Штаб-квартира Загородной Стражи теперь находилась в Траменее. Там же, в окрестностях, располагался главный учебный лагерь. В Траменее же последний месяц обитал младший принц Медерик Чайитэ, по легенде просто в гостях у Эдгара Фийамона, наследника герцога Мальявиля.

Поскольку Мальявиль Фийамон, носитель титула и глава семьи, считал нужным держать руку на пульсе столицы, то в родовом замке обязанности старшего выполнял наследник, Эдгар.

Эдгара Адемар встречал нечасто, и друзьями они не стали. Если с Деленгаром разница в десять лет была ещё терпимой, то двадцать лет разницы с Эдгаром однозначно относили того к поколению отца. К старшим мужчинам, на плечах которых держится власть, порядок и финансовая система.

У Эдгара также как бы задержался в гостях принц Медерик. Адемар рассказал им про события на Западе. В общих чертах собеседники, конечно, уже имели представление о происшедшем, составленное по докладам консула. Белтран Чайитэ своевременно отсылал описания событий с дипломатической почтой в трёх копиях. Для короля и для принцев.

Адемар не знал, что написал консул, которому было видно далеко не все произошедшее. Но сам рассказывал так, чтобы на всякий случай не подставить гостеприимного дипломата.

Про магические события преуменьшил, про тыдру умолчал. Много раз уместно и тактично похвалил Кааппе. Сказал, что близкое знакомство с Шотаном Безземельным это лично ее мудрое политическое решение. Сказал, что осознанно разыграл роль главной фигуры для принятия императорского недовольства, чтобы защитить консула, Кааппе и Ламара.

Похвалили. Но вопросами не заваливали. Сами упомянули, что на Западе зимой будет лютый голод. Адемар только подтвердил. Очень обрадовались, что Сальтолучард получил сильный удар. Даже достали карту, прикинули кампанию за островных против Закатного Юга и возможные действия Оттовио.

— С востока на запад Оттовио может перебросить войска морем с юга, но имперскому флоту не дадут обогнуть Сальтолучард, — сказал принц Медерик, — Или морем через север, но это очень долгое путешествие. Люди ещё выживут, а лошади по пути сдохнут.

— По суше через Столпы, — Адемар напомнил про свой маршрут.

— Через Столпы и в мирное время летом тащить армию сложно, — ответил Эдгар, — Зимой никто не возьмётся за такой переход. Может, к лету.

— Я вот думаю, будут ли Алеинсэ ждать с кампанией до лета, начав с покушения на Оттовио и получив такой удар на Западе? — протянул принц, — Море по юго-западному побережью зимой судоходно не хуже, чем летом. На их месте я бы прямо сейчас брал города на побережье. Если бы они не были готовы к полноценной войне, не стоило и начинать с тем покушением.

— Покушение на Оттовио могло быть ответом на отставку Регентов, — возразил Адемар.

Фактическое убийство без суда и прочих формальностей называли отставкой в знак лояльности к императору.

— Есть основания считать, что Остров сразу после Регентов взялся за срочную подготовку к большой войне, — сказал принц, — Они и так были готовы к ней больше, чем молодой император. Но война это очень дорого. Они договорились купить Артиго Готдуа и только поэтому устроили поспешное покушение на Оттовио. Этот вариант давал им шанс отомстить без войны. В конце концов, кому им мстить? Империи? Мильвессу? Приматорам? Нет же. Их принципиальный враг это четверо предателей.

Так и убили бы этих четверых, подумал Адемар. Прикинул последствия и понял, что удачное убийство одного Оттовио полностью решило бы вопрос с Ужасной Четверкой, а убийство одного из четверых не решило бы абсолютно.

После вдумчивой беседы перешли к занятием более практическим.

Подготовить из наемников и случайных мужиков строевую пехоту сложно. Но если есть приказ короля, подкрепленный временем на подготовку, деньгами и материальной базой, то стоит хотя бы попытаться.

Может показаться, что спокойнее нанять пехоту в Столпах, но Столпы поделились на фракции за Оттовио и за Сальтолучард, и третьему нанимателю влезть не получалось. Из действительно надёжной строевой пехоты Эварист Третий мог рассчитывать только на традиционный полк дворцовой охраны, не первую сотню лет служащий королям Восходного Севера,

Командование здраво оценивало возможности новобранцев и собиралось воевать от обороны на подготовленных позициях. Поэтому чуть ли не половину Загородной Стражи готовили в арбалетчики. По такому случаю гильдия арбалетных мастеров получила заказ, существенно превышающий возможности производства мирного времени. Гильдия делегировала производство деталей попроще другим ремесленникам и сосредоточилась на сборке и испытаниях готовых изделий.

К немалому удивлению, Адемар обнаружил в расположении учебного лагеря четыре полевые кухни, которые он не заказывал. И стационарные кухни, которые работали по рецептуре полевых. То есть, все три сотни солдат питались централизованно, с выдачей горячей еды, а не холодного пайка.

Оказалось, что Деленгар оценил идею с полевыми кухнями и поставил производство на поток. Кухни стоили дорого. Но Фийамоны могли себе позволить еще и не такое. Дело не в том, что кому-то было жалко голодных простолюдинов. Дело в том, что всем было жалко потратить даже ради важного дела лишний мешок брюквы или репы, не говоря уже про рис или овес. Полевые кухни не давали солдатам и землекопам умереть с голода при существенно меньших затратах провианта.

Ветераны Загородной Стражи рассказали новичкам, что полевые кухни и рецепты для них изобрел лично Адемар Весмон. Поэтому его и тут за глаза называли Кулинар, чтобы не путать с прочими Весмонами и другим начальством. Загородную Стражу за глаза и в глаза называли Обжорами.

Деленгар, к сожалению, отсутствовал. Он уехал на юг к своей Армии Землекопов, которую чаще называли Копушами.

Как понял Адемар, Армия Землекопов копалась примерно по границе Столпов с юга на север. Корбо сказал, что народу это подается чуть ли не как благотворительное мероприятие. Жизнь в обмен на работу.

Восходный Север готовился к войне. Стоило ожидать, что это будет война за императора Оттовио против Сальтолучарда. Но при более внимательном взгляде на подготовку становилось понятно, что Восходный Север готовится к нападению со стороны Мильвесса или со стороны Столпов.

Если набеги голодных и жадных горцев случались регулярно, то от столицы ждать неприятностей военного плана обычно не приходилось. Бывали и пограничные конфликты с Восходным Югом, но с верховной властью открыто враждовать Восходному Северу пока не доводилось.

Восходный Север готовился к войне по «Худшему варианту». Если император каким-то загадочным образом заключит мир с Сальтолучардом, невзирая на последние события. Если он сам поверит в этот мир настолько, чтобы увести всю свою армию на север, бросив столицу. И если у него найдется очень весомый повод взять Восходный Север под прямое императорское управление, разогнав Пять Семей.

С точки зрения стороннего наблюдателя, дурь несусветная. С точки зрения знающего, что такое Истинное Государство и Золотая Десятина, вполне вероятное событие.

Адемар вспомнил, что говорила покойная королева Деина Сибуайенн, и о чем поведал подаренный ею четвертый том Клекена Ровийского.

Население в мире растет быстрее, чем растет производство продовольствия. Минеральных ресурсов и вовсе не становится больше. Их себестоимость только увеличивается. Население не первое поколение беднеет, и дворянство беднеет вслед за снижением своей доходной базы.

Клекен видел два варианта развития событий. Или мир неконтролируемо скатывается в нищету и хаос. Или сильные мира сего должны осознанно сократить население на порядок ради блага будущих поколений.

Если бы среди сильных мира сего не сложился консенсус по этому поводу, история Ойкумены пошла бы по совсем другому пути.

