Долос замолчал, ожидая от меня ответа. Я же задумался, потому что ни один из вариантов, которые он предложил, мне тоже не нравился. Какая разница, какой будет план, если они все говно? Вопрос был риторическим, потому что делать всё равно что-то придётся, причём в срочном порядке, потому что и Тангаров, и Эраст направлялись к своим войскам…

— Учитывая твою мерзкую физиономию, мне уже заранее ничего не нравится, — проворчал я, вываливаясь из невидимости. — Так что можешь не тянуть и сразу выкладывать, что ты там придумал, — недовольно ответил я, подлетев немного ближе.

Хранитель не спешил отвечать и ещё несколько секунд смотрел мне в глаза, отчего раздражение только усиливалось. Что он пытался понять или просчитать? Или же он придумывал план на ходу, рассчитывая на то, что я совсем идиот? Нет, он знает, что это не так, а значит, собирает свою волю в кулак, на тот случай, если я сходу пошлю его в пешее эротическое путешествие.

— Ну! — поторопил его я.

— Ладно, — наконец-то решился он. — Тебе придётся позволить им себя захватить, — наконец произнёс Долос спокойным голосом и слегка развёл руками, показывая, что не видит в собственном предложении ничего необычного.

Теперь замолчал я. Я сначала решил, что неправильно его понял, поэтому несколько секунд молча разглядывал Хранителя, пытаясь найти на его лице хотя бы намёк на шутку. Он же всем своим видом старательно показывал, что это не шутка. Долос действительно предлагал мне добровольно отдаться в руки технатов.

— Погоди, — не выдержал я. — Ты сейчас на полном серьёзе предлагаешь мне сдаться тем самым жестянкам, которые хотят захватить наш мир? Ты случаем не забыл, что они хотят одну часть людей поработить, а вторую пустить на переработку, превратив в безмозглых воинов? — раздражённо спросил я, машинально положив руку на рукоять божественного клинка и уже начиная сомневаться в умственных способностях собеседника.

— Не передёргивай мои слова, потому что я предлагаю сдаться исключительно тебе, а остальные могут делать всё, что посчитают нужным, — терпеливо пояснил Долос, после чего указал рукой в сторону вулкана. — Ордакс приказал привести тебя к нему живым. Ему нужны твои знания, поэтому убивать тебя без разрешения никто не станет.

Какой добренький. А что будут делать без меня остальные? Возможно, прямо сейчас я был слишком самонадеян, но силушки у меня побольше остальных будет. А значит, наш мир лишится серьёзных шансов на победу. А если Вельди, Маррох, Белоснежка и другие питомцы выйдут из-под контроля? Вот тогда шансов выжить у нас точно не останется…

— Допустим, — я не стал рубить с плеча. — А если твой новый хозяин передумает и решит для начала оторвать мне руки, ноги и всё остальное, что ему покажется лишним? — мрачно поинтересовался я, прекрасно понимая, что подобный вариант развития событий меня совершенно не устраивал.

— Тогда у тебя появится отличный повод пожаловаться на обслуживание, если после модернизации ты вообще сохранишь возможность разговаривать, — Долос усмехнулся, но, заметив выражение моего лица, быстро перестал веселиться. — Расслабься, Донской, вряд ли Ордакс будет тебя модернизировать до разговора. Он приказал доставить тебя лично к нему в целости и сохранности. Приказы архвара не обсуждаются, так что и местные работники, или агенты, вроде меня, должны исполнять их буквально.

Я нахмурился и переключился на клонов, которые уже пролетели больше тридцати километров к вулкану, над которым неторопливо летали несколько стальных китов. Огромная промышленная зона была слишком большой, чтобы устраивать там слепые поиски. Даже если мы каким-то чудом прорвёмся через тысячу технатов и доберёмся до вулкана, внутри наверняка окажутся десятки уровней, сотни переходов и полноценная оборона, которую придётся вскрывать силой.

Я вздохнул. Как ни крути, но новый план Долоса имел смысл. Нам действительно нужен был союзник, способный провести меня напрямую к Николаю.

— Допустим, меня захватят, но почему ты решил, что повезут именно к Ордаксу, а не бросят в какую-нибудь камеру на полпути? — уже спокойнее спросил я, постепенно начиная понимать, почему Долос назвал собственную идею неприятной.

— Потому что доставить тебя должен буду я, или один из моих подчинённых, которому я отдам прямой приказ, — ответил Хранитель и с явным удовольствием посмотрел в сторону, куда совсем недавно улетел Эраст. — Причём подходящий работник у меня уже имеется.

