Честно признаться, я не знал, как избежать множества жертв в такой ситуации. Единственное, что пришло мне на ум, так это воспользоваться трупами, которые были пригодны к тому, чтобы стать марионетками. О чём я сразу же и сообщил князю. Нужно было видеть лицо старика, когда он понял, что я могу поднимать мёртвых.

— Дмитрий… — хмыкнув заговорил он. — Я, конечно, всё понимаю, но откуда у тебя так много редчайших даров?

— Конкретно этот я когда-то забрал у серийного убийцы, — без всяких стеснений признался я. — Ему он был уже без надобности.

— Ясно, — князь кивнул. — В таком случае я немедленно свяжусь со штабом…

Мы решили, что в ход должны пойти все трупы из моргов Санкт-Петербурга. В целом было без разницы, какими силами обладали марионетки, главное, чтобы их было много. С одной стороны, всё это выглядело не очень благовидно. Всё-таки подобные дары глубоко осуждались в обществе. А с другой, подобными действиями мы могли дать им последний шанс отомстить за собственные смерти и тем самым спасти жизни своих товарищей и родственников. Всё же мы бились за выживание всего рода человеческого…

Единственное, о чём я попросил, так это держать всё в тайне и перетащить трупы в портал под видом боеприпасов, чем князь и занялся. Я же вместе со своим отрядом поспешил на выход из портала. Мне нужно было объяснить им новый план, а заодно поговорить с Романовым по поводу Тангарова.

— План — полное дерьмо, — ответственно заявил Маррох, когда я дошёл до момента своего пленения.

— Ты не первый, кто так говорит, — усмехнулся я.

— Почему бы нам их всех просто не порубить на части? — спросил Вельди, уперевшись лапами в двуручный топор.

— А силёнок хватит? — я задал встречный вопрос. — Не забывайте, это планета технатов, каждый из которых обладает оружием, способным разносить вдребезги «защитные покровы». У нас банально нет столько антимагических бронекостюмов. Даже моя антимагическая паутина и накидки Луизы не помогут.

— С-слишком опасно… — проворчал Шикари. — М-мы д-должны п-пойти з-за т-тобой!

— Исключено, — я помотал головой. — Я уже говорил, что технаты вас прекрасно видят. Всё должно быть максимально натурально.

— Димочка, мне тоже кажется, что это очень плохая идея, — Кисса поджала ушки. — Что, если это билет в один конец?

— Как-нибудь выкручусь, — улыбнувшись, я подмигнул подруге.

Сколько бы друзья ни упирались, план никто менять не будет. Да и время уже поджимало. Тангаров прибыл на позиции и прямо сейчас проводил брифинг среди своих солдат. Более того, пока мы разговаривали, он затащил в портал около сотни бойцов. Надо отдать должное Потёмкину, потому что сразу же после этого он добавил ещё две сотни. Собственно, это и были наши авангардные войска. Именно они должны были схлестнуться с армией технатов. После в пробой должны завести ещё, но сперва нужно было разобраться здесь…

— Ты хочешь, чтобы я нарушил договор? — Романов сильно удивился, когда я пришёл к нему с подобной просьбой.

— Других вариантов больше не вижу, — я развёл руками. — Сам посуди, Тангаров фактически уже предал нас, связавшись с Эрастом, а значит, он приложит все усилия, чтобы прикончить нас со спины.

— Похоже, история с Луизой его сильно разозлила… — император нахмурился.

— Думаю, здесь наложилось множество факторов… — я частично согласился с ним. — Но это отличный шанс избавиться одним выстрелом сразу от двух зайцев.

— Думаешь? — Романов вопросительно приподнял бровь.

— Знаю, — кивнул я, продолжив излагать свой план.

Прямо сейчас на крейсере собралась вся правящая верхушка Германской Империи. Да, среди них были сильные маги, но по большей части все они после начала боевых действий отправятся в портал, чтобы напасть на нас со спины. Здесь мы их и подловим, атаковав крейсер при помощи союзников.

Кромы во главе с Белмором, айсварны и ледяные без проблем захватят крейсер. Им достаточно заморозить всё вокруг, чтобы беспрепятственно проникнуть в любые точки корабля, а так как связи с основными силами у них не будет, то и помочь им никто не сможет.