Но структура высшего общества в Ойкумене такова, что во главе цивилизованного мира стоят всего двадцать семей. Некоторые из них поколения назад учредили заговор не заговор, но закрытый клуб под названием «Истинное Государство». В члены клуба посвящали даже не всех потомков Двадцати фамилий, а только умных и только в зрелом возрасте. Даже король Рамбус Сибуайенн не попал в ряды посвященных, хотя его супруга была осведомлена.

Звезды сложились так, что все обстоятельства сошлись именно в эти годы затяжного неурожая. В Ойкумене существует центр принятия решений, который имеет возможность перекроить судьбу человечества на свое усмотрение. Написана книга, которую Принимающие Решения прочитали и приняли к сведению. Начались события, требующие Принять Решение. Выбрать неуправляемый хаос или контролируемое сокращение населения. Шел уже третий год неурожаев по всей Ойкумене.

Решение было принято. Золотая Десятина. Лишних людей следовало убивать быстрее, чем они бы сами умерли от голода. На Западе прошла кровавая война братьев Сибуайенн. Восток пока отставал.

Адемар же, зная все вводные, намеревался Истинному Государству помешать. Он просчитывал свой вариант судьбы мира, который опирался на мобилизацию интеллектуальных ресурсов и помощь непосредственно Создателя.

Насчет первой части его навела на мысль одна удивительно талантливая девушка. Насчёт второй намекнул сам Господь, послав маленькое бытовое чудо, которое вовсе не обязан был посылать. И, предположительно, чудо очень большое, но здесь было сложно утверждать со всей уверенностью.

Тем не менее, если войну не удавалось предотвратить, то следовало ее возглавить и провести с минимальными потерями. Поэтому полковник Весмон с головой погрузился в подготовку своих подчинённых.

Первым делом, он приказал переделать четыре телеги в боевые возы с высокими бортами. Идею передвижной крепости подсказала загадочная Хель. Практика показывала, что ее идеи чаще оказывались полезными, нежели наоборот. Но рыжая сама признавала, что не очень сведуща в военной науке. Поэтому следовало проверить на практике.

Проверкой заинтересовался сам принц. Что ж, порадуем Его Высочество маневрами с головоломкой.

— Их задача перебраться на ту сторону. Ваша задача им помешать, — сказал Адемар своей половине армии. Не то, чтобы половине, скорее, трети. Принц забрал себе большую часть.

Будь это рыцари, они бы сразились настоящим оружием, будучи одетыми в доспехи. Но солдаты практиковались с деревяшками вместо мечей. Действие происходило на живописной поляне рядом с дорогой, где можно было удобно шагать, катать и даже скакать. Идеальный полигон для натурных испытаний. В городе слишком уж много ненужных глаз и языков, которые увидят ненужное и растреплют лишнее. Ограда из шестов с натянутыми веревками изобразила городскую улицу, перегороженную повозками. Солнце светило в самый раз, чтобы солдаты не умирали от жары в стеганой защите. Для принца разбили небольшой походный тент и собрали столик с закусками, но благородная особа пренебрегла отдыхом, предпочитая сразу дело.

Загудела сигнальная труба. Первая волна нападавших упёрлась в деревянную стену высотой мало не в два человеческих роста.

Если нет лестниц, то людей надо закидывать наверх своими силами, поднимая на руках, плечах и щитах.

Попытались. Из бойниц яростно тыкали тупыми древками пик, не давая подойти. Сверху лупили палками алебардисты. Те, кого получилось перекинуть через борт, падали, и их били лежачих, не давая встать.

Его Высочество изволил выразить неудовольствие и удвоил плотность нападающих. Впрочем, безрезультатно. Стоять у стены и пытаться перелезть могло не больше солдат, чем позволяла длина стены. Остальные без толку толпились за спинами первых рядов.

Не совсем тупые солдаты относительно быстро сообразили, что пики в бойницах можно заблокировать или и вовсе самим тыкать пиками.