Тут до меня окончательно дошло, что именно он задумал.

— Ты хочешь, чтобы меня захватил Эраст? — нахмурившись, произнёс я и сам почувствовал, что эта идея начинала нравиться ещё меньше. — Решил выйти сухим из воды?

— Наконец-то твои мозги включились в работу, а то я уже начал переживать, что многочисленные удары по голове всё-таки не прошли бесследно, — довольно ответил Долос и почесал длинным когтем подбородок. — Не то чтобы сухим… Понимаешь, старик сейчас находится в таком состоянии, что ради возможности доказать собственную полезность с удовольствием полезет за тобой в любое пекло…

Из недавнего разговора Долоса и Эраста я уже знал, что второго сместили с должности агента и теперь он всеми силами будет стараться её вернуть. Здесь я с ним был полностью согласен, ведь для такого самовлюблённого ублюдка подобное унижение наверняка оказалось хуже смерти. Так что, если ему прямо сейчас дать возможность захватить меня, бывший советник вцепится в неё обеими руками.

— Гладко стелешь, Долос. А какое участие в этом всём принимаешь ты? — я задал закономерный вопрос, потому что в бескорыстные порывы помощи Хранителя верилось с трудом.

— Самое непосредственное, — важно приподняв указательный палец, он ухмыльнулся ещё шире. — Я отыщу способ оборвать связь между нашими мирами, чтобы технаты более не смогли к нам пробиться.

— А это возможно? — засомневался я.

— С новыми знаниями, которые я получил, думаю, возможно, — с нотками сомнения ответил он. — По крайней мере, у меня есть некоторые догадки, которые я бы хотел проверить.

— Хорошо, — смысла спорить с Хранителем не было. — Только у меня есть большие сомнения, что старый хрыч поверит в мою капитуляцию. Он прекрасно знает, на что я способен, и если я начну мухлевать… — задумчиво произнёс я.

Эраст и правда был расчётливым и очень хитрым. Я вспомнил наши последние встречи и его постоянную привычку иметь в запасе несколько козырей.

— Уверяю тебя, как только старик получит возможность доставить тебя к архвару, он забудет обо всём на свете… — так же спокойно произнёс Долос, продолжая улыбаться. — Ты слишком хорошо о нём думаешь, Дмитрий. Я согласен, что Эраст умён, осторожен и невероятно опытен, но сейчас он зол, унижен и напуган, потому что прекрасно понимает собственное положение. Если он вернётся с пустыми руками, или выживет в этой мясорубке, ему так и так настанет конец.

Долос буквально подтвердил мои догадки. А раз мы думали практически одинаково, то и шансы на успех увеличивались.

— А что с Тангаровым? — спросил я и повернул голову в сторону тупика.

Через несколько минут я должен был добраться до тупика, где прямо сейчас разворачивал укрепления Потёмкин. А значит, нужно было быстрее решать, что делать с лунарианцем.

— Ничего не делать, — пожав плечами, равнодушно ответил Долос. — Он должен выполнить новую часть сделки и заставить двигаться вас дальше по ущелью. После этого судьба лунарианца меня вообще не интересует.

— А вот меня очень даже интересует, — вновь нахмурившись прошептал я. — Ну да ладно, сам решу, что с ним делать.

— Похвальное решение, — кивнул Хранитель. — А теперь поспеши. Эраст уже добрался до армии и теперь всеми силами подгоняет её вперёд.

— Знаю, — с этими словами я развеял клона.

Из-за катастрофической нехватки времени разговор получился крайне сумбурным и быстрым. И всё же план мне понравился. Более того, я что-то похожее и сам собирался провернуть, с той лишь разницей, что в заложниках должен был оказаться или Эраст, или Долос. Вот только где гарантии, что со мной вообще кто-то собирался вести переговоры? Может, в следующую атаку на нас кинут многотысячные войска, и на этом всё закончится.

— Риск — дело благородное, да? — усмехнувшись, я прибавил скорости.

— Не нравится мне этот план, — проворчал Хлад. — Что, если этот Ордакс сильнее нас? — высказал он свои опасения.

— Тогда нам никто уже не поможет, — весёлым голосом ответил я. — А если слабее, я превращу это отделение технатов в филиал ада на Ферруме.

— Хотелось бы, — добавил Хлад и замолчал, что же касалось паразита, то он и вовсе предпочёл не вмешиваться.

Взглянув на энергию, я цокнул языком. Пока мы трепались, я израсходовал ещё несколько процентов. Если так дело пойдёт и дальше, то энергия закончится раньше, чем мы встретимся с технатами.

Закинув леденец с концентратом в рот, я развеял половину клонов. Они всё равно не добились никаких результатов. Максимум, что мне удалось узнать, так это то, что таких ущелий было множество. Я пролетел два из них, не обнаружив внутри ничего особенного, не считая редких технатов, но на этом всё.

Нетрудно догадаться, что они использовали их для вторжений в другие миры. Всё и правда напоминало отработанную схему или же конвейер, который работал как часы. Сколько их здесь? Десятки? Или же даже сотни ущелий… Вот бы найти работающий вариант, чтобы понять, как всё это происходит…

По дороге я решил избавиться от ещё одного десятка клонов, оставив лишь пять. Всё равно я не собирался вступать ими в бой. Пусть наблюдают, прячась в облаках или чуть ниже… Сам же активировал «око шарга», чтобы посмотреть, чем занимались наши войска.

— Неплохо… — Потёмкин решил развернуться на полную катушку.

Он не стал окапываться около самого портала, что оказалось для меня неожиданностью. Он вместе с передовыми отрядами и пушками уже добрался до первых стальных стен и оккупировал их в качестве укреплений. Стены находились по бокам ущелья, так что теперь технатам придётся атаковать нас по центру, ну, или перелетать стены, теряя драгоценное время.

И всё же нас было катастрофически мало. Прикинув, сколько технатов двигалось в нашу сторону, я приуныл. Впрочем, зная количество и виды технатов, справиться с ними нам будет гораздо легче… Особенно с китами, на спинах которых находился десант из кеторов, зархов и нексаров… Приглядевшись, я увидел стальных птиц, похожих на птеродактилей.

— Вот уроды… — с ненавистью процедил я сквозь зубы…

На каждом ките подобных «сюрпризов» было не меньше десяти. Это целые эскадрильи, которые дружно будут лупить по нам, проносясь над головами. И что-то мне подсказывало, что лететь они будут быстро…

Потёмкин заметил меня практически сразу, и сам направился навстречу, продолжая отдавать приказы командирам, которые шли рядом.

— Ну и куда этот сумасшедший умудрился забраться? — недовольно спросил князь, остановившись рядом и бросив взгляд в сторону, откуда я прилетел.

— Григорий Иванович, разговор лучше продолжить подальше от лишних ушей, — тихо ответил я и направился в сторону, чтобы у князя была возможность отпустить гвардейцев.

Потёмкин сразу понял, что произошло что-то серьёзное, поэтому вопросов больше не задавал и, отмахнувшись от подчинённых, последовал за мной. Для надёжности я создал вокруг нас плотный пузырь, который не позволял звуку уходить наружу, после чего ещё раз проверил ближайшие энергетические силуэты. Шансы на то, что за князем следили подчинённые Тангарова, никогда не равнялись нулю, а сейчас, когда ставки возросли, и подавно.

— Тангаров работает на Эраста и технатов, — сообщил я и внимательно посмотрел на реакцию князя. — Они специально затащили нас сюда, и теперь он собирается отвести нас подальше от портала, чтобы армия технатов завершила начатое…

К моему удивлению, Потёмкин даже не выругался. Он только тяжело выдохнул, скрестил руки на груди и несколько секунд молча смотрел мне в глаза.

— Я подозревал, что этот ублюдок жив и выкинет что-нибудь подобное… — наконец произнёс князь раздражённым голосом и машинально потёр подбородок. — Выходит, тот стальной маг?

— Верно, это был он, — кивнул я.

— Понятно… — князь усмехнулся. — А Тангаров, стало быть, теперь у него на побегушках?

— Выходит, что так, — мне оставалось лишь подтвердить этот факт.

— Жаль, я всё-таки надеялся, что хотя бы здесь у него хватит мозгов не устраивать очередную подлянку. Знаешь, это так плохо, что даже хорошо! — князь попытался улыбнуться, но получилось откровенно плохо. — Теперь не придётся думать, что делать с этими уродами.

— Думаю, это личное решение Тангарова, но сейчас это не главное, потому что к нашим позициям приближается целая армия технатов. Около тысячи тварей разного размера и силы. Несколько крабов и китов, на которых сосредоточился десант и воздушные силы, — продолжил я и увидел, как лицо Потёмкина резко изменилось.

— Тогда какого чёрта мы до сих пор здесь стоим⁈ — рявкнул князь и уже хотел развернуться к штабу, но я перехватил его за плечо.

— Потому что Николай находится внутри вулкана, а если мы сейчас уйдём, второй возможности добраться до него может вообще не появиться, — твёрдо ответил я, чем заставил Потёмкина остановиться.

Князь моментально забыл об отступлении и вновь повернулся ко мне, смерив грозным взглядом.

— Ты точно знаешь, что он там? — напряжённо спросил Потёмкин и даже сделал шаг ближе.

— Я только что говорил с Долосом, который лично передал тело Николая архвару, — нехотя сообщил я и заранее приготовился к реакции князя. — Прямо сейчас он находится в камере для модернизации, и никто не знает, что с ним будет дальше.

— Какую ещё, к чёрту, модернизацию⁈ — Потёмкин повысил голос, а на его лице появилась такая ярость, что даже воздушная оболочка вокруг нас слегка задрожала от выплеска энергии.

— Не знаю, поэтому и тороплюсь, ведь Долос тоже не понимает, что именно с ним там делают, — ответил я и поднял руку, не позволяя князю снова меня перебить. — Зато теперь у нас появился способ попасть внутрь.

Следующие несколько минут пришлось подробно объяснять ему задумку, причём чем дальше я говорил, тем мрачнее становился Потёмкин. Когда дошёл до момента с добровольным пленением, князь окончательно потерял терпение.

— Нет, Дмитрий, даже не пытайся дальше объяснять эту хрень, потому что я не позволю тебе добровольно сдаться технатам, — категорично заявил он и отрицательно покачал головой, показывая, что спорить не намерен.

— Без проблем, — я выставил перед собой пустые ладони. — Вы ведь знаете простую мудрость. Если отвергаете мой план, предложите лучше. Лично я не вижу другого варианта. Я бы даже сказал, что это единственный способ за короткое время добраться до Николая, — спокойно сказал я, разведя руками. — Перед нами вулкан, внутри которого находится полноценный город технатов. Карты у нас нет, магия земли здесь почти бесполезна, а на подходе тысяча противников. Даже если положим их всех, внутри наверняка находятся новые силы. Сейчас они уверены в своих силах, а что будет, когда они разозлятся? Чем будем отбиваться?

Потёмкин стиснул зубы и отвернулся в сторону портала, где продолжалась разгрузка боеприпасов.

— Долос гарантирует, что тебя не убьют? — через несколько секунд спросил князь, уже понимая, что нормального выбора у нас действительно не было.

— По словам Хранителя, архвар приказал доставить меня живым, Долос и Эраст в курсе, так что, взяв меня в плен, один из них должен провести меня внутрь, на аудиенцию с хозяином. Как это будет выглядеть, я не знаю, да и никто не знает… — честно признался я.

— Ты собираешься специально проиграть Эрасту, которого даже Тангаров не смог победить после модернизации? — Потёмкин посмотрел на меня с явным недоверием и недовольно покачал головой. — Сам понимаешь, насколько легко подобный спектакль может закончиться настоящим поражением.

— Именно поэтому всё будет выглядеть убедительно, а если почувствую, что старик собирается меня прикончить, перестану изображать из себя жертву и начну работать нормально, — ответил я, хотя сам прекрасно понимал, что красные молнии Эраста могли внести неприятные коррективы.

Потёмкин поднял глаза к небу и тяжело выдохнул.

— Что требуется от меня? — нехотя спросил он, наконец согласившись участвовать.

— Когда вернётся Тангаров, ничего ему не говорим и внимательно слушаем всё, что он предложит, — начал объяснять я и краем сознания проверил ближайшего клона. — Скорее всего, он станет убеждать нас двигаться к вулкану, а мы неожиданно согласимся.

— Мы действительно поведём туда людей? — уточнил Потёмкин, нахмурившись ещё сильнее.

— Да, иначе Тангаров сразу почувствует подвох, но далеко заходить не будем, — ответил я и указал рукой на портал. — Мы должны сохранить основные силы для того, чтобы отступить. И есть у меня подозрение, что сделать это будет непросто…

— Намекаешь на Тангарова? — князь стал мрачнее тучи.

— Думаю, нас попытаются зажать с двух сторон, — нахмурившись вслед за князем, ответил я. — Поэтому мы должны сделать всё, чтобы этого не случилось…

— Сделаем… — стиснув кулаки, процедил сквозь зубы Потёмкин. — Так сделаем, чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнили…