— А я говорила, а ты: «показалось, показалось», — ворчливо произнесла Сара Абрамовна, хмуро глядя на мужа.

Тот лишь развёл руками.

Выглянувший из ванной Сергей переводил взгляд с жены на мужа.

— А солнце всегда так светит в эту сторону? — поинтересовалась с кухни потенциальная покупательница.

Сара Абрамовна поспешила к ней.

— В подъезде мыши, что ли, есть? — полушёпотом спросил Сергей — моя их просто страсть, как боится.

Сергей Самуилович всплеснул рукам.

— Какие мыши, вы что? Это, наверное, у соседей.

Собственник посмотрел на Антона, словно ища поддержки. Студенту ничего не оставалось, кроме как вяло кивнуть.

Мимо прихожей прошествовали женщины. Сара Абрамовна, поддерживая под локоток Веронику, громко вещала о достоинствах высокого этажа. Когда они скрылись в комнате Антона, из кладовки снова раздался короткий, резкий звон, будто кто-то задел жестяную банку.

Сергей вышел из санузла и тут же обернулся:

— Может, всё-таки глянем, что там?

Собственник сглотнул, но двинулся к деревянной двери. Перед ними предстало тёмное, захламлённое помещение. На полу у ящика с инструментами лежала лампочка.

— Вот видите, похоже, просто откуда-то упала — в его голосе читалась откровенное облегчение.

Стоящий за спинами мужчин Савушкин всматривался в полутёмную каморку, пытаясь уловить движение. Следов потустороннего присутствия заметно не было.

— Мальчики, чего вы там разглядываете? — интонации хозяйки были чересчур игривы.

— Да мы тут… — Сергей Самуилович неопределённо махнул рукой в сторону стиральной машинки.

Подошедшая вслед за женщиной Вероника, встав на носочки и вытянув шею, с интересом заглянула за плечо мужа. В тот же миг квартиру огласил истошный женский крик — резкой волной он прокатился по комнатам…

Косматые брови Петра Ильича вздёрнулись и беспокойно зашевелились. Тонкая морщина, пробегающая посередине лба, стала ещё отчётливее и придала призраку вид устрашающий, исполненный древней, угрюмой силы. Выглядывая из-за висевшей на гвоздике косматой шубы, он погрозил скрюченным пальцем в сторону покупательницы.

Вероника схватила мужчину за руку и потащила вон из квартиры. Сергей Самуилович с грохотом захлопнул дверь кладовой. Хозяйка переводила ошарашенный взгляд со студента на мужа.

— Это что сейчас было? — слова давались Саре Абрамовне с огромным трудом.

— Да мы уже вроде как привыкли к нему — ответил Савушкин, беззаботно улыбнувшись.

Не меньше минуты Сара Абрамовна внимательно изучала лицо Антона.

— То есть, это тут, было всегда? — наконец проговорила она, удивлённо уставившись на хлипкую дверь, отделявшую их от привидения.

— Ну спустя пару месяцев, как переехали, увидели. Но он же тихий, мы особо внимания не обращали. Да и аренда дешёвая — сказал студент улыбаясь.

Сергей Самуилович смог оторвать взгляд от двери и решительно произнёс.

— А это всё потому, что Соня тогда не послушала. Я её с подружками сколько раз предупреждал, что доиграются они со своими призывами духа Пушкина. Или того хуже — Пиковая дама! И вот, посмотрите, чем всё закончилось — его ладони взметнулись вверх, словно спрашивая у мироздания причины свалившихся на его плечи бед.

Сара Абрамовна поправила выбившийся из-под шляпки локон.

— И что мы теперь будем делать? — в её речь возвращались требовательные интонации.

— Сарочка, ну я пока не знаю… — растерялся мужчина — это же не сантехника вызвать. Не течь и не шалящая проводка.

Лучик солнца скользнул по изящным белым бусикам на шее женщины. Она, сморщив носик, чихнула.

— Будьте здоровы! — пожелал Савушкин.

— Спасибо, Антон. Мы тогда пока вас оставим. А с этим, — женщина, прищурившись, посмотрела на дверь кладовки — мы что-нибудь решим. Будьте уверены.

— Угу.

Закрыв за вяло переругивающимися супругами входную дверь, Антон потопал вызволять призрака. Пётр Ильич с достоинством и гордо поднятой головой проплыл на свою законную табуретку.

— Что за показательные выступления? — буркнул Антон, нажимая на кнопку чайника.

Тишина.

— Вы точно призрак, не мумия? Вы хоть бы предупредили, что у вас там фобия замкнутых пространств. Или вы на всех блондинок так реагируете? — продолжал делиться с молчаливым привидением студент, доставая из шкафа банку растворимого кофе.

Обернувшись, он едва удержал её за пластмассовую крышку. Уставившись прямо на студента, призрак широко открыл глаза. Казалось, ещё одна напряжённая секунда — и глазные яблоки окажутся у ног Савушкина.

— Блин. Напугали меня. Хорошо, кажется, у вас с пространством узким не вяжется. Будем думать, но пока из альтернатив только ванная. А там ещё быстрее найдут.

Чайник оповестил о завершении цикла, громогласно выпустив струю пара.

— Хотя чего уже тут скрывать. Все, кто надо и не надо вас видели — под мерный стук ложечки о бока стакана продолжал он размышлять вслух.

Не придумав ничего лучше, студент вместе с кружкой кофе отправился в свою комнату и запустил онлайн –игру.

За целый день Савушкина никто не побеспокоил — хозяева квартиры, очевидно, решали судьбу призрачного поселенца, ведьма была занята приготовлениями к вечернему мероприятию.

Лишь в обед Зоя скинула пару весёлых картинок с грустными офисными котиками. Антон лайкнул и вернулся к шутеру.

В семь пятьдесят вечера того же дня Савушкин нажал на кнопку звонка квартиры в Перово. Дверь открылась, Антон с удивлённым недоверием глянул на ведьму. Её наряд поражал воображение.

Лицо ведьмы казалось выбеленной маской, а густо подведённые глаза сверкали, как угли. В длинной тёмно‑синей мантии с оранжевыми звёздами она выглядела так, будто собралась не на дело, а на бал нечисти. Светлана улыбнулась и жестом пригласила Антона внутрь.

— Эээ… Вечеринки в костюмах обычно вроде в октябре проводятся? –неуверенно пробормотал студент.

— Света, ты сошла с ума! –вторил ему мужской голос с кухни.

В проходе показался капитан Арбузов.

— Вот ты ей хоть скажи! Совсем спятила –соваться к жене генерала! И меня ещё тянет под группу лиц по предварительному сговору — негодовал полицейский.

Ведьма, ловко орудуя одним костылём, повернулась к Арбузову.

— А я — то думала, ты у нас представитель власти, Володенька! И должен раскрывать преступления!

— Преступления, зарегистрированные как принято — парировал капитан.

— Я тебе сто раз сказала, что у меня книгу спёрли!

— Ценность у книги какая? Пятьсот, тысяча рублей? — во взгляде Арбузова читался неприкрытый скепсис.

— Великая! Книга моей прабабки.

— Но не антикварная же?

— Прежде чем экспертизы разводить, лучше бы вспомнил сколько раз я тебе помогала. –протянула Светлана, поудобнее опираясь на костыль.

— А сколько раз я из-за тебя в передряги попадал, посчитать не хочешь? Короче, Света, хотите лезть в дом генерала, пожалуйста, препятствовать не буду. Но помогать или как-то иначе содействовать –увольте.

Капитан грузно прошагал к выходу и, коротко кивнув Антону, скрылся за дверью.

Ведьма лишь закатила глаза.

— Всё сама, всё сама.

— Ну что, куда едем? — пытаясь сбить градус напряжения, спросив Савушкин.

Вместо ответа Светлана открыла дверь в свою комнату — указав на стоящий по её центру громадный котёл.

— Сначала его в машину затащить надо.

— А это ещё зачем?

— Савушкин, вы сегодня меня коллективно довести решили? Говорила же, у нас ритуал. Ты, кстати, из доставки заказы забрал.

— Забрал — процедил Антон, обходя ведьму и примериваясь к пузатому котлу.

Светлана, кажется, не обратив внимание на его интонацию, загромыхала к двери в подъезд.

Выругавшись про себя, студент подцепил магический реквизит — на удивление котёл оказался лёгким и стал вытаскивать его из комнаты.

Утолкав с третей попытки в багажник ведьминское добро, Антон плюхнулся на сидения и спросил:

— Ну чего? Куда едем?

Светлана развернула к нему экран телефона с точкой на карте.

— Это лес?

— Парк. — она несколькими нажатиями отдалила карту — вот тут можно запарковаться.

Антон завёл двигатель — машина с лёгким покачиванием тронулась. На фоне проносящейся мимо окон вечерней Москвы, бубнило радио. Ведьма выстукивала пальцами по телефону.

