытягивать силы из организма своего носителя, позволяя ему использовать возможности практика пика Стадии пустоты.

Исходя из всех этих фактов, можно было сделать только один вывод, будь то вариант со сломом защитного барьера арены или прямом сражении с Цаем, всё упиралось во время. Смогу ли я продержаться против пикового практика Стадии пустоты достаточное его количество.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове буквально за считанные секунды. Цай только успел стабилизировать свою ауру, а я уже закончил наполнение лезвия Демонического клинка внутренней энергией. Этот процесс происходил параллельно с обдумыванием сложившейся ситуации.

Взмахнув несколько раз своим оружием, я начал создавать разрезы из Пламени Нирваны. Они были наполнены намерением меча и силой фундаментальных принципов Закона огня. Очищение Нирваны являлось одним из моих сильнейших козырей, поэтому, столкнувшись с угрозой собственной жизни, я использовал его, даже не задумываясь.

Чёрно-белые разрезы устремились к Цаю. Он заметил их приближение и взмахнул здоровой рукой. Вскоре пространство перед ним заполнила тёмная энергия. Попадая в неё мои разрезы стали резко терять в мощности. Они рассеивались один за другим. Цай сумел подавить моё изменение явления за счёт силы вмешательства.

Но Пламя Нирваны нельзя было назвать обычным первородным огнём. Перед распадом оно успевало нанести структуре умения Цая серьёзные повреждения. После попадания в поле тьмы пятого разреза, оно тоже начало рассеиваться. Воодушевившись этим, я стал создавать ещё больше чёрно-белых снарядов

Утратив контроль над распадающимся изменением явления, Цай не стал вливать в него дополнительную энергию, и вместо этого создал новое. Как только рассеялось первое поле тьмы, на его месте появилось второе. Оно оказалось ещё более мощным. На его уничтожение мне пришлось потратить уже восемь разрезов.

Желая выиграть как можно больше времени, я не стал размениваться на более слабые атаки и продолжил использовать Пламя Нирваны. Наше с Цаем противостояние продолжалось около полуминуты. В это время границы оранжевого барьера подвергались десяткам мощных атак.

Распорядители и судья дуэли продолжали пытаться его разрушить. Казалось, Цай вообще не замечал этого. Его внимание было целиком и полностью сосредоточено на мне. После того, как он создал третье поле тьмы, его аура резко возросла. Она начала уплотняться и трансформировалась сразу в два копья.

Эти снаряды были наполнены фундаментальными принципами грозовой стихии, и стихии тьмы. Пока я разрушал защищающее его поле, он завершил активацию этого навыка и метнул в меня оба этих копья. Они потели в двух разных направлениях, атакуя с флангов. На этот раз копья будто бы имели систему самонаведения. Их траектория полёта оказалась дугообразной.

Резко ускорившись, я хотел проскочить между этими снарядами, но они неожиданно взорвались ещё до контакта с целью. Всё пространство вокруг меня заполнилось грозовыми разрядами. Когда они атаковали мою физическую оболочку, я ощутил онемение, заставившее меня резко замедлиться.

Атаку пикового мастера самосовершенствования Стадии пустоты не смог выдержать даже мой закалённый организм. И это несмотря на то, что я тоже шел путём ДАО грозовой стихии. Уровень нашего развития оказался слишком разным.

Вместе с грозовыми разрядами в мой организм проникла стихия тьмы. Как и в прошлый раз, она попыталась отрезать моё духовное сознание от физической оболочки через запечатывание Врат Дяньтяня.

Использовав Пламя Нирваны, я быстро уничтожил энергию тьмы. Когда вернул себе контроль над телом, Цай уже был рядом со мной. В своей здоровой руке он держал посох. Без кристаллического навершия этот предмет превратился в оружие ближнего боя. В самый последний момент я успел отклонить голову и нацеленный в неё удар пришелся по моему правому плечу.

Эта атака отправила меня прямо на землю. Врезавшись в песок арены, я почувствовал, как трещат мои кости. Вместе с ударом в моё тело снова проникла энергия стихии тьмы. Но Пламя Нирваны в очередной раз быстро её нейтрализовало.

