— Клади его внутрь, — приказал Ордакс, усевшись на свой трон и даже не взглянув в сторону пленника.

— Слушаюсь, хозяин… — Долос беспрекословно исполнил приказ, хотя внутри у него всё ещё кипело от произошедших перемен.

Класть цесаревича на стальной стол было боязно, ведь он являлся единственным предметом для переговоров с Донским. Долос не знал, что хотел сделать с ним новый хозяин и даже подумывал возразить, пока не поздно, но холодный рассудок уберёг от подобных действий. К тому же Николай всё ещё являлся отличной приманкой, ведь бой на плато уже начался.

Оставив цесаревича в камере, Долос вышел, после чего стая манипуляторов буквально накинулась на голову мужчины. Долос аккуратно отступил на несколько шагов и склонил голову в ожидании дальнейших приказов.

Он до сих пор не понимал, что именно произошло между Эрастом и непосредственным начальством. Мог лишь догадываться, что бывший советник полностью себя дискредитировал чередой провалов. Провалил диверсию во дворце. Провалил захват императора и города. Провалил удержание пробоя. Провалил даже собственное бегство, хотя имел в руках ресурсы, о которых другие могли только мечтать. Впрочем, туда ему и дорога.

Хранитель уже понял, что его повысили. Ордакс прямо об этом ничего не сказал, но в подобных вещах слова были не нужны. В какой-то момент внутри Долоса словно разом раскрылись новые уровни доступа. Ему стали известны маршруты, которые раньше были закрыты. Некоторые схемы подземных переходов Феррума. Принципы управления отрядами технатов, которые прямо сейчас уничтожались силами людей. А также имена порабощённых и рабочих, которые раньше подчинялись Эрасту, а теперь должны были слушаться его.

Долос медленно вдохнул, наслаждаясь новым ощущением власти. Ещё недавно он был всего лишь полезным инструментом, который держали на поводке. А сейчас он буквально чувствовал, как полномочия его расширились. Конечно, до свободы было ещё далеко, но это лучше, чем быть порабощённым или работником. Точно, ведь теперь он стал агентом, а Эраст, наоборот, превратился в обычного работника, которому к тому же приказали умереть во благо технатов. Не жизнь, а сказка. Правда, финал у этой сказки всё равно был давно известен. Ничего хорошего там не будет, если бывший советник не проявит чудеса изворотливости, которых от него уже никто не ждал.

Ещё немного покопавшись в новых знаниях, Долос отметил, что теперь ему стали известны все лазейки, через которые технаты веками просачивались в мир людей. Более того, он наконец-то узнал, как именно боги цеплялись за миры. Если раньше он лишь догадывался, то теперь стал в этом уверен… А это, в свою очередь, открывало куда больше возможностей как для него, так и для всех остальных, кто достаточно умён, чтобы не бросаться в бой с Донским лоб в лоб.

— Ты доволен? — спросил Ордакс, наконец повернув голову к Долосу.

— Я благодарен, хозяин, — ответил Хранитель, вновь поклонившись, хотя в душе уже начал прикидывать, какие из новых знаний можно использовать лично для себя.

— Благодарность бесполезна, если за ней не следует результат, — холодно произнёс Ордакс, положив тяжёлую металлическую руку на подлокотник трона. — Донской придёт за пленником?

— Придёт, — подтвердил Долос, даже не пытаясь спорить. — Он слишком предсказуем, когда речь касается тех, кого он считает своими.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты привёл его ко мне, — приказал архвар, и красные огни в глазах вспыхнули ярче. — Мне нужен этот мальчишка. Мне нужны его знания.

— Будет исполнено, хозяин, — Долос ещё раз поклонился и взглянул на капсулу с Николаем. — Единственное… — Хранитель всё-таки решился сказать… — Он может разозлиться, если с цесаревичем что-то случится…

— Допустимый риск, — отмахнулся от него Ордакс. — Ступай. Я открыл тебе доступ к войскам нашего отдела.

На этом аудиенция с архваром закончилась. Долос вышел из зала, и, как только двери закрылись, тяжело выдохнул. Это был очень напряжённый момент, но и награда была соответствующая. А ведь Ордакс мог буквально взять его тело и переделать в техната. В таком случае все мысли о том, чтобы вернуть себе свободу, можно было бы выкинуть из головы…

— Допустимый риск? — Хранитель ухмыльнулся, быстрым шагом удаляясь от зала архвара. — Что же, никто за язык тебя не тянул…

Да, Николай был нужен живым, но никто не говорил, что он вернётся прежним. К тому же Ордакс не посвятил его в планы по модернизации цесаревича. Может, всё окажется не так уж и страшно. Лишит его сердца… Хотя… Он вспомнил, что манипуляторы полезли сразу в голову…

— К чёрту! — он отмахнулся от негативных мыслей.

