- Черт возьми, началось! – рассмеялась она у меня за спиной.

Я едва слышал ее из-за шума. Между линией белых христиан и ордой язычников, кричавших друг на друга, было добрых тридцать ярдов свободного пространства. Машины, оказавшиеся между ними, уже давно не сигналили: в большинстве из них не было ни водителей, ни пассажиров, которые сбежали с линии огня. Они думали о страховке на случай пулевых ранений. А все вокруг выбирали сторону. Люди показывали мне символы "Власти белых". Показывали средний палец. Проклинали меня. Начали скандировать восемь разных вещей одновременно, только некоторые из них были на английском. У меня в голове все смешалось. И тут толпа расступилась слева от меня. И в образовавшуюся брешь между нами ввалилось это мертвое транссексуальное нечто. Я не мог сказать, черное оно или белое, потому что единственным цветом, который я видел, был красный, забрызгавший его с ног до головы. У него была длинная борода и короткое платье, большие сиськи и широкие плечи. Оно тащило за собой плакат, на котором радужными буквами, только что забрызганными кровью, было нацарапано "ПОДЕЛИСЬ СЧАСТЬЕМ". Но как только оно посмотрело на меня, я понял, что это точно конец света.

Он повернулся ко мне спиной, вперил пустой взгляд в толпу исламистов, снова оглянулся. Как будто не мог вспомнить, на чьей он стороне. Хотя, честно говоря, он не принадлежал ни к одной из сторон. Если у нас с этими гребаными мусульманами и было что-то общее, так это то, что никто из нас не был фанатом педиков. Они были самыми одинокими из всех. Потому что не было ни Бога, ни религии, о которых стоило бы упоминать, и которые признавали бы, что имеют к ним какое-то отношение. Когда он наконец побрел в нашу сторону, я выдвинулся вперед, держа "Урсулу" наготове. Как только я сделал шаг вперед, он набросился на меня, словно я был единственным человеком в его мире. И когда я прицелился, мне показалось, что я одним выстрелом уничтожу все до последней ничтожной песчинки во всей человеческой расе, к которой я не хотел иметь никакого отношения. Это было самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывал. Я нажал на спусковой крючок, и мир взорвался от выстрелов еще до того, как он/она/оно исчезло из виду, разлетевшись на куски. Я услышал, как пуля просвистела у меня над ухом, и расхохотался, стреляя в ответ. Я сосредоточился на "пантерах", стоявших прямо перед дверью. Я видел, как один из них рухнул, разрубленный пополам. А дюжина других бросилась врассыпную, паля из всех стволов. И тут в моей груди образовалось восемь пулевых отверстий. Не спереди. Сзади. Я рухнул на асфальт, на этот раз без ремня безопасности. Я упал лицом вниз. Мир погрузился во тьму.

Очнулся я уже на земле, под ясным голубым небом, усыпанным пушистыми белыми облаками. Но со всех сторон на меня надвигались большие темные зловещие тучи, ползущие по небу. Боль была невыносимой, а шок – как наркотик, который помогал лишь наполовину. И тут надо мной склонилась моя фетиш-королева, все еще с дымящейся М-15 в руках. Она приложила раскаленный ствол к моей второй щеке, чтобы я повернулся к ней. Убедилась, что я полностью сосредоточен на ней.

- Спасибо за оружие, тупой фашистский мешок с дерьмом, – сказала она. – И нет, тебе не нужно знать мое имя.

И тут она нажала на спусковой крючок. И я исчез. Отправился прямиком к Иисусу, или Одину, или к кому-то еще, кто наконец-то вручит мне заслуженное вознаграждение. Хотя, кажется, это займет целую вечность. Как я и говорил: конец света – это то, каким ты его представляешь. Но, честно говоря, я чувствую себя немного обманутым. Ни рая, ни чего-то еще. И, боже всемогущий, как же там жарко.

ЗИМОЙ БЕЗ ЛЮБВИ (2018)

Улица была неоновым кошмаром, дешевым "Диснейлендом" разврата, по которому Марси топала в армейских ботинках. Было холодно – по крайней мере, для Калифорнии, с океана дул холодный ноябрьский ветер, – и в своем длинном до щиколоток пальто из меха крысятины она чувствовала себя наименее обнаженной женщиной на стрип-стрит.

Повсюду вокруг нее, в стриптиз-клубах, секс-шопах и кинотеатрах, были развешаны плакаты с красивыми бесстыдными женщинами в нижнем белье или без него, причем самые откровенные из них прикрывали свои соски собственными руками или чьими-то еще. Только три из них были ее.

Это дало ей понять, какое место она занимает в пантеоне сексуальности, если не больше. И ее рейтинг был довольно высоким, если верить голодным хиппи, которые делили с ней тротуар.

- Привет, детка. Привет, деткаа-ааа. Ты хорошаа-ааа, – засветился тощий черный нарик на углу в винный магазин.

