— Точное попадание! — обрадовалась Фирра, когда стало понятно, что снаряд добрался до стального кита.

Спустя несколько секунд после броска впереди появилась яркая вспышка. Взрывная волна прокатилась во все стороны с такой силой, что разметала не только туман, но и сидящих на спине твари технатов. А огненный шар, который очень быстро расширялся, довершил начатое, испарив вокруг себя всю оставшуюся влагу и позволив нам впервые нормально рассмотреть противника.

— Я первый! — довольный собой, сказал Вельди, глядя в сторону Марроха.

Попадание пришлось на переднюю часть корпуса, прямо в висок гадине. Вельди определённо знал, куда целиться. Огненная сфера разорвала несколько верхних бронепластин, прошлась по голове и добралась до внутренностей огромной машины. Из образовавшейся дыры начало выплёвывать раскалённые куски металла, а сам кит резко дёрнулся в сторону, попытавшись минимизировать урон.

Технаты, которые находились на спине, к такому повороту событий были явно не готовы. Часть из них сразу же упала на бронепластины гиганта, пытаясь удержаться, но этого оказалось недостаточно. Из-за того, что кит дёрнулся, они проскользили вниз, отправляясь в последний полёт. Надеюсь, нескольких сотен метров достаточно, чтобы они разбились в лепёшку. Жаль только, что с собой никого не заберут, слишком уж далеко от основной армии…

А вот стальные птеродактили и нексары, которые умели летать, моментально определили направление угрозы и ринулись в нашу сторону.

— Ускоряемся и готовимся встречать гостей! — выкрикнул я, наблюдая стаю стальных птиц, которая начала разгоняться в нашу сторону. — Вот же… — процедил я сквозь зубы и с разворота метнул снаряд в обратную сторону.

Маррох трогать подранка не стал и отправил свой снаряд в другого кита, после чего сразу же подхватил ещё один и приготовился продолжить обстрел. Я же решил добавить ускорения первому киту, который находился ближе и уже направил бортовые пушки в нашу сторону. Да, расстояние было большим, но это не повод в нас не стрелять…

Стоило мне запустить в него снаряд, как в ответ полетело множество энергетических лучей. Все они были нацелены в нас с невероятной точностью, настолько, что пришлось разбежаться по стене, чтобы не стать их жертвами. Лучи оказались настолько большими, что встреча с ними могла закончиться смертью. Увы, но антимагическая броня не защищала нас на все сто процентов, поэтому любая незащищённая часть тела, включая голову, была бы уничтожена за доли секунды.

— Ух… — я инстинктивно отстранился от луча, который пронёсся мимо, как быстрый поезд, обдав меня своим жаром. — Это было близко.

— Хлад, что там с марионетками? — поторопил я старика. — Мне становится сложно уворачиваться.

Это была чистая правда. Я сначала и не заметил, что стал гораздо медленнее, подумал, что это лучи летят в меня слишком быстро, но нет. Все остальные уворачивались от них без труда, что меня сразу же напрягло.

В ту же секунду я почувствовал некоторое облегчение. Словно давившее на мою голову напряжение частично развеялось.

— Пятнадцать! — прошипел Хлад. — Я смог взять на себя лишь пятнадцать марионеток.

— О как… — я удивился, что у него в целом получилось это сделать. — Хотя бы так.

Пока я разбирался с Хладом и уворачивался от новых энергетических лучей, наши снаряды впились в китов чуть ли не одновременно, вызвав сразу две взрывных волны, которые вмиг добрались до нас. Удары оказались крайне неприятными, но из-за расстояния сбить никого из нас с ног не смогли.

Я усмехнулся, потому что в этот раз вниз полетело ещё больше технатов. Первый кит, которому я влупил снаряд прямо в бок, потерял управление и пошёл на снижение, постепенно удаляясь в сторону правой стены ущелья. Всё, теперь он уже никого не будет бомбить… Но на смену ему сразу же пришёл второй, продолжив атаковать нас лучами.

Вельди запустил снаряд во второго кита. У того и так уже не было половины морды, а снаряд зверя довершил начатое, полностью её уничтожив. Как выяснилось, без головы они летать тоже не умели. Металлический гигант пошёл в левую сторону, намереваясь столкнуться с левой стеной ущелья.

— Второй готов, больше по китам не работаем! — выкрикнул я довольным голосом и поднял руку, останавливая Марроха, который уже собирался отправить ещё один снаряд в повреждённую машину. — Снаряды у нас не бесконечные, внизу целей намного больше!

В целом, я был доволен происходящим. Снарядов мы притащили с собой немного, всего два десятка, не считая двух, которые покоились у меня в изнанке. Так что, прикончив китов, я приказал остальным атаковать армию.

План был прост: прямо сейчас мы должны были нанести им максимальный урон, чтобы ярость Эраста от возможного поражения взлетела до небес.

Взглянув на армию, я увидел, как в нашу сторону начали подниматься нексары. Плохо, конечно, потому что помимо них были ещё и те, кто взлетел с китов, да и птеродактилей стало в два раза больше. Их взрывами никак не покалечило, впрочем, как и нексаров, которые сбились в плотную кучу позади. Ещё немного, и все они ворвутся в зону…

Додумать я не успел, потому что стальные птицы уже начали раскрывать свои мощные клювы, извергая из них вспышки красного цвета. Чёрт!

Десятки энергетических лучей осветили небо и всё вокруг, устремившись к нам. Я начал уворачиваться, но их оказалось слишком много. Пришлось встречать их своим щитком, собственно, как и всем остальным. Вельди прикрывался топором, Маррох сомкнул щиты, укрывая за ними Фирру и тигриц, а Белоснежка, как обычно, не выдержала и понеслась навстречу противнику, сорвав все мои планы.

— Куда⁈ — разозлившись, выкрикнул я, но было уже поздно.

Я хотел метнуть в них один из снарядов, чтобы хотя бы попробовать проредить, но, увы, теперь он достанется тем, кто находился снизу. Стоило мне метнуть его в сторону стального краба, который двигался к проходу, как первый кит наконец-то поцеловался со стенкой ущелья, вызвав сильное землетрясение.

Так же, как и в первый раз, часть стены обрушилась, а следом произошла невероятно яркая вспышка, которая озарила всё ущелье и небо на сотни километров вокруг. Хорошо, что технаты взрывались по-особенному и практически беззвучно. За первым обвалом произошло ещё несколько с разных сторон. Всё ущелье начало медленно затягиваться пылью, которая не спешила подниматься вверх.

А вот падение второго кита оказалось гораздо удачнее. Ввиду каких-то там неполадок его начало сильно заносить к левой стальной стене. Здоровенная махина, буквально протаранила её на скорости. Стена задрожала спинаясь в месте удара. Скрежет металла стоял такой, что пришлось прикрыть уши глинянными затычками. Этот кит оказался гораздо прочнее первого. Он не взорвался от удара, а просто полетел вниз, на максимальной скорости. Стоило махине добраться до земли, как она за несколько мгновений превратилась в огромный стальной блин, сложившись под собственным весом.

Вторая вспышка не заставила себя долго ждать. Она совпала со вспышкой от снаряда Сэн-Ши. Я успел лишь заметить, как взрывная волна буквально раскидала всех технатов, которые стояли в радиусе взрыва, а краб, на котором расположились десантные группы, и вовсе перестал существовать. Неплохо, но очень мало…

Вспышка заставила меня зажмуриться. Я использовал телепорт, чтобы сместиться в сторону, и сразу же прикрылся щитком, чтобы не получить энергетическим лучом прямо в лицо. Увы, помимо стальных птиц, за нами летели и нексары. Да, некоторые из них были с холодным оружием, но большинство уже приготовили пушки.

Белоснежка настигла первую птицу очень быстро. Она буквально пролетела мимо, ударив стилетом прямо ей в череп. Та даже не успела отреагировать на появление противника, камнем полетев вниз. Я и не заметил, как Фирра и тигрицы последовали примеру Белоснежки, бросившись разбираться с птеродактилями.

— Мне тоже пора! — выкрикнул я, срываясь с места в сторону нексаров, которые постепенно приближались к нам снизу.