Потом кто-то умный решил, что возы можно раскачать и перевернуть, если действовать достаточно большой толпой.

На третий приступ отряд принца пошел уже в утроенном количестве и с толстыми досками. Толпа наваливалась плечами, подсовывала рычаги и раскачивала возы, заодно не давая защитникам бить сверху. Средний воз из трёх, выставленных в ряд, перевернули.

Перевёрнутая телега все равно оставалась значимым препятствием. Просачиваться между телегами мог один человек за раз, и его били втроём. Перелезающих сверху тыкали пиками и били алебардами.

Правда, тележное дно можно рубить топорами. Но это надолго. Рубить алебардой вертикальную стену не очень удобно. А за хозяйственными топорами надо бежать в обоз.

Наконец, кто-то умный сообразил зацепить веревками за колесные оси и толпой потянуть на себя лежащую на боку телегу. Потребовалось четыре крепких и очень длинных каната, упряжка лошадей и несколько десятков солдат, чтобы утащить телегу боком достаточно далеко и открыть в стене широкую брешь. Потому что защищающиеся веревок не нашли, зато сами вцепились в телегу и утяжелили ее раза в два. Поляна уже превратилась в затоптанный грязный свинарник, случилось несколько переломов, а разбитым носам и синякам счету не было, но азарту это не помешало.

Когда препятствие наконец устранили, нападающие обнаружили, что дыра кое-как заткнута косо поставленной аналогичной конструкцией. Адемар подыграл себе и договорился, что войско принца будет штурмовать ряд из трёх телег, а четвертую оставил в резерве.

Выругались и отступили. Дали шанс другому умнику, который предлагал препятствия сжечь.

Под прикрытием щитов, зажигательная группа вылила на стену боевого воза номер четыре полбочонка оливкового масла и поднесла фитиль.

Осажденные принялись тушить, переливая ведра воды через борт. Осаждающие притащили под стену целый костер, заранее разложенный в другом месте, и над костром тыкали в пожарных длинными пиками. Корбо демонстративно показал осаждающим большие песочные часы и поставил их в сторонке.

Песок сыпался, телега вяло разгоралась, время шло. Затем оказалось, что идти по свежему пожарищу и горячим углям в ботинках на кожаной подошве несколько неприятно. А уж как неприятно туда падать, когда тебя лупят палкой по шлему. Особенно, когда защитников возглавил их командир, в доспехах и с деревянным молотом.

Труба сыграла отступление, и в брешь ворвались пять всадников. Его Высочество и оруженосцы.

Алебардисты и щитовики разбежалась кто куда, но за ними оказались плотно построенные пикинеры, успевшие упереть древки, а землю. Пикинеров по центру возглавил Адемар, которому Корбо подал турнирное ломкое копьё.

Оруженосцы перед строем пик придержали коней, и Адемар с принцем красиво преломили копья друг об друга.

Принц тут же объявил ничью, спешился и пожал руку Адемару.

— Всем Обжорам спасибо! — зычно крикнул Адемар, чтобы слышно было до горизонта, — За сегодня жалование как за настоящий боевой день. Двойная выдача мяса, двойная выдача вина.

— Слава Кулинару! — заорали солдаты.

А что, день провели нескучно. Массовая драка это отличное средство от скуки. Побили друг друга, вывалялись в грязи. Зато заплатят как за настоящую войну. Покормят от пуза мясом, а не рыбой. Да ещё и вина нальют, а не пива.

Адемар ужинал не с солдатами, а с принцем.

— Ты очень удачно тогда предложил эту «Загородную стражу», — сказал принц, — по закону у королей-тетрархов есть ограничение насчет численности постоянной армии. Только гвардия и рыцарское ополчение.

— Мы обошли это ограничение, когда создали временное формирование не для войны, а для противодействия преступности. Наподобие городской стражи. Никто не считает за полноценную военную силу стражников, которые гоняют воришек, — согласился Адемар, — Я только не пойму, когда на самом деле было принято решение, что Восходному Северу нужно больше настоящей пехоты. Неужели еще при Хайберте?

