- Дамы вперед, - сказал он и пропустил Вигго в пещеру перед собой.
Он оглянулся: остальные трое мужчин были лишь темными тенями на склоне; он надеялся, что Дэвис проявил достаточно здравого смысла, чтобы не включать их фонари. Затем он отогнал все мысли о них на задний план; в ближайшем будущем его ждала задача, стоящая прямо перед ним. Словно для того, чтобы напомнить ему об этом, откуда-то из глубины туннеля донесся глубокий напев; на этот раз это был не вой, а нечто более мелодичное, почти песня.
- Во что мы, блядь, вляпались, Кэп? - прошептал Вигго.
Но даже шепот эхом разнесся вокруг них, словно его усилили. Похоже, туннель был естественной акустической пещерой, и Бэнкс, вместо того чтобы ответить, приложил палец к губам. Он жестом пригласил Вигго пройти глубже в туннель.
Они спускались две минуты; мерцающие факелы освещали им путь, по бокам не было видно никаких туннелей, а звук пения манил их вперед. Стало теплее, и под защитным снаряжением выступил пот. Более яркое мерцание впереди и громче звучащее пение указывали на то, что впереди, возможно, находилась более просторная пещера. Он последовал примеру Вигго, замедлив шаг и прижавшись к боковой стенке, пока они крались ближе. Тепло теперь волнами поднималось по туннелю, и он понял почему, заглянув через плечо Вигго в просторную пещеру с ревущим костром посередине. Однако его внимание привлек не огонь, а существа, собравшиеся вокруг него... и слишком уж человеческий торс, который жарился на вертеле над костром.
Собравшиеся чудовища... он не решался назвать их людьми... теснились в два-три ряда вокруг костра, словно в ожидании, когда же им достанется жареное мясо. Среди них были и мужчины, и женщины, и дети. По его оценке, их было около пятидесяти. Всех их объединяло одно - они были одинаково огромны: самые крупные мужчины, по его предположению, достигали десяти–двенадцати футов в высоту, и даже дети превосходили бы ростом двухметрового Бэнкса. Некоторые были одеты с шеи до лодыжек в грубые шкуры, но в основном они ходили обнаженными, за исключением коротких килтов, едва прикрывающих наготу. В основном они были бледными, с серым оттенком кожи, и почти безволосыми: лишь на головах у женщин был редкий пучок волос, а мужчины были абсолютно лысые, без волос на лице и груди, с круглыми, плоскими лицами и торчащими ушами, которые в других обстоятельствах выглядели бы почти комично. Пока они продолжали петь, Бэнкс заметил, что зубы у мужчин были заточены в острые кончики.
Он попытался вглядеться в мерцающие тени у стен пещеры, надеясь увидеть выживших из лагеря на леднике, но не было никаких признаков, кроме жалкого тела, вращающегося на вертеле. Ему оставалось только надеяться, что не всех постигла уже та же участь. Он потянул Вигго обратно в туннель и наклонился к нему, чтобы шепнуть:
- Ты видел какое-нибудь оружие? - спросил он.
Вигго покачал головой.
- Только этих больших уродливых тварей. Мужчины тоже не особо на высоте. Какой план?
Бэнкс погладил свой пистолет.
- Мы идем внутрь. Никого не убивай, если не придется, но нам предстоит провести поисково-спасательную операцию по этой системе туннелей, так что действовать нужно быстро и с шумом.
- В моем духе, - мрачно сказал Вигго.
Они уже собирались войти в большую пещеру, когда их лишили элемента неожиданности. Отдаленно, но отчетливо, три быстрых выстрела эхом разнеслись по коридору снаружи.
Бэнкс обернулся, намереваясь ответить, но даже не успел сделать шаг, как с дальнего конца главной пещеры раздался женский голос - высокий и полный ужаса:
- Здесь! Мы здесь!
Выстрелы Вудса все еще звенели в ушах, когда Дэвис прицелился в нападавших - четыре гигантские фигуры, которые стремительно вышли из тумана и уже мчались по склону к ним. Один из них поднял руку, как будто собираясь что-то бросить, и через несколько секунд камень размером с футбольный мяч с грохотом ударился о землю у ног Дэвиса. Он выстрелил над головами нападающих, но те не сбавили ход. Еще один поднял руку. Дэвис не собирался ждать, пока ему выбьют мозги. Он опустился на одно колено, прицелился и выпустил три пули в грудь этой твари. Она рухнула на землю, а остальные трое остановились, словно вдруг растерявшись.
- Что, пристрелим их, капрал? - спросил Вудс.
Рядовые опустились на колени рядом с ним, держа оружие наготове. Дэвис дал им знак оставаться на местах и оглядел склон холма. Двадцать ярдов отделяли их от атакующей троицы. Гиганты стояли над телом убитого, тыкая в него, словно ожидая, что тот встанет. Не дождавшись реакции, они, как один, подняли головы и завыли в туман. К ним присоединился хор голосов - не из пещер, а с более высокого места на склоне, выше слоя инверсии.
