Сборы проходили быстро и без задержек. Хорошо иметь тучу друзей, которые все вещи перетащили за несколько ходок. Столько же понадобилось, чтобы загрузить на яхту снаряды Сэн-Ши.
Я до сих пор удивлялся, каким образом смог уцелеть наш «Грач». Видимо, всё благодаря Сиваре, которая уничтожила технатов как внутри катера, так и снаружи. Да, он пострадал, но Виктор вместе с частью экипажа уже занимался ремонтом вместе с местными механиками, которые стали на вес золота. Шутка ли, в порту по-прежнему находилось около тридцати судов, которым латали пробоины от энергетических лучей.
На секунду я задумался, что могло случиться, если бы у всех кораблей технические отсеки с кристаллами находились в одном и том же месте… Каждое попадание, и мощнейший взрыв… Никто бы не смог уцелеть. И как же хорошо, что инженеры и конструкторы кораблей это понимали, делая подобные отсеки в самых неожиданных местах.
Из порта мы вылетели ближе к ночи на средней скорости. Не то чтобы я не спешил, просто сложилось чёткое желание узнать, на что способны мои союзники, воюя с технатами самостоятельно. Да и Тангарова там должно было хватить с головой. Какой смысл толпиться?
Единственное, что мне не понравилось, так это стойкое желание Валерии вернуться в Санкт-Петербург. Вроде как она подружилась со всеми девчонками, влилась в коллектив, а после, в категоричной форме заявила, что собирается лететь со мной. Конечно, я пытался её отговорить, но она всё равно настояла на своём, мотивируя это тем, что она многое знает и может помочь. Игнорировать подобное заявление я уже не мог. Всё-таки мы не в игрушки играли, и на кону стоял наш мир.
Толя и Юля тоже полетели вместе с нами. Юля в качестве обозревателя событий. Возражать я не стал. Жители города, да и империи в целом, должны знать, что происходит. Иначе, если им ничего не рассказывать, они начнут додумывать сами, или ещё хуже, найдутся те, кто расскажет всё под нужным или неприглядным углом, тогда проблем окажется ещё больше.
Что же касалось Толи, то его бесценный разум начал работать прямо на яхте. Выдав ему дар «ментального касания», я предложил позадавать вопросы Валерии касательно технатов. Пожалуй, это был самый быстрый способ узнать большую часть информации. Остальное доберут разговорами на углублённые темы.
Меня в первую очередь интересовала сама технология раскрытия пробоев. Мы должны её контролировать, если не хотим зависеть от всякого рода случайностей. Романов уже объяснил, что технаты напали не из глубин катакомб, а с поверхности. Это было для меня новым шоком, ведь фактически получалось, что они могли раскрыть портал где угодно, хоть и у нас на голове.
С одной стороны, это плохие новости, а с другой… Если я узнаю, каким образом они это делали, то, возможно, в перспективе тоже смогу ими пользоваться. Подобную возможность нельзя назвать «плохой новостью», но только в том случае, если мы сможем из всего этого дерьма выкарабкаться…
Прилететь мы должны были прямо на рассвете, но что-то мне подсказывало, что утро будет не очень добрым. Приближаясь к области, я увидел мощную грозу, которая буквально накрыла город, спрятав даже его очертания под мощным дождём. Я поморщился, ведь хотелось понять с ходу, что там происходило. Впрочем, вспышки взрывов, которые отражались от облаков, там тоже имелись, а значит, бой всё ещё продолжался.
Собрав всех на капитанском мостике, я решил ещё раз провести инструктаж. В целом все были готовы к битве, так что дело оставалось за малым — навалять всем, кто против нас.
— Господин генерал-губернатор, — ко мне обратился Константин. — Через десять минут мы пришвартуемся к летающей крепости. Разрешение получено.
— Отлично, — одобрительно кивнул я. — Но собрал я вас не по этому поводу. Понимаю, что каждый из вас по-своему силён, но в связи со сложившимися обстоятельствами отныне мы должны держаться вместе и прикрывать друг друга.