Я активировал Технику грозового танца смерти и выпил новую порцию молока жизни. Оно помогло мне избавиться от негативного эффекта грозовой стихии, который подавлял мою скорость путём воздействия на мышцы физической оболочки.

Цай атаковал мгновение спустя. Он ускорился за счёт всплеска внутренней энергии, перед этим бросив в меня ещё одно грозовое копьё. Я быстро сформировал на его пути стену огня, после чего взмахнул крыльями и снова поднялся в воздух. Снаряд противника уничтожил барьер, заставив его взорваться

Стихия тьмы рассеяла вырвавшееся в пространство грозовое пламя, позволяя Цаю пролететь через него, не получив никакого урона. Вскинув голову, он посмотрел на меня взглядом, наполненным смертельным намерением. Этот человек больше не был похож на безумца. Теперь он скорее напоминал мне хладнокровного и расчётливого убийцу.

Противник догнал меня, и мы снова сошлись в ближнем бою. Сейчас, после увеличения своего уровня развития, он сравнялся со мной в этом аспекте. Мы обменивались десятками ударов каждую секунду. Я больше не мог его теснить, как в прошлый раз. Цай полагался на подавляющую мощь, а я на навыки владения Демоническим клинком.

Сражение на максимуме сил отнимало много энергии. Если бы я не принял перед началом второго раунда нашего сражения алхимические расходники, то уже мог начать ощущать значительное истощение запаса внутренней энергии.

Осознав, что не в состоянии меня подавить даже после увеличения силы, Цай начал добавлять к своим атакам новые элементы. Каждые несколько секунд на конце его посоха образовывался изначальный символ. Он заключал в себе намерение проклятия, снижающего физические характеристики цели. Мастера самосовершенствования, идущие путём ДАО стихии тьмы, всегда хорошо владели подобными умениями.

Даже работая в полную силу, моё Пламя Нирваны не успевало вовремя избавляться от эффекта проклятий Цая. Это удвоило нагрузку на мой организм. Я понимал, что этими атаками противник пытается меня истощить. Так как его уровень развития был выше, то и сражаться на пределе своих сил он мог дольше меня.

Понимая, что начинаю проигрывать в этой битве, я стал искать другие пути для победы. Мною был активирован Пространственный сдвиг. Это умение могло искажать материю мироздания вокруг меня.

После нескольких промахов, и получив укол от моего демонического клинка прямо в правый бок, Цай усилил приток внутренней энергии, наполнив ею свой посох. Исходящая от него аура теперь могла за счёт силы подавления игнорировать Пространственный сдвиг. Она просто рассеивала его в точке соприкосновения.

Его натиск снова продолжился. Всё больше проклятий накладывались друг на друга, заставляя меня терять силы и становиться медленнее. Я начал пропускать его атаки. Мой доспех качества ДАО мог блокировать лишь малую часть наносимого Цаем урона. Для блокировки его проклятий мне приходилось постоянно циркулировать в своей физической оболочке Пламя Нирваны.

Постепенно я вошел в состояние какого-то боевого транса. Это было похоже на озарение, которое приходило к практикам в момент смертельной опасности. Войдя в такое состояние, я смог мыслить яснее. Мой контроль над Пламенем Нирваны благодаря натиску Цая стал усиливаться. Я осознал больше фундаментальных принципов, которые могли увеличивать эффективность его работы.

Чтобы перевернуть ход поединка, мне нужно было использовать внешнее проявление этого вида первородного пламени. Но для этого требовалось время, а также использование силы родословной. Цай не давал мне ни мгновения передышки. Из-за его проклятий я никак не мог найти окно для проведения своей контратаки.

Сейчас я мог полагаться только на своё умение обращаться с мечом. Его намерение помогало мне отражать атаки противника. Я постоянно усиливал это намерение до предела, желая достичь нового уровня его использования. Моё духовное сознание полностью сосредоточилось на этом. Через намерение меча оно на один краткий миг сумело ощутить странную силу, которая связывала между собой все используемые мною фундаментальные принципы. Точнее вообще все Законы, по которым существовало это высшее измерение.

