— Но про датчан же я с Русланом договаривалась. Прайс же за них был, а не просто обещания — продолжила настаивать бизнес –леди.

Ведьма изучающе уставилась на неё. Что-то в выражении лица Антоновой спутницы заставило Ольгу сбавить напор.

— Ну пожалуйста, для меня это важно — сменив интонацию, пробормотала женщина.

Где-то в лесу хрустнула ветка. Отточенным до автоматизма движением четыре ближайших охранника одновременно повернулись на звук. Антону показалось, что один даже потянулся к висевшему в кобуре пистолету. Хруст стих, уступив место привычной какофонии лягушек и комаров. Из темноты так никто и не показался.

Ольга махнула рукой в сторону напряжённых мужчин.

— Руку давай — потребовала Светлана.

Она протянула ведьме ладонь. Манжет пиджака чуть задрался, обнажая маленькую татуировку с символом бесконечности на запястье.

— Хм… — Светлана склонилась над рукой. Во всполохах догорающего костра её глаза светились действенным жёлтым.

Антон, стоящий за ведьминым плечом, видел, как Ольга внимательно следит, буквально следует за блуждающим по её ладони взглядом. Показалось, что женщина даже перестала дышать.

— Будут тебе твои датчане. — коротко бросила Светлана, выпуская ладонь из руки.

Ольга с видимым облегчением отступила на шаг. Другой рукой она не переставала сжимать телефон — завидя это, студент ухмыльнулся.

— Спасибо огромное! — попыталась рассыпаться в благодарностях она, но Светлана коротким, энергичным взмахом остановила её.

— Ты своё получила, теперь время отдавать! — громкий шёпот прозвучал над котлом.

Бизнес-леди кивнула, развернулась и торопливо зашагала к дорожке. Следом за ней, как по волшебству, с поляны исчезли и охранники. Костёр вспыхнул последний раз и окончательно погас.

Дождавшись, когда шум шагов стихнет, ведьма сплюнула под ноги и стащила мантию. Под неё оказались синяя юбка клёш и футболка со смурным котиком.

— Чёрт бы унёс этого Руслана со своими клиентами! Лучший балахон спалила из-за него. И ведь не стребуешь у этого вампирюги ни шиша. — она подняла полы одеяния, демонстрируя Антону две прожжённые дырки на звёздах.

— Свет, что сейчас было –то? Вы опять чью-то судьбу поменяли?

Ведьма ещё раз тряхнула мантией.

— Савушкин, не учишься ты ничему никогда. Нельзя судьбу поменять — приколочено. Подправить, ага. Укоротить и того проще. Просто люди неугомонные. Не хотят принимать того, чего им на роду написано. Гарантий хотят — она развела руки в стороны.

Припозднившийся дятел ритмично забарабанил по дереву.

— Почти понял, но не до конца.

— Ольге этой по-любому с денежными делами везти будет –она посмотрела ту сторону, куда ушла незнакомка в брючном костюме — зря она только каждый год по магам да предсказателям носится. Ей уже сто раз правду говорили, а всё не верит.

От налетевшего с пруда холодного ветерка Антон поёжился.

— Давай заливай пепелище, да поехали до дому. Устала я.

Пока студент возился с ещё горячим котлом, ведьма подошла к ближайшей берёзе. Когда Антон повернулся что-то спросить, то увидел, как женщина, прислонившись, что-то шептала дереву. Листья над ней подрагивали, хотя ветра и не было.

Когда примерно через час они погрузились в машину, Антон сказал

— Ладно, давайте завтра с Лисицыной всё же попробуем. Только без жести и превращения её в лягушек?

Ведьма, засовывая мантию в пакет, удивлённо подняла брови

— У нас тут не мультик вроде как. Никаких лягушек и в мыслях не было.

Антон нажал на кнопку и двигатель машины заурчал.

К дому ехали молча, каждый из присутствующих в машине был погружен в свои размышления. Мелодично пело приглушённое радио.

Когда они поравнялись с домом, Светлана бросила короткое — Останови и с каким-то небывалым проворством выскочила из машины. Ещё минуты и энергично хромавшая ведьма скрылась в подъезде.

Антон лишь вздохнул и пошёл открывать багажник. Несмотря на не слишком поздний час, двор был пуст. Ни вездесущих собачников с мохнатыми друзьями, ни припозднившихся компаний.

