- Так куда же они все делись? - спросил капитан Бэнкс у Сетона.

Все пятеро снова оказались на шлюпке, и Сетон приказал Вигго следовать за паромом на север, в сторону Стромнесса. Пока что.

- Думаю, это и так очевидно, - ответил Сетон.

- Для меня - нет.

- Ты видел, что случилось с Джерри в баре. То же самое происходит - а, скорее всего, уже и произошло - с теми, кого похитили. Вы уменьшили их число в перестрелке в баре. А они только что снова пополнили свои ряды.

- Значит, если мы ввяжемся в очередную перестрелку, мы можем стрелять в бедных парней, которых только что похитили? Это ты мне хочешь сказать?

- Боюсь, что да.

- Тогда в твоeм плане лучше не должно быть никакой стрельбы. Не уверен, что смогу отдать такой приказ.

- Не уверен, что у тебя будет выбор, - резко ответил Сетон.

- Давай же, старина. В чeм же заключается твой хитрый план?

- Дай мне сигарету, и я тебе расскажу, - сказал Сетон, смеясь.

Вигго раздал сигареты, и Уилкинс снова с благодарностью принял одну, после чего старик наконец перешел к делу.

- Мы уже знаем, что фигуры, идущие колонной, не только обозначают несколько разных участков, но и составляют некую карту.

- Я ничего не знаю, - сказал Вигго.

- Ага. Ты даeшь это понять каждый раз, когда открываешь рот, - сказал Сетон, вызвав смех остальных членов отряда. - Я уже указывал тебе, где на карте находится именно это место - "Старик из Хоя". То же самое касается Скара-Брей, Мэйс-Хау и гавани, где мы провели ночь. Эти места, наряду с другими на карте, я называю "локусами" - точками, где, согласно старинным рассказам, традиционно собирались скользкие.

- Ладно, но к чему это нас приведет? - спросил Бэнкс.

- Ты заметил что-нибудь необычное в том, когда эти существа появляются? - спросил Сетон.

Это было то, над чем Уилкинс размышлял с тех пор, как услышал рассказ женщины в каюте.

- Они появляются только с дождем, - сказал он, и Сетон хлопнул в ладоши.

- Дайте этому человеку сигару. Да, они появляются только тогда, когда на улице сыро. Полагаю, это потому, что им нужно оставаться влажными, ведь они в основном водные существа.

- Ладно, - снова сказал Бэнкс. - И что с того?

Паром, плывший впереди них, начал поворот в канал, ведущий к устью гавани в Стромнессе. Сетон повернулся к Вигго, сидевшему за штурвалом, прежде чем ответить капитану.

- Не следуй за ними. Прямо вперед, вдоль побережья на север.

- Куда мы теперь плывем? - спросил Бэнкс.

- Это зависит от обстоятельств, - ответил Сетон. - Мне нужен прогноз погоды.

- Я могу узнать его по телефону.

- Хорошо. Нам нужно выяснить, будет ли дождь в каком-нибудь из мест, отмеченных на карте.

- Вы собираетесь добраться туда раньше них? - спросил капитан.

- Нет. Я собираюсь их вызвать.

Вигго заговорил с поста рулевого.

- Молодец, старина. Это самый дерьмовый план номер один за всю долгую историю действительно дерьмовых планов, - сказал он. - Помнишь, что случилось в последний раз, когда ты напевал ту песенку?

- Помню, - тихо ответил Сетон. - Но тогда у меня не было недостающего кусочка головоломки.

- А сейчас есть?

- Да. Он был прямо там, на камне, который ты выкопал. Это другой ритм, и я верю, что именно он заставит их вернуться в сон.

- Веришь или знаешь? Это небольшая разница.

- Ну, мы не можем знать наверняка, пока не попробуем, - сказал Сетон.

- А к тому времени может быть уже слишком поздно, - добавил Вигго.

- Как всегда, - закончил Сетон.