— П-порешаем в-всех! — Шикари сразу же выхватил свой серп с цепью, остальные «сумеречные охотники» последовали примеру своего лидера, хотя до сих пор не понимали, против кого мы собирались вести войну.
Я ни разу ещё не видел оружия, которым они орудовали, но был впечатлён разнообразием. Копья, клинки, метательные ножи и даже два массивных клевца, которые носил здоровяк по имени Пончо. Я усмехнулся про себя. Ведь он и правда был необъятным, надо подарить ему настоящее пончо, которые раньше носили в Латинской Америке. Главное — поменьше про пончики вспоминать…
— И этот человек собрался стать богом… — хихикнул паразит.
— И не говори, — поддержал его Хлад. — Сейчас бы прозвища всем давать…
— Сговорились, нелегалы? Смотрите, начну проверять билетики, не обрадуетесь! — проворчал я.
— Убивать всех не надо, — я возразил. — Только врагов. Между прочим, у вас будет особое задание, — я уцепился за возможность. — Вы должны будете прикрывать наш тыл.
— Н-не п-понял! — Шикари сразу же прищурился.
— Сейчас всё объясню по порядку… — вздохнув, сказал я…
Понятное дело, что Шикари моя идея сразу не понравилась. Он ведь и правда летел убивать, но на логичный вопрос, как будет кромсать сталь, сразу ответить не смог.
— Молчишь? — спросил я, дожидаясь ответа. — Правильно. Потому что ни у кого из вас нет в этом опыта. Даже Маррох, столкнувшись с одним из нексаров, сел в лужу.
— Но, но… — сразу же возразил он. — Кто же знал, что они настолько прочны…
— Никаких «но»! — я перешёл в наступление. — Итогом стала потеря энергетического клинка. Одна атака, и оружие можно было выкинуть на помойку. Так что всё ваше оружие, не считая серпа и клевцов, мало чем поможет. Да, вы нанесёте им какой-то урон, но его может оказаться недостаточно. Каждая секунда боя с такими противниками может стоить нам жизни. Я не шучу, они используют передовые системы обнаружения противников, так что спрятаться в невидимости или в изнанке не получится, но дело даже не в этом. Помимо нас там будут и другие союзники… И вот их я опасаюсь больше, чем самих технатов…
Тангаров был номером один, это даже не обсуждалось. Гремучая смесь, которая смешалась в его венах, была настолько взрывоопасна, что я даже и не знал, чего ожидать. Это надо же было додуматься, чтобы преодолеть больше тысячи километров, чтобы оказаться на чужой свадьбе. И главное — такой простой, девушку ему вынь да положь, словно она какая-то игрушка или вещь.
— Самое пристальное внимание мы должны уделить Тангарову, — продолжил я. — Он словно великовозрастный ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. Думаю, он обязательно попытается расправиться или со мной, или же с кем-то из вас, чтобы сделать мне больно. Здесь к гадалке не ходи.
— С-собака с-сутулая! — Шикари вновь начал негодовать.
— И всё же, Димочка, мы бы не хотели оставаться в стороне, — Кисса нахмурилась.
— Понимаю, но есть и ещё одна вещь, о которой я вам до сих пор ничего не рассказал… — я сглотнул от волнения, потому что не знал, как они себя поведут. — С недавнего времени в наши союзники затесалось порождение скверны, — выдал я.
— Как это понимать? — Кисса оказалась шокирована новостью.
— Дмитрий, ты это серьёзно? — Базилио нахмурился.
— П-прикончить! — Шикари встретил новость категорическим отказом.
Остальные «сумеречные охотники» были сдержаннее. Они мало что понимали, поэтому всецело доверяли процесс переговоров своим новым лидерам, и я это очень хорошо уловил.
— Спокойно. Речь идёт о Сиваре, — я постарался сбавить накал. — Та самая, что кувыркалась с Николаем.