Он не был сутенером, но она уверена, что он мечтал быть им. Она видела блестящие знаки доллара в его глазах.

- Ага, – сказала она. – Так что еще новенького?

Он рассмеялся так, словно это было самое смешное, что он слышал за весь вечер, хотя она могла поспорить, что он смеялся так постоянно. Она попыталась представить его до того, как его идеализм улетучился, если он вообще когда-либо у него был. С другой стороны, ее собственные идеалы в последнее время тоже были не слишком хороши.

"Сострадание, детка", – напомнила она себе. Здесь все страдают. Сегодняшняя ночь, как ничто другое, была посвящена состраданию.

В другом мире все сложилось бы по-другому. В ее мечтах, несомненно, так и было. В своих мечтах она хранила свое сердце нетронутым и позволяла своим мыслям течь свободно.

Но сегодня вечером красный свет был против нее, поэтому Марси закурила, пока ждала, когда можно будет перейти дорогу, и холодный ветер задул три спички, прежде чем она, наконец, зажгла их. У нее осталось всего две пачки спичек и пять сигарет, чтобы продержаться до утра, пока какой-нибудь состоятельный джентльмен или леди не раскошелятся и не подарят ей еще один день в раю. Это был совсем не тот Сан-Франциско, о котором она мечтала. Но, черт возьми, она получила то, что получила.

К лету 1969 года, когда Марси добралась до мировой столицы свободной любви, сексуальная революция уже сходила на нет. Она проделала путь в тысячу миль, чтобы сбежать из Милуоки, штат Висконсин, от легионов невежественных мужчин с короткими стрижками и жеманных христианских дамочек с копнами волос, которые называли ее шлюхой только за то, что она любила трахаться и не стыдилась этого. В 1967 году, когда на самом деле наступило "лето любви", ей было всего 16. Ей предстояло проучиться еще два года в старшей школе, прежде чем она смогла бы вырваться на свободу. Но она следила за новостями о зарождающейся там бунтарской молодежной культуре и, что еще важнее, слушала музыку, доносившуюся из этой мекки: The Grateful Dead, Quicksilver Messenger Service, "Я чувствую, что готов умереть" группы Country Joe and the Fish. Особенно ее заинтриговали Дженис Джоплин из группы Big Brother and the Holding Company и Грейс Слик из Jefferson Airplane: одна откровенно кричала о своей неприкрытой любви и страсти самыми мощными словами, какие только можно подобрать, а другая была таинственной колдуньей, которая говорила загадками, но выражала свою силу не менее ясно.

Марси не знала, кем она хочет быть – спорный вопрос, учитывая, что она не могла спеть ни одной ноты, – но она знала, где хочет быть. Там, где кипит жизнь. Там, где можно изменить мир. Поэтому в понедельник после выпускного она собрала рюкзак с узором пейсли, взяла пару самых модных нарядов, стащила у отца 137 долларов, написала прощальную записку и отправилась на запад. Первым же парнем, который остановился, оказался владелец новенького фургона "Фольксваген" с наклейкой на бампере "Бензин, трава или задница – никто не ездит бесплатно". Его звали Дьюи, и это имя как нельзя лучше подходило к его глазам, когда она села на пассажирское сиденье. Даже его длинный лохматый хвост стоял колом.

- Ух ты, – сказал он. – Ты похожа на Джейн Эшер. Или на ту кинозвезду, Шэрон Тейт. Тебе кто-нибудь такое говорил?

- Нет, с тех пор, как я позавтракала, малыш.

Она сама удивлялась, как легко с ее губ срываются эти дерзкие слова.

- Так куда ты направляешься?

- А куда направляешься ты? – спросил он с похотливой ухмылкой.

- До самого Сан-Франциско, малыш, – ответила она. – Там будет круто. Хочешь со мной?

И он поехал с ней через всю страну. У нее не было бензина и травы, но было много третьего, и когда он начинал клевать носом за рулем, она запускала руку ему в штаны, и это его взбодряло. Таким образом они преодолели 2173 мили всего за пять дней, и у них было достаточно времени в уютном фургоне, чтобы оно того стоило. Дьюи думал, что поедет в колледж в Нью-Мексико, может быть, вступит в какую-нибудь группу, но она быстро его разубедила. Его родители, конечно, были в шоке. Но если это и была бесплатная любовь, то он хотел еще и еще этого кусочка эпохи Водолея.

