- Зато ты много знаешь о том, как расстреливать людей в упор, не так ли, босс?

Распихивая собравшихся вперед выходит Тампа.

- Куинн. Брось. Ты не хочешь этого делать.

- Тебе-то какое дело? Что... что вы, люди, делаете? Вы не понимаете, что происходит снаружи? Черви заползают нам в головы, а вы все ведете себя так, будто это очередной день в офисе. "Приятно видеть тебя, Сэм. Приятно видеть тебя, Джин. Увидимся у кулера!"

Куинн дрожит, потеет. Мне не нравится выражение ее глаз.

- Куинн, - тихо говорит Диана, - опусти оружие сейчас же. Мы забудем все это. Закроем этот вопрос. Все. Точка.

- Ну, ты можешь считать, что дело закрыто, но только вот я ничего не забываю. У меня, сука, память как у слона, - говорит Хелена, наступая.

- Почему ты всегда... - Куинн замолкает, подбирая слова, - придираешься ко мне? Это не конец света! Ну и что, если я не запустила двигатели? Все, что нам нужно сделать, - выжить. Помните? "ЭджинКорп" отправляет сюда супердредноут. Они не проигнорируют наш сигнал бедствия. Они, наверное, будут рады иметь трюм, полный сотрудников "Хестл" - такой повод утереть нос корпорации.

Диана поджимает губы. Куинн переводит взгляд между ней и Хеленой. Остальные в толпе уже перешептываются. Диана смотрит на толпу. Очевидно, у нее есть что сказать, но обычно она не говорит этого при таком количестве людей. Хелена не чувствует подобных колебаний.

- Ты всех нас угробила, Куинн. Никакой спасательной миссии нет. Гонка окончена. Мы получили сообщение от корпорации два часа назад. Наши агенты на Илофте успешно сорвали все миссии конкурентов. Никто не придет за нами в ближайшие дни. Мы мертвы, и это твоя вина.

Не в силах больше говорить, изо рта Куинн вырывается вопль, похожий на паровозный свисток, и она наводит винтовку прямо на голову Хелены.

- Я ничего не делала! Это не я посадила нас в океан!

- Ну, давай. Сделай это. У тебя не хватит...

Я думаю, следующим словом изо рта Хелены должно было быть "духу". Возможно, другой, более красочный синоним. Но никогда этого не узнаю. Идеальное отверстие размером с большой палец, с прижженными краями, появляется в центре речевого центра ее мозга в этот самый момент, обрывая все, что она собиралась сказать. Хелена моргает после того, как ее уже застрелили. Она моргает, как будто в замешательстве. Я не знаю, нервный ли это импульс или она каким-то образом цепляется за жизнь несколько мгновений после того, как ее череп был пробит лучом, но в любом случае она стоит и моргает, прежде чем наконец упасть в лужу.

Тампа немедленно валит Куинн на пол, вырывая оружие из ее рук, хотя в ней уже почти не осталось сил для сопротивления. Похоже, после того как она разрядила винтовку, весь боевой дух вышел из нее, как воздух из шара. Тампа смотрит на Диану.

- Что мне с ней делать, госпожа директор?

Диана медленно протягивает руку и снимает очки. Она стоит, рассеянно протирая их мгновение, затем снова надевает.

- Убери ее отсюда, - шепчет она.

- Куда?

Диана смотрит на нее. Я задаюсь вопросом, увидим ли мы наконец, как директор теряет самообладание. Нет. Во всяком случае, не сейчас.

- В морозилку, - ровно говорит она.

- В морозилку? Вы не можете запереть меня там. Это жестоко. Я хочу поговорить с представителем профсоюза. Я хочу поговорить с отделом по равным возможностям.

- Да, - соглашается Диана, ее голос звучит так, будто она за миллион световых лет отсюда, - мы, конечно, предоставим вам все это. Но пока, заприте ее в морозилке.

Грохот разносится по столовой. Затем еще один, затем еще, пока мы все не поднимаем глаза на Ниа, стоящую на одном из столов и указывающую на пластисталевый экран, который из-за нарушенного положения корабля теперь расположен вертикально, а не горизонтально.

- Кто-нибудь знает, что это? Не нужно отвечать всем сразу. Это вода, которая нам нужна, чтобы выжить. А знаете, что вокруг нас? Океан паразитов, которые хотят проникнуть внутрь. А когда они просочатся, они заразят наш запас воды, и тогда все кончено. Ни одна цивилизованная планета или станция в галактике не откажется сбить нас после этого. Даже корсары будут стрелять на поражение, а не брать на абордаж.

Последнее заявление, исходящее от безкожей, пожалуй, отрезвляет больше, чем что-либо другое. Одно дело быть изгоем, и совсем другое - быть изгоем даже среди изгоев.

- Многие из вас не доверяют мне. Мне насрать. Я хочу выжить. Я не доверяю ни одной из вас. И знаете что? Мне насрать. Я хочу выжить. Колонисты не доверяют космическим волкам? Дайте-ка подумать... Я все еще, блядь, хочу выжить. Команда не доверяет колонистам? Да, насрать. Я не собираюсь подыхать из-за ваших разборок. Даже ваши собственные охранники грызут друг другу глотки? Угадайте что? Я. Все. Еще. Блядь. Хочу. Жить.

