Наверное, если я что-то и любил по-настоящему в этом мире, так это ночь. Всепоглощающую, тёмную, мрачную. Полюбил с тех пор, как понял, что она может таить не только опасности, но и стать надёжным укрытием для тебя в случае нужды. Мгла, окутывающая землю, становится плащом. Особенно — если ты сам и есть опасность. Особенно, если ты — часть этой ночи. А воинов моего народа называли Детьми Ночи. Когда-то давным-давно. На заре времён. Ещё до встречи с Баблером, Торвусом, Рексом и Летом. Называли за то, что мы приходили ночью, сливаясь с мраком. И тьма эта являлась злом лишь для тех, кто преступил человеческие законы. Нас боялись и ненавидели, но при этом уважали.

Я остановился, прислушался и отправил вперёд Глупыша. Стеклянный волк незримо побежал по королевскому парку, а я смотрел его глазами, отмечая, где стоят караульные, где расположены сигнальные системы — магические и обычные. И тут же сообщал об этом Змею и Акумо. Наша задача была проста: прокрасться во дворец, но так, чтобы нас никто не заметил. Гвардейцы королевства Крок нам не враги, как и само королевство. Но вот его величество Фридрих Четвёртый начинал становиться настоящим препятствием в борьбе с Прядью. И тем, что всеми силами мешал развитию приграничных войск. И тем, что прикармливал и пестовал возле себя изменников, продавшихся Пряди. И Рекс одобрил мой план по устранению королька. Вопрос стоял только в преемнике. Слишком много оказалось неизвестных факторов, слишком много появлялось рисков в том, что новый король окажется хуже предыдущего. Пока не появилась на горизонте Жозефина. И как только мы узнали, что королева понесла и теперь на законном основании займёт трон до восемнадцатилетия ребёнка, Найтон Рекс дал мне отмашку на устранение Носного. А сам отправился с Баблером, Торвусом и Летом собирать и готовить армию.

С собой я взял Змея и Акумо не просто так. Наверное, среди ныне живущих разумных, если не считать орков, они являлись одними из самых смертоносных, страшных бойцов. При этом невероятно дисциплинированные и, что самое главное, беззаветно преданные лично мне. Плюс, я был уверен — если что пойдёт не так, то они помогут не хуже, чем мои коллеги из квинтета.

Мы тихо обошли все посты и подобрались к стене дворца, где находилась спальня короля. Если бы был шанс просто убить короля, мы бы воспользовались им. но очень важно для избежания волнений и гражданской войны сделать так, чтобы король умер по «естественным» причинам. Магией убить на большом расстоянии незаметно для других магов — невозможно. Вот и приходилось красться. И надеяться на то, что всё пройдёт по плану.

Стена дворца, сделанная из кирпича, уходила ввысь, темнея наверху провалами окон. Ещё перед заданием я объяснил Змею и Акуме, что спальня короля на втором этаже. Убийца магов только хмыкнул в ответ и сообщил, что второй этаж, да ещё и с балконом — вообще не проблема. Стеклянный волк смотрел как раз на этот балкон и на двоих гвардейцев, стоящих под ним. Фридрих оказался настоящим параноиком, так как ещё один гвардеец стоял на самом балконе. Это чуть усложняло нашу задачу, но не критично. Я показал на двух гвардейцев своим помощникам и еле слышно прошептал:

— Усыпить! — а сам сосредоточился на гвардейце вверху. И пусть я не очень искусен был в мелких заклинаниях, очень надеялся, что смогу вырубить без шума верхнего стража. Потянулся заклинанием и махнул рукой своим помощникам. В дело вступил Змей. Убийца магов появился за спинами двух гвардейцев, раскрыл перед лицом ладонь и легонько дунул, распыляя сонный порошок. Небольшое облако тончайшей пыли накрыло королевских солдат, и оба стража, судорожно вздохнув, опустились на землю. В это время заснул и гвардеец на балконе.

