Человечек оглянулся — на Савушкина мгновение смотрело умело нарисованное кукольное личико. Одет незнакомец был в какую-то зелёную рубаху. Точнее студенту разглядеть не удалось, через мгновение человечек перевалился за край и ухнул куда-то вниз, за кастрюлю. Антон ринулся к плите.

Пусто. На зеркальной поверхности лишь две капли супа были доказательством того, что встреча с существом ему не привиделась. Антон негромко ругнулся. Обошёл кухню по кругу — за островком для готовки обнаружилось трапезная Авроры.

Две большие, начищенные до блеска миски. Каждая размером с небольшой тазик. Рядом на специальной подставочке высотой по колено студенту лежало полотенце. Антон мимоходом заглянул в парочку шкафов — всё тот же армейский порядок и никаких признаков сказочного незнакомца.

Савушкин еще раз оглянулся и вернулся в гостиную. Расположившись на диване, почти соприкасаясь плечами, Руслан Данилович и жена генерала изучали Федину родословную. Лариса Константиновна водила наманикюренным пальчиком по свитку, поминутно восторженно восклицая.

— Ну как условия? — обернувшись, спросил вампир.

Антон выставил вверх большой палец.

— Отлично — отозвался Руслан Данилович.

Лариса Константиновна оторвалась от генеалогического древа минипига:

— Давайте тогда я вас с Авророй познакомлю?

— Да, было бы интересно взглянуть на виновницу торжества — Руслан Данилович широко улыбнулся.

Жена генерала нажала на кнопку вызова.

— Мариночка, будьте так любезны, пригласите Аврору в зал.

Через пару минут из-за арки слева показалась потенциальная невеста. Антон хмыкнул.

Из-за отделяющий залу и коридор помещения вышла свинья. Королевского размера, минипиг. Если бы Аврора жила во времена викингов, то о ней должен был упомянуть создатель Нибелунгов. Боевито торчащие уши, мощные складки по бокам и отливающие розовым копытца.

— Она у нас по верхней планке для мидла — класса идёт — бойко сообщила Лариса Константиновна.

Тем временем Аврора неотвратимо приближалась. Фёдор прибился поближе к креслу.

Когда минипиг подошла, поросёнок чихнул, потом ещё раз. И ещё. Антон принюхался — вместе с собой Аврора принесла в комнату удушающий запах лаванды.

— Кажется, они поладили — жена генерала всплеснула руками.

Минипиг наступала, Фёдор медленно, но расчетливо отходил за кресло, не переставая чихать.

— Да, похоже на то — протянул Руслан Данилович.

— Тогда давайте назначим дату?

На просьбу Ларисы Константиновны вампир ответил на сразу, потёр переносицу.

— Послезавтра устроит? Во второй половине дня?

— Конечно — Лариса Константиновна расплылась в довольной улыбке.

Глядя, как Фёдор держит оборону от потенциальной невесты, Антон постарался скрыть смешок за якобы внезапно настигшим его приступом кашля.

— Вот и отлично — вампир развернулся к юноше — тогда послезавтра к вам Фёдора сопроводит мой помощник.

Студент кивнул. На этом светское рандеву было окончено.

Запихнув расчихавшегося Фёдора в машину, Антон уселся на переднее сидение. Достал из кармана джинсов телефон — пятнадцать пропущенных от Светланы. Нажал кнопку вызова

— Ало — ведьма решила обойтись без приветствий — что у вас там за ЧП? Или у Феди опять заело тревожную кнопку? Мне сообщения от него последние полчаса каждую минуту сыпятся.

— Добрый вечер. Всё нормально. Никаких ЧП. Просто у Фёдора, кажется, аллергия на крупных свинок.

Сидевший за рулём Руслан Данилович сдержанно улыбнулся.

— Хорошо. Ещё новости есть? — осведомилась она.

— Ага, как приедем, расскажу. Но, кажется, мы нашли, что искали.

Их трубки донеслось довольное хмыканье.

Оказавшись дома, поросёнок со всех лап бросился в свою комнату. Дверь с грохотом захлопнулась.

— Тонко чувствующая натура — проводив его взглядом, резюмировала Светлана.

Сегодня ведьма была одета в лёгкий фиолетовый сарафан, изящно подпоясанный узорным поясом. Волосы струились по плечам.

— Угу, расчувствуешься здесь — бросил Руслан Данилович.

