Он осторожно пробрался через очередную кучу осколков стекла и остановился перед зияющей горловиной трубы, пристально вглядываясь в темноту, прежде чем включить налобный фонарь. Он с облегчением вздохнул, когда на него ничего не нахлынуло, а свет фонаря осветил лишь блестящие стены, уходящие в еще более густые тени.

Воздух пах сыростью и затхлостью, словно старый колодец, в котором слишком долго не было свежей воды. Труба была как раз достаточно высокой и широкой, чтобы он мог пробраться через нее боком, не опускаясь на руки и колени, так что за это, по крайней мере, стоило быть благодарным, ведь ему не хотелось слишком близко подходить к слизистым отложениям.

Он осторожно зашел внутрь и услышал, как остальные пробираются по дну резервуара позади него. Через пять ярдов труба расширилась, и он оказался в помещении, которое казалось гораздо более просторным. Он осветил фонариком и увидел, что это было еще одно замурованное помещение - какая-то старая кладовая, почти десяти ярдов в окружности, с забетонированным выходом прямо напротив него и высоким сводчатым кирпичным потолком над головой.

Пол, казалось, был покрыт мерцающей маслянистой радугой, и когда он шагнул вперед, его ноги погрузились в вязкую жидкость, почти полностью покрывшую носки и пятки его ботинок.

Никаких следов слизи не было, но Вигго действовал осторожно; он видел достаточно фильмов про монстров, чтобы понимать, что именно в этот момент героям обычно надирают задницу. Луч его фонаря осветил что-то на полу впереди - скопление предметов овальной формы, похожих на стоящие вертикально мячи для американского футбола. Вигго тоже видел подобные сцены в кино и держался на безопасном расстоянии.

- Здесь есть кое-что, на что вам стоит взглянуть, капитан, - сказал он, стараясь не дать дрожи проявиться в голосе.

Бэнкс и Дэвис подошли к нему, и все трое направили свет своих фонарей на эту группу предметов. Они походили не столько на яйца, сколько на какие-то споры: с толстой оболочкой, почти чешуйчатые и покрытые грубыми колючими волосками, словно какой-то экзотический фрукт.

- Так вот как онa размножается? - прошептал Дэвис.

- Возможно, - ответил Бэнкс. - Что бы это ни было, с ними лучше не связываться. Нам нужно позвать сюда ученых.

- Ага, удачи с этим, капитан. По-моему, те бедняги у входов и были учеными.

- Я открыт для идей, Вигго.

- Ага, ну, не думаю, что эта тебе понравится, - ответил Вигго. - Но давай сначала вернемся в лабораторию, я умираю от желания покурить и не хочу зажигать сигарету прямо здесь.

Вернувшись в лабораторию, Вигго раздал сигареты, и все закурили, прежде чем он снова заговорил.

- Старик Джордж думал, что эта тварь, возможно, территориальная, верно? - oн не стал ждать ответа. - Если так, то логично предположить, что это ее дом, а те штуки, которые мы только что нашли там? Это ее семья.

- Звучит правдоподобно, - сказал Бэнкс. - А как это нам поможет?

- Судя по тому, что мы видели до сих пор, если мы повредим какую-то часть этой штуки, все остальное отреагирует, верно?

Остальные кивнули в знак согласия.

- И онa реагирует на шум, верно?

Еще кивки.

- Так что, если мы с шумом сожжем эти гребаные споры прямо в кирпичной кладке? Думаете, это привлечет его внимание?

- Ага, это сработает, точно. Но твой план поможет нам лишь до определенной степени, Вигго. Мы заставим чудовище подойти к нам - пока все верно. Но я далеко не уверен, что у нас хватит огневой мощи, чтобы сбить его целиком. Этот ублюдок чертовски огромный.

- Я над этим работаю, - сказал Вигго. - Нам нужен способ достать кислоту из тех цистерн наверху и спустить ее сюда, где она может нам пригодиться.

- Есть идеи, как это сделать?

- Ни черта не знаю, капитан. Но я знаю одного старика, который, может, знает. Можно связаться со штабом по рации?

Бэнкс попробовал связаться по рации, но по его выражению лица Вигго понял, что ничего не выйдет. Его взгляд упал на огромный радиоприемник у двери.

- А как насчет старой доброй рации? Думаешь, Дэнни Бой на какой-нибудь частоте, которую эта штука может уловить?

Дэвис подошел, оглядел аппарат и улыбнулся.

- Дай мне десять минут с ней, и я заставлю ее мурлыкать.

- Как епископ сказал актрисе.

Бэнкс и Вигго выкурили еще по сигарете, пока Дэвис приступил к починке: Бэнкс присматривал за дверью, а Вигго следил за трубопроводом, ведущим в темный склад.

- Ты действительно думаешь, что старик сможет нам помочь? - спросил Бэнкс.

- Он достал нам пинту в Лондоне, когда заведение уже давно было закрыто, - сказал Вигго с ухмылкой. - Думаю, он способен практически на все. У него есть связи внутри. Должен же быть кто-то, кто до сих пор здесь и знает планировку этого места, и сможет подсказать нам, как пронести кислоту внутрь.

- У меня такое чувство, что в этом деле все решит правильный выбор момента.

- Ага, я тоже так думаю, Кэп. А это никогда не было моей сильной стороной, как ты хорошо знаешь.

- Просто продолжай делать то, что делаешь, Вигго, - ответил Бэнкс. - Пока что ты отлично справляешься.

- Есть! - крикнул Дэвис. Он протянул Бэнксу наушники и трубку. - Это штаб-квартира в Хай-Холборне. Они немного растеряны.

- Ага, ну, им придется просто встать в очередь.

Вигго слушал одну сторону разговора и уловил суть остального, пока капитан пытался объяснить начальству, почему он не подчиняется приказу об отступлении, что он делает в старом бункере под набережной и, самое главное - что ему вообще может быть нужно от старика по имени Джордж. Но капитан мог быть упорным и убедительным мелким гадом, когда на что-то настраивался, и через десять минут у него на линии был старина Джордж. Бэнкс передал Вигго наушники и микрофон.

- Твоя очередь, парень. Скажи ему, что нам нужно.

- Как дела, старина?

- Как всегда, не помешало бы немного выпить, парень. Чем могу помочь?

- Не мог бы ты достать нам план того бункера, в котором ты побывал в шестьдесят восьмом? Чертежи были бы кстати. Мы нашли логово этой тварь, и оно находится именно в том самом бункере. Теперь нам нужно затащить сюда чертовски много кислоты и покончить с ней.

Даже через наушники Вигго услышал, как старик причмокнул языком.

- Сложно, даже для такой старой канцелярской крысы, как я. Почти все, кого я знал и кто мог бы что-то знать, уже мертвы. Но доверь это мне; я позвоню кое-кому. Только не рассчитывай на это как на основной план. Лучшим вариантом, возможно, будет выманить эту тварь на открытую местность, где ее можно будет сразу облить кислотой.

- Тогда и об этом подумай, старик, а я посмотрю, что смогу сделать со своей стороны. Нам будет о чем поговорить за следующей пинтой.

- Буду ждать, молодой человек, - сказал Джордж и отключился.

- Игра началась, - сказал Вигго, отворачиваясь от радио.

- В большем смысле, чем ты думаешь, - сказал Дэвис. Он стоял у двери, глядя вниз по длинному коридору в сторону железнодорожной платформы. - К нам кто-то приближается.