Она оглядывает комнату. Все перешептываются. Воздух, кажется, искрит от напряжения. Я смотрю на Ниу и впервые вижу ту, что когда-то смогла стать капитаном пиратов, а не жалкую пленницу, валявшуюся на полу камеры.

- Вы привели меня сюда. В противном случае я бы сейчас счастливо парила мертвой ледышкой в космосе. Поэтому угадайте что? Теперь вы отвечаете за то, чтобы вытащить меня из этой передряги. Нам нужно починить двигатели и выбраться из этого гребаного океана. Я собираюсь сделать это. И мне все равно, кто пойдет со мной. И мне насрать на ваши правила. Мне вообще на все насрать, кроме меня самой! Ну так что, кто идет со мной?

В фильме в этот момент толпа разразилась бы аплодисментами. В реальной жизни я просто встаю. Мои медицинские стимуляторы закончили свою работу. Я не восстановилась на сто процентов, но могу стоять и, вероятно, держать оружие, если понадобится.

- Я пойду.

- Ладно, у нас есть историчка. Кто еще?

Хайме тоже встает.

- Согласна. Сейчас не время для мелких... да и вообще для любых разборок. Я тоже иду.

- Отлично! Трое - хорошо. Но четверо - лучше.

Встает Грейс. Она поднимает руку. Ничего не говорит.

- Четвертая. Дамочка... в смысле, Госпожа-Директор... мы забираем оружие, которое осталось. Это не просьба, скорее уведомление.

Диана смотрит на Ниу, затем на меня и, наконец, на колонистов.

- Если вы четверо сможете заставить мой офис снова двигаться, я, блядь, устрою в вашу честь парад.

31

Я чувствую себя персонажем фильма ужасов. Кажется, что в дальних коридорах постоянно кто-то бормочет и перебегает с места на место. И все это кажется таким далеким и неясным, пока монстр не падает на тебя из ниоткуда.

- Не отвлекайся, - говорит Ниа. - Весь этот дым и шум - для лохов. У нас все под контролем.

- Ты неплохо справляешься, - говорю я.

Она улыбается.

- Ты забыла, чем я зарабатываю на жизнь? Пиратство - это по сути бесконечное шныряние по гиблым местам, где каждый только и норовит тебя прикончить.

- Единственное отличие здесь, - произносит Хайме, - в том, что твои бывшие враги не хотели съесть твой мозг.

Ниа фыркает.

- Полагаю, ты никогда не пыталась взять на абордаж контрабандистов Горе-Фа. Эти гребаные панки играют по-крупному. Эй, историчка. В какой стороне отсек управления?

К сожалению, из нас четверых я, с моими двумя-тремя днями опыта, знаю корабль лучше всех. Я наконец делаю то, за что меня наняли: прокладываю маршрут по кораблю. Только в данном случае это не заброшенное судно, о котором никто ничего не знает. Мы уже сожгли ту историческую достопримечательность. Теперь это наш собственный офис, и мы пытаемся вернуть его под контроль.

Я указываю путь к управлению.

- Не доверяю я этим чертовым штукам, - бормочет Ниа.

Я поворачиваюсь к ней, недоумевая. Она со мной говорит? Грейс по привычке молчит, а Хайме замыкает шествие.

- Каким штукам?

Она хлопает по прикладу своего лучемета.

- Световые частицы не годятся для боя на корабле. Старый добрый плазменный огнемет завсегда лучше, чем эти игрушки

- Странно, - отвечаю я, - почему-то я предпочитаю не чувствовать запах горящей плоти своих жертв.

Возможно, она улыбается, но за пластисталевым экраном и безгубым ртом это неясно.

- Все эти лучи носятся туда-сюда. Это небезопасно. Нельзя предугадать как они себя поведут. В космосе из-за пробоины нам грозила бы взрывная декомпрессия. Здесь может просочиться эта дрянь. И твари могут проскользнуть внутрь.

- Через пулевое отверстие?

- Что ты знаешь о том, насколько маленькими они могут быть? Или насколько они гибкие? Я однажды видела, как осьминог втиснулся в стеклянную бутылку. Но больше меня беспокоит система канализации и водоснабжения. Я не знаю, сколько у нас времени, прежде чем они доберутся до нее.

- Они, наверное, уже добрались, - рычит Грейс.

Я оглядываюсь на нее и перехватываю винтовку поудобнее. Я не могу поднести ее ближе, чем она есть, но то, что я двигаю ее, заставляет меня чувствовать себя лучше.

- Сколько человек пропало без вести? - спрашиваю я.

- Семь, - отвечает Ниа. - Ну, это считая тебя. И уборщица - она теперь мертва. И твоя подруга Заниб Патель. Значит, осталось четверо.

- Четверо - не так уж плохо.

- Достаточно одного, чтобы отравить систему канализации.

- Это ты делала, когда нашла меня? Выслеживала пропавших?

Ниа кивает. Странно видеть, как ее голова движется за пластисталью, но шлем остается неподвижным.

- Мы должны предполагать, что все пропавшие заражены. И один из ваших операторов до сих пор не найден. Это... это большая проблема.

- Не Келли Оверленд?

- Она самая.

Черт. Она мне действительно нравилась.

- Кто еще?

- Секретарша офиса. Еще одна уборщица. И... я забыла, кто последняя. Это у меня в планшете.

- Но они могут быть не заражены, да? Мы ведь этого не знаем.

- Нет, не знаем, - соглашается Ниа, - но мы должны предполагать, что они заражены. Таков приказ начальницы.

- Диана это сказала?

Ниа снова кивает.

- Ты должна была застрелить меня?

Она поворачивается и пригвождает меня к месту своей фирменной зловещей улыбкой.

- Тебе повезло, что ты не слишком дерганая.

- Они всегда дерганые?

- Не всегда. Есть только один способ быть уверенной.

Грейс издает хлюпающий, щелкающий звук и делает жест, будто засовывает ложку себе в глаз.

- Ага, - соглашается Ниа. - Кстати, вот мы и пришли к управлению.

- Уже?

Я оглядываюсь. Я знала, что мы почти пришли, но не вижу шлюза.

- Ты стоишь на нем.

Смутившись, я отхожу от шлюза в отсек управления. Наверное, это хорошо, что я уже освоилась с тем, что корабль лежит на боку. Но иногда забываешь об этом - и становится неловко

- Как тебя зовут? - спрашивает меня Ниа.

- Пейдж, - отвечаю я.

- Точно. Но вообще-то мне пофиг. Я хочу, чтобы ты использовала свой планшет и открыла этот шлюз. Если паразиты заблокировали его или что-то в этом роде, свяжись со своей начальницей, и она даст тебе мастер-код.

Я киваю и встаю на колени, чтобы начать возиться с операционной системой шлюза. Это не особенно сложно, но я понимаю, почему она не попросила сделать это Грейс или Хайме. Наши компьютеры были бы для них слишком сложными.

- Так, вы двое, - говорит Ниа, указывая на колонисток, - поднимайтесь сюда и наводите оружие вниз. Держите головы подальше от проема. Если высунете голову, станете мишенью.

- Как мы будем стрелять, если наши головы должны быть вне досягаемости? - спрашивает Хайме.

- Зеркало, - коротко отвечает Грейс.

- Эй, ты мне нравишься! - говорит Ниа. - Зеркало - лучший тактический инструмент в арсенале.

Она достает из одного из карманов своего скафандра то, что выглядит как обычное ручное зеркальце, с каким-то липким веществом на обратной стороне. Она осторожно бросает его так, чтобы оно приклеилось к потолку, который раньше был переборкой напротив шлюза в отсек управления. Мы все смотрим в него и видим отражение шлюза. Когда он откроется, мы должны увидеть, что внутри.

- Нужно время, чтобы привыкнуть. Помните, право - это лево, а лево - это право, но верх и низ остаются теми же. Сначала у вас будет несколько выстрелов в молоко, но вы привыкнете.

- Может, нам стоит попытаться поговорить с Келли, прежде чем убивать ее.

Остальные трое смотрят на меня, по крайней мере двое с ужасом.

- Хочешь рискнуть жизнью? Давай.

- Да, я хочу попробовать. Только, пожалуйста, не стреляйте сразу.

Я нажимаю несколько кнопок. Гематофаги не заблокировали шлюз, поэтому у меня есть надежда, что Келли просто мертва, а не заражена. Это довольно удручающая мысль. Я дошла до того, что желаю смерти своим друзьям, потому что это лучше, чем альтернатива.

Шлюз открывается, и остальные трое вздрагивают почти одновременно, убирая головы из поля зрения любого, кто может быть внутри. Я смотрю в зеркало. Внутри слишком темно, чтобы что-то видеть.

Я протягиваю руку, хватаю Милли, свой осветительный шар, и подталкиваю ее в отсек управления. Она не может осветить всю комнату, но я вижу ряды столов, украшающих стену, как трофейные головы животных в охотничьем домике. В отличие от столовой, где столы и стулья были легкими и (теоретически) не представляли опасности падения, если офис перевернется, столы в управлении тяжелые и привинчены к палубе, которая теперь является правой переборкой, если смотреть внутрь.

- Есть кто? - кричу я.

Ниа вытаскивает свой лучемет из проема и разворачивается, сканируя коридоры. Возможно, я произвожу достаточно шума, чтобы привлечь других гематофагов.

- Кто там? - отвечает хриплый голос изнутри.

Я не могу понять, кто это. Звучит так, будто у нее ангина.

- Пейдж Амброзиак.

- Рада слышать тебя, Пейдж! - отвечает хриплый голос.

- Это ты, Келли?

- Я.

- Я тоже рада наконец встретиться с тобой лично. Ты можешь выйти? Боюсь, нам придется держать оружие нацеленным на тебя, но ты понимаешь, да?