— Это стало очевидно сразу после дворцового переворота в Мильвессе. К власти пришел никому не известный Оттовио Готдуа, а за его троном встали вовсе не те, кто стоял за троном прошлого императора. Новая элита захочет переделить собственность. И золото, и особенно земли. Наш друг Деленгар — не единственный, кто считает, что «простой продукт» более важен, чем золото и серебро. Простой продукт производит земля, а земли никогда не станет больше, чем уже есть, — ответил принц

— Но уже снова осень, прошел год, — Адемар уже догадывался, что Пустоши оказались просто предлогом для увеличения армии, но решил притвориться, что не понимает, — Войны нет и не было, мои завоевания в Пустошах заброшены, а короне нужны солдаты? Они хотят есть каждый день, сидят ли они в городе, двигаются на войну или воюют. В Пустошах за лето можно было сделать очень много.

— Не до Пустошей, — предсказуемо ответил принц, — Скоро сам увидишь. Мы поделили твою Загородную Стражу на части. И планомерно увеличивали численность, оставляя костяк из твоих ветеранов. Пополнение, обучение в лагере и военные действия. Ты бы смог увеличить свою «Загородную стражу» в десять раз?

— Мои солдаты после зимней кампании в предгорьях были подготовлены каждый на ступень выше. Каждого рядового можно поднять в сержанты. Даже худшие из них способны объяснить пяти-десяти новобранцам то, что знают сами. Каждый сержант годится в сотники, чтобы обучать своих рядовых, которые подняты в сержанты. И так далее. Да, Загородную Стражу можно было увеличить с опорой на ветеранов. Я-то смог бы, но против кого? Против какого врага? — удивился Адемар, — Я, кажется, никому не объявлял войну.

— Против внутреннего врага. Мы хорошо почистили дороги от разбойников. Укоротили волю слишком вольным городам. Решили в нашу пользу семь пограничных конфликтов деревенского уровня. Забрали в казну пять баронских замков.

— Замков? — скептически спросил Адемар, — Вот прямо замков-замков?

— Баронских, — согласился принц, — Но бароны иногда позволяют себе слишком много, когда у них есть такие вот замки. Для графов и герцогов слишком заморочно брать их за свой счет. А у нас есть армия на жаловании, которой нужна практика.

— Вы с Деленгаром, конечно, сильно превзошли то, что я построил, — признал Адемар. Польстил, разумеется, но красиво, в меру.

— Просто развивали твои идеи, — в свою очередь поскромничал принц, — И полевые кухни тоже сразу оценили. А ты еще и передвижную крепость придумал. Ты просчитывал стратегию против кавалерии?

— Кавалерия против такой преграды не сможет сделать ничего, — ответил Адемар, — Им придется спешиться.

— Не вижу ничего сложного. Большие щиты. Короткие лестницы. Это не замок штурмовать. Можно даже поджечь эти повозки.

— Да, но где они возьмут большие щиты, короткие лестницы и алхимические гранаты?

— Достаточно большой толпой они просто друг по другу перелезут. Хотя и с потерями.

— С большими потерями. Арбалетчики будут стрелять через бойницы все время, пока к ним идёт эта толпа и ещё сколько-то пока они лезут через борта. Алебардисты не дадут просто перелезть.

— Они придумают какой-то прием.

— Но не сразу в бою. И потом, необязательно ставить повозки поперек дороги. Мы можем поставить их посреди склона на господствующих высотах и обстреливать дорогу оттуда.

— После первого применения они придумают противодействие.

— О каком противнике идет речь? — спросил Адемар.

— Император Оттовио, — ответил принц, — Мы должны быть готовы к войне с имперской армией. Но пока это секрет.

— Разве мы сможем выиграть кампанию против имперской армии? Восходный Юг не смог. Да и вообще, империя всегда гасила мятежи.

«Прежде гасила» — добавил он про себя.

