- Вижу, у тебя по-прежнему хорошо получается с дамами, Уилко? - сказал Вигго.

Каюта была небольшая, и теперь в ней стало слишком тесно из-за отряда и лежащей на полу женщины. Уилкинсу и Дэвису удалось с трудом уложить еe на узкую раскладушку. Она не подавала признаков жизни. Дэвис быстро осмотрел еe.

- Ранений нет. Думаю, мы просто немного еe напугали.

Бэнкс заговорил из дверного проeма.

- У нас нет времени ждать, пока она придeт в себя. Уилкинс, останься с ней. Мы прочешем остальную часть корабля. Если мы не вернeмся через десять секунд или если услышишь перестрелку, не иди к нам. Отведи еe в шлюпку.

Через десять секунд Уилкинс остался наедине с женщиной. Он услышал топот шагов, когда отряд направился по коридору, а потом вокруг него воцарилась тишина. Он чуть не вздрогнул, когда женщина застонала. Он подошeл к ней. Еe веки затрепетали, глаза открылись, и он увидел, что она собирается снова закричать. Он приложил палец к губам.

- Тише. Мы здесь, чтобы помочь.

На мгновение ему показалось, что она всe равно закричит, но потом она оглядела его с ног до головы, заметив камуфляжную форму и винтовку.

- Это вы были в шлюпке?

Он кивнул, а она продолжила:

- Я думала, вы меня не видели. Слава Богу, что вы здесь. Но вы опоздали. Слишком опоздали.

И с этими словами она разрыдалась почти истерически. Рядом с кроватью стояли кувшин с водой и стакан. Уилкинс наполнил стакан до краев и протянул ей, когда она приподнялась. Ему пришлось удерживать еe руки, но даже тогда половина воды пролилась ей на подбородок и стекла по платью. Она, казалось, этого не заметила.

- Что здесь произошло? - спросил он.

- Вы знаете про тех... существ? Про тех рыбоподобных?

Уилкинс снова кивнул.

Вода, похоже, успокоила еe. Она поставила стакан и взяла его левую руку в свои обе. Он почувствовал, как они дрожат от напряжения, но еe голос теперь звучал сильнее, она говорила более уверенно.

- Они пришли с дождeм. Мы были на верхней площадке, когда это произошло; нас, группу из Эдинбурга, привезли на автобусе на экскурсию. Мы только что сфотографировались группой на фоне Олд Мэна, когда начал накрапывать дождь. А потом началось пение. Ты знаешь про это пение, сынок? Если нет, и ты услышишь его в ветре, начинай бежать. В этом и была наша ошибка. Мы услышали его, и Джордж - это был мой муж - отпустил мою руку и пошел к перилам, к источнику звука. И он был не единственным. Почти все участники поездки пошли за ним. Я пыталась оттащить его назад, но его глаза затуманились, и было словно он меня не слышал, слышал только пение. Я слышала достаточно хорошо, за нас обоих. Кто-то - судя по звуку, много людей - кричал внизу, на палубе для автомобилей. Где-то разбилось окно, потом ещe одно, и сразу после этого заглохли двигатели, и единственным звуком осталось это проклятое пение.

Уилкинс прервал еe.

- Bы не почувствовали желания последовать за ним?

Она повернула голову то в одну, то в другую сторону и постучала по ушам. Оба раза раздался глухой звук, и когда он присмотрелся, то заметил слуховые аппараты.

- Полагаю, электроника испортила это пение, - сказала она. - Извини за мой французский, но у меня сегодня плохой день. Мне удалось на время удержать Джорджа от перил, но остальные перелезли через них, словно прыгая в бассейн. Они выглядели достаточно счастливыми, что уходят. Я дергала и дергала Джорджа, даже почти дотащила его до лестницы. И именно тогда они схватили его... эти рыбоподобные существа... Не знаю, как их ещe назвать. Они вылезли через перила, словно взобрались по борту лодки. Их было двое, ростом семь футов или больше, с такими огромными глазами, что казалось, будто они смотрят прямо на меня. В испуге я отпустила Джорджа... и потеряла его. Он ушeл, прежде чем я успела до него дотянуться, прямо в объятия одного из этих существ. Оно обхватило его медвежьим объятием и в мгновение ока унесло обратно за борт. Я даже не услышала всплеска.

Она замолчала, и по еe щекам потекли новые слeзы.

- А что было потом? - тихо спросил Уилкинс.

- Я побежала, - сказала она, громко рыдая. - Я даже не подошла к перилам, чтобы посмотреть, остался ли там Джордж, - я так испугалась, что не могла ясно мыслить. Я хотела только одного - убраться подальше от этих тварей. Я бросилась к лестнице. Сначала мне показалось, что этот огромный урод пойдет за мной, но потом я заметила, что дождь прекратился, и в тот же момент стихло пение. Добежав до лестничной клетки, я оглянулась через плечо. Палуба была пуста, но я все равно продолжала бежать, на случай, если они вернутся. Потом я увидела открытую дверь. Я вошла, закрыла еe за собой и с тех пор нахожусь здесь. Думаю, прошло уже пару часов.

- Есть ещe кто-нибудь, кто прячется, как ты?

- Откуда, черт возьми, мне знать, сынок?

- Извините. Я вас понимаю. Но не волнуйтесь, мы вытащим вас отсюда целой и невредимой.

- А что потом? А как же Джордж? А как же все остальные?

Он не знал, что ей ответить, не мог сказать ничего, что успокоило бы еe, и между ними воцарилось неловкое молчание.

Он был более чем рад, услышав через несколько минут тихие шаги в коридоре. В дверном проeме появился Вигго.

- Бери куртку, парень, ты справился, - сказал он. - Мы уходим.

- Мы уезжаем? - спросила женщина. - Но как же все остальные?

- Простите, миссис, - сказал Вигго. - Судно пусто. Мы его полностью обшарили, везде искали. Здесь только мы одни.

Похоже, она вот-вот снова разрыдается, но затем Уилкинс заметил, как она решила взять себя в руки.

- Надеюсь, вы не перестали их искать?

- Могу вам это обещать, - ответил Вигго. - Но, как я уже сказал, их здесь нет. А нам нужно переправить вас в безопасное место. Пойдемте.

Вигго повел их не обратно к шлюпке, а в носовую часть, где с левого борта к ним пришвартовался катер береговой охраны, и к ним был опущен трап. Трое членов экипажа, один из которых был тем самым офицером, с которым они познакомились ранее, поднялись на паром, прежде чем Уилкинс и Вигго помогли пожилой даме взойти на трап.

- Обещай мне, что будешь искать Джорджа, - сказала она, глядя прямо на Уилкинса, когда они расставались.

- Обещаю, - ответил он, не зная, сможет ли он сдержать это обещание.

И тут небольшой катер отчалил и уплыл.

Она не оглянулась.

Офицер береговой охраны проследил за уходящей лодкой, а затем обратился к Вигго.

- Мы запустим паром и доставим его обратно в порт. Вам лучше последовать за нами. Полиция захочет с вами поговорить. И пресса тоже набросится на это дело. Придeтся отвечать на вопросы. И бумажная волокита. Чeртовски много бумажной волокиты.

- Ага, - устало ответил Вигго. - Обычно так и бывает. Капитан об этом позаботится.

Сотрудники береговой охраны направились к мостику парома. Уилкинс и Вигго пошли к корме, где была пришвартована шлюпка.

- Мы же не собираемся возвращаться в Стромнесс, чтобы сдаться этим бумагокрутилам, сержант?

- Чeрт, нет. У капитана другие планы, вернее, у этого коротышки. Он говорит, что у него есть план.