Они спустились вниз и вскоре оказались у решетки, ведущей на станцию "Олдвич". Теперь в наушниках слышались только помехи, и они не знали, было ли это из-за того, что они находились слишком глубоко под землей, или - что было еще хуже - что больше не осталось никого, кто мог бы вести трансляцию. Эти мысли быстро развеялись, когда они оглядели заброшенную станцию и увидели большую лужу протоплазмы, стекающую по рельсам. Она занимала площадь примерно двадцать ярдов в длину и пять в ширину, казалось, двигалась самостоятельно и не была связана ни с одной из более крупных масс этой штуки ни с одной, ни с другой стороны.

Бэнкс оттащил их обратно на другую сторону решетки и наклонился поближе.

- Эта тварь размножается, - сказал он. - Это все меняет. Онa может быть где угодно.

Капитан попытался связаться с кем-нибудь, с кем угодно, по радио. Вигго по выражению его лица понял, что ничего не вышло.

Вигго рискнул взглянуть на движущуюся кляксу. Она удалялась от них вправо, направляясь к устью туннеля метро. Он указал пальцем.

- Чаринг-Кросс - в ту сторону. Верно? А если старина Джордж прав? Может, онa и направляется домой, к своей маме.

- Это примерно так же разумно, как и все остальное, что я слышал сегодня, - ответил Бэнкс. - Что хочешь делать, Вигго? Решать тебе.

Вигго доверился своей интуиции. Они пристально следили за клочком слизи, пока тот двигался по рельсам и исчезал в правом туннеле. Вигго подождал еще минуту, а затем дал знак остальным следовать за ним.

Вигго по принципу обходил рельсы, хотя клякса без труда перетекла через них, так что они явно не могли быть под напряжением. Свет на его шлеме освещал след блестящей слизи, по которому было легко идти, и который вел прямо по путям. Куда бы эта штука ни направлялась, она двигалась быстро.

В наушнике снова заскрипел голос.

- Шафтсбери-авеню. Тварь под Шафтсбери-авеню.

- Нет, онa здесь, - сказал кто-то другой. - Под Адмиралтейской аркой.

- Лестер-сквер. Онa все еще на станции Лестер-сквер, - раздался панический голос. - Онa прямо здесь, рядом со мной, а у меня кончилось топливо. Боже, кто-нибудь, придите же!

Связь оборвалась на новых криках и помехах.

- Похоже, у нашего большого плана проблемы, капитан, - тихо сказал Вигго. - Ты все еще можешь идти за мной?

- Я доверяю твоей интуиции больше, чем начальству, Вигго. Веди.

Они прошли еще десять ярдов. Сверкающий след прервался, исчезнув за рельсами. Когда Вигго подошел, чтобы осмотреться, он обнаружил небольшой водосток, не более шести дюймов в диаметре, покрытый мерцающей слизью. Куда бы ни ушло это существо, им не удастся пойти за ним.

- Мне нужна твоя помощь с ориентацией, капитан, - сказал Вигго. - Мы в Олдвич, направляемся к Чаринг-Кросс. Это значит, что нам нужно идти прямо на запад?

- Примерно так, - ответил Бэнкс.

- Ага, я так и думал. Нам нужно идти отсюда на юг, к набережной, так сказал старик.

- Все хорошо и прекрасно, Вигго, - ответил Бэнкс. - И именно в ту сторону уходит эта тварь. Но если ты только что не сбросил кучу веса, то мы ни за что не сможем за ней угнаться.

Вигго оглядел путь в обе стороны, и уже одно это действие дало ему ответ.

- Рельсы. Маленькая железная дорога. Джордж говорил, что ею пользовались в шестьдесят восьмом. Это было рядом со станцией Чаринг-Кросс, верно?

- Ага. Но чтобы туда добраться, нам придется снова пройти через те эскалаторы и спуститься по ним. Ты же знаешь, что мы там оставили.

Вигго кивнул.

- Но нам не обязательно идти туда. Эта линия ведет к Чаринг-Кросс, примерно. Пойдем по ней, а потом найдем путь к нужной платформе, обойдя всю эту хрень наверху. Проще простого.

- Легко, как лимон выжать, - закончил Бэнкс. - Как я уже сказал, решать тебе. Мы уже вышли за рамки и нарушили прямые приказы. Можно и по-настоящему разгуляться.

Вигго повел отряд вперед.

Он знал лишь то, что направлялся в сторону Чаринг-Кросс; остальная часть плана в его голове пока оставалась расплывчатой. Но судьба протянула ему спасительную соломинку через минуту, когда они подошли к боковому туннелю, уходящему влево и вниз - старому красному кирпичному сооружению, которое, судя по всему, не использовалось уже много лет. На полу были видны углубления от рельсов, но и их тоже сняли много лет назад. Что привлекло внимание Вигго, так это выцветшая надпись буквами высотой в фут на стене сразу за входом в коридор. Ее было почти невозможно разобрать, но он все же разглядел достаточно четко.

