С любовью,

Дороти Эбигейл Нефф

ПОМЕТИТЬ КАК ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО "Б"

Большая часть самой сложной работы была сделана прошлой ночью, до того как Дейл, пошатываясь, пришел домой, изнасиловал ее и избил. Она уже все подготовила. И многое из того, что она сделала, было продиктовано простым расчетом: разбросанную повсюду одежду, валяющиеся повсюду газеты, дешевую мебель, ковры и обшивку стен, из которых состоял ее дом. Плюс еще кое-что... Дальше все зависело от стратегического расположения предметов и выбора времени. Да, время было решающим фактором, как и покупка трех канистр с жидкостью для розжига. Оставалось только одеться. И позвонить. И привести все в порядок. Дотти натянула зеленый топ на бретельках и рваные шорты, которые оставила в гостиной накануне вечером. Сбоку от входной двери стояла обувь. Она выбрала рыжевато-коричневые кожаные шлепанцы. Надевая их, она подумала:

"В этой одежде ты и умрешь".

Эта мысль беспокоила ее не так сильно, как должна была бы. Забавно. Когда она думала о Баззе Ройере в его угольно-черном костюме, нелепом полосатом галстуке и с лысеющей макушкой, ее охватывала волна отвратительной жалости, которую быстро вытесняла мысль о том, что он умер таким же, каким был при жизни. И если это означало, что он был дураком, то, по крайней мере, он умер таким, каким был, и не пытался притвориться кем-то другим. Она надеялась, что ей удастся хотя бы в этом проявить честность. Всю дорогу по Леман-стрит она поражалась тому, как ярко все вокруг. И дело было не только в солнце, которое последние десять дней палило над бедной многострадальной землей, устанавливая рекордную жару. Все вокруг было ярким: сочная зелень деревьев и газонов, белый, кирпичный и рыжеватый цвет домов, выстроившихся вдоль улицы, разноцветные машины и цветы, голубое и белое небо. Ей казалось, что перед ее глазами словно сняли толстую тонировочную пленку. Это было почти как под кайфом, сплошная эйфория.

В задней части пиццерии "Джим и Нина" был таксофон. Массивный кондиционер на стене над головой с гигантской бесполезностью гонял по маленькой комнате воздух, нагретый до 43 градусов, но его бессмысленный рев более чем надежно скрывал ее от глаз девушки за стойкой. Дотти достала из заднего кармана мокрую бумажку, вставила в щель четвертак и набрала номер. После семи гудков мужской голос сообщил ей, что она дозвонилась до отдела новостей 8-го канала.

- Я хочу сообщить о пожаре, – сказала она.

7 августа

Дорогая Опра!

Если вы это читаете, значит, я, должно быть, мертва. Не расстраивайтесь. Я и сама не расстраиваюсь. Смерть не может быть хуже, чем была моя жизнь, и у меня такое чувство, что дальше будет намного лучше. Но я хочу, чтобы вы знали, что произошло, потому что я хочу, чтобы вы поняли. Тогда, может быть, вы сможете провести шоу без меня, но люди все равно узнают эту историю, и, может быть, другим не придется делать то, что сделала я, просто чтобы показать миру, что они больше не могут терпеть. Все началось вчера, когда я смотрела телевизор. По утрам я смотрю канал 2 из Балтимора. В девять показывают вас, в десять – Фила Донохью (он мне нравится, но не так, как вы). Наверное, это потому, что он не женщина. Иногда мне кажется, что он разговаривает со мной свысока, а я и так натерпелась от Дейла. В общем, в 11 начинается "Колесо Фортуны", и мне нравится Пэт Саяк, он такой забавный. Так что я смотрю до 11:30, а к этому времени Дейл обычно просыпается, чтобы проглотить что-нибудь, прежде чем снова вырубиться. Но вчера, когда они уже готовились к бонусному раунду, в эфир вышел специальный выпуск новостей. Вы, наверное, слышали. Мужчина по имени Базз Ройер выстрелил себе в голову прямо во время пресс-конференции, которую транслировали по национальному телевидению. Не знаю, видели ли вы это, но это было нечто. Я имею в виду, что этот бедняга, казалось, умирал от боли. Думаю, его поймали на том, что он воровал деньги у государства, он был казначеем штата или кем-то в этом роде. В общем, он был в глубоком дерьме, это было сразу видно. И вот он стоит за своей маленькой трибуной, и вдруг достает из конверта пистолет, все начинают кричать, он засовывает его себе в рот, и тут раздается ужасный звук, и он исчезает за трибуной, и не успеваю я опомниться, как все заканчивается. Но знаете, что я подумала, когда у меня появилась такая возможность? Я подумала, что тоже могу это сделать. Я хочу сказать, что все закончилось очень быстро. Хуже всего, наверное, была пресс-конференция: думать об этом, разговаривать со всеми этими людьми так, будто он еще будет с ними выпивать, притворяться, что он не знает, что все кончено, кроме стрельбы. (Плохая шутка, извините.) Но на то, чтобы спустить курок, ушла всего секунда. Секунда – и все кончено. Я хочу сказать, что его даже не было видно, вот насколько все было кончено. И я подумала: боже, если для этого нужно всего лишь мгновение, то чего, черт возьми, я жду? Хуже всего, конечно, думать о Никки. Но я не могу отделаться от мысли, что она была бы счастливее со своим настоящим отцом, или, может быть, с моими родителями, или даже если бы ее удочерили. По крайней мере, она больше не будет жить с нами с Дейлом. И по крайней мере, я знаю, что увела ее до того, как Дейл что-то предпринял. Боже, если бы вы только видели, как Дейл вел себя со мной, когда мы только познакомились. Меня предупреждали о нем, но я не верила, потому что он казался таким милым. Мы ходили в бары и на вечеринки, а потом возвращались домой, занимались любовью и просто болтали часами напролет. Тогда он прислушивался к тому, что я говорила. Думаю, он был таким же, как и я, – настолько потрясенным от мысли, что кто-то может его любить, что он был готов на все, лишь бы быть со мной. Я знаю, что чувствовала то же самое. Но потом, когда он добился меня, все изменилось. Он как будто боялся остаться без меня, боялся, что кто-то другой найдет меня привлекательной (ха-ха!), боялся, что я его брошу. Дошло до того, что мы ходили на вечеринки, а он даже не мог выпить пива, потому что его начинало тошнить, но у него всегда была с собой бутылочка сиропа от кашля. Вы когда-нибудь видели, как кто-то просто сидит и пьет сироп от кашля? Сначала это даже кажется забавным, но потом понимаешь, насколько это отвратительно. Как сказала та женщина-врач, это все из-за чувства собственной значимости. Как и у тех, кто переедает, ворует в магазинах, изменяет и даже насилует и убивает, – я видела их в вашем шоу. Кажется, все всегда сводится к этому. Если бы у него была хоть какая-то гордость, ему не пришлось бы меня унижать. Но у него ее нет. Думаю, единственный человек, которого он ненавидит больше, чем меня, – это он сам. И если бы он мог это признать, возможно, ему не пришлось бы ненавидеть ни меня, ни себя. Конечно, если бы у меня была гордость, я бы тоже с ним не церемонилась. По-моему, я должна была сказать вам, что Дейл был певцом. Я слышала, что он был по-настоящему хорош, хотя к тому времени, когда я с ним познакомилась, он уже почти забросил музыку. Он говорил, что всегда знал, что станет звездой, но так и не уехал из города, а через какое-то время у него начали выпадать волосы, появились проблемы со спиной, и, по-моему, он просто устал. Но, должно быть, что-то в нем умерло, когда он решил сдаться, потому что все говорят, что с тех пор он сам не свой. Ну что ж. В любом случае, завтра утром я отправлюсь в путь на старом "Баззи-Ройере". Дейл и весь остальной мир пусть сами разбираются со своими гребаными проблемами. Не то чтобы я винила его или кого-то еще. Ты рождаешься, с тобой что-то происходит, и в конце концов ты умираешь. Такова жизнь. Я люблю вас, Опра. Желаю вам всего наилучшего. Надеюсь увидеть вас по ту сторону, хотя и сомневаюсь, что мы окажемся в одном и том же месте. В конце концов, вы знаете, что говорят о самоубийстве. Но я верю, что если мой ангел и может меня услышать, то он говорит мне, что пора уходить. До свидания.

С любовью,

Дороти Эбигейл Нефф

ПОМЕТИТЬ КАК ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО "В"

Дейл Снайдер проснулся от дыма, жары и тумана в голове. Первой его реакцией была смутная тревога: его затуманенные красные, белые и голубые глаза распахнулись, он начал кашлять и упал с кровати. В нем было сто восемьдесят фунтов, а рост – целых шесть футов. Он с силой ударился о половицы. Даже под действием лекарств боль была невыносимой.

- ДОТТИ! – заорал он, с трудом поднимаясь на четвереньки. Его голос был похож на раскаленное стекло, обжигающее горло. – ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? ДОТТИ!

Ответа не последовало, лишь откуда-то из дома доносился приглушенный гул голосов. Дейл с трудом поднялся на ноги и мутным взглядом окинул комнату, оценивая свои шансы на спасение. Пока все было не так уж плохо. В комнате не было огня, только дым, который проникал под дверь. Он на секунду задержал взгляд на открытых окнах: в крайнем случае они могли бы стать единственным выходом. Но сначала нужно было осмотреть комнату. Вполне возможно, рассуждал он, что Дотти просто что-то натворила. Она никогда не готовила, так что проблема была не в этом. Скорее всего, она выбросила горящую пепельницу в мусорное ведро или вырубилась с зажженной сигаретой в зубах. Что бы там ни было, эта тупая сучка еще пожалеет, в этом не было никаких сомнений.

Он зацепился пальцами ног за брошенное вчера вечером нижнее белье и неуклюже натянул его на себя. Не хотелось, чтобы его застали с голым задом, когда приедут пожарные. Затем, набравшись уверенности, он, пошатываясь, направился к двери. Ручка была не горячей, а просто теплой. По крайней мере, это была хорошая новость. Он обхватил ее вспотевшей ладонью и повернул. Дверь открылась без проблем. Мимолетная паранойя, что Дотти пыталась сжечь его заживо, исчезла так же быстро, как и появилась.

И в голове у него был полный бардак, ему не хотелось в этом признаваться, но это была сущая правда, и так было уже довольно давно. В такую рань он вообще с трудом мог думать, не говоря уже о том, чтобы избавиться от абсурдной мысли о том, что она все это спланировала, что у нее что-то припрятано в рукаве. Лучше бы он действительно убил ее прошлой ночью, или позапрошлой, или даже год назад, а не просто постоянно ее избивал. Лучше бы он прислушался к голосу, который никогда не умолкал... А потом он вышел в коридор, и там все оказалось и лучше, и хуже, чем он ожидал. Пространство между входной дверью и задней частью дома было относительно свободным от дыма, но на кухне виднелись оранжевые отблески, отбрасывавшие причудливые тени. А стена в гостиной была охвачена пламенем. Он стоял в нерешительности в душном коридоре. Голоса теперь были слышны отчетливее, они явно доносились из передней части дома. Может, это были пожарные. А может, полицейские. Он удивился, услышав женские голоса, но в наше время чего только не бывает. Потом раздался смех, заиграла музыкальная заставка и Дейл увидел все в красных отблесках, как на стене перед ним.

Это был гребаный телевизор. Это был гребаный телевизор, и Дотти, скорее всего, вырубилась прямо перед ним, свернувшись калачиком на старой коричневой оттоманке, с торчащими в разные стороны сиськами, с открытым ртом и уже бесполезным мозгом, который от дыма превратился в труху. Одна мысль об этом сводила его с ума.

И вот что было самое странное. Он знал, что должен был собраться с силами, чтобы спасти ее, схватить за задницу и утащить в безопасное место. Та часть его мозга, которая отвечала за порядочность, знала, что делать, и была готова ко всему, вплоть до маленькой жестяной медали "За добропорядочность", прикрепленной к его праведно вздымающейся груди. Но в голове звучал другой голос, который с легкостью пробивался сквозь пелену кодеина и перкодана. Этот голос мог в мельчайших подробностях описать, как будет выглядеть ее лицо, когда он поднесет его к огню. Ее веки, конечно, будут закрыты, но он был готов поспорить, что белки под ними начнут яростно шипеть, как только эти маленькие лоскутки кожи обуглятся. К тому времени ее волосы превратятся в фейерверк из разноцветных искр, а учитывая, сколько жира у нее на щеках, шансы на то, что жир не сгорит, были высоки, очень высоки... и голос порядочности велел ему заткнуться, напомнил, почему он до сих пор не убил ее и не выместил злость на ее сучьей дочери. А причина была в законе и в том, как он берет все в свои руки. Закон может разрушить твою жизнь навсегда. Закон может ворваться в твою жизнь прямо через дверь. Если отбросить всю эту дурацкую мораль, закон – это очень веская причина быть паинькой и продолжать улыбаться. Но картинки в его голове были слишком отчетливыми. Он начал думать о своих руках, о том, что с ними будет, если он продержит ее в огне так долго. Они будут изуродованы. Серьезно изуродованы. Может, лучше было бы швырнуть ее в огонь, но, с другой стороны, разве это было бы так же весело?

"Ты хотел увидеть. Хотел почувствовать..."

В его голове звучал полубезумный голос, в котором было больше биологии, чем логики. Это подтолкнуло его вперед, вдоль стены, которая не горела. Это подвело его к краю гостиной, заставило высунуть голову из-за угла и оглядеться. Он не мог поверить своим глазам. Потому что она не лежала на оттоманке, хотя оттоманка горела синим пламенем. Она даже не спала, черт возьми. Она просто стояла у открытой входной двери, и от улицы ее отделяла только москитная сетка. В левой руке она крепко сжимала сумочку. В правой руке она держала его пистолет...

А они все не приезжали, все не приезжали, прошло уже почти пятнадцать минут, а съемочная группа 8-го канала все не появлялась. Она пробежала три квартала от дома "Джима и Нины", наспех убедилась, что Дейл все еще без сознания, и облила стратегически важные части дома жидкостью для розжига. Труднее всего было зажечь первую спичку, но когда дело пошло, остановить процесс было уже невозможно. Вот почему в доме становилось невыносимо жарко. Вот почему она молила Бога, чтобы они поторопились. Она не слышала шагов за спиной, пока не стало слишком поздно. Из-за потрескивания пламени и смеха Опры Уинфри у нее не было ни единого шанса. Он развернул ее, схватив за ствол пистолета, прежде чем она успела пошевелиться. Вся иллюзия контроля исчезла в одно мгновение. Ее парень начал кричать...