- Здесь мы слишком уязвимы, - сказал Дэвис. - Быстрее, бежим в пещеры; нам нужно место, где мы сможем удержать позицию.
Словно для того, чтобы подчеркнуть его слова, на землю с грохотом упали еще два тяжелых камня, второй - всего в футе от пальцев Вудса. Два рядовых словно застыли на месте, по-видимому, не в силах осознать, что на них напали.
- Давайте, блядь, шевелитесь, - повысил голос Дэвис, - или я сам вам черепа размозжу.
Это заставило их сдвинуться с места. Дэвис остался на позиции, наблюдая за тремя фигурами, которые все еще стояли над тем, в кого он выстрелил. Вудс и МакMастер бежали к входам в пещеры. Он подождал, пока они не подошли почти к первому из входов, и только тогда выпустил еще три выстрела над головами нападающих, а затем повернулся и направился к месту, где находились рядовые. Он успел отойти как раз вовремя: два камня, один из которых был величиной с его голову, с грохотом упали на землю там, где он еще секунду назад стоял на коленях.
Еще больше камней падали вокруг него, пока он пересекал склон, направляясь к остальным, но, к счастью, ни один из них не пролетел ближе, чем на пару ярдов от него. Он поднял глаза и увидел, что Вудс и МакMастер стоят на коленях у входа в одну из пещер.
- Пригнись, капрал, - крикнул Вудс, и Дэвис бросился во весь рост в вересковые кусты.
Над головой просвистела очередь пуль, а затем Вудс снова крикнул:
- Ладно, иди сюда.
Дэвис снова встал на ноги и пошатываясь двинулся вперед. Тяжелый камень слегка задел его по левому плечу, мгновенно обездвижив руку, но он сумел спотыкаясь продвинуться вперед и чуть ли не упал в пещеру рядом с остальными - как раз вовремя, поскольку новые камни с грохотом упали прямо перед их позицией.
- Мы сбили двоих из них, капрал, - сказал МакMастер. - Они быстро наступали сзади вас; у нас не было другого выбора.
- Вы поступили правильно, ребята, - сказал Дэвис, массируя свою онемевшую руку.
Острой боли не было, кости не сломаны, но когда чувствительность вернется, будет чертовски больно. Но это все же лучше, чем альтернатива.
Камни продолжали с грохотом падать на землю перед входом в пещеру, но рядовые выбрали место мудро: они находились под небольшим навесом и были хорошо защищены от всего, кроме идеально точного броска по ровной поверхности, и, какими бы огромными ни были эти существа, Дэвис не думал, что они способны швырять огромные камни прямо в них.
- Что теперь, капрал? - спросил Вудс.
- Кэп и Вигго наверняка услышали выстрелы; сидите смирно. Подкрепление уже в пути.
Он обернулся, чтобы осмотреть остальную часть пещеры; оказалось, что это было не более чем углубление в холме. Возможно, когда-то в далеком прошлом это был туннель, но он давно обрушился, и за их спинами, примерно в восьми футах, осталась лишь стена из обломков.
Он не сказал этого вслух, но не был слишком уверен в том сообщении, которое только что передал рядовым. Время шло, и с каждой секундой он все больше убеждался, что у Кэпа и Вигго были свои проблемы, с которыми им приходилось справляться.
Его подозрения подтвердились, когда откуда-то слева донесся приглушенный выстрел, но пойти проверить было невозможно: они не видели ни одного из своих преследователей, а крупные камни продолжали сыпаться и грохотать о землю перед ними.
Еще несколько выстрелов раздались где-то на холме; песнопения в главном зале стихли, но женский голос продолжал кричать откуда-то с другой стороны:
- Мы здесь! Мы здесь!
Не дожидаясь Вигго, Бэнкс направился в зал, но тут же столкнулся со стеной огромных чудовищ, направлявшихся к нему с намерением вырваться в открытое пространство.
- О нет, вы, блядь, этого не сделаете, - крикнул он и выстрелил над головами толпы.
Звук был почти оглушительным в замкнутом пространстве зала и сначала возымел желаемый эффект: чудовища перестали наступать и уставились на него, хотя на их лицах он увидел скорее любопытство, чем страх.
Вигго подошел к нему и поднял винтовку, чтобы все могли его рассмотреть.
- Вот так, придурки. Кавалерия на месте. У вас теперь большие неприятности, так что, может, избавите нас от лишних хлопот и просто свалите отсюда?
Услышав голос Вигго, самый крупный самец впереди толпы наклонил голову, словно прислушиваясь.
- В чем дело, приятель? - спросил Вигго. - Ты что, шотландского не понимаешь? Давай, я тебе помогу.
Вигго выстрелил еще раз над головами чудовищ. В ответ он услышал рык того самого крупного парня, а затем, без всякого предупреждения, чудовище рванулось вперед - совершив грандиозный прыжок с места, который перенес его на половину расстояния, отделявшего его от Вигго.