— Не сможем. Нам достаточно тянуть время, чтобы они заговорили о мире, когда у них закончатся деньги и еда. Самый сложный маневр это отступление, С твоими боевыми повозками арьергард сможет каждый раз выигрывать время, чтобы основная армия успела уйти на следующий рубеж.

— Верно, — согласился Адемар.

— Мы думаем, что основная армия императора двинется по дороге вдоль Гранд Канала. Это очевидно. Единственное место, где ее можно задержать, это Корнелис на верхнем шлюзе. Далее до самой Сузы никаких естественных рубежей и никакой фортификации.

— Ваннсивьер готовится к осаде, — сказал Адемар.

— Его можно просто обойти, — отмахнулся принц.

— Обойти в какую сторону? Суза широкая полноводная река, на ней нет ни мостов, ни бродов до самого Кадената.

Парадоксально, но через Сузу можно было переправиться посуху только в самом широком месте. В устье. Потому что там река разделялась на несколько относительно узких рукавов, и там ещё до Бедствия отстроился Каденат с его гранитными набережными и разводными мостами.

Каденат держал всю морскую торговлю густонаселённой и плодородной долины Сузы. С севера и с юга город окружали серьезные фортификационные сооружения, использующие естественные преграды. То есть, штурм столицы начинался бы с форсирования широкой протоки, после чего пришлось бы высадиться на отмель и ставить штурмовые лестницы на песок.

— Вот поэтому лучшие части императорской армии должны переправиться через Сузу в другом месте и взять под контроль северный берег в месте, где будет переправляться основная армия. Или хотя бы атаковать на северном берегу, чтобы не дать нам сконцентрировать силы, — сказал принц, — То есть, они отправят сильный отряд к истокам Сузы.

— Всю армию они не поведут по дороге через предгорья к возможной переправе в истоках, — согласился Адемар, — Там не дорога как значимый транзитный путь, а слаборазвитая дорожная сеть местного значения.

— Там даже есть участки, где не пройдет обычная телега, — подтвердил принц, — Но горцы спустятся со Столпов как раз на нашу слаборазвитую дорожную сеть, как ты выразился. И у них если будет обоз на колесах, то такой, который годится для узких горных дорог. Кавалерия же может совершить переход с опорой на вьючных мулов и лёгкие телеги-двуколки. Как раз такие массово заказаны мастерским в окрестностях Мильвесса.

— Это точно? — на всякий случай уточнил Весмон.

— Лазутчики есть не только у «Короля шпионов», — хмыкнул собеседник. — Увы, сведения точные. Оружейные мастерские, платнеры, все, кто имеют хоть какое-то отношение к войне, работают без передышки.

— Как и у нас, — негромко сказал Адемар.

— Как и у нас, — эхом согласился принц.

— Значит, мне предстоит прикрывать западное направление? — риторически спросил Адемар

— Вам с Деленгаром. Армия землекопов обещает подготовить эти следующие рубежи, если мы будем отступать не слишком быстро.

— То есть, рубежей пока нет. Сколько у нас времени?

— Нисколько. Деленгар обещает успеть пару линий обороны на юге, пока земля не смерзнется. В зиму наши враги не начнут наступление. Эта осень слишком теплая и мокрая. Если зима будет такая же, то гнать обозы по мокрой грязи и форсировать Сузу по размякшим берегам верное поражение. Но и мы зимой ничего толком не построим. Если они надумали воевать, то пойдут на север по весне, чтобы форсировать Сузу после половодья. По весне начнется и оборонное строительство.

— Почему нельзя просто возвести один рубеж по северному берегу Сузы?

— Ты, друг мой, не знаешь те места. На западе у нас ещё нет полноводной Сузы. Через Большую Сузу горцы могут перейти в верхнем течении, а в среднем есть места, где несложно наладить переправу. Малая Суза и вовсе не представляет сложности для переправы до самого слияния с Большой. Берега покрыты лесом и заросли кустарником, там надо не просто валить, а ещё и корчевать, чтобы хотя бы насыпать вал.

— Все так, но император не может отправлять армию на север, пока не решен вопрос с Сальтолучардом. После попытки убить Оттовио и ответной акции в Пайт-Сокхайлей Остров должен что-то сделать, — сказал Адемар, — Оттовио же не оставит Мильвесс без защиты от врага, который может высадить морской десант прямо под стены, если не сразу в порт.

— Отец уверен, что этот вопрос будет решен в течение зимы, — грустно сказал принц, — У него свои источники. Не исключаю, что Сальтолучард высадится на западном побережье Ойкумены, а Оттовио оставит им запад и двинется на нас по восточному.

— Нарушит присягу защитника целостности империи? — не поверил Адемар. — Ради чего?

— Я не знаю, — вздохнул принц, — Выглядит очень странно, но отец уверен, что они так и сделают. Возможно, в Пайт-Сокхайлей будет коронован новый король из династии Алеинсэ, которая сменит потерявших влияние Сибуайеннов. И этим Сальтолучард примирится с Мильвессом. Но это только моя версия.

— С нами-то зачем воевать?

— Отец говорит, что мы слишком богаты и независимы, — вздохнул принц, — Он злится и избегает подробностей. Мне кажется, он сам наделал каких-то непубличных ошибок.

Адемар невесело вздохнул. Он уже привык воевать и решать всевозможные затруднения решительными способами, но в то же время как-то привычно было, что приключения разворачиваются «где-то там», в далеких землях. Поприключался — и с мешком добычи бегом домой, где все спокойно и мирно. Мысль о том, что те же злоключения придут на сытый мирный Север… не вдохновляла. Сжечь Пайт-Сокхайлей — не жалко, он чужой, грязный и противный. А Каденат жалко, он красивый. И свой.

Каждую осень Эдгар Фийамон проводил в Траменее большой турнир. Дата объявлялась заранее, и в Траменее собирались благородные рыцари со всей долины.

Более представительный турнир проводил только король в Каденате. Зимой, когда в гости едут на санях по снегу.

Третий по важности турнир Восходного Севера проводился в начале лета в портовом городе далеко на юг от Кадената по восточному побережью. Туда собиралось высшее общество побережья, и приезжали представительные делегации из Мильвесса, а также с Восходного Юга.

Деленгар Фийамон приехал за неделю до турнира настолько уставшим, что сразу отказался от участия. Его Копуши произвели разведку и подготовили позиции. Пришло время настоящей армии их занять.

Через пару дней состоялась штабная игра. Правила простые. Большой ящик с макетом местности. Деревянные солдатики, изображающие отряды. За противника взялся сыграть сам принц. Адемару снова предстояло отбить атаку. За нападающих стояла «горская пехота» и «тяжёлая конница максимального уровня». На стороне защищавшихся — «средняя пехота», «баронское конное ополчение», «лёгкая кавалерия», «арбалетчики».

Встречный бой, подобный Долине Цветов, даже не рассматривали. Речь зашла о том, как правильно обороняться и на каких рубежах.

Как правило, в узких местах ставились крепости. Но предки не рассчитывали, что враги будут наступать по дороге в предгорьях Столпов. Горцы давно уже не могли спуститься армией к Тревеску, между Сузой и Дорой. Все три дороги там перекрывали три крепости. Поэтому большие и малые банды разбойников грабили поселения в предгорьях или пробегали до Гранд Канала и грабили баржи.

Предполагалось, что гипотетическая западная армия императора будет состоять в основном из горцев, которые спустятся со Столпов в восточных предгорьях южнее основных торговых путей мирного времени, которые перекрыты крепостями.

Адемар удачно разыграл оборону с опорой на передвижные крепости. Принц решил считать, что первое применение гуляющего города задержит врагов на пару дней, последующие — в пределах дня. Мало, но встречный бой в чистом поле не задержал бы нисколько.