Время текло медленно. Во дворе сигналила машина, какая-то птица, кажется, голубь, приземлилась на подоконник, царапая лапой железо.

Антон не мог оторвать взгляда от белёсых глаз Златы. Она или то, что было сейчас ей, приглядывалось к сидящему напротив парню. Так, хищник изучает жертву, выбирая подходящее время для нападения.

Только вот в их случае — жертва бежать не могла. Это была заранее проигранная схватка.

— Обнаружено новое помещение! — электрический женский голос раздался из комнаты за спиной ведьмы. Через мгновение на кухню, размахивая двумя круглыми щётками, вырулил белый робот — пылесос.

Два крутящихся элемента придавали ему сходства с каким-то большим насекомым. Робот механически пискнул, опустил щётки на пол и покатился, жужжа.

Злата склонила голову — туман, сворачиваясь в клубки, медленно струился по щекам из глаз.

По спине Антона покатился холодный пот.

— Обнаружено препятствие! — пропищал робот из-под стола.

Ведьма перевела взгляд на свои ноги, моргнула. Тряхнула головой, словно выходя из глубокого сна.

Антон смог сжать пальцами край стула. И в ту же секунду рванул к выходу.

— Молодой человек, что с вами? Вы куда? Подождите, мы сейчас все проблемы ваши решим! Второй расклад за половину цены! — неслось сзади.

Чертыхаясь, пытаясь попасть ногами в кроссовки, Антон на секунду замер.

— Чтоб тебя — постукивая о ламинат, жёлтое яйцо закатилось под обувной шкаф.

Он вывалился в коридор, держа обувь в руках, и побежал к лифту.

Только глотнув свежего вечернего воздуха и услышав писк закрытия подъездной двери, Савушкин стал приходить в себя.

Достал телефон из кармана. На экране отобразились три пропущенных от Зои. Он набрал номер девушки –руки подрагивали.

— Антон, я всё разузнала. Есть новости, ты закачаешься! — донеслось из трубки.

— Ага — покосившись на многоэтажку, пробормотал Савушкин.

— Как договаривались, тогда мчу к Светлане?

— Да, давай у неё через час-полтора — согласился Антон.

— До встречи.

— Пока.

Студент, пропустив грузчиков, что встретились ему при входе, двинулся к железной калитке.

Дверь в квартиру Светланы оказалась не заперта. Савушкин толкнул её рукой, едва слышно скрипнув, она распахнулась — по полу коридора разлился тёплый свет кухонной лампы.

Оттуда же доносились весёлые голоса.

Мерно гудел холодильник. В плетёной вазочке на столе россыпью лежало печенье курабье. Рядом открытая баночка вишнёвого варенья призывно блистала крупными ягодами.

Девушка в ответ на какую-то шутку Светланы громко хихикнула.

— Привет, Зой — он махнул ей рукой.

Она поприветствовала его кивком, не отвлекаясь от почёсывания бока довольного Фёдора. Минипиг прислонился к её ноге и расплылся в блаженной улыбке. На полу возле них валялась потрёпанная плюшевая игрушка в виде оранжевой морковки.

Светлана, доставая из верхнего шкафчика стакан, повернула голову и спросила:

— Как успехи? Приманка сработала?

Антон потёр шею и присел на ближайшую табуретку. Зоя, сделав большой глоток из чашки с дымящимся чаем, внимательно посмотрела на него.

Студент, секунду, проследив за поднимающимися от напитка клубами дыма, мотнул головой, словно пытаясь избавиться от видения.

— Я это. Лучше воды холодной — бросил он, потянувшись к стоящему на столе графину.

— Тох, на тебе лица нет. Всё нормально? — встревоженно произнесла Зоя.

Ведьма, отставив на столешницу голубую кружку, довольно заулыбалась.

— Кажется, кто-то попался.

Савушкин исподлобья глянул на Светлану и тихо проговорил.

— Почти. Еле ноги унёс.

Зоя отхлебнула из кружки. Где-то за окном заорала сирена.

— Бум — донеслось из комнаты ведьмы. Затем ещё один удар — словно что-то тяжёлое покатилось по полу.

— А что там у вас? — замерев, спросила девушка.

Светлана поправила тканый сарафан и долила в её кружку воды из чайника.

— Ремонт у соседей сверху — не обращай внимания. Лучше расскажи, чего там с нашей Клеменьтевой?

Девушка издала короткий смешок, а на щеках заиграл румянец.