И Вигго, и Бэнкс выстрелили одновременно: две плотные серии по три выстрела каждая попали в центр его груди. Он рухнул на землю, и это послужило сигналом к массовой панике среди зверей, особенно среди детенышей, которые разбежались по разным выходным проходам. В считанные секунды двое мужчин остались наедине только с костром и мертвым зверем. Вигго указал на туловище на вертеле.
- Мне снять этого беднягу с вертела, капитан?
- Позже, если будет время, - ответил Бэнкс. - Сначала нужно позаботиться о живых.
Проходя мимо, он пнул мертвого гиганта, чтобы убедиться, что тот не поднимется.
- Боже, капитан, он сложен, как две кирпичные уборные, скрепленные вместе, - сказал Вигго.
- Ага. Но, по крайней мере, они не пуленепробиваемые. Пошли; мне кажется, голос доносился отсюда.
Он повел Вигго через зал. Здесь было два возможных входа. Вместо того чтобы обыскивать их оба, он окликнул:
- Эй? Отзовитесь, чтобы мы могли определить ваше местонахождение.
Ответ последовал немедленно и взволнованно, донесся из правого входа.
- Здесь! Мы здесь. Осторожно, их двое.
Крик оборвался на полуслове под звук хлопка и вопля боли, но Бэнкс уже бросился вперед, а Вигго - прямо за ним. Ему пришлось включить фонарик на винтовке, как только они вышли из главного зала. Пляшущий луч осветил длинный коридор впереди. Он помчался вперед. Голос доносился не очень далеко, и почти сразу же он вышел на просвет слева. Он вошел туда с поднятым оружием и через секунду порадовался этому, когда прямо перед ним вырисовалась огромная воющая женская фигура. Он выпустил три пули в ее голову, прежде чем она успела понять, что на нее напали, и она все еще падала, когда он перешагнул через нее. Второй набросился на него снизу и, наверное, застал бы его врасплох, но Вигго прикрывал его спину: он опустился на колени и выстрелил одним плавным движением; все три выстрела достигли цели и сбили нападающего прямо на первого. Только после того, как она упала, Бэнкс заметил, что она была не больше его самого; они только что убили одного из детей, но, учитывая ту ярость, которую те проявляли, он не собирался из-за этого терять сон.
Он осветил пещеру фонариком; первое, что он увидел, - это куча зимней одежды: куртки, брюки, сапоги и носки, все беспорядочно свалившиеся в кучу.
- Здесь, - прошептал голос слева от него.
Он повернул свет в ту сторону. Три женщины сидели, тесно прижавшись друг к другу. У всех в глазах было одно и то же дикое, изможденное выражение, у всех на коже, которую он мог видеть, были синяки... а они были видны очень хорошо, ведь все трое были совершенно голые. Но первым делом они попросили не одежду.
- Воды? - спросила та, что говорила раньше.
Вигго подошел, чтобы передать им бутылку из рюкзака, а Бэнкс пристально наблюдал за входом.
- Здесь где-то еще кто-нибудь есть?
Женщина, которая, судя по всему, была их представительницей, заговорила, глубоко отпив из бутылки с водой.
- Мы - все, кто остался. Мужчин увезли, чтобы... - oна не смогла закончить. Ее глаза наполнились слезами, и ей потребовались долгие секунды, чтобы снова взять себя в руки. - К счастью, мы этого не видели. Но слышали крики. А потом почувствовали запах... как будто кого-то жарили. Думаю, этот запах будет преследовать меня до конца жизни.
- Ну, давайте хотя бы позаботимся о том, чтобы это длилось не слишком долго, - сказал Бэнкс. - Одевайтесь, как сможете. Мы убираемся отсюда прямо сейчас.
Оба мужчины оставили включенный фонарик, освещающий кучу одежды, а сами повернулись лицом к входу в камеру, чтобы дать женщинам хотя бы немного прикрыться, пока они одеваются. Мертвые тела у их ног источали тяжелый, мясной запах крови и застоявшегося пота. Вигго зажег сигарету, чтобы заглушить этот запах, и Бэнкс последовал его примеру. Женщина, которая раньше говорила, первой оделась и подошла к Бэнксу.
- У тебя есть еще курить? Я нахожусь в состоянии абстиненции с тех пор, как мы сюда приехали, и просто задыхаюсь.
Бэнкс понял, что узнал этот голос. Он протянул ей сигарету и заговорил, зажигая ее.
- Мы нашли твою камеру, - сказал он, - там, в лагере.
- Я надеялась, что блог уже попал в сеть, - сказала она, делая огромную затяжку из сигареты. - Это было единственное, что помогало мне не сойти с ума в темноте.
Две другие женщины уже оделись и прижимались друг к другу, как испуганные дети, что, как с удивлением понял Бэнкс, было недалеко от правды... если они и вышли из подросткового возраста, то не более чем на год.