Дэвис присоединился к капитану, глядя вниз с дамбы. Стоять оказалось не так тяжело, как он опасался, и его больная лодыжка вполне выдерживала его вес - по крайней мере, пока, - поэтому он воздержался от введения морфия, чтобы сохранить ясность ума.

- Придя за мной, вы сами оказались в ловушке, - сказал он.

- Ага. Но мы добрались до тебя, так что я считаю это победой, - ответил Бэнкс. - Как лодыжка?

- Терпимо. Хотя вряд ли я смогу бегать.

- Не искушай судьбу, парень. Сегодня нам, возможно, придется побегать.

Черт, надеюсь, что нет.

Капитан по-прежнему смотрел вниз на четырех огромных неподвижных жуков, охранявших вход.

- У меня есть план, - сказал он. - Но он тебе не понравится.

Бэнкс подозвал остальных.

- Я хочу, чтобы вы трое спустились вниз, но оставались за первым поворотом над главным входом.

- А как же ты, капитан? - спросил Вигго.

- Я останусь здесь, сверху, и швырну две гранаты на этих четырех зверюг, - ответил он. - Когда они взорвутся, бегите к подножию лестницы, ведущей на край. Оттуда прикройте меня, пока я сбегу вниз и перебегу к вам. Только, блядь, не стреляйте в меня.

Главное преимущество этого плана заключалось в его простоте; в нем не было слишком много моментов, где что-то могло пойти не так, но Дэвис знал, что все будет зависеть от скорости. Он мог только надеяться, что его лодыжка выдержит.

Пять минут спустя он шел в хвосте группы из троих, спускающейся по лестнице. Капитан синхронизировал свои часы с часами Вигго, но у Дэвиса не было возможности проверить время; его собственные часы остановились, сломавшись в какой-то момент во время приключений прошлой ночью. Все, что он мог сделать, - это следовать за Вигго и Уилкинсом вниз по ступенькам и надеяться, что капитан и сержант правильно рассчитали время. У подножия лестницы они дошли до поворота; Вигго спустился еще на четыре ступеньки, затем обернулся и жестом приказал им вернуться на четыре ступеньки назад. Он взглянул на часы.

- Одна минута, - тихо сказал он.

Никогда еще минута не казалась Дэвису такой длинной, а затем Вигго поднял три пальца, два, один - и точно по сигналу впереди и внизу, у входа, раздался оглушительный грохот.

- Бегите! - крикнул Вигго и пошел впереди, не оборачиваясь, чтобы проверить, следуют ли за ним.

Непосредственно перед входом царил хаос: черный ихор и обломки панцирей. Дэвис пробрался сквозь эту кашу, забыв о поврежденной лодыжке под приливом адреналина. Вокруг них жуки разбежались после взрывов гранат, но уже поворачивали головы, а их клешни скребли по камню, и по всей дамбе раздался уже хорошо знакомый высокий гул.

Первая часть плана капитана увенчалась успехом: трое мужчин достигли подножия лестницы, развернулись с оружием в руках и уже прицеливались. Капитан Бэнкс появился в проеме башни, но кратковременная передышка, которую дали гранаты, не продлилась долго - чудовища приблизились к его позиции. Дэвис хотел шагнуть вперед, чтобы прийти ему на помощь, но Вигго удержал его.

- Капитан сам разберется, - сказал он. - Прикрой его левый фланг. Уилкинс - правый фланг. Я прикрою его сзади.

Капитан бросился бежать, одновременно ведя стремительный огонь из винтовки, направленной прямо перед собой. Вигго уничтожил крупное существо, которое пыталось подобраться к бегущему человеку сзади; в этом не было никакой тонкости, никакого изящества в стрельбе по голове или ногам. Вигго пробил дыры в его панцире чуть выше головы и вдоль спины и продолжал стрелять, пока оно не упало. Дэвис выбрал цель, приближавшуюся к левому флангу капитана, и, следуя примеру Вигго, продолжал стрелять, пока она не замерла.

Все происходило очень быстро. Вигго сбил двух мелких чудовищ почти у самых ног капитана, Дэвис сосредоточился на крупном, которое только начинало двигаться, и отстрелил ему передние лапы, когда панцирь поднялся с земли. Капитан был теперь всего в нескольких ярдах, но за десять шагов от него собиралась орда из двадцати или более этих чудовищ.

- Гранаты! - крикнул Вигго.

Через две секунды он, Уилкинс и Дэвис уже держали по гранате в руке.

- Огонь в яме! - крикнул Вигго.

Все трое вытащили чеки и бросили гранаты одновременно. "Ананасы" упали в толпу жуков и взорвались тремя отчетливыми хлопками, разбросав по залу туман из осколков и ихора.

Капитан подбежал к ступеням, тяжело дыша, но не остановился, а сразу же направился по лестнице к краю кратера.

Дэвис следовал за ним, и, поднимаясь по ступеням, почувствовал боль в лодыжке.

Они поднялись по лестнице к краю кратера бегом, и к моменту, когда они достигли вершины, Дэвис запыхался. Капитан не остановился, а свернул на тропу, идущую по внешнему уступу, которая петляла вниз по внешней стене горы к пустыне далеко внизу. Дэвис замер на несколько секунд, чтобы перевести дух, прежде чем последовать за ним. Он случайно оказался лицом к длинной кальдере. В центре его взгляд привлекло какое-то движение. Огромная масса жуков была в движении, направляясь к городу. Высокий черный купол огромного жука приподнялся, появилась голова размером с корову, и даже с такого расстояния Дэвису показалось, что на отряд устремлен злобный взгляд.

- Он приближается, - сказал он.

- Ага, как и Рождество, - пробормотал Вигго у него за спиной. - Поторопись, сынок. У нас не целый день в запасе.

Дэвис повернулся, чтобы последовать за капитаном.

Лодыжка теперь явно болела сильнее, и по мере спуска он стал заметно прихрамывать из-за приступов боли, сопровождавших каждый шаг.