Когда они приехали в Хейт-Эшбери во вторую неделю июня, им показалось, что они попали в рай. Там были "Филлмор-Уэст", "Авалон-Боллрум". Все их любимые группы выступали каждый вечер. А на улицах было полно колоритных персонажей, психоделического искусства, плакатов с протестами, митингов и пикетов, куда ни глянь. Глядя на все это, можно было подумать, что война во Вьетнаме вот-вот закончится. Что женщины и меньшинства действительно добьются равных прав. Что можно отвернуться от Мэдисон-авеню и военно-промышленного комплекса и жить более простой, одухотворенной и свободной жизнью, не погрязнув в устаревших догмах и узколобости. Но вскоре они поняли, что не единственные, кто приехал сюда без плана. Потому что плана не было. Была только мечта. И на каждого мечтателя, которому удавалось попасть хотя бы на один из проходящих концертов, приходилось по шестьсот тех, кто просто слонялся без дела в отчаянной надежде раздобыть еду, уговорить кого-нибудь пустить их переночевать у себя и продержаться до тех пор, пока они не сдадутся и не вернутся в родительский дом в Огайо, или Вермонте, или откуда они там приехали. Марси и Дьюи удавалось находить места для ночлега, пока они присматривались к обстановке. Но эти места находились во все более пугающих районах. Вскоре они стали проводить больше времени в Тендерлойне, чем в Хейт-Эшбери, наблюдая за тем, как представители среднего класса ищут проституток в женском обличье или без него, по пути на порнографические шоу и в "сисько-бары" и обратно. Марси была Марси, и ей не потребовалось много времени, чтобы завести друзей или кого-то вроде них. Во всех социальных кругах был неутолимый спрос на красивых женщин, и она определенно входила в их число. Их часто приглашали на вечеринки, в том числе на оргии, где она сначала отдавалась безудержно, а потом стала более разборчивой: она училась, с кем, как и когда трахаться, чтобы закрепиться в новом кругу. И не то чтобы Дьюи не с кем было переспать. Просто не так часто, как она.

Она устроилась на неполный рабочий день в модном музыкальном магазине – не то чтобы это приносило большой доход, но все же помогало сводить концы с концами – и познакомилась с кучей музыкантов, которые пробивались в мир шоу-бизнеса. Казалось бы, это было хорошо и для Дьюи, ведь он неплохо играл на бас-гитаре. И она искренне за него болела.

Проблема была в том, что он играл не так уж хорошо. Не настолько хорошо, чтобы выделяться в этой невероятно конкурентной среде, где оригинальность была ключевым фактором. Хуже того, он по-прежнему считал себя ее бойфрендом. Вот тогда-то между ними и начались странные отношения.

- Дьюи, что ты вообще понимаешь под "свободной любовью"? – возмущалась она во время одной из их все более частых ссор. – Я приехала сюда, чтобы познавать мир, набираться опыта и расти. А не для того, чтобы ты тянул меня вниз.

- А я приехал сюда, чтобы быть с тобой, Марси! – огрызнулся он. – Вот чего ты не понимаешь!

- О, малыш, – сказала она, прижимаясь к нему. – Я ведь сейчас с тобой, правда?

Затем она лизнула его за ухом, от чего у него всегда подкашивались ноги, и они снова опустились на его грязный матрас, чтобы заняться быстрым сексом, который был скорее грустным, чем радостным. После того как она обняла его, а по его щекам текли слезы, он пробормотал:

- Я думал, мы приехали сюда, чтобы изменить мир. Но мир просто меняет нас. И мне это не нравится.

Она кивнула, отвернулась и зажгла ароматическую палочку, беспомощно думая о том, что в мире не хватит ни сандалового дерева, ни масла пачули, чтобы избавиться от вони в этом фургоне. И хотя ей было больно это признавать, именно тогда она поняла, что их отношения подходят к концу.

"В следующей жизни повезет больше", – подумала она.

И поймала себя на том, что желает, чтобы следующая жизнь наступила как можно скорее. Потому что эта действительно начинала казаться отстойной.

Шли недели, и у него не было ничего, кроме денег, которые он все чаще выпрашивал у родителей, а их терпение подходило к концу. Тем временем она обнаружила, что стриптиз – отличный и простой способ быстро заработать наличные. И когда появилась возможность сняться в паре сцен с некоторыми дамами, она собиралась получать по 100 долларов за пятнадцатиминутный секс с Митци или Дарлой. Она уже не делала это бесплатно.

На следующий день после того, как она нашла свою собственную квартиру и отыграла потрясающий "концерт" с барабанщиком из Ultimate Spinach и экстрасенсом-целителем по имени Вауза Маджер, на который он не был приглашен, Дьюи нашел иглу на парковке вместе с группой других лузеров-наркоманов. И на этом все закончилось. Теперь он нуждался в ней по всем статьям. А она просто не могла этого ему дать.

В тот день, когда они расстались – 9 августа, за неделю до того, как Вудсток устроил последний грандиозный концерт "поколения цветочной энергии", – Шэрон Тейт была найдена убитой. Вернувшись домой, Марси увидела статью на первой полосе, приклеенную скотчем к ее двери, с перечеркнутым именем Тейт и ее собственным на его месте. Под ней он нацарапал: