В тот же вечер я увольняюсь с работы в семье Симингтонов.

Рона Симингтон даже расплакалась, когда я сказала ей.

— Ты так хорошо ладишь с детьми, — всхлипнула она. — Макс и я считаем, что ты лучшая. Есть ли способ уговорить тебя остаться?

— Мне просто нужно время, — говорю я. И сложно ездить два часа, чтобы бегать с Джереми Ротом три раза в неделю.

— Если тебе понадобится рекомендация, — говорит Рона, — просто скажи.

Определённо будет полезно иметь её рекомендацию, чтобы перебить мнение любого потенциального работодателя, который проверит моё прошлое и заметит судимость за наркотики. У меня есть небольшая сумма сбережений, но она не продержится долго. Мне нужна работа.

В течение недели я умудряюсь снять крошечную квартиру в подвале. Я устраиваюсь на работу кассиром в кофейне, получая минимальную зарплату или, возможно, чуть больше минимума с чаевыми. Хотя я быстро понимаю, что большинство людей не пользуются банкой для чаевых.

Как только я устраиваюсь в новой квартире, я отправляюсь в торговый центр, чтобы купить пару леггинсов, настолько обтягивающих, что у продавщицы глаза лезут на лоб, когда я их примеряю. Моя цель — не соблазнять Джереми Рота напрямую, но я не прочь использовать свою внешность в своих интересах. Когда я употребляла, моя кожа всегда была бледной и пятнистой, тёмные волосы тусклыми, и я была слишком худой. Но теперь, когда я чиста, я выгляжу совсем иначе, чем тогда, я знаю, что привлекаю внимание.

Я надеюсь, что смогу привлечь и его внимание.

Проходит около полутора недель после моей встречи с Джереми в парке, как я появляюсь на беговой дорожке в 6:35 утра в майке, леггинсах и кроссовках. Я замечаю его машину, припаркованную неподалёку, но на этот раз я паркуюсь прямо рядом с ним. Я уделяю время разминке, а затем направляюсь в парк.

На беговой дорожке Джереми не видно, поэтому я начинаю бежать, думая, что либо догоню его, либо, что более вероятно, он догонит меня. И затем я начинаю бежать.

Или, по крайней мере, пытаюсь.

Когда я жила в городе, я часто видела людей, бегающих по дорожкам. Людей с седыми волосами и морщинами, которые выглядели не так подтянуто, как я. Но, как оказалось, я ужасно бегаю. Я не знала, что такое вообще возможно. Я имею в виду, это как ходьба, только быстрее. Как можно быть в этом плохим? И всё же, сделав едва один круг по парку, я сгибаюсь пополам, задыхаясь, мои лёгкие горят.

Так много усилий для этого дурацкого плана.

— Эй, ты в порядке?

Я пытаюсь выпрямиться, но колющая боль в боку заставляет меня согнуться от боли. Я даже не могу обрадоваться тому, что человек, стоящий рядом со мной, — Джереми Рот.

— Я в порядке, — выдыхаю я.

Он потирает подбородок.

— Ты выглядишь… страдающей.

Я хватаю ртом воздух.

— Да, э — э–э… кажется, я немного перестаралась…

— Правда? Но ты же вошла в парк всего десять минут назад?

И тут я понимаю, что Джереми заметил меня отчетливее, чем я думала. Он видел, как я вошла в парк. И хотя он уважительно смотрит мне в лицо, его взгляд на долю секунды опускается на мою грудь, хотя если бы я моргнула, то пропустила бы это.

— Ладно, буду честна, — говорю я. Нет, не буду. — Я всегда хотела начать бегать, но на самом деле я полный новичок.

— Не может быть. — Он ухмыляется мне, и теперь моя очередь пялиться на него. Он действительно красив, но ещё больше, когда улыбается. И в этой футболке и шортах он тоже неплох. — Что ж, я могу дать тебе несколько советов.

— Да?

— Когда я начинал, — говорит он, — я чередовал короткие промежутки бега и ходьбы. Например, идёшь минуту, затем бежишь минуту. И если дышать животом, можно избежать болей в боку.

— Спасибо, — говорю я, наконец выпрямляясь. — Это очень полезно.

На мгновение он выглядит так, будто собирается попрощаться и продолжить свой бег. Я уже строю планы, как мне удастся столкнуться с ним снова в конце дорожки, если я к тому времени не упаду в обморок. Но вместо этого он задерживается рядом со мной.

— Пошли, — говорит он. — Давай сейчас минутку пройдёмся, а потом я скажу, когда снова начинать бежать.

Я поднимаю брови.

— Я не хочу портить тебе тренировку.

— Да нет, всё в порядке. У меня колено побаливает, так что я не против сегодня немного снизить темп.

В итоге мы действительно немного бегаем, но больше мы проходим вместе несколько кругов по парку. В мою защиту, мы идём быстрым шагом.

И к концу нашей тренировки мы уже договариваемся о следующем совместном забеге.