Я быстро понял, что эту силу можно было использовать через намерение меча. Позаимствовав микроскопическую её частику, я смог задействовать намерение меча на совершенно новом уровне. Это намерение моментально рассеяло наполняющую лезвие Демонического клинка энергию грозового пламени. Вокруг всё замерло. Даже замахнувшийся на меня посохом Цай остановился.

Понимая, что больше не могу удерживать собранное в клинке намерение, я высвободил его, никуда не целясь. У меня в глазах резко потемнело. Я почувствовал, что мой организм лишился значительного запаса внутренней энергии, а море сознания опустело больше, чем наполовину.

Прикусив до крови нижнюю свою губу, я вернул себе ясность мышления и увидел, как невидимая волна энергии прошла сквозь посох Цая, разрезав его на две части. Далее она отрубила моему противнику вторую руку и ударила в защитный барьер арены, оставив на нём целую сеть трещин.

Цай отлетел на несколько десятков метров назад и врезался в песок арены, поднимая волну пыли. Исходящая от его физической оболочки аура очень сильно потеряла в своей мощности. Казалось, что он больше не сможет подняться.

Переведя взгляд на сеть трещин в оранжевом барьере, я тоже медленно опустился на землю и проглотил ещё одну горсть расходников.

«Это был Клинок безмолвия? Ранее я уже пытался изучать данную технику, поэтому, попав в смертельно опасную ситуацию, моё подсознание на чистом рефлексе вернулось к ней. Каким же уровнем самосовершенствования нужно обладать, чтобы использовать её на максимум? Пик ранга Махаяны? Ранг Архата?»

Пока я обдумывал случившееся, облако пыли, образовавшееся от падения Цая, рассеялось волной изначальной энергии. Её высвободил мой противник. Не желая сдаваться, он начал процесс проявления своей родословной. Вскоре на арене появился золотой гигант. Цай разместился в центре его тела.

Он громко закричал и стал высвобождать ауру стихии тьмы. Она слилась с образом Бессмертного. Эта аура волнами разливалась по окружающему пространству. Она заключала в себе одну единственную функцию — рассеивание любых техник и объектов, которые попадали внутрь неё. Цай решил поставить на кон всё ради этой атаки.

— Думаешь, что один обладаешь родословной Бессмертного⁈ — Произнёс я, и тоже активировал технику проявления.

Волны тьмы ещё не успели добраться до места арены, где я располагался, а на неё ступил новый золотой гигант. Я разместился в центре его тела, сливаясь с этим образом. Когда атака противника наконец-то достигла моего образа, мне удалось активировать умение Домена.

Я использовал прорыв в контроле над Пламенем Нирваны и сформировал Домен именно из него. Потоки чёрно-белого огня окружили образ Бессмертного. Натыкаясь на мой Домен, волны тьмы разбивались об него, словно об скалы прибрежной зоны.

Основная функция моего умения была похожа на ту, которую вложил в волны тьмы Цай. Мой противник имел более высокий уровень развития, я же мог противостоять ему благодаря чистоте своей родословной. Родословная клана Бессмертных усиливала и оптимизировала все используемые практиком умения. Чем она была чище, тем сильнее проявлялся этот эффект.

Чёрно-белое пламя разрушало волны тьмы, одну за другой. Но, даже видя, что его атаки не достигают цели, мой противник не желал сдаваться. Казалось, он хотел уничтожить меня любой ценой. Поддержание Домена из пламени нирваны стоило мне огромных энергозатрат. Я понимал, что не выиграю эту битву на истощение.

Тогда в моей голове родилась новая идея. Мой взгляд устремился на сеть трещин в защитном барьере арены. Я чувствовал, что атаки практиков на его внешней стороне переключились именно на это место. Мне лишь нужно было им помочь.

Использовав свой Домен, как точку запуска нового умения, я собрал всю его силу, и высвободил её в сторону уязвимой точки защитного барьера арены. Волна чёрно-белого пламени вернула в пустоту большую часть энергии тьмы, направленной на меня Цаем. Сам он заключил своё тело в кокон из неё, и сумел защититься от моего огня.