Сейчас он должен был во что бы то ни стало связаться с Донским и решить, что будет дальше. Если он откажется, придётся использовать хитрость, чтобы заманить его глубже, туда, где он уже не сможет отвертеться. Или же… Долос едва заметно усмехнулся. Или же взять в заложники остальных… Верно… Шантаж всегда работал и будет работать, покуда существуют чувства привязанности…

Ну и на кой чёрт здесь столько стен? Поднявшись выше и пролетев несколько километров вперёд, я, кроме огромных стен разной высоты, ничего не нашёл. Ни технатов, ни Тангарова, вообще ничего… Как такое возможно? Может, это была очередная попытка выправить ситуацию с захватом Земли, а тут мы нарисовались?

Я поднялся ещё выше, чтобы понять, куда мы попали… Впереди, там, куда уходило ущелье, находился вулкан, который, судя по всему, перерыли вдоль и поперёк. Скорее всего, они добывали там полезные ископаемые, из которых и делали технатов, к гадалке не ходи. Но соваться туда мне не очень хотелось. Если где-то мало технатов, значит, где-то их должно быть много.

Я решил, что лучшим вариантом будет набрать ещё больше высоты, чтобы окинуть как можно больше территорий. Пасмурная погода здорово мешала, облака словно придавило к земле, но и этого хватило, чтобы оглядеться.

— Странно, — прошептал я, заметив множество стальных китов, которые безмятежно плавали на бескрайних просторах каменного плато, у которого не было ни конца ни края… — И почему они ещё не здесь?

Без клонов разгадать загадку не представлялось возможным. Я попробовал активировать дар «роя насекомых», но здесь их не оказалось вообще. Оно и понятно, судя по ландшафту, на этой планете вообще ничего хорошего не осталось. Теневых клонов я тоже использовать не стал, слишком уж они ограничены условиями. Поэтому пришлось ограничиться стандартным вариантом.

Активировав дар «невидимости», я создал тридцать клонов разом, и сразу же об этом пожалел. Расход оказался не таким уж и большим, не больше трёх процентов от текущего уровня, но голова всё равно закружилась. Пересилив себя, я отправил их в разные стороны. Сам же прикрыл глаза и начал медитировать. Не знаю, насколько меня хватит, ведь чем дальше они находились, тем больше был расход и тем труднее их было контролировать, а здесь расстояния о-го-го…

Конечно, хотелось бы спрятать их ещё и в изнанку, чтобы сделать максимально скрытными, но увы. Технаты такие трюки щёлкают на раз-два, поэтому обычной невидимости хватит с лихвой, просто для того, чтобы не срисовали издалека.

— Куда же ты улетел? — вновь прошептал я, пытаясь найти Тангарова.

Логично было бы предположить, что этот идиот попытается сунуться к вулкану, туда, где концентрация технатов должна была быть больше всего… Но сколько бы клоны ни летели вперёд…

Стоп. Краем глаза одного из клонов я заметил две фигуры, которые находились за одной из стен. Станислава я сразу узнал по светлым волосам, а кто второй? Мужчина был прикрыт чёрным балахоном. Эраст? На ум сразу же пришёл советник, который ходил в похожем балахоне, вот только у этого руки были стальные. Впрочем, какая разница? Главное, о чём эти упыри сейчас толкуют…

— Я выполнил свою часть сделки, — рыкнул на техната Тангаров. — Донской и все остальные здесь, и прямо сейчас они укрепляются в ущелье.

— Нет! — возразил технат, в котором я узнал голос Эраста.

Старый пень всё-таки выжил. Я бы не сказал, что был удивлён. Во-первых, он не обычный человек и имел собственные фокусы в рукавах. Во-вторых, он имел в своём арсенале красные молнии, которые могли за доли секунды переправить его на Феррум через пробой. Ну и в-третьих, стальной маг, который появился вместе с порталом… В отчёте было сказано, что он обладал красными молниями. Совпадение? Не думаю. А вот то, что он вновь преобразился, меня заставило напрячься. Не просто же так он это сделал?

— Ты должен заставить их двигаться к вулкану! — старик сжал кулаки. — Чем дальше они отойдут от портала, тем лучше.

— Когда он закроется? — лунарианец проигнорировал слова старика.

— Не знаю, — проворчал он. — Да и какая разница? Твоя задача…

— Что ты заладил! Задача! Задача! — Тангаров разозлился ещё больше. — Достал уже! Ты сказал, что приведёшь с собой войска, которые полностью их сомнут, но что-то я никого не вижу.

— А тебе и не надо никого видеть, — внезапно к этим двоим присоединился Долос. — Делай, что говорят, и получишь свою награду.

— Долос… — старик рыкнул на Хранителя. — Почему так долго⁈ Что сказал Ордакс? Аа-аа-ааа! — заорал он. — Что ты творишь, мерзкий ублюдок!

Старика буквально выгнуло дугой от боли, но Долосу было плевать. Стоп, а как он это сделал? Я заметил улыбку на лице Хранителя. Неужели они поменялись местами?

— Какого чёрта⁈ — Тангаров уже хотел было налететь на Хранителя, но тот резко остановил его рукой.

— Спокойно, мальчик. Теперь здесь главный я, — спокойным голосом ответил Долос. — А этот старик — мой подчинённый. Верно я говорю? — он обратился к советнику.

— Ааа-аа верно! Верно! — заверещал старик, по телу которого пошли мелкие разряды красных молний. — Хватит! Хватит!

— Видишь? Я не соврал, — усмехнувшись ещё шире, Хранитель прекратил агонию Эраста. — А теперь я хочу знать, что вы задумали…

Дальнейший разговор расставил всё на свои места. Оказалось, что Тангаров с самого начала планировал заманить нас всех в ловушку, что и требовалось доказать. То-то он так сюда рвался, герой хренов…

Особого плана у них не было. Оказавшись здесь, мы и правда должны были продвинуться вглубь ущелья, чтобы в итоге найти там свою смерть. Вернее, её должны были найти все, кроме меня и особо сильных магов, вроде Марроха или Вельди. Нас планировали поработить и заставить работать на благо технатов. А вот остальных, под нож и переработку. Суки!

У меня буквально руки зачесались напасть на них прямо здесь и сейчас, но я прекрасно понимал, что ничего не выйдет. Один разряд электричества, и вся моя атака захлебнётся. Нет, пока я мог подслушивать, никаких телодвижений делать нельзя. А вот связаться с князем…

Я задумался. А он мне поверит? По факту, если я прямо сейчас скажу, что Тангаров предатель, я расстрою все планы, и мы уйдём отсюда в портал. И что дальше? Я ведь ни цесаревича таким образом не спасу, ни проблему с технатами не решу… Что делать?

Вопрос, конечно, хороший, но без дополнительной информации нам здесь делать нечего. А как её достать? Я быстро пробежался по клонам и понял, что им ещё до намеченных целей лететь и лететь. Да и не факт, что они там смогут что-то узнать, а уже процент от энергии слямзали… Дела…

Пока я размышлял, Долос одобрил их план. Вот же уродец… Судя по тому, что Николая с ним не было, он или спрятал его тело где-то в этом ущелье, или же отдал его начальству… Получается, переговоров уже не будет… Я расстроился ещё сильнее. Не люблю, когда всё идёт не по плану… Машинально я положил руку на рукоять божественного клинка. Только ты и можешь всё исправить…

Первым улетел Тангаров. Наверняка сейчас попытается убедить всех в том, что мы должны наступать. Я не стал дожидаться окончания разговора и полетел обратно, чтобы его опередить.

— Ты должен всё восстановить! — старик попытался надавить на Долоса. — Ты не справишься с заданием!

— Старик, если не хочешь подохнуть здесь или же в своей коморке от Ласточки, заруби себе на носу раз и навсегда: теперь я твой хозяин, и точка, — расслабленным, весёлым голосом ответил Долос. — А теперь лети за войсками. Они уже выступили, и ты будешь выступать в авангарде, как и приказал Ордакс.

Эраст не мог выражать эмоции физически, ведь у него больше не было лица. Но его глаза всё же вспыхнули красным огнём, что говорило о том, что он в ярости. Впрочем, Долос буквально упивался своей властью…

Развернувшись, Эраст полетел в сторону вулкана. Я уже хотел направить одного из ближайших клонов за ним, но Долосу удалось меня удивить.

— Стой, — тихо произнёс он, и я остановил движение. — Я знаю, что ты всё слышал, поэтому не буду тратить время. Николай прямо сейчас лежит в камере модернизации. Не знаю, что делает Ордакс. Возможно, мы уже не увидим его в прежнем виде. А может, всё обойдётся, ведь ты сказал, что можешь мне помочь, а значит, сможешь и ему. Верно?

— Допустим, — я подлетел клоном ближе.

— Как только он выпустит его из камеры, я постараюсь привести его к порталу, — продолжил он. — Проблема лишь в том, что он может закрыться в любой момент. Ты слышал, никто из вас не должен вернуться на Землю. Есть идеи, как нам отсюда выбраться?

— Убить Ордакса? — сразу же предложил я.

— Ха… — хохотнул Долос. — Ты думаешь, у вас хватит на это сил? Ты ведь в курсе, что Тангаров не смог справиться с обновлённым Эрастом? Не боишься, что с вами произойдёт то же самое?

— Не боюсь, — спокойно ответил я, хотя в душе, конечно, сомневался.

— В таком случае предлагаю тебе это доказать, — Долос перестал улыбаться. — Если не уберётесь отсюда, то очень скоро столкнётесь с серьёзной угрозой. Армия технатов уже движется сюда, и там не сотня и не две… Минимум тысяча, не считая особых тварей, вроде стальных крабов и китов, которых ты уже видел…

— Не многовато ли? — я нервно усмехнулся.

— Игры кончились, приятель, — Долос развёл руками. — Результат боя уже предопределён, осталось лишь понять, куда он заведёт всех нас… Но отчаиваться всё же рано, у меня есть одна идея, которая тебе крайне не понравится…