— Короче, у нас на этой неделе типа мини-корпоратив был. Нас всех на базу в Подмосковье вывезли. Командные игры, квиз, все дела. Марина вроде всех сторонится, уселась в шезлонге. Типа в телефоне. А сама только и зыркает. Короче, зелье я ей в лимонад подмешала. Никто и не заметил, пока там все метались между квизом и кофе-брейком — она вздёрнула нос и обвела комнату взглядом победителя.

— И? — протянула ведьма.

— Есть у нашей подозреваемой две тайны.

Антон замер, почти не дыша.

— Первая, она по уши влюблена в какого-то там японского певца. А второй — Клементьева жутко боится летать — протараторила девушка и отпила чай, поморщившись — Блин, остыл.

— Фуух — вырвалось у Светланы — а я уж подумала.

Савушкин нахмурился.

— А чего она к своей любви по морю не отправится? Романтический круиз, все дела?

— Морская болезнь — весело отчеканила Зоя.

За стеной опять что-то ухнуло — судя по звукам что-то крупное с размаху врезалось в створку шкафа. Фёдор, дремавший у батареи, встрепенулся, коротко хрюкнул и снова уткнулся носом в плюшевую морковку.

Ведьма почесала нос и медленно изрекла

— Значит, тут мимо. Ладно, чего у нас с генеральской женой? — она пристально посмотрела на Антона.

Тот лишь пожал плечами.

— А что с ней? Что может быть с человеком, у которого всё и так хорошо? Ходит по ресторанам и открытия галерей. Вроде стихи какие-то пишет. По крайней мере, дочка её рядом с памятником Пушкина фотографировала — прокручивая в руках телефон, сообщил он.Экран мигнул, показывая низкий заряд и Антон вернул гаджет в карман.

— Хорошие стихи? — уточнила Светлана.

— А я откуда знаю — я не читал. Просто фотку лайкнул.

— Эх, поколение. То есть, никаких внезапных успехов на Лисицыну не свалилось? — повертев в руках чашку, задумчиво произнесла женщина.

— Нобелевской премии точно не дали — Антон смахнул со лба упавшую прядь.

— Рано ещё. Её вроде осенью или зимой присуждают — пискнула Зоя, протягивая свою кружку — А можно ещё налить, а то у меня на донышке…

Светлана кивнула и подняла чайник, внутри него что-то булькнуло, по кухне поплыл терпкий запах трав.

Из коридора донеслись два коротких звонка. Через секунду в дверь забарабанили уже кулаками.

— Это ещё кто? — нахмурился Антон, привставая с табуретки.

Ведьма улыбнулась и энергично похромала в коридор. Зоя и Савушкин потянулись следом.

На пороге стояла всклокоченная женщина. Тушь опала под глаза чёрными подтёками, густо подведённые помадой губы тряслись.

Антон с удивлением узнал в заплаканной даме Злату. Вместо искусно вышитого платья на ней был атласный халат: по подолу шла тонкая бахрома из распустившихся нитей, а на груди темнело едва заметное кофейное пятно. Обута она была в один мягкий сиреневый тапочек. Вторую босую ногу гостья, неловко поджимала.

— Здрассте. — выпалила цыганка, вытирая нос тыльной стороной ладони.

Светлана одарила её широкой улыбкой. Над дверью тихо звякнули связки сухих трав, покачнувшись от сквозняка, который ворвался в квартиру вместе с гостьей.

Злата сглотнула, будто хотела набраться сил, и с решимостью произнесла.

— Что, здороваться не учили?

И тут же громко ойкнула, схватившись за висок. Из-за головы женщины показалось дивное создание. Маленькое человекоподобное существо с серой кожей ловко восседало на её плечах, держа в цепких лапках по пряди.

— Игоша! — пророкотало оно зычным низким голосом.

Зоя уставилась на Антона, тот сделал круглые глаза и махнул рукой.

— Потом объясню.

— Ой, больно — цыганская знахарка обхватила руками голову скривившись.

— Игоша — повторил серый человечек и еще раз дернул свою жертву за волосы.

Ты выругалась и мрачно посмотрела на Светлану.

— Ритка — паразитка! — поприветствовала хозяйка Злату — Вот на кого, на кого, а на тебя в первую надо было подумать.

Та попыталась убрать осыпавшуюся под глаза тушь, но лишь растёрла её кругами.

— Светик, я сюда не со зла, я в этот район по реновации переехала. — начала оправдываться цыганская знахарка.

Но Светлана и не думала сдавать позиции.

— То, что по тебе реновация плачет — это ещё лет десять назад было видно.

Стоящая за спиной Антона Зоя прыснула со смеху, закрыв ладонью рот.

— Света, мы же подруги — Злата — Маргарита было подняла руки в примирительном жесте, но после очередного тычка Игоши смиренно опустила плечи.

— Лягушки на болоте мне большие подружки, чем ты, змея подколодная. Кстати, о ящерах. Случайно не знаешь, кто Индрика –зверя сонным зельем опоил? –оперившись о костыль, уточнила Светлана.

Маргарита лишь закатила глаза.

— Удивительные, почти мистические совпадения. Знаешь ли, стали происходить. У духов раздолье, у акхака –падёж –продолжила ведьма.

— Чего? — непонимающе уставилась на неё гостья.

— Помидоры пропали, бестолочь. А их для него на родине бабушка выращивает. Бабушка старенькая. А старость надо уважать. –лекторским тоном произнесла Светлана.

— Да поняла я, поняла –внезапно захныкала Маргарита. — Больно!

Игоша во всю веселился с кудрями, залихватски ухая.

— Чем ты там понимать можешь? Всю понималку ты в девяносто пятом у клуба отморозила. Короче, первое и единственное предупреждение. Попробуешь клиентов делить, к тебе не только Игоша на огонёк заскочит — угрожающе покачала пальцем Светлана.

— Игоша — вторило сидящее на плечах гостьи существо.

Маргарита кивнула.

— Вот это уже деловой разговор. — Светлана повернулась впол-оборота — Зой, милая, там на кухне в верхнем шкафчике синяя сахарница с крышкой. Будь добра, принеси.

Девушка заспешила на кухню. Когда искомый предмет оказался в руках Светлана, та, приподняв крышечку, что-то шепнула в прогал.

Выставила сахарницу вперёд и сказала

— Игоша!

— Игоша! –радостно согласилось серой существо, накручивая на правую лапу тёмный локон. Маргарита взвывала.

— Игоша! –чуть суровее пробормотала ведьма.

Создание вздохнуло, выпустило волосы Маргариты и вскарабкавшись ей на голову сделало умопомрачительный кульбит. Секунда и крышка сахарницы звякнула. Внутри зачавкало.

— Мерси — Злата присела в притворном поклоне.

— Смотри у меня –погрозила кулаком ей Светлана.

Сахарница, что она держала в руках, мелко подрагивала.

— А туман? — подал голос Антон.

Обе ведовки, обернувшись, уставились на парня.

— Чего? –протянула Маргарита. — Какие туманы? Ты парень здоров?

Антон вспыхнул.

— У неё из глаз кто-то смотрел.В смысле, не она. Туман лился — принялся путанно объяснять Савушкин.

Кивнув на него, Маргарита повернулась к Светлане.

— Он у тебя чего, головушкой слаб? Какие туманы? Я ему что, болотник иль мавка?

— Ага — ответила ведьма, потянувшись к ручке. Квартирная дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом соперницы, едва не прищемив той пальцы.

Светлана развернулась и двинусь на кухню

— Чего встали, как вкопанные, пошли чай допивать. Остынет же –бросила ведьма студентам.

Через час они вышли из подьезда под россыпь июльских звёзд. Даже могущественное столичное освещение не могло потушить море разнокалиберных светлячков.

Они шли по аллее, почти соприкасаясь плечами. Тёплый ветерок легонько трепал листья высоких лип. Рядом громыхнул и скрылся за углом ярко освещённый трамвай. Он почти пуст, лишь на задних сидениях, прислонив голову к стеклу, сидит пассажир. Дремлет ли он после тяжкого рабочего дня или просто задумался, глядя на череду тихих дворов и приглушённых вывесок.

— А я тебе верю — нарушила молчание Зоя.

Антон улыбнулся.

— Ну про этот туман. Странно, Светлана, запиравшая вредный дух в сахарнице, говорит, что такого быть не может. — Зоя поправила ремешок висевшей на плече сумки.

— Да у неё всегда так. С этими её правилами магического выживания никогда не поймёшь, что может быть в реальности, а что нет. — Савушкин развел руками.

Антон остановился, глядя на девушку. Её щки залил румянец.

— Спасибо тебе –проговорил он, улыбаясь.

— За что? –удивленно пробормотала она.

— За помощь. За всё — он поправил вьющися локон, прикоснувшись к её шее.

Наклонил голову, она привстала на цыпочки

— Молодые люди, время не подскажете? — раздалось у него за плечом.

Игорь Фёдорович в аляпистой гавайской рубашке навыпуск сжимал пакет с логотипом сети супермаркетов. Из него торчали вразнобой запиханные туда ромашки. Явно не оформленный флористом букет, цветы просто засунули туда.

— Добрый вечер, половина двенадцатого — пробормотал Антон с наигранной улыбкой.

— Прекрасная погода для прогулок, не находите? — чёрт обвел рукой небосклон.

— А вы со Светланой соседи? –поинтересовалась Зоя.

Счёт хихикнул.

— Нет, я тут…Э, по личным делам. А у вас, вижу, свидание? Что же не смею больше отвлекать — он покопался в пакете и протянул Зое астру. Цветок был свежим, по нему еще струилась роса.

У входа на аллею донёсся грохот тяжёлых ботинок. Фонарь осветил двух подтянутых полицейских, которые крутили головами, явно кого-то ища.

— Молодые люди –окликнули они студентов.

Зоя с Антоном посмотрели на них.

— Вы тут такого мужчину — один из патрульных, приложив себе ладонь к груди, показал примерный рост искомого субъекта — не видели? В яркой такой рубашке? Не проходил?

— Вот здесь — Антон повернулся в то место, где мгновение назад стоял Счет. Перед ним качнулся фигурно обрезанный куст. Дальше аллея была пуста.

— А что случилось? — бойко спросила Зоя улыбнувшись.

Один из патрульных, всё ещё поглядывая по сторонам, пробормотал

— У администрации района клумбу спёрли. В смысле цветы. Только сегодня высаживали…

— Ого — удивилась девушка, пытаясь скрыть улыбку.

— Не проходил, не видели?

— Не-а — синхронно мотая головой, ответили студенты.

Полицейский задержал на них взгляд ещё на пару секунд, потом кивнул и двинулся вдоль по аллее. За ним поспешил его напарник.

— Фух — убедившись, что патрульные скрылись в тени высокой липы, Зоя достала из-за спины хрупкую астру.

Антон усмехнулся.

— Вот же же хитрый чёрт — пробормотал он.

— Почти подложил нам свинью — ответила девушка — просидеть всю ночь в отделе явно не лучшая перспектива для середины рабочей недели.

Савушкин прищурился и внимательно всмотрелся в её лицо.

— Что? — она потрогала щёки, провела рукой по волосам.

— Зоя, ты гений! — расплывшись в улыбке, ответил студент.

Она зарделась.

— Я, конечно, знаю. Но, Савушкин, просвети в подробностях.

Антон достал из кармана телефон, разблокировал, полистал ленту и показал ей экран. С грохотом мимо проехал ещё один вечерний трамвай.

— И ты, думаешь? — начала Зоя.

— Ага, так мы и подберёмся к Лисицыной…

Следующим утром Антон позвонил в дверь Светланы. Внутри квартиры что-то громыхнуло.

Через пару секунд щёлкнул замок и в приоткрытой щёлочке показалась ведьма.

— Чего припёрся? — хмуро поинтересовалась она.

Савушкин взглянул на женщину с удивлением. Всклокоченная, под глазами темнели чёрные круги. Будто это она, а не Маргарита вчера побывала в руках Игоши. За её спиной раздался треск и ярое хрюканье.

— Я вам вчера десять сообщений отправил. Я знаю, как подобраться к жене генерала — Антон на мгновение осёкся — Светлан, у вас всё нормально?

Женщина закатила глаза.

— Просто… это выглядите не очень. Игоша сбежал? — вкрадчиво поинтересовался студент.

В квартире снова громыхнуло.

Ведьма ловко развернулась и проорала куда-то вглубь помещения.

— Да, может, закончите уже, а?

Ответом ей стал звук разбитого стекла. Она сплюнула под ноги и похромала.Дверь приоткрылась.

Брови Антона поползли вверх.

На полу комнаты ведьмы стояла тряпичная Фрося. Куколка, сжимая в ручках веник, тыкала им в призрака. Состоящий из дыма косматый мужчина в сюртуке пытался уворачиваться, но выходило плохо, прутья протыкали его насквозь.

— Познакомься, Пётр Ильич — ведьма театральным жестом показала на продолжающуюся баталию.

В этот момент призрак задел полку. С неё скатилась стеклянная декоративная ваза…