Когда Джереми приезжает сегодня вечером, чтобы забрать Тедди, первое, что говорит ему Тедди, бросившись в объятия отца, это:

— Мама может прийти на мой день рождения?

Джереми улыбался, приветствуя Тедди, но это мгновенно стирает улыбку с его лица.

— Что?

— Моя вечеринка, — напоминает ему Тедди. — Мама сказала, что её не пригласили, но я хочу, чтобы она пришла. Она может прийти?

Джереми поднимает на меня взгляд, и на его красивом лице появляется раздражённое выражение. Мне слегка стыдно признаться, что я начала краситься каждый вечер в предвкушении его появления, хотя в половине случаев приходит Розита. Возможно, я не могу выглядеть так же хорошо, как двадцативосьмилетняя Вероника, но я выгляжу достойно.

— Тедди, — говорит Джереми. — Ты не мог бы пойти в свою комнату, чтобы я мог поговорить с мамой о вечеринке? Я не хочу, чтобы ты слышал сюрпризы.

— Хорошо! — радостно соглашается Тедди.

Тедди бежит в свою маленькую комнату и захлопывает за собой дверь, оставляя нас с Джереми наедине в гостиной. Минуту назад я думала о том, как хорошо он выглядит, но внезапно он просто кажется уставшим. Интересно, не выматывает ли его Вероника.

— Наоми, — тихо говорит он. — Я не хочу, чтобы ты приходила на эту вечеринку.

Его слова не должны были стать сюрпризом после того, что сказал мне Тедди, и очевидного факта, что он меня не пригласил, но это всё равно звучит как пощёчина.

— Тедди хочет, чтобы я была там.

— Я знаю, — признаёт он. — Но я прошу тебя не приходить. Этот день посвящён Тедди, и я не хочу никакой драмы.

— Хм. Мне кажется, если бы ты заботился о нашем сыне и не хотел драмы, ты бы не ушёл от его матери к двадцативосьмилетней наркоманке!

— Не могла бы ты говорить тише? — рявкает на меня Джереми, нервно поглядывая в сторону спальни. — Я назначил вечеринку на утро, чтобы ты могла провести с ним остаток дня. Я просто думаю, что будет лучше, если ты не придёшь.

Я ненавижу, как он пытается исключить меня из жизни моего сына. Я никогда не мечтала, что меня не пригласят на шестой день рождения Тедди. И хуже всего то, что он даже не признаёт, что это он не хочет меня там видеть. Он ведёт себя так, будто исключить меня — это часть всеобщего блага ради Тедди.

— Хорошо, — говорю я. — Я не приду на вечеринку.

Его плечи опускаются.

— Спасибо. Я ценю это.

Облегчение на его лице удивляет меня. Почему было так важно, чтобы я не пришла на день рождения?

Это связано с Вероникой? Это она настояла, чтобы я не приходила? Боится ли она конкуренции, особенно после того, что я узнала о ней? Беспокоится ли она, что я узнала, что она пыталась отравить меня, и что я разоблачу её?

Хуже того, возможно ли, что Тедди может быть в опасности на своей вечеринке?

Я отвергаю последнюю возможность. Какой бы дьявольской ни была Вероника, она никогда не могла бы рассчитывать уйти от ответственности за вред ребёнку во время его собственного дня рождения. Если есть место, где Тедди будет в безопасности, так это на той вечеринке.

Я должна верить в это.