— Подожди, — Базилио почесал черепушку. — Так ты же её в саркофаге хранил? Что же случилось?
— Хранил, — согласился я. — Но в итоге она сбежала и даже помогла нам отбиться от технатов. Видели, сколько кораблей стояли на ремонте в порту? Можно сказать, что она помогла спасти не только их, но и экипажи, которые там находились. Другими словами, мы дрались против технатов сообща…
Пришлось рассказать всю историю целиком: и про Николая, которого удалось частично излечить, и про семя скверны, которое по-прежнему находилось в его голове, и про Сивару, которая стала гораздо сильнее…
— Понимаю, звучит всё это не очень, но! — я поднял указательный палец. — Она согласилась помочь нам в разборках с технатами. Поняла, что не сможет справиться с такой угрозой самостоятельно. Собственно, как и другие союзники, так что очень прошу, если она появится, сопроводить на ту сторону пробоя… Того гляди, и разбираться потом будет не с кем…
— Ты ведь сможешь её вылечить? — Кисса задала весьма странный вопрос, сильно меня удивив.
— Я не знаю, — честно признался я. — Мне удалось вернуть Николая к нормальной жизни, но стоит ему потерять контроль или энергию, как эта дрянь начнёт новый цикл развития… Друзья, поэтому мне и нужна помощь здесь, понимаете? Прямо сейчас мы должны отбросить абсолютно все мысли и выступить единым фронтом. Разбираться с остальными будем потом…
Стоило мне замолчать, как за окном послышались выстрелы из пушек. Более того, они оказались гораздо ближе, чем мы думали.
— Господин генерал-губернатор, стреляют с кораблей, — сразу же определил Константин. — Примерно в десяти километрах отсюда, по левому борту.
— А где летающая крепость? — решил выяснить я.
— Крепость находится прямо по курсу. Три километра, — сразу же ответил он. — Скорость уже сброшена, готовность пять минут.
— Спасибо, — кивнул я. — Мне нужна ваша помощь, — я посмотрел на Шикари. — Я должен знать, что если на той стороне пойдёт что-то не так, вы завершите дело. Если такое случится, можете себя не сдерживать и уничтожить всех без исключения предателей со всей присущей вам жестокостью.
— С-сделаем… — печально ответил Шикари.
Можно было подумать, что они были опечалены подобным исходом, но я же не просто так добавил последние слова. Стоило им услышать волшебную фразу «уничтожить с особой жестокостью», как хвосты сразу же выдали их с потрохами. Уж не знаю, что они начали себе воображать в голове, что даже шерсть у некоторых вздыбилась.
— Отлично, тогда готовьтесь, а я слетаю на разведку в крепость… — с этими словами я развернулся и вышел с капитанского мостика, предварительно накинув на себя плотную оболочку, чтобы не промокнуть.
— Не возражаешь, если я полечу с тобой? — рядом оказался Колыван.
Всё это время он в собрании не участвовал, по понятным причинам. Зачем ему знать, что кто-то кому-то собирался мстить? К тому же он мог спокойно переметнуться в лагерь противника, что я тоже допускал.
— А тебя пропустит охрана? — решил узнать я, прежде чем лететь в крепость.
— Думаю, с этим проблем не будет… — он усмехнулся. — Давненько это было, но с императором я знаком лично.
— А с Тангаровым? — спросил я ещё раз, потому что в конфликт на свадьбе он так и не вписался, предпочитая нейтралитет.
— Как я уже и говорил, мы не знакомы, — спокойным голосом ответил он. — Думаю, на свадьбе это было хорошо видно, ведь он меня даже и не заметил…
Действительно, крыть было нечем, ведь они даже взглядами не обменялись. Но раз он был знаком с Романовым, то почему бы и нет? До тех пор, пока он наш союзник, у меня претензий быть никаких не могло…
Когда мы вылетели в сторону крепости, гроза уже прошла, открыв нам неприглядную картину происходящего. Я нахмурился, потому что Петропавловской крепости больше не существовало как таковой. Вместо неё на острове появилась огромная воронка, прямо под белоснежным кристаллическим порталом.