— Допустим, — согласился Романов задумчивым голосом. — А ты не боишься, что они сомнут наши силы в портале?

— С ними расправится Сивара, — улыбнувшись, ответил я. — Я уже связался с ней…

— Сивара? — Романов сильно удивился, но тут же замер. — Тангаров хочет провести военный совет. Я дал своё согласие.

— Отлично, значит, пришло время воплотить наш план в жизнь… — ответил я и, развернувшись, направился к выходу…

— Я нашёл основной промышленный комплекс технатов, который находится дальше по ущелью, прямо внутри вулкана, — сообщил Станислав уверенным голосом и сразу же начал рассматривать офицеров, собравшихся внутри импровизированного штаба.

Как только мы дождались появления во временном штабе императора, Тангаров незамедлительно взял слово. Ещё бы, ведь он должен был уговорить нас в необходимости наступления…

— По пути практически нет крупных соединений, поэтому сейчас у нас появилась возможность быстро продвинуться вперёд.

Вот же уродец. Я слушал его и прекрасно понимал, насколько ловко он подбирал слова. Не говорил, что путь полностью безопасен, не обещал отсутствия противника и оставлял себе достаточно пространства для оправданий, когда на нас обрушится армия.

— Практически нет, это сколько именно? — настороженно уточнил Потёмкин, специально показывая недоверие и складывая руки на груди.

— Я обнаружил несколько небольших патрулей, но ничего такого, с чем мы не смогли бы разобраться за пару минут, — спокойно ответил Тангаров и указал рукой в сторону вулкана. — Если продолжим сидеть около портала, технаты сами соберут силы и придут сюда, и тогда преимущества уже не будет.

— Я согласен с Тангаровым, поэтому начинаем готовиться к наступлению, пока противник действительно не успел ничего сделать, — неожиданно произнёс я и сразу же поймал на себе несколько удивлённых взглядов.

Сильнее всех удивился сам Тангаров. Он на секунду замолчал, потом внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, почему я настолько легко поддержал его предложение.

— Ты уверен, что сейчас стоит рисковать всей группой? — осторожно спросил Потёмкин, продолжая играть свою роль и недовольно хмуря брови.

— Мы сюда пришли за Николаем, а не для охраны портала, поэтому рано или поздно всё равно придётся двигаться вперёд, — ответил я и повернулся к Тангарову. — Как далеко ты разведал маршрут? Готов повести нас вперёд? Если нам удастся быстро уничтожить патрули, есть шанс, что технаты замешкаются.

Вот теперь ему действительно стало неуютно. Станислав едва заметно напрягся, однако практически сразу справился с эмоциями и кивнул.

— Без проблем, я и мои люди покажем самый безопасный маршрут и постараемся заранее предупреждать о любых противниках, — уверенно ответил Тангаров, после чего развернулся в сторону ущелья.

— Есть возражения? — громко спросил Потёмкин.

В ответ послышалась тишина. Наши командиры, понимая всю серьёзность ситуации, сидели с хмурыми лицами. А вот командиры Тангарова вели себя так, словно это был обычный поход, после которого они все вернутся домой целыми и невредимыми… Наивные до невозможности…

— Ваше Величество? — князь обратился к Романову.

— Начинайте операцию, и да хранит вас Бог! — сказал он и, поднявшись, вышел из палатки.

— Тогда не тратим время! — продолжил Потёмкин. — Выступаем через пятнадцать минут! С собой берём десять пушек, остальная артиллерия остаётся здесь, на случай отступления! — приказал Потёмкин и сразу же начал раздавать распоряжения офицерам.

— Не переживайте, — Тангаров привлёк к себе внимание. — Отступать не придётся.

Потёмкин посмотрел на него хмурым взглядом, но ничего не сказал. Думаю, была бы возможность, он бы прямо сейчас его разорвал голыми руками. А если бы у него не получилось, то я бы помог. Ишь, говна какая, отступать нам не придётся… Я вышел вслед за императором, чтобы не наделать глупостей.

— Ты только зря себя накручиваешь, — Хлад попытался меня подбодрить. — Даже зажав нас с двух сторон, он проиграет.

— Не факт, — пропищал паразит, который в последнее время был не особо разговорчив. — Не забывайте, у нас впереди тысяча не самых слабых технатов. Порабощённые кончились у портала, а значит, здесь будут исключительно полноправные технаты. И это не говоря уже о магах, которые будут с Тангаровым. Сколько их теперь? Двести? Триста? Вот и думайте. А потом к ним подключатся дополнительные силы…

— Не нагнетай, прорвёмся, — спокойным голосом ответил я. — В конце концов, мы тоже не пальцем деланные. У нас будет магов не меньше. Добавим сюда марионеток и нашу команду со снарядами Сэн-Ши. А когда они дрогнут и попытаются свалить в портал, их ждёт сюрприз от Сивары.

— Ох, не нравится мне союз с порождением скверны, — запричитал Хлад. — Она даже ни разу не появилась за всё это время, словно задумала что-то неладное.

— Если она нарушит наш уговор, «сумеречные охотники» уничтожат её сразу же после того, как разберутся с немцами, — пояснил я. — А теперь мне надо сосредоточиться, чтобы ещё раз всё обдумать…

Подготовка прошла быстрее, чем я ожидал, благодаря тому что военные не стали разбирать пушки. Сначала я удивился, ведь тащить их собственными силами было бы слишком накладно, а потом увидел малые левитирующие платформы, которые спецы соединяли вместе.

Гениальная идея, которая пришла в самый подходящий момент. Мало того что пушки остались целыми и можно было их применить в любой момент, так теперь они стали настолько мобильны, что можно было уворачиваться от атак противника, просто толкая платформу в сторону.

— Очень хорошо… — хмыкнув, прошептал я, когда увидел, что вместо стальной защиты перед пушками появились кристаллы.

А ведь и правда, ещё одним отличным вариантом избежать атаки противника были кристаллы или же мокрый лёд под правильным углом. Приятно осознавать, что наши войска не просто так сидели сложа руки, а думали, как защититься от атак противника.

Снаряды получили ещё больше защиты. Ящики накрывали специальными крышками с зеркалами и кристаллами. Тут я не выдержал и уже откровенно заулыбался. Надо было найти среди артефактов те, что могли создавать зеркала. Я сразу же попытался вспомнить, попадались ли мне такие, но увы. Да и смысл? Если все артефакты остались вместе с Пелагеей, в новом хранилище.

Ещё через несколько минут вверх взмыли Тангаров и около двадцати магов, которые полетели вперёд. Это была разведка Германской Империи. Они долетели до ближайших стен и скрылись за ними. Как только это случилось, за ними полетели пять наших разведчиков…

— Григорий Иванович, отзовите разведку, — настоял я. — Нам лишние жертвы ни к чему.

— Но почему? — удивился князь. — Так, мы сможем контролировать их действия.

— Не переживайте, их есть кому контролировать, — сказал я, создавая десяток клонов прямо перед ним.

Как только они появились, сразу же перешли в невидимость и полетели в сторону ущелья.

— Однако… Я, пожалуй, и правда отзову парней, — согласился он и отдал соответствующий приказ. — Я не заметил марионеток… — тихо прошептал он.

— И не заметите, — усмехнулся я. — Прямо сейчас некоторые из них находятся на платформах. Кто-то двигает их магией вперёд, а остальные охраняют, чтобы никто из наших врагов не подобрался ближе.

— Как же так? — он выпучил глаза и начал оглядываться. — Они же как живые…

— Именно, — сказал я. — Жаль, что у меня есть предел…

Мне удалось поднять всего лишь семьдесят пять марионеток. С учётом десяти клонов, которые я только что создал, энергия сразу же потекла вниз, и это при всей моей регенерации и съеденном леденце с концентратом.

Ещё одной проблемой стал мой мозг. Справиться с таким количеством марионеток и клонов было очень трудно. Мозги буквально плавились, и единственное, о чём я мечтал уже через пять минут марша, так это о том, чтобы технаты появились как можно быстрее…

— Дима, почему бы мне не залезть в тело марионетки? — внезапно предложил Хлад. — Я бы мог помочь…

— Отличная идея! — паразит сразу же поддержал старика. — Пусть хотя бы на время отсюда свалит!

