Что Эзра здесь делает? Я думала, что есть шанс, что он зайдёт в мою квартиру после работы, но я не понимаю, почему он приехал сюда.

— Наоми! — кричит он через дверь. — Твоя машина на подъездной дорожке! Ты там?

Чёрт.

Я стою там целую минуту, затаив дыхание и надеясь, что он уйдёт, но он продолжает стучать в дверь. Он не уйдёт — это очевидно — и скоро привлечёт внимание соседей. Мой лучший вариант — открыть ему дверь и попытаться придумать какое — то разумное объяснение тому, почему я здесь. Он, возможно, не поверит, но он мой адвокат, и я не думаю, что он сдаст меня.

Я надеюсь.

Я приоткрываю дверь ровно настолько, чтобы увидеть встревоженное лицо Эзры, выглядывающее на меня.

— Привет, — говорю я.

— Наоми. — Он выглядит таким растерянным, что мне почти хочется протянуть руку и обнять его. — Что ты здесь делаешь?

— А ты что здесь делаешь? — парирую я.

Он нажимает на дверь, чтобы открыть её до конца, и мне приходится позволить ему. Он входит в дом, настороженно оглядываясь, с глубокой морщиной между бровей. На нём всё ещё тот же дешёвый костюм, в котором он, должно быть, был в суде сегодня, но без пиджака, с развязанным галстуком на шее.

— Я искал тебя, — говорит он приглушённым голосом. — Я закончил в суде на сегодня, а затем заехал к тебе, чтобы проверить, ну, знаешь, всё ли в порядке. Но тебя не было, и затем я вспомнил, что твоя машина, вероятно, здесь, поэтому я подумал, что ты поехала за ней. Я подождал, но когда ты не вернулась, я решил проверить здесь. И затем я увидел твою машину…

— Да, — подтверждаю я услужливо. — Это моя машина.

Он оглядывает прихожую в поисках признаков того, что здесь есть кто — то кроме меня. Я боюсь впускать его дальше в дом, потому что не хочу, чтобы он услышал, как Вероника пытается позвать на помощь.

— Я не понимаю, — говорит он. — Почему ты здесь? Где Джереми?

— Он в командировке, — говорю я, благодарная, что могу сказать ему хотя бы правду о чём — то. Мне стыдно лгать Эзре после всего, что он для меня сделал. — В Бостоне.

— О. — Он смотрит на меня, ожидая дальнейших объяснений. Когда я не даю их, он говорит: — Так почему ты здесь?

— Ну, он попросил меня присмотреть за Тедди, пока его нет.

— Джереми попросил тебя присмотреть за Тедди? — Он хмурится. — Вчера он подал временный судебный запрет, а сегодня попросил тебя посидеть с ребёнком? Это нелогично.

Я пожимаю плечами.

— Наверное, он был в отчаянии.

Эзра всматривается в моё лицо в поисках улик, которые привели бы его к правде. Он определённо не верит мне. Что бы ещё ни говорили о нём, он действительно умный парень и знает, что это не сходится. Но ничего страшного, если он не верит мне. Пока он не знает, что на самом деле происходит в этом доме.

— В любом случае, — говорю я, — я ценю, что ты заехал, но у меня всё в порядке. Нам нужно поговорить в другой раз.

Я кладу руку ему на плечо, пытаясь мягко направить его к двери. Он замирает, затем очень неохотно позволяет мне сделать это. В глубине души он, должно быть, знает, что что — то не так, но ему так сильно хочется верить мне. И я, вероятно, смогла бы выпроводить его за дверь без происшествий, если бы именно в этот момент не начался настоящий крик.

До этого момента крики Вероники были приглушены скотчем, который я наклеила ей на рот. Но я знала, что та лента потеряла слишком много липкости, и она, должно быть, сорвала её, потому что теперь я слышу её громко и чётко. Мы оба слышим.

— Помогите! — кричит она. — Пожалуйста, помогите мне!

Глаза Эзры широко раскрываются.

— Наоми? Какого чёрта?

Он больше не позволяет мне направлять его к двери. Он меняет курс и направляется обратно в гостиную, где её вопли становятся только громче. Но он не может понять, откуда они доносятся.

— Что это? — Он выглядит встревоженным. — Что происходит, Наоми?

— Послушай, — говорю я, становясь перед ним, чтобы помешать ему искать дальше. — Это не… я ничего плохого не сделала. Это просто…

— ПОМОГИТЕ!!!!!

О боже, почему она не заткнётся?

— Эзра, пожалуйста… подожди секунду…

Но Эзра больше не слушает меня. Он определил направление звука и теперь направляется прямо к двери подвала. Но я быстрее, я прыгаю перед ним, преграждая ему путь.

Он прищуривается, глядя на меня, когда крики усиливаются.

— Отойди.

— Эзра…

— СЕЙЧАС ЖЕ.

Я вижу по выражению его лица, что если я не отойду от двери, он просто отодвинет меня силой. Поэтому я отступаю в сторону и позволяю ему повернуть дверную ручку.

Он замирает, когда с лестницы доносится пронзительный вопль. Шум теперь достаточно громкий, чтобы не оставалось сомнений, откуда он доносится. Он бросает на меня недоверчивый взгляд, а затем поворачивается обратно к лестнице.

Это действительно плохо. Когда Эзра обнаружит Веронику связанной, ему придётся вызвать полицию. И на этот раз, когда меня отвезут в тюрьму, меня не отпустят под подписку о невыезде. Я потеряла все шансы на опеку над сыном. Мне повезёт, если я вообще когда — нибудь снова увижу его после этого.

Зачем Эзре нужно было приезжать сюда? Он всё испортил.

Есть только один способ всё исправить. Есть только один способ помешать ему вызвать полицию и отправить меня в тюрьму. Есть только один способ сохранить моего сына. Я не хочу этого делать, но это единственный оставшийся у меня вариант.

Поэтому, прежде чем Эзра успевает шагнуть вниз по лестнице, я кладу руки ему на спину и толкаю изо всех сил.