Студент вытащил ещё не до конца успевший остыть котёл из машины и, неся его перед собой, словно щит двинулся к подъездной двери.

На его счастье, та не успела захлопнуться до конца. Когда он неуверенно попытался просунуть пузатый котёл в образовавшуюся щель, оттуда донёсся женский голос:

— Давайте я помогу!

— Было бы отлично, ага — согласился Савушкин, пытаясь разглядеть помощника из-за объёмного магического реквизита.

Помощницей оказалась миловидная девушка примерно одного с Антоном возраста. Короткая стрижка на светлых волосах смотрелась скорее дерзко, чем эффектно, но незнакомке всё ещё очень шла. Одета та была в узкие джинсы и чёрный топик на тонких лямках.

— Спасибо! — поблагодарил её студент и пыхтя, двинулся к лифту.

Незнакомка меж тем не вышла из подъезда, а проследовала за ним.

— Вам какой этаж? — спросила она.

— Восьмой — ответил Савушкин, ставя котёл на пол. Ударившись о подъездную плитку, тот издал глухой, протяжный звук. Девушка хихикнула

— Наверное, вместе влезем? Мне просто тоже туда — сообщила она.

— Должны.

Лифтовые двери со скрипом разъехались. Сначала туда юркнула девушка, Антон, протолкнув котёл в недра кабины, зашёл сам. Она нажала этаж, створки схлопнулись. Лифт начал движение.

Примерно этаж ехали в полном молчании.

— Простите, а вы же помощник Серафимы?

— Кого… А…э, да.

— Значит, это я её в подъезде видела. Весь вечер ждала, а как узнала, так подойти побоялась.

Антон высвободил из-под котла левую ногу.

— Мне её помощь очень и очень нужна. Она же всем помогает, я слышала. Это так?

Савушкин неуверенно кивнул.

У девушки затряслись губы.

— У меня просто такая ситуация… Он же мне всё обещал. Говорил, что навсегда… А сам. С этой вот самой — по щекам ему потекли слёзы.

Лифт, как назло, полз медленно и ускориться явно не обещал.

— Вы понимаете, я же всем сердцем его любила. Люблю — девушка поморщила хорошенький носик.

Савушкин, нашарив в кармане джинсов влажную салфетку в пакете, передал девушке.

Она кивнула, поблагодарив, но слёзы стала утирать ладонями. На щеках оставались чёрные разводы.

— А чего вы от Серафимы хотите?

— Ну чтобы она помогла. Чтобы помогла ему понять — дальше остались лишь всхлипы.

Лифт грохотом возвестил, что они прибыли на нужный этаж. Двери со скрежетом раздвинулись.

— Не будет она вам приворот делать — поднимая котёл, пробормотал Савушкин.

Магический реквизит как-то неудачно встал и никак не хотел поворачиваться боком.

— Можете на кнопку удержания нажать?

Девушка шмыгнула носом, но просьбу исполнила.

— Как? Почему?

— Такие дела только за большую цену делаются. А у неё уже я есть. Место раба занято — Антону, наконец, удалось подсунуть руку под днище.

Снизу вверх он взглянул на девушку –она молча хлопала глазами.

— Это что, получается, я за него должна…

— Ага, воду носить, полы мыть, прочие просьбы хозяйственного характера. Ну ниче, мне ещё всего восемь лет осталось — стенка котла с грохотом впечаталась в стену, но двигаться начала.

Оказавшись на лифтовой площадке, Антон поставил утварь перед собой и вопросительно уставился на девушку. Из кабины она так и не вышла.

— Вы знаете, я, наверное, как-нибудь сама. –пробормотала она.

Судя по той скорости, с какой захлопнулись двери, ждать работы автоматики барышня не стала.

Антон выдохнул и поволок котёл к жилищу ведьмы.

Договорившись со Светланой, что заедет на завтра за Фёдором после полудня, Савушкин отправился домой. Родные стены встретили убаюкивающей тишиной и светящимся призраком на кухне. Антон помахал несущему вахту Петру Ильичу, прошёл в свою комнату и упал на диван не раздеваясь.

Проснулся студент от телефонного звонка. Одной рукой пытаясь нашарить в кармане вибрирующей телефон, второй активно тёр глаза.

— Да они с ума посходили! — реакция на всплывшее фото арендодателя на экране была однозначной.

Откашлявшись, Савушкин пробормотал в трубку

— Ало…

— Антон, здравствуйте. Извините, что опять тревожу, но обстоятельства, сами понимаете, вынуждают. В общем, мы уже у подъезда, открывайте!

Сергей Самуилович отключился.

Антон перевалился с дивана и пошёл открывать дверь в кладовую. Отправив туда присмиревшего призрака, он двинулся встречать гостей.

Сегодня на пороге стояли трое. Помятый и явно невыспавшийся Сергей Самуилович во льняных брюках и синей рубашке, Сара Абрамовна в алом платье с повязанной на шее косынкой, явно готовая возглавить сколь угодно массовую демонстрацию. За ними притулился невзрачного вида худосочный мужчина. Несмотря на жару, одет он был в серый свитер, равномерно покрытый мелкими катышками. Сальные патлы свисали сосульками, а очки в роговой оправе окончательно придавали ему сходство с инженером, которого позабыли после развала НИИ. Висящий на плече плёночный магнитофон, он прижимал к себе с каким-то ярым остервением.

— Познакомьтесь, это Арнольд — кивнул собственник, не удосужившись повернуться. — он специалист по паранормальному.

— По энергетическим субстанциям — гундося, поправил тот Сергей Самуилович.

— Да хоть по подстанциям — ни к кому конкретно не обращаясь, сплюнул мужчина и шагнул в прихожую.

Сара Абрамовна, вцепившись в специалиста, сразу потащила его к обиталищу призрака.

— Мы открыли, а он на нас смотрит. В контакт не вступает, но смотрит. А потом он так напугал Веронику, что они сразу у подъезда отказались…

Арнольд постарался отстраниться от цепкой дамы, но силы явно были не равны.

— Как давно был первый контакт? –поправив очки костяшкой пальцев, уточнил он.

— Мальчики говорят, что два года назад. — Сара Абрамовна с подозрением покосилась на прислонившегося к дверному косяку Антону.

Савушкин кивнул.

— Аномалия подаёт признаки разума?

— Иногда сидит на стиральной машинке. — со вздохом ответил студент.

Арнольд принялся тыкать кнопки на магнитофоне, потянув за левый край — за динамиком выехал тонкий железный штырь –антенна.

— Спугнём инородную активность шлягерами? — поинтересовался Сергей Самуилович, подпирая собой входную дверь.

Жена тут же на него шикнула. Арнольд, кажется, не уловил ехидства хозяина и, продолжая ковырять магнитофон, гундосил.

— Это авторская метода, уникальная разработка. Для инициирования контакта и дальнейшего формирования устойчивых связей…

— А можно чуть доступнее? Для нас пролетариев. –перебил его собственник.

Изобретатель, продолжая клацать кнопками, лишь громко засопел.

— Серёжа — вскликнула Сара Абрамовна. –давайте мы вам мешать не будем. На кухне подождём.

Антон и собственники прошагали в указанную Сарой Абрамовной комнату.

— Ты чего? Совсем с ума сошёл? — накинулась она на мужа, когда дверь за ними затворилась.

— Если он нормально объяснить не может, чего у него там за аппаратура. — прошипел в ответ Сергей Семёнович.

— Он нас вне очереди принял! И согласился сегодня приехать, а не по записи за полгода.

— Да какая там запись, ты ему на проезд скинула!

Из коридора донёсся какой-то непонятный шум. Кажется, двигали что-то тяжёлое.

— Ты где его вообще откопала? — громким критикующим шёпотом продолжил Сергей Самуилович.

— Он сын Марьи Фёдоровны с третьей линии. Ну дом у них ещё с лебедями.

— А… — протянул Сергей Самуилович.

За дверью продолжилось какое-то волнение.

— Да что там у него творится — пробормотал хозяин и потянул за ручку.

Перед ними представала весьма чудная картина. Инженер — экспериментатор тыкал своей железной рогатиной в призрачный живот Петра Ильича. Антенна проходила насквозь, и было сложно сказать, доставляет ли она привидению какие-то неудобства. Сам испытатель, навалившись на бедного испытуемого, одновременно щёлкал кнопки и водил у того включённым карманным фонариком перед глазами.

Антон заметил, как Пётр Ильич пошёл какими-то голубоватыми волнами –раньше такого рода свечение за ним замечено не было.

— А это точно безопасно? _ уточнил Савушкин.

Сергей Самуилович пожал плечами.

— Знает, наверное, что делает — прошептала, чуть склонившись к студенту, Сара Абрамовна.

Тем временем волны, которые шли по призраку набирали плотность и двигались все активнее.

— Приём. Ваше сознание хранит понимание места фиксации? — пробормотал Арнольд, выписывая фонариком замысловатые фигуры перед лицом Петра Ильича.

Тот лишь хмуро таращился.

Исследователь помигал морзянкой призраку в глаза. Антон увидел, что Пётр Ильич свёл брови на переносице. И в целом напряжение в кладовой увеличилось с каждым мгновением.

Сара Арбрамовна подалась поближе к мужу.

— Кажется, данный объект не осознаёт себя в пространстве — резюмировал Арнольд то ли для себя, то ли для вклада в науку. К заинтересованным зрителям он так и не обернулся.

— Приступаем ко второй фазе исследования.

В чём заключалась вторая фаза, узнать, к сожалению, так и не удалось. Эксперимент закончился неожиданно — рот привидения открылся столь широко, будто Пётр Ильич планировал взять высокую оперную ноту. Потоком яркого света исследователя сшибло с ног. С грохотом повалился на пол магнитофон и судя по раздавшемуся треску — восстанавливать своё оборудование энтузиаст будет долго.

Дверь в кладовку захлопнулась прямо перед лежащим исследователем аномального.

Собственник и Антон одновременно ринулись поднимать на ноги Арнольда. Тот подслеповато обшаривал пространство вокруг себя приговаривая

— Поразительно… это быть не может.

Студент вернул исследователю очки. Сергей Самуилович по-отечески помог отряхнуться.

Подоспевшая Сара Абрамовна, заглядывая в лицо изобретателя, осторожно спросила

— Ну как? Ушёл?

Арнольд взглянул на неё пронзительным взглядом.

— Он не может уйти… Просто наша аппаратура к такому уровню плазмы ещё не готова.

Мужчина подхватил валявшийся в углу магнитофон и ринулся прочь из квартиры.

Сара Абрамовна проследила, как за дверью скрывается серый свитер. Повернулась, ища поддержки у мужа. Тот лишь повертел пальцем у виска.

— Прекрати. Как вот мы теперь? Антон, как вы вообще здесь живете в таких условиях!

Савушкин вытер ладони и джинсы

— Да вроде нормально. К внезапному соседу привыкли, воду горячую на два дня раньше дали.

Собственник прыснул.

— Ладно, пошли, нечего студенту каникулы портить — мужчина приобнял супругу — а этим сидельцем мы потом чего-нибудь придумаем.

— Угу — дав себя увести, пробормотала поникшая Сара Абрамовна.

Закрыв за хозяевами дверь квартиры, Антон сначала зашёл в ванную и окатил ледяной водой лицо. Потрепал отросшие волосы. Прислушался. На кухне в рабочем графике загудел холодильник, кажется, где-то во дворе чья-то автомобильная сигнализация решила устроить затяжной концерт. Звуков, явно выбивающихся из привычного городского ритма, не было.

Антон потряс головой, капли воды звонко ударили о фаянсовую раковину.

Выйдя из ванной, постоял, прислушался — теперь уже прицельно приложив ухо к двери кладовки. Ни скрипов, ни стонов. Вообще, никаких признаков находящегося там привидения. Секунда, выдохнул и потянул на себя ручку.

Пётр Ильич всё так же, таинственно поблёскивая серебристыми переливами, уставился на студента. Визуальных результатов исследовательского вмешательства студент на неё не нашёл.

— Ну как вы? Норм? Извините, я не знал, что они в вас тыкать начнут — отворяя перед призраком дверь, сказал Савушкин.

Глаза Петра Ильича сузились, превратившись в две щелки, пристально уставившиеся на студента. Через секунду он вернул себе сурово –меланхоличный вид, махнул прозрачной рукой и выплыл в сторону кухни.

Антон хмыкнул, прикрыл дверь и отправился за приведением. Зайдя на кухню, он нажал кнопку на чайнике, открыл дверцу холодильника и принялся исследовать перечтённые уже не раз скромные студенческие запасы.