— И чтобы тебя прикончили с первого выстрела? Нет, ты мне нужен живым и здоровым, — проигнорировав восторг паразита, я сразу же отказался от подобной идеи, придумав новую. — Лучше попробуй перевести управление на себя. Может, получится?

— Действительно… — Хлад задумался и замолчал, паразит тоже.

Может, зря я им подал подобную идею? Впрочем, меня они прикончить не должны, иначе сами сдохнут…

Двигались мы достаточно бодро. Всё благодаря левитирующим платформам, которые благодаря магии ветра двигались вперёд с приличной скоростью. По мере продвижения территория практически не менялась. Мы двигались от одной стальной стены к другой, стараясь выходить к проходам, чтобы не терять времени, и всё равно расстояния были очень большими.

— Тангаров встретил разведчиков, — я предупредил князя. — Около двадцати технатов. Завязался бой.

Мои клоны находились как внизу, так и над стенами, так что я прекрасно видел этот фарс. Битвой это было трудно назвать. На самом деле они немного потолкались, после чего маги сложили их в кучу как бесполезный хлам.

— Вот же бездарные уроды… — я цокнул языком, поняв, что большая часть технатов осталась живой и готовой в любой момент на нас напасть.

— Засада, — я сразу же сделал вывод. — Думаю, они нападут на нас позже, когда мы схлестнёмся с основными силами.

Пока Тангаров возился с ловушкой, я отправил несколько клонов вперёд. Впереди как раз была одна из самых высоких стен, которая практически доставала до краёв ущелья. Поднявшись выше и заглянув за неё, я пришёл в ужас. Там впереди начинался густой туман, из которого на меня смотрели красные точки. Быстро же они до нас добрались…

— Армия технатов примерно в сорока километрах от нас… — я обрадовал князя. — Там сплошной туман, так что я ничего не вижу.

— Туман? — князь нахмурился. — Нам идти туда категорически нельзя, — задумавшись, пробасил он. — Это чистейшей воды самоубийство.

— Верно, — согласился я.

— Что будем делать? — спросил князь, понимая, что развязка стала гораздо ближе, чем нам казалось.

— Драться, что же ещё? — зло, усмехнувшись, ответил я. — Для начала доберёмся до ловушки и перебьём там всех технатов, а я в это время поприветствую наших врагов снарядами. Постараемся выбить побольше… А дальше, как карта ляжет…

На том и порешили.

Через полчаса в сторону технатов, которых Тангаров так старался сложить в красивую кучу, полетели первые снаряды. Забавно было слушать, как сразу двое гонцов прибыли, чтобы сообщить нам, что эта могучая кучка — личная собственность Германской Империи. Мол, это трофеи, которые они потом заберут с собой. Здорово придумали, ничего не скажешь.

Как только первые взрывы разметали технатов, несколько из них открыли огонь по нам, используя энергетические пушки. Вот и весь сказ про трофеи… Теперь он уже никак не отвертится… Тангаров тоже это понял и, услышав взрывы, полетел вместе со своими бойцами обратно.

Нам же это оказалось на руку. К тому моменту мы уже стояли на стене, держа в руках снаряды Сэн-Ши.

— Парни, в первую очередь закидываем снарядами китов, а потом уже сбрасываем всё, что осталось, вниз, — приказал я. — Всем всё ясно?

— Так точно, командир, — весело отозвался Маррох. — Кто не попал в кита, тот дурак! — добавил он, выстрелив щупальцем со снарядом в обратную сторону. — Понеслась!

— Слишком медленно! — рыкнул Вельди, с силой толкнув снаряд вперёд.

Силы зверя оказалось достаточно, чтобы запустить его со скоростью выстрела из пушки. Снаряд полетел вперёд, закручивая вокруг себя воздух. Влетев в туман, он закрутил его в вихрь, который понёсся прямиком к здоровой тени с множеством глаз, которая как раз медленно пролетала мимо нас…