Королевская Почта.

В этом новом туннеле не было и следа сверкающей полярной авроры; Вигго не знал, считать ли это хорошим знаком или нет, но туннель вел в нужном направлении, что соответствовало карте, которую он начертил в голове, поэтому он двинулся туда, а капитан и Дэвис шли за ним. Его палец инстинктивно нащупал спусковой крючок огнемета. Его "паучий инстинкт" сейчас щекотал, адреналин бурлил, все нервы были на пределе и готовы к действию.

Он чуть не подскочил, когда кто-то вслух закричал в наушник рации - долгий вопль ужаса, прерванный взрывом помех, а затем тишиной. Сзади Вигго раздался голос Бэнкса.

- Ты уверен в этом, парень?

- Нет. Но интуиция подсказывает. И помни, онa реагирует на звук. Лучше молчать, пока не разберемся, что к чему.

Капитан выглядел так, будто собирался отчитать Вигго за превышение полномочий, но затем слабо улыбнулся и кивнул, встроившись позади, когда они двинулись дальше.

Радио в его ухе снова затрещало.

- Отступайте. Отступайте. Перегруппируйтесь в Хай-Холборне. Повторяю...

Повторения так и не последовало. Раздался еще один шипящий шум, а затем наступила тишина. Вигго не стал обращаться к капитану за разъяснениями. Он продолжил продвигаться глубже в туннель.

Его предчувствие оправдалось через десять минут спуска, когда они вышли на давно заброшенную платформу. На станции не было ни поезда, ни признаков жизни, зато повсюду лежали маслянистые остатки, а над всей территорией висела мерцающая аура. С дальнего конца станции, из открытого металлического проема, лился электрический свет. Вигго жестом показал, что направляется туда, и пошел вперед, а остальные следовали за ним по пятам - все трое держали пальцы на спусковых крючках своих огнеметов.

Дверь придерживали частично разложившиеся останки двух тел - чуть больше, чем ошметки и скелеты, - и один полностью сохранившийся ботинок: кожаный, с перфорацией и, на взгляд Вигго, чертовски дорогой.

- Что бы здесь ни произошло, это случилось совсем недавно, - прошептал он. - Будьте начеку, ребята, мы входим.

Коридор внутри был в лучшем состоянии, чем платформа снаружи. Кирпичная кладка была относительно недавно побелена, светильники - современные, почти слишком яркие после их блужданий в полумраке, и они прошли мимо металлических дверей, все плотно закрытых и оснащенных самыми современными системами безопасности. Однако ниже уровня дверных ручек дело обстояло иначе: слизь просочилась здесь и оставила блестящий след на полу и стенах, хотя Вигго пока не мог определить, шла ли она внутрь или наружу.

Ответ на этот вопрос они получили в конце длинного коридора. Здесь они обнаружили еще одну открытую дверь, приоткрытую полусъеденными телами. Вигго осторожно перешагнул через вонючую кучу и вошел в комнату за ней. Это было более просторное помещение с высокими потолками, которое, судя по компьютерам, спектрометрам и герметичным рабочим отсекам вдоль стен, когда-то было чем-то вроде лаборатории. Единственной вещью, свидетельствовавшей о давних временах, был огромный радиоприемник времен Второй мировой войны, висевший на стене ближе всего к двери.

- Бродсворд вызывает Дэнни Боя[6], - пробормотал Вигго, выйдя в центр комнаты.

На дальней стене стоял стеклянный резервуар, или, вернее, его остатки, ведь стекло разбилось и было разбросано среди обломков и слизи на полу.

Вигго перешагнул через еще одно тело - от него остались лишь грудная клетка и ноги - и присмотрелся к резервуару повнимательнее. Он был подключен к широкой трубе сзади, уходящей в темноту. Стенки трубы блестели от слизи.

- Они изучали еe здесь, - тихо сказал Вигго, указывая на остатки резервуара. - Но я думаю, онa ушлa вот туда.

Он указал на трубу.

Бэнкс кивнул в знак согласия, но тут же испуганно посмотрел, когда Вигго залез в разбитый резервуар.

- Куда это ты собрался, парень?

- При всем уважении, капитан, мы не проделали весь этот путь, чтобы смотреть на разбитое стекло и ужин этой твари. Нам нужно узнать, что там, за трубой. Мне это не нравится, и я уверен, что тебе тоже... но что еще нам остается?

- А у меня есть право голоса? - спросил Дэвис, стоя за их спинами.

- Нет, - ответили Вигго и Бэнкс хором, и в тот же миг вся напряженность, которая до этого витала в воздухе, испарилась, когда все трое рассмеялись.

- Ладно, Вигго, - сказал Бэнкс. - Поступим по-твоему. Так я смогу свалить всю вину на тебя, когда все пойдет наперекосяк.

- Как всегда, капитан, - ответил Вигго и направился к трубе.