Я поднял большой палец вверх, и Акумо тут же метнул бечеву, зацепил её за перила и уже через секунду оказался на балконе. Подал руку мне, я тоже взобрался наверх и прислушался. Внизу Змей аккуратно усадил уснувших гвардейцев возле стены. Если всё получится, то ни один из них никогда в жизни не признается, что хотя бы на полсекунды сомкнул глаза. И любое расследование зайдёт в тупик. Стража в коридоре точно не спит. Под балконом будут клясться, что тоже не спали. На балконе, естественно, тоже. Зачем им себя под смертную казнь подводить? Потому, даже подозрения не возникнет ни на чьё вмешательство. Тем более, мы тщательно всё рассчитали. Этих гвардейцев придут менять в два часа пополуночи, а проснутся они за час до этого. У нас же в запасе целых полчаса, чтобы сделать всё максимально тихо.

Я скользнул внутрь спальни через полуоткрытую балконную дверь и увидел Фридриха Четвёртого. Король уже с новой любовницей посапывал в кровати, и я немного поморщился. Монаршие особы любили ходить налево, но уж в супружескую спальню вести любовницу — считалось верхом наглости и неуважения ко второй половине, какие бы отношения ни складывались между королём и королевой. Не знаю, по какой причине Гамильтон из династии Арт отдал замуж за этого скота свою дочь, но то, что Фридрих её явно не достоин — даже говорить нечего.

На свои навыки мага в таком деле, как незаметное убийство, я не надеялся. Я могу испепелить, скрутить силовыми жилами и прочее. Но, не остановить сердце. Однако, Рекс дал мне для этого всё необходимое. Я подошёл к корольку, активировал круглый амулет, выданный Рексом, и прижал его к груди Фридриха. Тот даже не проснулся, чуть дёрнулся во сне и замер. Я видел лишь, как посинели у него губы, да вытянулись в судороге ноги. Для надёжности немного подождал, убедился, что Фридрих действительно мёртв, и после этого спрятал медальон в карман и вышел на балкон.

На вопросительный взгляд Акумо тихонько кивнул и мягко спрыгнул вниз. Убийца последовал за мной, и только мы ушли в кусты, Змей тут же убрал малейшие следы нашего пребывания, даже траву расправил. И только после этого двинулся вслед за нами. И вновь Глупыш бежал впереди, а я смотрел на мир его глазами. И это спасло нас, потому как по одной из дорожек, которую нам нужно было пересечь, двигался небольшой отряд гвардейцев. То ли караульная смена, то ли пеший дозор. Мы замерли, пропустили королевских вояк, и лишь после этого вновь направились дальше. И только когда покинули территорию королевского парка, а затем миновали правительственный квартал и удалились от него на достаточное расстояние, я облегчённо выдохнул и прошептал:

— Король умер, да здравствует королева!

Акумо хмыкнул и спросил тихо:

— Маэстро, и много раз вы такое проворачивали?

Я ухмыльнулся и произнёс максимально равнодушно:

— Если я тебе скажу, то тебя придётся убить. Готов услышать ответ?

Убийца перекрестился и сплюнул:

— Уже и спросить нельзя. Не надо мне ваших ответов, это я так, просто спросил.

— Милорд Пинатум пошутил, — произнёс бесстрастно Змей, — Он не будет убивать помощников. Тем более, за давно устаревшие знания.

— Да с вами хрен поймёшь, шутка или нет, — вновь сплюнул Акумо, — Как каменные истуканы, честное слово! Что один, что второй. Вот не знал бы, что вы только познакомились, готов был бы поклясться, что вы родственники.

— В каком-то смысле так и есть, — задумчиво проговорил я, и сказал уже Змею: — Как только здесь закончим все дела — направимся в школу, в халифат.

— Как прикажет Ино Равнодушный, — поклонился Змей.

— Так и прикажу, — кивнул ему я.