Они прослушали пятиминутную демонстрацию работы компактных огнеметных комплектов от лаконичного, серьезного офицера, которому было поручено их доставить.

- Я думал, их запретили? - спросил Дэвис, поправляя ремни своего оружия.

- Запретили, парень, - ответил Бэнкс. - Бог знает, откуда они эту партию откопали. Это M2A1-7, американского производства, им как минимум сорок лет. Какой-то интендант припрятал их в кладовой, где они пылились. Но все они прошли испытания. Будут работать отлично, если только мы не нацелим их друг на друга. Но помните: короткие, контролируемые очереди. На каждую из них у нас будет максимум десять секунд.

- А подкрепление? - спросил Вигго, и Бэнкс покачал головой.

- Мы одни, по крайней мере, пока не приедут цистерны. Они едут с завода в Оксфордшире и должны быть здесь позже сегодня утром. Мой план - выследить эту тварь, где бы она ни пряталась, и, если мы не сможем ее убить, то хотя бы сдержать, пока не сможем облить ее кислотой.

Вигго вспомнил, какого размера была эта тварь в туннеле, и просчитал шансы. Сорок секунд пламени между ними, безусловно, нанесут ущерб. Достаточно ли этого будет - покажет время. Он встряхнул свои баллоны. Внутри что-то хлюпало.

- Значит, это керосин, да? - спросил он.

Мрачный офицер, который проводил для них демонстрацию, ответил:

- Нет. Это гель, полученный путем смешивания топлива с загустителем M4. Та же загрузка, но большая дальность.

- О каком расстоянии идет речь?

- До пятидесяти метров, - прозвучал ответ. - Но, судя по тому, что я понял из слов вашего капитана, вы ожидаете действовать в ближнем бою. Вам нужно быть осторожными. Любой выброс может унести вас с собой.

- Как раз то, что мне было нужно. Еще одна причина для беспокойства, - Вигго пристегнул рюкзак и повернулся к Дэвису и Уилкинсу. - И помните, никаких внезапных пердежей. Не хотелось бы попасть под выброс.

Вигго надел рюкзак поверх бронежилета. У него с собой были огнемет, пистолет, три обоймы к пистолету и четыре оглушающие гранаты. Он надел тяжелый шлем с налобным фонарем, который станет их единственным источником света в более глубоких участках. В ухе сразу затрещала рация. Это была криминалистика с отчетом для капитана о найденном образце. В нем не было ничего нового. Это был биологический протоплазматический материал неизвестного происхождения.

- Другими словами, гребаный инопланетянин, - пробормотал Вигго. - Как всегда.

В полном снаряжении спускаться в люк было довольно тесно, но, оказавшись в канализации, они получили достаточно места, хотя Вигго слишком хорошо осознавал, что нес на себе около 25 кг лишнего веса. Это было похоже на тренировку, хотя, по крайней мере, здесь им не приходилось лазать по горам или бороться со снегом.

Капитан шел впереди, когда они достигли туннеля с гладкими стенами, оставив позади последние источники света, и направились вниз. Дэвис и Уилкинс шли прямо за ним. Вигго подождал, пока мимо пройдет небольшая группа из шести криминалистов, а затем присоединился к ним в хвосте. Во время спуска он не спускал глаз с их спин; эта тварь уже однажды подкралась к ним, и он не собирался допускать, чтобы это повторилось.

Капитан двигался медленно и осторожно, но они без проблем добрались до нижнего туннеля. Вигго заметил, что стены блестели, отражая радужные отблески полярного сияния. Существа здесь сейчас не было, но оно было здесь совсем недавно. Он крепче сжал рукоятку огнемета, когда они направились к месту, где нашли тела.

Следующие несколько часов тянулись мучительно медленно. Эксперты-криминалисты медленно и тщательно осматривали останки, а отряд патрулировал границы места происшествия. Ничего примечательного не произошло, хотя Вигго был рад тому, что в туннеле нигде не было видно тела несчастного рабочего. Только когда команда криминалистов уносила останки, события резко активизировались.

Крик - отдаленный, но несомненно человеческий - раздался откуда-то из глубины туннельной системы. Капитан Бэнкс тут же пришел в движение, словно ожидал этого.

- Ладно, - сказал он криминалистам. - Вы, ребята, бегите обратно наверх, как только сможете. Дадим вам минуту, чтобы укрыться в безопасном месте и прикрыть спины. А потом начнется самое интересное.