Ещё один незнакомый портал. Это уже был третий по счёту. Откуда такое разнообразие? Разные артефакты? Похоже на то, но как оно на самом деле было, я понятия не имел. Как и о тех, кто их открывал. Но, опять же, Посланники Адрана и порождения скверны, которые пытались выкрасть цесаревича, использовали их именно там, где нужно. Значит, и здесь принцип тот же…
В любом случае я такой большой портал видел впервые. Я заметил, как раскалённый снаряд буквально нырнул внутрь, и тот вспыхнул белым светом. А сразу же после снаряда оттуда выпало вниз несколько технатов, которые сразу же завязли в воронке. Чтобы им было не скучно, туда же полетело несколько гранат, которые разнесли их в хлам, превратив в три ярко-красных энергетических шара. После того как шары погасли, воронка стала ещё глубже. С таким успехом мы до ядра планеты доберёмся…
— Неплохо, — усмехнувшись, оценил я.
Живых технатов в этом месиве я больше не заметил, а вот стального хлама вокруг было видимо-невидимо. Сколько же сил они бросили на захват острова? Впрочем, раз мы всё ещё дышали, значит, недостаточно. Более того, Романову, похоже, удалось всё взять под полный свой контроль, и это было здорово.
Это вселяло надежду на успех операции, но меня больше интересовали катакомбы, которые находились под землёй. Всё-таки мы собирались восстановить пробой, а теперь сделать это будет гораздо сложнее. Да и неизвестно ещё, когда закроется портал. Хотелось бы, чтобы побыстрее, ведь до тех пор, пока этого не случится, мы не сможем продолжить раскопки…
Ничего нового выдумывать я не стал. Как и в прошлый раз, мы приземлились на площадку с телепортом, который сейчас был малоактивным. Вернее, около него лишь отряд гвардейцев дежурил, к которому мы и направились.
— Мы к императору, — спокойным голосом сказал я.
Наученные опытом, гвардейцы кривить лица не стали. Командир сразу же вызвал старших, и уже через несколько минут за нами прибежала Шишевская.
— Надо было сообщить, что ты прилетаешь, — проворчала она. — Я бы тебя и без подобных процедур пропустила. Кто твой друг?
— Меня зовут Колыван, госпожа, — ответил старик и слегка поклонился.
— Тот самый Колыван? — она взглянула на него с недоверием.
— Тот самый, — подтвердил он.
— Одну секунду, — она сразу же связалась с начальством и доложила о прибытии лунарианца.
А вот с этого момента я начал пристально следить за мимикой баронессы. Она смотрела в сторону, но поджатые губы отчётливо говорили о том, что встреча с Колываном не из приятных. Неужели он Стигма? Точно, и как я сразу не догадался? Что этот старик делал так далеко от цивилизации? И как его отпустили туда военные?
— Прошу, пройдёмте за мной, — наконец-то баронесса отвисла и, махнув головой, направилась внутрь крепости.
На этот раз мы шли совершенно другими маршрутами. Я даже спрашивать не стал. Вероятнее всего, это банальная техника безопасности. Думаю, если бы я был императором, то тоже каждый день менял место своей дислокации, а может, и каждое заседание.
На этот раз нас привели в зал, похожий на большую библиотеку с тысячами книг. Здесь вмещалось народу гораздо больше. Собственно, так оно и было, если раньше переговоры шли с десятком министров, то теперь здесь было не меньше сотни с каждой стороны.
Впереди стояло несколько длинных столов, за которыми сидели министры и императоры. Остальные расположились на стульях по обе стороны от прохода, по которому мы шли.
— Что здесь происходит? — догнав Шишевскую, спросил я, пока не стало поздно.
— Это военный совет, который созвал Тангаров, — прошептала она в ответ. — Он в бешенстве. Он хочет немедленно атаковать портал…
— Серьёзно? — удивился я. — