Альварес быстро передал информацию аргентинскому рядовому, Бэнкс получил в ответ серию кивков и, не задерживаясь, повел всех вперед на тропу.

Эта тропа не была ни асфальтированной, ни мощеной - скорее это была тропа, проложенная животными, чем людьми, изрытая колеями и уплотненная многолетним прохождением животных. Причем животных немалого веса, судя по размеру и частоте встречающихся на тропе окаменелых куч экскрементов.

- Черт. Только этого мне и не хватало, - услышал он, как пробормотал Вигго сзади, после чего сосредоточился на предстоящем подъеме.

По мере подъема Бэнкс начал замечать признаки того, что, по крайней мере на больших высотах, тропа использовалась гораздо позже, чем город внизу. Некоторые кучки экскрементов выглядели почти свежими, что подтвердилось, когда он наступил на одну из них, и тонкая внешняя корка треснула, выпустив коричневую, почти смолистую жидкость, которая воняла хуже всего, что он когда-либо нюхал в жизни; уксусный привкус, застрявший у него в горле, грозил вызвать рвотный рефлекс.

- Важный совет, босс, - сказал Вигго сзади. - Не наступай на дерьмо.

На две трети пути вверх по склону они обнаружили первый из нескольких трупов, который Бэнкс сразу же опознал как одного из добродушных гигантских ленивцев. Ущерб, нанесенный животному, был далек от "милого": голова была почти оторвана от туловища из-за отверстия в области шеи и плеча, которое, судя по всему, было проделано одним укусом. Туловище было разорвано от паха до грудины, а грудная клетка раздроблена до состояния серо-белых щепок под воздействием силы того, кто выпотрошил животное. Половина мяса с костей исчезла, а остальное за это время частично сгнило. По приблизительным оценкам, с момента гибели прошло не более двух недель. На этих склонах обитал хищник, и это не походило на дело рук гигантов; скорее всего, это было существо, стоящее еще выше в пищевой цепи. В Африке он бы сказал, что это лев. Здесь же он даже не хотел начинать строить догадки.

Когда они приблизились к слою висящего тумана, очерчивавшему верхнюю границу долины, они обнаружили еще больше и еще более свежих трупов, самый новый из которых был еще сырой и окровавленный. Бэнкс собрал людей вокруг себя.

- Мы на чьей-то территории, - сказал он. - На территории чего-то такого большого и злобного, что даже лютые гиганты из пещер держатся от него подальше. Полагаю, это нехорошая новость. Но это, похоже, единственный выход, так что мы поднимемся, чтобы осмотреться. Нам нужен след, ведущий на запад, обратно к вершине ледника, так что если что-то увидите - кричите, а если начнется атака, как я уже говорил, не ждите приказа, просто сбивайте этого ублюдка с ног.

Аргентинский офицер снова передал информацию своему рядовому, который ответил широкой улыбкой и поднятым вверх большим пальцем. Этого согласия Банксу было достаточно. Он повернулся к холму и направился вверх, в душный туман.

Температура сразу же понизилась на несколько градусов, и даже звук его шагов по твердой земле внизу доносился до него приглушенно, словно сквозь шерстяное одеяло. Когда он поднял глаза, он почти ничего не видел - только густой серый туман, а когда смотрел вниз, едва мог разглядеть, куда ставить ноги; будь склон чуть круче, ему грозила опасность в любой момент сорваться с обрыва. Разум играл с ним в игры, показывая ему меняющиеся тени, вырисовывающиеся из тумана, и заставляя даже задуматься: шипящий звук, который он слышал, был ли это свист ветра или дыхание огромного зверя, готовящегося к прыжку.

Через то, что показалось вечностью, он выбрался в более чистый, гораздо более холодный воздух - настолько ледяной, что первые несколько вдохов причиняли физическую боль. Он пробрался вверх по нагромождению покрытых льдом камней, и у него защемило сердце, когда он окинул взглядом местность перед ними. Это было не что иное, как лабиринт ледяных пиков и башен, среди которых не просматривалось ни одной тропы; им предстояло войти в лабиринт, не имея никакой гарантии, что оттуда можно будет выбраться.

Остальные люди вышли из тумана позади него, дрожа от резкого южного ветра. Бэнкс с опозданием осознал, что если здесь, на ледяном поле, и находится хищник, то этот же ветер прямо сейчас несет к нему их запах.

- Будьте начеку, ребята, - тихо сказал он. - У нас могут быть неприятности.

Словно в ответ между ледяными башнями раздался рык. Бэнкс думал о льве, но теперь его мысли обратились к чему-то другому, к чему-то большему, вроде медведя, причем большого и разъяренного. Он попытался определить источник звука, но высокие ледяные глыбы перед ними делали это невозможным, да и он не был настолько глуп, чтобы выйти на ледяное поле, чтобы посмотреть поближе.

- Стойте на месте, ребята. Что бы это ни было, сомневаюсь, что оно сталкивалось с современным оружием. Мы дадим ему повод для раздумий, если оно решит, что мы - отличная закуска.

В ответ он услышал еще один рык, теперь ближе, но все еще невидимый в лабиринте сверкающего льда, простирающегося обширной равниной на север. Банкс снова посмотрел на запад, тщетно ища тропу вдоль края в том направлении, но по этому маршруту легкого спасения не было.

- Хер с ней, с этой солдатской игрой, - сказал он. - Все пошло наперекосяк. Назад, ребята. Назад в долину.

- Но мы же только что пришли, капитан? - сказал Вигго.

- У меня сейчас нет времени на твои разговоры, сержант. Просто убирайся, когда тебе говорят.

Вигго знал, что не стоит испытывать судьбу, и отступил вниз, в туман, а аргентинцы молча последовали за ним, оставив Бэнкса одного на ледяном поле.

С льда раздался еще один оглушительный рык, и что-то шевельнулось между двумя башнями, наконец открывшись его взору; это был самый огромный медведь, которого он когда-либо видел, размером с фургон, высотой девять футов в холке и длиной не менее двенадцати футов от носа до хвоста, а его массивное тело было покрыто гроздьями серой щетины, похожей почти на шерсть. Он не смотрел в сторону Бэнкса, и, спускаясь обратно в туман, он подумал, что, возможно, именно это и спасло его, ведь как только такое чудовище набирает скорость при атаке, никакое количество пуль не сможет его значительно замедлить.

Он спустился сквозь туман гораздо быстрее, чем поднимался, и обнаружил, что остальные трое мужчин ждут его с поднятым оружием. Он велел им отступить на десять ярдов вниз по склону, а затем выстроиться в линию. Если медведь намеревался преследовать их, им придется встретить его со всем, что у них есть. Он вспомнил о размерах этой твари.

Даже всего, что у нас есть, может оказаться недостаточно.

Он стоял, нервы у него были на пределе, долгие секунды вглядываясь в туман, но атаки не последовало - только отдаленный рык, сильно приглушенный инверсионным слоем над головой.

- Похоже, он сейчас не голоден, капитан, - сказал Вигго.

- Я бы сказал, это большая удача за весь день, - ответил Бэнкс, но на самом деле он не слушал.

Он смотрел назад, вдоль долины, на огороженное сооружение, где содержались гигантские ленивцы.

Когда он вел людей обратно к разрушенному городу, у него начала формироваться идея.

-Дэвис-

- Это же настоящая херня в стиле "Индианы Джонса", да, капрал? - сказал Вудс.

Дэвис стоял в дверном проеме рядом с рядовым; оба курили и смотрели на тихие руины.

- Начинаешь сожалеть, что вступил в Oтряд, парень?

- Черт, нет, капрал. Совсем наоборот. Это просто офигенно, вот что. Я за это дерьмо и живу. У меня куча книг, видео и целая гора сайтов, которые я регулярно читаю. Ты знал, что Кэп - что-то вроде героя для всего мира? О, некоторые говорят, что он просто персонаж, которого власть имущие придумали в качестве публичного лица растущей угрозы кайдзю, но есть и мы, знающие правду. Он - легенда, и не только он, а вся команда.

- Подожди-ка... что, блядь, такое "растущая угроза кайдзю", если говорить прямо?

- Это происходит по всему миру. Огромные, блядь, чудовища вылезают из всех щелей. Но ты и сам должен это знать... ты же сражался с ними последние несколько лет.

Дэвис рассмеялся.

- Сержант считает, что это вина самого Oтряда. Говорит, мы, блядь, как магниты для монстров.

В ответ Вудс посмотрел серьезно.

- Возможно, в этом есть доля правды... после той истории с изоподами, с которой все и началось, у Кэпа, возможно, остался какой-то запах, феромон, который будет постоянно втягивать его в неприятности.

- Не неси чушь, парень. Мы идем туда, куда нас посылают. Откуда, блядь, монстрам заранее знать, где мы окажемся?

- Искажения времени и пространства - обычное явление вблизи мест появления кайдзю, - ответил Вудс, словно это был факт, известный всем, кроме Дэвиса.

Дэвис обрадовался, когда МакMастер окликнул их сверху, прервав разговор; у него уже начинала болеть голова.

- Они возвращаются.

Дэвис рискнул оставить Вудса одного у двери и направился по лестничной клетке на крышу, чтобы встретиться с МакMастером. Рядовой указал на север. Сразу под потолком тумана были видны четверо мужчин, спускающихся в долину. Они шли, а не бежали, но даже на расстоянии Дэвис мог сказать, что они прикрывают друг другу спины, словно ожидая, что за ними что-то следует.

- Будь готов прикрыть их, если понадобится, - сказал Дэвис. - Я пошлю Вудса наверх, чтобы он тебя поддержал. Я прикрою дверь и внутренний двор.

