Бэнкс шел впереди на всем пути до ямы с останками жуков, которую они видели ранее. Там он остановился, чтобы оглянуться на тропу.

Признаков преследования не было, что было к лучшему. Дэвис замедлял спуск остальных, явно затрудняясь из-за раны на лодыжке. Рядовой заметил, что Бэнкс смотрит вверх по утесу.

- Они нас преследуют, капитан?

- Нет. По крайней мере, пока нет, - ответил Бэнкс. - На этом ровном участке иди осторожнее. Если преследователей по-прежнему не будет, мы отдохнем на высоком уступе; по моим подсчетам, это примерно на полпути вниз. Ты готов к этому?

Дэвис поднял большой палец в знак согласия. Бэнкс заметил боль, отразившуюся на лице молодого человека, но промолчал; среди них существовало негласное правило. Если кто-то из отряда говорил, что с ним все в порядке, ему верили, пока не доказано обратное; он был обязан дать ребятам возможность проверить свои пределы. Дэвис уже не раз выходил из бедствий, и ему нужно было довериться, что он справится и в этот раз.

Бэнкс подождал, пока Вигго и Уилкинс их догнали, а затем продолжил путь вдоль могильника. Он настороженно следил за вершинами утесов высоко над головой, но преследователей по-прежнему не было.

Он начал надеяться.

Состояние Дэвиса ухудшилось на крутых участках тропы, ведущей вниз к высокому уступу. В некоторых местах им приходилось останавливаться и помогать рядовому спускаться по участкам, которые он не мог преодолеть самостоятельно, и Бэнкс заметил, что из раненой лодыжки сочится свежая кровь. К тому времени, как они достигли уступа, Дэвис едва мог опираться на эту ногу.

- Мне нужно перевязать рану заново, капитан, - сказал он. - Это, плюс небольшая доза морфия, должно помочь мне подготовиться к следующему отрезку пути.

Пока Уилкинс помогал Дэвису перевязать рану, Бэнкс и Вигго подошли к другому концу уступа и осмотрели тропу, спускавшуюся по склону.

- Это скорее восхождение, чем прогулка, - сказал сержант.

- Ага. Парень никогда не справится с этим подъемом. Да и слишком узко, чтобы мы могли нести его по ней вниз.

- А у нас есть альтернатива?

- Есть. Но она тебе не понравится. Нам придется вернуться в храм, спуститься по лестнице и выйти через главный вход, тем же путем, которым мы вошли.

- Мимо всех тех тварей? Мы никогда не прорвемся. У нас не хватит огневой мощи.

- Согласен, не прорвемся, если они все еще там. Но если нам повезет, они все ушли наверх, чтобы полакомиться тем, что мы оставили раньше.

- Будьте честны, капитан. Когда нам вообще когда-нибудь везло?

- Мы должны рискнуть, хотя бы ради парня.

- Тогда позвольте мне пройти первым, чтобы осмотреться.

- Нет, разделяться не будем; именно это и завело нас в беду в первую очередь. Идем все вместе. Ты будешь замыкать колонну. И приглядывай за Дэвисом. Он крепкий парень. Но у него проблемы.

* * *

Бэнкс первым пробрался в узкую расщелину. Пролезть было так же туго, как он помнил по вчерашнему дню, но осознание того, что он уже прошел здесь в прошлый раз, как-то облегчало задачу, и менее чем через минуту он вышел на верху лестницы, высоко над полом храма. Пространство внизу лежало в тени, но не было слышно высокого гудения жуков, не было запаха, указывающего на их присутствие. Как только остальные пробрались к нему, он направился к лестнице, спускаясь медленно и тихо.

Чем дальше они спускались, тем очевиднее становилось, что в храме не было этих чудовищ; более того, в нем не осталось никаких следов тех, кого отряд оставил мертвыми на своем пути, когда в последний раз проходил здесь. Тела исследователей и членов викторианского отряда по-прежнему лежали рядами, и если бы не опрокинутый и разбитый идол, лежавший среди них, Бэнкс, возможно, задался бы вопросом, не был ли их прошлый визит сюда каким-то лихорадочным сном.

Они без приключений спустились на пол храма. Травма Дэвиса по-прежнему замедляла его, но он спускался по лестнице, лишь слегка прихрамывая; Бэнкс догадался, что, возможно, морфин как-то влиял на это.

Уилкинс посмотрел на тела исследователей. Двое из них были погребены под большими обломками упавшего идола, и виднелись только их ноги.

- Мы не можем оставить их так, - сказал он.

- Мы не можем забрать их с собой, а времени на то, чтобы похоронить их, у нас нет. К тому же, если мы их сдвинем, то можем привлечь внимание тварей к тому, что мы здесь.

- Это значит приписать им слишком много ума, капитан.

- Учитывая то, что мы видели до сих пор, я не уверен, что приписываю им достаточно, - oн посмотрел на погибших. - Мы позаботимся о том, чтобы сообщили их семьям. Это все, что мы можем для них сделать сейчас.

Не оглядываясь, он направился к главному входу. В сопровождении отряда он вышел наружу и окинул взглядом равнину. Он оказался прав: он недооценил ум этих чудовищ.

Равнина была покрыта полчищем чудовищ размером от маленькой собаки до почти слонообразных. Каждое из них стояло на ногах, и все головы были повернуты к входу, сосредоточенные на отряде.

На открытой местности раздался высокий гул, на который с более высоких точек города ответил хор, звучавший как марширующая армия. Оглянувшись через дверной проем, он увидел, что за ним зал уже заполняется новыми чудовищами, а за ним - более темную область, которая трансформировалась в вид того существа размером с дом, которое они видели в кратере, спускающегося через город, в то время как другие чудовища толпились вокруг него, подобно молящимся.

Они оказались в ловушке, не имея пути к отступлению.

Жуки начали наступать.