— Плоха чем-то избранница? Ликом ли не мила, аль не румяна?

— Румянец там как раз на месте. И даже с избытком — заметил Антон, расшнуровывая кроссовки.

Вампир заходить отказался, лишь уточнил с порога, всё ли по его вопросу готово. Получив ответ, что заканчиваются последние приготовления и завтра можно провести ритуал, скрылся в скрипучем лифте.

— Давай с главного. Чего нашёл? — спросила Светлана, когда они разместились за столом на кухне.

— Я видел какого-то мальчика-с-пальчика. Он в кастрюле половником мешал. — Антон откусил небольшой кусочек шарлотки.

— Так, вот это уже интересно. Магия там, где быть не должна. Похоже, нашли мы воровку.

— И что теперь делать?

Светлана замерла, держа в руках чашку с чаем. Антон почувствовал лёгкий аромат чабреца и ещё чего-то неизвестного, горчащего. Она медленно поставила чашку так, что фарфор едва слышно щёлкнул о блюдце

— По не совсем горячим, но следам брать. Главное — внезапность, чтобы она книгу не успела спрятать или того хуже порвать. — ведьма задумчиво посмотрела на окрашенный в бордовые цвета город за окном.

— И когда?

— А чего время зря терять? Послезавтра и нагрянем. Ты с Фёдором, как договаривались, первыми пойдёшь, а потом мне ворота откроешь — повертев в руках чайную ложечку, решила она.

От её холодной уверенности у Антона по спине пробежал неприятный холодок. Он погрузился в раздумья, отодвинув тарелку с пирогом.

— Свет, а что с Лисицыной будет?

— В каком смысле?

— Ну если действительно выяснится, что вашу книгу украла она.

В глазах ведьмы зажглись огоньки ехидства

— Арбузову позвоню, пусть приезжает и арестовывает.

— Да ладно? — протянул Савушкин.

— Антон, она украла магическую книгу. Пришла в мой дом и сотворила зло. Сам, как думаешь? — голос Светлана стал тише, но от этого прозвучал ещё страшнее — Ты думаешь, это просто бумажки с буквами. Эта книга — не вещь.

Прежде чем ответить, парень сглотнул, чтобы избавиться от стоящего в горле кома

— Если по закону, то за кражу вроде сажают или штраф там.

Бровь ведьмы выгнулась в дугу.

— А если по старинным обычаям, — продолжил студент, чувствуя, как слова сами срываются с языка — то вроде око за око, зуб за зуб.

Светлана подняла руки ладонями вверх.

— Вот ты и сказал, что должно произойти с Лисицыной.Антон нервно потёр ладони о джинсы.

— Нет, я против. Да, если она воровка, то должна понести наказание. Но не так чтобы вы в одиночку решали, что с ней делать. У неё все же дети, семья. Я вам помогу, только с одним условием.

— Ну…? — заинтересованно протянула Светлана.

— Пусть Арбузов поедет с нами. И тоже послушает, что скажет Лисицына.

Ведьма прищурилась, покусывая нижнюю губу. Время словно замедлилось.

— Хорошо, будь по-твоему. Будет тебе судья.

— А с Гнильцо что? — выпалил Савушкин

Ведьма вопросительно уставилась на него.

— Мы с вами решили, что я помогаю с книгой, а вы с отравлением…

— А… Да всё нормально с твоим преподом. Вроде даже живой. По крайней мере, я это чувствую вибрацию — она пошевелила пальцами над головой. Словно незримые потоки сфер судьбы сейчас находились вместе с ними в маленькой комнате.

Антон посмотрел на ведьму с подозрением.

— Уговор есть уговор. Я слово дала, значит, помогу с твоей бедою. А пока мы завтра с тобой едем на показательное выступление. Я для него несколько ингредиентов заказала. Будь другом, забери из пункта выдачи. Всё тот же — адрес ты знаешь.

— Ага, ночной, с рогатым сотрудником. Как же, помню — протянул Савушкин.

Ведьма отпила глоток из своей кружки и заметно повеселела.

— Код я тебе сообщением скину. И на завтрашний вечер ничего не планируй — мне помощь твоя будет нужна. В парк поедем.

— Опять ясени охранять? — с сарказмом поинтересовался студент.

Светлана скривилась.

— Нет, ритуалы творить. Часам к восьми вечера тогда за мной заезжай. Только машину возьми побольше.