Пройдя через кокон, Пламя Нирваны ударило прямо в барьер. Оно начало быстро разрушать структуру этого изменения явления. Ослабевший барьер больше не мог противостоять Пламени Нирваны за счёт заключённой в нём силы вмешательства в явление. Он начал постепенно разрушаться.

Увидев это, практики на внешней стороне провели ещё несколько атак. Сеть трещин стала распространяться по всей оранжевой границе Домена. Потом он с громким звоном разрушился, словно состоял из стекла.

«Какая сильная атака получилась. Правда, очень уж энергозатратная. Пожалуй, назову её Выжиганием всего сущего…» — мысленно произнёс я, плавно опустившись на песок арены.

Сразу после использования этой техники мой образ родословной рассеялся. Из-за потери энергии я не был больше в состоянии его поддерживать. Что же касалось Цая, то он тоже остался жив благодаря тому, что полностью сосредоточил силу тьмы на своей физической оболочке.

Я услышал громкий крик этого человека. Окружающий его кокон тьмы рассеялся. Он снова обратился к Внутреннему миру и попытался сформировать образ своей родословной.

— Молодой мастер, остановитесь! — Разнёсся над ареной чей-то усиленный энергией крик.

Но Цай его не послушал. Он продолжал вливать внутреннюю энергию в образ родословной. Его физическая оболочка не выдержала такой нагрузки и начала разрушаться. Тело молодого человека поглотила сила стихии тьмы. Он потерял контроль над запускаемым изменением явления.

Вскоре произошел взрыв. Этот взрыв высвободил просто колоссальную волну энергии, наполненную принципами Законов тьмы и грозовой стихии.

У меня уже не было сил защищаться. Я быстро развернулся и использовал всплеск внутренней энергии, чтобы резко ускориться. Крылья частичной трансформации в драконида сильно помогли мне в этом.

Уже находясь в воздухе, я увидел, как распорядители Дарен и Сомнир устремились в сторону группы молодых практиков нашей семьи. Они активировали защитные артефакты качества ДАО-основы. Их силовые поля слились вместе и сумели накрыть всю трибуну, на которой находилась ВИП-ложа нашей семьи. Тем самым распорядители сумели защитить всех простых зрителей, располагающихся на этой трибуне.

Другие практики Махаяны поступили точно так же, но спасти всех оставшихся зрителей им, к сожалению не удалось. Несколько сотен практиков рангов Возвращения к пустоте и Слияния с пустотой погибли после попадания под волну тьмы. Само здание арены тоже оказалось сильно ею повреждено.

Наша с Цаем дуэль неожиданно завершилась масштабной трагедией. Я был уверен, что этот человек не пережил взрыва, потому что он был организован разрушением его духовной сущности.

Когда волна тёмной энергии, образованная взрывом духовной сущности Цая — рассеялась, я заметил, что со стороны противоположной трибуны арены ко мне направились несколько мастеров самосовершенствования. Все они являлись членами семьи погибшего. Это были практики ранга Махаяны.

— Что ты сделал с Цаем? От имени своей семьи, я требую от тебя официальных объяснений. И лучше, чтобы эти твои объяснения выглядели правдоподобно, иначе пеняй на себя! — Гневно прокричал один из мужчин средних лет. Он первым подлетел ко мне, зависнув в нескольких метрах.

— Распорядитель Джан, что вы хотите сделать с членом нашей семьи? Все собравшиеся на арене зрители отчётливо видели — это именно ваш представитель первым использовал запретную технику! — Произнёс появившийся секундой позже него Дарен.

Увидев, что ко мне направляются представители семьи погибшего практика, он и Сомнир быстро деактивировали свои артефакты защиты, после чего сразу же полетели им навстречу. Сейчас в небе над разрушенной ареной зависли сразу шесть практиков Стадии пустоты ранга Махаяны. По три от каждой стороны конфликта.

Увидев это, уцелевшие после взрыва зрители не спешили покидать свои места. Они боялись, что могут попасть под руку нашей группе, если мы решим сразиться между собой. Без защитного барьера арены, даже случайный всплеск энергии, образованный какой-нибудь слабой техникой, мог уничтожить мастера самосовершенствования Возвращения к пустоте, и серьёзно ранить тех, кто находился на Слиянии с пустотой.