Он бегом сбежал по ступенькам вниз.

- Вудси, тащи свою задницу наверх. Капитан и остальные уже входят, и они ожидают неприятностей. Прикрой их, как сможешь; только сделай мне одолжение - никого важного не застрели.

Пока Вудс направлялся к лестнице, Керри вышла из задней комнаты с пистолетом в руке.

- Что-то происходит? - спросила она.

- Они возвращаются.

- Они нашли выход?

- Скоро узнаем.

Его нервы были на пределе, когда он направлялся к дверному проему, но все обернулось полным разочарованием; капитан и остальные уверенно шли обратно в город к башне, Вудси ни в кого не стрелял, а Керри засунула пистолет обратно за пояс брюк. Через пару минут Вигго заварил кофе, и капитан вкратце рассказал им о ходе их экспедиции. Две молодые женщины все еще спали в задней комнате, но Дэвис заметил, как лицо Керри померкло при известии, которое принесла команда.

- Значит, мы здесь застряли? Это вы мне хотите сказать? - обратилась она к капитану.

- Не застряли. Отдыхаем, - ответил Бэнкс с открытой улыбкой. - У меня, возможно, есть план, но чтобы он сработал, мне понадобится, чтобы все были полны решимости действовать.

Дэвис взял слово.

- В таком случае, сэр, если вы можете дать им еще час или больше, было бы здорово.

Бэнкс кивнул, и в комнате воцарилась тишина, пока все пили кофе и курили. Тишину нарушил крик Вудса, сбегавшего вниз по лестнице.

- У главных ворот замечено движение. Там трое этих больших ублюдков, и, по-моему, они подзадоривают друг друга.

Дэвис снова поднялся по лестнице и через несколько секунд присоединился к МакMастеру на крыше. Он встал у парапета и окинул взглядом город в западном направлении, к воротам. Доклад рядового оказался точным. Чего он не упомянул, так это того, что три громилы, стоящие у ворот, были самыми крупными из всех, кого они видели до сих пор: ростом не менее двенадцати футов, если не больше на дюйм, и с грудью, широкой как массивная дубовая дверь. Каждый из них нес копье с каменным наконечником - оружие, которое они в данный момент размахивали над головами, словно в знак вызова чему-то. Через несколько секунд после того, как Дэвис поднялся на крышу, эти три чудовища вбежали в город, и Дэвис потерял их из виду в лабиринте улиц. Он бросился бегом обратно к лестнице.

- Берегитесь. К нам идут.

Он все еще находился на лестнице, когда снаружи раздался рев, эхом разнесшийся по башне; ему оставалось еще шесть футов до нижней ступеньки, когда он заметил, что Вудс не укрылся и стоит, подняв оружие, на фоне дверного проема. Дэвис только что поставил ногу на пол у подножия лестничной клетки, когда услышал тонкий свист летящего каменного копья.

- Вудси, в укрытие! - крикнул он, но было уже слишком поздно.

Копье попало рядовому прямо в грудь и пролетело дальше; сила броска и острота острия были достаточны для того, чтобы копье вонзилось в спину парня, разбрызгав кровь. Вудс упал в сторону, посмотрел Дэвису в глаза и произнес всего одно слово:

- Блядь.

Потом он умер.

Дэвис и Вигго оттащили парня назад, в безопасное место, но никакие усилия уже не могли изменить того факта, что он был уже мертв. Дэвис почувствовал, как в нем поднимается ярость, и подавил ее; здесь требовалась ясная голова. Он поднял глаза и увидел, что Бэнкс и аргентинский офицер прикрывали вход с обеих сторон, а капитан осторожно пытался оценить обстановку на улице.

- Кто-нибудь видел, откуда это прилетело? - спросил Бэнкс.

Дэвис мысленно прокрутил в голове последние секунды. Все произошло очень быстро, но, судя по углу, под которым копье пронзило Вудса, он знал одно наверняка.

- Оно прилетело сверху. Проверьте горизонт, капитан. Думаю, они там, наверху.

- Спустись ниже меня и проверь, - ответил Бэнкс. - Мы тебя прикроем.

Дэвис снял винтовку с плеча, поднял ее и прицелился, опустившись на колени у ног капитана. Он быстро окинул взглядом линию горизонта зданий, расположенных прямо напротив них. Он успел сфокусировать прицел как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из гигантов выпрямился во весь рост, подняв копье, готовый к броску. Он выпустил две пули в грудь и одну в лицо. Аргентинский офицер для верности добавил еще одну пулю в голову, и чудовище упало назад, скрывшись из виду. Но его смерть только разъярила его товарищей. Оба встали одновременно; у одного было копье, другой держал в каждой руке огромные камни. У них не было времени сделать бросок; Бэнкс вывел из строя того, у кого было копье, а Дэвис бесстрастно расправился с другим.