— Зачем?

— Для действия нужен массивный реквизит.

Антон откусил кусок пирога. Кусочек яблока приятно отдавал кислинкой в воздушном тесте.

— Ладно, заеду. — кивнул студент и встал из-за стола.

Попрощавшись со Светланой у выхода, Фёдор своим присутствием Антона не удостоил, парень спустился на лифте. Выйдя из подъезда, он постоял немного у машины. Лето радовало ещё одним тёплым вечером — по двору деловито сновали собачники, на детской площадке резвилась малышня.

Антон проводил взглядом пролетающий в алом, закатном небе самолет и нырнул в салон. До самой темноты он бесцельно катался по городу под любимую музыку. Смотрел, как ухоженные аллеи переходят в зелёные парки, как старинные, помнящие начало века дома упираются в стеклянные небоскрёбы.

Взял кофе навынос и, отпивая ароматный напиток, покрутил в руках телефон. Зои в сети не было.

К пункту выдачи заказов Савушкин подьехал, когда на улице было уже совсем темно. Вывеска ярко пылала огнём, изредка мелко подрагивая. Оглянувшись по сторонам, Антон потянул железную дверь на себя. Крохотное помещение всё так же было завалено коробками, но посетителей не наблюдалось. Как и сотрудников за стойкой.

Подойдя ближе, Савушкин увидел лежащий на столе железный звоночек — такие особо любят ставить в гостиницах на входе у стойки администратора. К нем прислонён стикер с надписью — Работаем! Звонить не менее 2 раз!. Первое слово подчёркнуто с видимым нажимом.

Антон ударил по звоночку. Комнату заполонил высокий, пронзительный звук. Казалось, что он попал в центр качающегося колокола. Когда гул в ушах немного поутих, Савушкин огляделся. В обозримой видимости сотрудника ПВЗ не наблюдалось. Только уже знакомый ковёр помахал ему из угла.

Отвернувшись от дружелюбного текстиля, Антон снова стукнул по звоночку. Громогласный звон разнёсся по помещению.

— Иду, я, иду — из-за стенки, — за столом показалась взлохмаченная девушка. Брендированная футболка натянута прямо на длинное, напоминающее ночнушку, голубое платье. Темно—русые волосы, заплетённые в косу, наполовину выбились из причёски. Брела она ощупывая пространство перед собой, и выглядела крайне заспанной.

— Доброй ночи. Извините, не хотел вас будить — смутился Антон.

— Кого? Меня? — пробормотал девушка, потирая щеку ладонью.

— Ага.

Она лишь вяло отмахнулась.

— Продиктуйте номер заказа — усевшись за компьютер, попросила незнакомка.

Антон назвал цифры. Девушка, прикрывая рот рукой, громко зевнула, щёлкнула мышкой пару раз, будто пальцы плохо слушались, и уставилась в экран.

— Сейчас… минутку — бормотала она, водя пальцами по клавиатуре — Ага, вот. Место девятнадцать.

Она сползла со стула и, всё так же на ощупь, будто взгляд ещё не до конца сфокусировался, побрела к стеллажу в углу. Антон проводил её взглядом: на рукаве брендированной футболки виднелась маленькая, красочная нашивка — рогатый полумесяц обвивал стебель какого-то растения. Девушка склонилась над нижней полкой стеллажа, коса скользнула, свисая с плеча. Она повертела в руках несколько небольших свёртков и замерла.

Прошло полминуты, девушка не шевелилась. Савушкин, на всякий случай, оглядевшись, сделал к ней шаг. Никакой реакции. Студент приблизился на расстояние вытянутой руки. Девушка, словно застыв в поклоне, не отреагировала. Присмотревшись, студент подавил рвущийся наружу смешок — сотрудница пункта выдачи спала.

Антон помахал у нее перед лицом руками — ничего. Хлопнул три раза в ладоши, вышло звонко, но к желаемому результату не привело. Даже потряс за плечо — девушка качнулась, но век не открыла.

Студент развернулся и пошёл к стойке выдачи. Небольшая рогатая синица из ходиков, обёрнутых прозрачной плёнкой, проводила его внимательным взглядом. Антон нажал на язычок звонка. Оглушительный звон заполонил помещение.

Девушка встрепенулась, часто заморгав.

— Извините, чего-то задумалась — пробормотала она, протягивая Савушкину небольшой перевязанный верёвками свёрток.

— Бывает — улыбнулся Антон.

Побродив по пункту выдачи, она достала ещё пять разнокалиберных коробочек и пакетов. Сгрузив всё в узнаваемой расцветки пакет, студент поблагодарил барышню и вышел в июльскую ночь.

Дом встретил его уютной тишиной и ставшим привычным призрачным поблёскиванием Петра Ильича. Антону даже на секунду показалось, что тот едва повернул голову в его сторону. Расценив этот жест, как приветствие, Савушкин махнул привидению рукой и прошёл в свою комнату.

Ночь прошла быстро. Утро встретило студента хмурыми тучами — под стать выражению Петра Ильича. Быстренько приняв душ, Антон достал из холодильника два яйца и принялся разогревать сковородку. Под звук шипящего масла на раскалённой стали, стал напевать под нос нехитрый мотив. Сзади в нестройное выступление ворвался гул закипающего чайника.

— Знаете, Пётр Ильич, а вы на самом деле отличный сосед — стараясь дотянуться до стоящей на верхней полке шкафчика солонки, пошутил Савушкин.

Как и пристало прекрасному соседу, призрак молчал.

Неспешная утренняя рутина была прервана самым наглым образом — трелью телефонного звонка. Антон приглушил газ и глянул на экран вибрирующего на столе телефона. На Савушкина с него смотрел улыбающийся Сергей Самуилович.

— Да чтоб вас всех. — процедил Антон, выключая плиту.

— Антон, здравствуйте. Надеюсь, не разбудил? — голос хозяина квартиры был бодр и полон решимости.

— Добрый день. Нет, завтракаю — на автомате поделился подробностями студент.

— Значит, вы дома! Вот и славненько. А мы чуть свет у вашего порога. У подъезда стоим. Можете нам открыть?

Антон отодвинул телефон от уха и медленно, глубоко вздохнул.

— Да, конечно, звоните — стараясь, чтобы его интонация не прозвучала разочарованного или хуже того враждебно, произнёс он.

Завершив вызов, Савушкин прошёл к двери кладовки. Со скрипом отворившись, она обнажила заповедник хозяйского хлама. Призрак с места не двинулся.

— Пётр Ильич — позвал его Антон.

Привидение так и осталось восседать на табуретке.

— Пётр Ильич, надо! Идите в кладовку, сами слышали сейчас хозяева придут.

Упрямый потусторонний гость не шелохнулся. Савушкин вернулся на кухню, наклонившись к прозрачному носу.

— Пётр Ильич, я, похоже, раньше поторопился с характеристиками. Давайте договоримся? Либо вы сейчас идёте туда, — Антон кивнул на приоткрытую дверь кладовки — и сидите тихо. Либо сегодня я возвращаю вас Светлане. И Фросе. А там дальше решайте свои проблемы, как сможете.

Несколько долгих секунд реакции от призрака не было. Антон отошёл от него на шаг, скрестив руки на груди. Квартиру огласил звук дверного звонка.

Наконец, Пётр Ильич принял решение, проскользив серебристой тенью в полутёмное помещение. Антон захлопнул за ним дверь и пошёл встречать гостей.

За спинами пожилой пары стояли мужчина и женщина.

— Здравствуйте, Антон. Сара Арбрамовн… то есть мы решили, что услуги риелтора нам ни к чему — проговорил Сергей Самуилович.

— Конечно, такие деньжищи непонятно за что отдавать — перебила его жена, одетая сегодня в чёрное бархатное платье и элегантную плетёную шляпку.

— Поэтому мы сами займёмся продажей. — подытожил мужчина.

— Понял. — Антон посторонился, пропуская входящих.

Мужчина лет тридцати пяти в джинсовых шортах до колен и мятой футболке и женщина в оранжевом сарафане зашли в коридор. Маленькая прихожая стала ещё меньше от такого количества народа.

— Квартира чистая, уютная, мальчики здесь уже два года живут — Сара Абрамовна показала на Антона, как на экспонат в музее.

Студент, не найдя слов в ответ, лишь кивнул.

— Сергей, Вероника, не стесняйтесь, проходите, осматривайте — бодро призвал собственник.

Женщина прошла в сторону кухни. Мужчина же открыл дверь санузла.

— А стояк у вас где? — поинтересовался он, простукивая белый потрескавшийся кафель в ванной.

В этот момент из кладовки донёсся звук разбитого стекла.