— Цай являлся сильнейшим практиком молодого поколения нашей семьи. Он был примером для всех остальных и не стал бы поступать так безрассудно. Что-то явно заставило его использовать запретную технику! — Не хотел сдаваться распорядитель Джан. Он и два его товарища начали высвобождать свои ауры, будто действительно собираясь начать сражение.

— Господа, вам всем следует успокоиться. Сражения в Ахероне запрещены на законодательном уровне. — Серьёзным голосом произнёс судья дуэли, появившись в пространстве между двумя нашими группами.

— Но господин Младший старейшина, дело ведь явно нечисто. Если мы не получим вразумительных объяснений, то обвиним их семью в намеренном убийстве нашего молодого таланта. Это они являлись организаторами поединка, и ответственность за работу защитного барьера явно лежит на них! — Продолжал давить распорядитель Джан.

— Это не так. Мы тоже тут жертвы. Как только защитный барьер арены перестроился, я сразу же послал группу своих наёмников на захват организаторов поединка. Все эти люди, что от нашей семьи, что от торгового дома Всех сокровищ — оказались мертвы. Их Дяньтяни были уничтожены. — Выдвинувшись на первый план, заявил Сомнир.

Помедлив несколько секунд, будто обдумывая полученную информацию, распорядитель Джан заговорил уже более спокойным тоном:

— Это не отменяет факта вины вашей семьи. Чтобы не раздувать скандал, мы требуем сатисфакции. Так как мы потеряли молодого таланта, вы должны лишить совершенствования — своего! Только тогда этот конфликт можно будет считать законченным!

— Это безумие! Господин Младший старейшина, вы ведь знаете, кем на самом деле является Марк. Вразумите, пожалуйста, этого человека! — Воскликнул в ответ на заявление оппонента распорядитель Дарен.

Немного помедлив, младший старейшина Великого рода Тан положил на плечо распорядителя Джана руку и передал ему духовный образ с каким-то сообщением. После его получения, лицо второго человека заметно изменилось. На нём отразились удивление и лёгкий испуг.

— Серьёзно? Чистейшая? Вы мне не врёте? — Взглянув на младшего старейшину, с недоверием переспросил он.

В ответ тот лишь кивнул. Тогда, шумно выдохнув, распорядитель Джан снова посмотрел на нашу группу. Он хотел ещё что-то сказать, но не решался. В этот момент в дискуссию решил вступить я.

— Господин Младший старейшина, если нужно, я могу предоставить духовный образ с полным отчётом по нашему с Цаем сражению. Он действительно выглядел так, будто находился под влиянием чьей-то чужеродной воли. Вот только мы с ним встретились в первый раз. Именно он является инициатором дуэли, никто из нашей семьи ранее не был с ним знаком. Если на этого человека действительно кто-то повлиял, то это произошло намного раньше. Возможно, таким образом, закулисный кукловод хотел поссорить наши семьи. Смерть всех причастных к организации дуэли практиков лишь доказывает это. Нашей семье нет никакой выгоды в смерти практика Цая.

— Это действительно так. Я доложу о случившемся руководству рода. Что же касается расследования сегодняшних событий, об этом вашим семьям будет доложено позже. Дарен, Марк, Сомнир, так как ваша семья участвовала в подготовке мероприятия наравне с торговым домом Всех сокровищ, часть расходов на восстановление арены она должна будет покрыть из своего кармана. Пока на этом всё. Дуэль закончена, всех прошу покинуть арену!

Последние слова младший старейшина сказал, усилив свой голос внутренней энергией. Семье погибшего Цая после озвученного им заключения оставалось только подчиниться. Смерив нас полными негативных эмоций взглядами, они были вынуждены удалиться. Мы тоже собрали оставшихся членов нашей семьи и на артефактах полёта направились к главному поместью.

Устроенное сегодня на арене мероприятие закончилось для меня неожиданно хорошо. Я не только сумел постичь новые техники, но и повысил свою значимость в высших кругах клана Бессмертных. Мой девиз — геройства для героев, сработал и в этот раз.