Савушкин окинул её взглядом: они как раз въезжали в длинную пробку. Впереди какой-то чудак встал на путях трамвая. Движущиеся в обоих направлениях машины, объезжая место затора, не стесняясь, сигналили неудачливому водителю.

— Вовка на самом деле хороший. И мне столько раз помогал — внезапно произнесла ведьма.

Слова эти звучали, не как приглашение к разговору, а как вырвавшийся кусок внутреннего монолога. Савушкин помолчал. Пару секунд спустя ведьма продолжила.

— По сути, это он из-за меня до сих пор в участковых ходит. Истории, как почти двадцать лет, а всё равно не забыли.

— А что за история? — поинтересовался Антон.

— Да там, была одна. Он меня спас, но дорогу влиятельным людям перешёл. Чудом вообще в милиции остался.

Антон посигналил влезшему впереди курьерскому матизу.

— Короче, может лишний раз втравливать его и не стоит — произнесла ведьма.

Савушкин лишь пожал плечами.

— Ладно, решим. –подытожила Светлана, откинувшись на сидение.

Через двадцать минут прибыли на место. Солнце уже коснулось вершин деревьев. Аккуратные вымощенные дорожки парка освещали ряды фонарей. Отдыхающие парочками и большими компаниями прохаживались в разные стороны. Откуда-то справа доносилась музыка — по парку лились гитарные трели. Небольшие очереди выстроились у ларьков с напитками и мороженым. То тут, то там раздавались взрывы хохота, бегали дети.

При это большинство гуляющих всё равно старались держаться участков со светом. Стоило отойти от дорожки на двадцать шагов, как под высокими соснами начиналась густая темнота.

— Нам туда — ведьма ткнула пальцем, указав на протоптанную грунтовую дорогу, которая терялась за деревьями.

Антон припарковал машину на стоянку и вылез из салона.

— И чего мне в эту темень с котлом тащиться? Не могли более обжитое пространство выбрать? Лофт там снять? –разглядывая магическую утварь, пробурчал Савушкин.

— Очень смешно. — отозвалась Светлана, припадая на одну ногу.

От громкого звука, с которым ведьма захлопнула дверь машины, Антон поморщился. Звёзды на её плаще пылали в лучах закатного солнца.

Между стоянкой и лесом проходила велодорожка. Девочка не старше пяти лет, засмотревшись на Светлану, рухнула вместе с беговым самокатом. Улицу огласил взрыв детского плача.

Со скамейки неподалёку к ребёнку сорвалась девушка в джинсах и светлой футболке. Девочка всё голосила, потирая ушибленное колено. Два хвостика по бокам поникли.

— Ну ты чего, маленькая? — ловко перешагнув через узкую полоску газона, ведьма склонилась к плачущей, опираясь о костыль.

Вместо ответа девчушка вытянула вперёд ногу с оцарапанной коленкой. Светлана улыбнулась и легонько подула на место ушиба. Плач и хныканье стихли. Подбежавшая девушка наклонилась над ребёнком.

— И чего ты так голосила? Тут ни синяка, ни пореза. Анютка, вставай. Напугала меня. — она потянула на себя девочку.

Ведьма выпрямилась и продолжила свой путь в сторону тёмного леса.

Шум города остался за спиной, уступив место разнообразию звуков вечернего леса. Здесь –под стремящимися достать звёздное небо соснами и тополями казалось, что ты не в пяти минутах от метро, банков и несмолкающих автострад. Всё это тут казалось столь несущественным и смешным, что Антон невольно улыбнулся.

Прихрамывающая впереди ведьма остановилась на перекрёстке, сверившись с точкой на экране телефона.

— Кажется, нам налево — показала она на скрывающуюся в зарослях высокой травы дорожку.

— Точно? А то ваш котелок хоть и не тяжёлый, а нести неудобно.

Антон покрутил магический реквизит, примериваясь, как получше зацепиться. Как назло, ручек у котла не было.

— Найдём, у нас ориентир озеро –сообщила ведьма, направляясь по указанному ранее пути.

Минут через пятнадцать блужданий и одно Антоново падение — не увидел крайне затейливо росший корень, и они вышли на берег небольшого, заросшего ряской прудика.

В тёмной воде отражались первые маленькие звёздочки. Перекрикивались лягушки, трещали комары, издалека до Антона доносился мерный гул шоссе. Город находил возможность показать свою близость.

Светлана, сверившись с телефоном, стала отдавать распоряжения

— Так, у нас пятнадцать минут. Тут где-то кострище, должно быть, вот на нём и разжигаем. А ты пока давай половину котла воды начерпай. Только в этот раз без дружбы с кикиморой.

Пропустив мимо ушей ведьминское издевательство, Антон волоком потащил котёл к воде. Наполнил, как и требовалось, наполовину, особо не заботясь о том, что вместе с водой туда засосало и ряску, и вроде бы какой-то фантик.

Тем временем на берегу Светлана покидывала несколько веточек, достала из кармана стеклянную бутылочку, плеснула, что-то буркнула. Поляну озарило яркое пламя костра.

— Ставь сверху — скомандовала ведьма студенту.

Антон водрузил котёл прямо поверх ярко пылающих веток. Вопреки законам физики, пламя продолжало гореть ярко, высокие языки костра облизывали чернеющую сталь.

— Отлично. На ближайшие полчаса твоя задача –работать статей. Отойди под ветки, чтоб лица видно не было и лишних звуков не издавать. Телефон на беззвучный поставь –там люди серьёзные.

Савушкин только хмыкнул.

Ведьма продолжила

— Вопросов сам не задавай, на их, если будут, отвечай односложно. Фото и видеозапись запрещены!

В этот же момент затрещали ветки и на поляну вышло несколько мужчин в тёмных костюмах. Все они, как один были гладко выбриты, коротко стрижены и обуты в лакированные туфли. Пару секунд побродив по берегу, один из них — наверное, главный буркнул в наушник.

— Чисто.

Ещё через пару минут –молодцеватого вида охранники в этот момент рассредоточились вокруг ведьмы, образовав полукруг — под звёзды вышла невысокая брюнетка в светлом брючном костюме.

— Здравствуйте –улыбнувшись, поздоровалась она со Светланой.

Ведьма удостоила её лишь короткого кивка.

— Мне, как в прошлый раз. Руслан Данилович должен был рассказать — проговорила незнакомка. В интонации её при этом не было заметно ни дрожи, ни колебания. Так скорее требуют, а не просят.

Светлана остановила её взмахом ладони. Ведьма сделала шаг к огню, дрова затрещали, и яркий клубок пламени поднялся, осветив лицо ведьмы.

— Матерь лесов, услышь просьбы наши — продекламировала волшебница, водя раскрытыми ладонями над котлом. Вода в нём пошла подозрительно быстро закипела, пойдя пузырями.

— Чтоб дуб своими корнями в глубины уходит, что сокол ясный в небесах бродит, так пусть дело Ольги цветёт…

Антону показалось, что в этот момент даже лягушки замерли, прекратив свою бесконечную перекличку.

Ведьма повела рукой над кипящим варевом. Сделав два или три круговых движения правой рукой над котлом, левой она ловко вынула откуда-то из пол мантии пузырёк. Поддетая ногтем крышка с резким звуком выскочила, отлетев куда-то в кусты. Над пузырьком на секунду зажглось крохотное солнышко. Не минуты немедля, Светлана выплеснула жидкость в недра котла.

Бушующее в том варево лишь на мгновение затихло, а затем вверх стал поднимать густой изумрудного цвета пар. Он выходил из недр котла и причудливыми клубами расползался по поляне.

Антон вдохнул его аромат — он пах мятой и можжевельником. Таким же в далёком детстве был напиток, которого его, тогда ещё мальчика, старенькая бабушка лечила от гриппа.

Меж тем берег пруда полностью заволокло. Стоящие по кругу охранники старались сдерживать кашель. Женщина во все глаза смотрела на ведьму. В руке её был зажат телефон, и, судя по мигающему экрану в этот момент, кто-то безуспешно пытался ей дозвониться.

— Духи предков благоволят тебе! — низким, утробным голосом возвестила Светлана.

На фоне раздался протяжное кваканье — то ли солидарность с добрым предсказанием, то ли крики негодования и просьба прекратитесь отравлять родное болото.

— Но и ты, дева, не должна щедрости своей порывы умолять! Тогда по доброе твоей и заслуга! –рокотала ведьма, склонившись над кипящим котлом.

Светлана резко подняла голову вверх. Очередной выброс зелёного облака придал ей вид устрашающий и мрачный. За ним из глубин котла вырвался настоящий торнадо и стремительной стрелой унёсся в ночное небо, обрызгав присутствующих каплями изумрудного цвета.

Клиентка на шаг отступила. Не обращая внимания на покрытый мелкими пятнашками костюм, она с горящими глазами пробормотала:

— А про сделку с датчами ничего не говорят?

Ведьма бросила короткий взгляд на котёл

— Духи ушли. Время вышло.