Дальше по плану мы должны были разделиться. Маррох оставался за главного и должен был оттянуть летающих противников к нашим войскам. Они были самыми быстрыми, так что имелся хороший шанс проредить атакующих. Но, как выяснилось, на наших позициях тоже было очень жарко…

Лунарианец не зря полетел в нашу сторону. Снаряды, которые разнесли ловушку с технатами, стали спусковым крючком. Стоило нам их атаковать, как немцы не выдержали и начали палить в нашу сторону, моментально обнулив все договоры и договорённости. Удивительно, но я был этому очень рад, потому что больше не нужно было играть в союзников.

Стоило переключиться на одну из марионеток, как меня захватили привычные звуки боя. Яркие вспышки магии, пулемётные очереди и крики гвардейцев превратились в настоящую какофонию звуков, настолько сильную, что я не сразу понял, что и где происходит, но уже через несколько секунд замешательства пришёл в норму.

Увы, но следить за тем, что здесь происходило, я не мог. За время нашего боя здесь произошёл раскол. Наши войска отошли к левой стене прохода, а немцы к правой, и теперь обе стороны старательно перестреливались, стараясь выбить как можно больше техники и, главное, боеприпасов.

— Защищаем платформы! — рыкнул Потёмкин, отбивая очередной снаряд своим даром.

Взрыв озарил всё вокруг, заставив защитников прикрыть глаза руками. Я же прицелился и сделал несколько выстрелов по летящему к нам «Великому охотнику». Бронебойные снаряды, выпущенные из тяжёлой винтовки, попали в «защитный покров» бедолаги, но пробить его не смогли, и он тут же капитулировал, отлетев назад. Эх, надо было всеми марионетками открывать огонь.

Я заметил, что часть марионеток была сосредоточена под левитирующими телегами. А вот это очень хорошая идея, ведь пробить их было не так-то и просто. А если учесть, что вокруг появились укрепления из местной породы, то был шанс дождаться армию технатов.

Краем глаза я заметил настоящую каменоломню, которую организовали позади укреплений. Удивительно, но десятки гвардейцев буквально резали горную породу блоками, а после вытаскивали их наружу и укладывали в качестве надёжной защиты. Бронебойные пули и снаряды такие толстые каменные блоки брали плохо, так что какое-никакое преимущество было. Другой вопрос, что делать с Тангаровым и его сворой?

Сам лунарианец вперёд не стремился. По крайней мере, я не заметил его ни в лагере противника, ни в воздухе. Это был очень опасный момент. Я нахмурился. Надо было прикрепить к нему клона и проследить, потому что теперь я понятия не имел, что он выкинет в дальнейшем.

— Хлад! — выкрикнул я. — Где наши снаряды?

— Здесь! — одна из марионеток показала нишу, в которой лежали ящики.

Мы притащили с собой всего тридцать штук, двадцать из которых сейчас утюжили армию технатов. А десяток, который остался здесь, должен был стать запасом на случай всяких неожиданностей. Но я не выдержал и, схватив один из ящиков, побежал с ним к началу укреплений.

Мне так хотелось передать этим уродам парочку гостинцев, что аж руки чесались, хоть они были и не мои. Марионетка попалась не очень сильная, но и расстояние между позициями было не таким большим. Не больше километра. Думаю, я смогу пробежаться и запустить снаряд навесом так, чтобы он приземлился прямо на головы этим уродам.

Внезапно я почувствовал серьёзное облегчение и потерял связь с этой марионеткой.

— Какого чёрта? — только и успел произнести я.

— Спокойно, — пропищал паразит. — Всё под полным контролем.

— В смысле? — я не понял, что конкретно он имел в виду, потому что двадцать марионеток, включая мою, перестали мне подчиняться.

— Я взял на себя управление двадцатью марионетками, — сразу же доложил он ехидным голосом. — На пять больше, чем этот старый башмак!

— А кто тебя просил⁈ — заверещал Хлад. — Ты же сейчас их всех погубишь!

— А вот и не погублю! — возразил паразит. — Я получше тебя умею управлять войсками и сейчас это докажу!

Марионетка со снарядом ловко перемахнула через укрепления из чёрного камня и ринулась вперёд.

— Куда? — рыкнул я, бросившись другой марионеткой к открытому ящику.

— Дмитрий, посторонись! — внезапно пробасил Хлад.

Опередив меня, он схватил второй снаряд и, ускорившись, бросился за паразитом.

— Вы чё⁈ Совсем страх потеряли⁈ — только и вырвалось из меня.

Изначально я даже и не думал, что они на такое способны. Кто же знал, что они оба смогут управлять марионетками, причём в таком количестве… Я сразу же начал разглядывать расход энергии, который ни капли не изменился. Фактически я по-прежнему тратил энергию на их контроль…

Забравшись в настройки дара, я увидел, что количество марионеток, которыми я управлял, значительно убавилось. Теперь вместо них появились две строки с именами временных пассажиров, а в скобках после имён было написано количество марионеток, которыми они управляли.

Нажав на строку с Хладом, я увидел варианты взаимодействия с каждой из пятнадцати марионеток, которыми он управлял. Ничего сложного: я мог отменить управление или же отключить марионетку полностью, впрочем, как и Хлада, оборвав связь сразу со всеми.

Меня переполняли злость и ревность, ведь теперь они оба вышли за границы моего разума, а значит, я не мог контролировать их полностью. И всё же я решил дать им шанс и посмотреть, что будет дальше.

Все марионетки, не сговариваясь, побежали к укреплениям и начали вести прицельный огонь по противнику, прикрывая бегущих вперёд коллег. Решили прикрыть их? В целом, план был отличный. Марионетки двигались бодро, каждый раз выстреливая собой вперёд или же в стороны, чтобы уйти от встречного огня.

Несколько «Великих охотников» поднялись над укреплениями и начали закидывать их магией. Сначала в марионеток полетели ледяные и воздушные копья, от которых обе марионетки легко уворачивались, меняя направление бега. Затем кто-то атаковал их водой, залив всю поверхность и тут же её заморозив. И опять они ничего не добились. Хлад и паразит грамотно выбрали время и, оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух, так что сковать их ноги не получилось.

— А вот и финал… — прошептал я, когда обе марионетки взлетели ещё выше, используя потоки ветра.

Они подпрыгнули вверх примерно на пятьдесят метров и синхронно швырнули снаряды в укрепления противника. Сразу же после этого рядом с ними появился какой-то мужик в чёрных тряпках. Он крутанулся вокруг себя, ловко срезав марионеткам головы, но было уже поздно.

— Вот ублюдок! — пропищал паразит, атакуя его из винтовок.

— Согласен, надо его помножить на ноль! — присоединился Хлад.

Увы, но «Великий охотник», который их помножил на ноль, оказался гораздо сильнее. Он превратился в вихрь, который начал отбивать все выпущенные в него снаряды, а затем и вовсе исчез.

Я ухмыльнулся. Исчез как раз в тот момент, когда снаряды долетели до намеченных целей. Сразу два мощных взрыва озарили всё вокруг, разметав всех и всё, что находилось за укреплениями. Сразу же за огненными шарами последовали новые, гораздо меньшие. Отлично, нам удалось разнести снаряды, которые они успели у нас отжать…

— В атаку! — заревел Потёмкин, понимая, что сейчас самое лучшее для этого время.

Я хотел его остановить, ведь я так и не нашёл Тангарова, но мог бы этого не делать. Двойной жёлтый луч энергии буквально проскользил по нашим укреплениям, заставив большую часть гвардейцев отпрянуть. Надо отдать должное Хладу и паразиту, которые успели отвести марионеток. У них никакой антимагической защиты не было, так что это был бы их финал…

Атаковав наши позиции, он сорвался с места, бросившись в противоположную сторону.

— Ха! — я рассмеялся, поняв, в чём здесь дело.

А ведь и правда, я сказал Шикари не вмешиваться до тех пор, пока они на нас не нападут. «Радар» подсветил толпу «Сумеречных охотников», которые устремились вслед за ним. Они выглядели, как настоящий рой ос, которых потревожил особо наглый медведь.

Конечно, Тангаров на медведя не тянул, но какая разница? Главное, чтобы они ему отчекрыжили башку, если получится.

— Продолжайте! — приказал я Хладу и паразиту, потому что моё время вышло.

Я и так уже уворачивался собственным телом от энергетических лучей на грани, так ещё и красная молния впереди замелькала. Всё, теперь и здесь шутки кончились… Эраст не выдержал напора и решил поприветствовать меня лично?