Они продолжили путь на север вдоль побережья; "Зодиак" быстро рассекал воду в паре сотен ярдов от берега. Капитан, следуя указаниям Сетона, по-прежнему разговаривал по телефону, получая прогнозы погоды для разных мест. Они проплыли мимо археологических раскопок Скара-Брей; там стояло несколько автобусов с туристами, и Уилкинс задался вопросом, заметил ли кто-нибудь новый квадратный участок земли, где была снята плита. Насколько он знал, плита все еще лежала в багажнике "Лэнд Ровера" в гавани Стромнесса. Они не остановились, чтобы удовлетворить его любопытство; они плыли под ясным небом, и, по крайней мере в этой местности, дождя не предвиделось.

- Есть кое-что, чего я не понимаю, профессор, - сказал Уилкинс.

- Что же такое, парень?

- Почему вам нужно их вызывать? Почему бы просто не провести ритуал изгнания?

Сетон рассмеялся.

- А откуда нам знать, что это сработало? Ты готов просидеть здесь месяцами, чтобы убедиться, что больше не будет вторжений из глубин?

- Теперь я понял. Но ведь кто-то должен остаться здесь и следить за тем, что происходит.

- Ага. Но это не обязательно должны быть мы, верно?

Сетон удивил Уилкинса, доставая фляжку.

- Я позволил себе наполнить еe в баре, пока никто не смотрел, - сказал он. - "Хайленд Парк", хорошая штука. Выпей немного, парень. Ты выглядишь немного бледным.

Уилкинс посмотрел на капитана в поисках разрешения, подняв фляжку, чтобы тот мог еe увидеть. Бэнкс отвeл телефон от уха, улыбнулся и кивнул.

- И передай всем, когда допьешь. Нам всем не помешает смыть вкус того парома.

К тому времени, как фляжка обошла всех, в ней почти ничего не осталось, и Сетон допил остатки.

- Я надеялся приберечь это для нашего тоста за победу, - сказал он. - Но, полагаю, необходимость берет верх.

Капитан отложил трубку.

- Сегодня только одно место подходит под ваши требования насчeт дождя, профессор, - сказал он. - Брох в Гурнессе. Вы его знаете?

- Да. Продолжайте следовать вдоль побережья, мистер Виггинс, - ответил он. - Впереди нам предстоит поворот на восток, и оно находится где-то в той стороне. Наверное, примерно полчаса езды.

Сетон поднялся, чтобы присоединиться к Вигго за рулем, капитан сел впереди, по-видимому, погрузившись в раздумья, так что Уилкинс присоединился к Дэвису на задней скамейке.

- Старик был прав, - сказал Дэвис. - Ты выглядишь уставшим, чувак.

- Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

- Я твой врач, по крайней мере в этой операции. И я сам решу, так ли это. Вот, возьми это.

Дэвис протянул ему маленький флакончик с прозрачной жидкостью.

- Что это?

- Тонизирующее средство. Моя собственная смесь. Мне оно помогало последние несколько месяцев.

Уилкинс настороженно посмотрел на жидкость.

- Это же не незаконно, правда?

Дэвис рассмеялся.

- Ни в коем случае.

Уилкинс снял пробку и залпом выпил жидкость, успев проглотить еe, прежде чем Дэвис продолжил.

- ...но, может, и должно быть.

Его накрыла волна эйфории, ничуть не уступавшая той, что вызвало пение скользких. Когда она отступила, он сразу почувствовал себя бодрее и менее уставшим, и даже мучительные боли в ногах отступили на второй план.

- Говорил же я, что это хорошая штука, - сказал Дэвис. - Только не говори остальным, а то все захотят попробовать.

Уилкинс был почти уверен, что реакция капитана на то, что по сути было употреблением наркотиков во время дежурства, вряд ли будет заключаться в том, чтобы попросить себе немного, но он промолчал. Лучше, чем сейчас, он не чувствовал себя весь день, и не собирался смотреть дареному коню в зубы.

Он по-прежнему чувствовал себя хорошо, когда через некоторое время лодка замедлила ход, и Сетон указал на то, что выглядело как куча камней на мысе справа от них.

- Мы на месте.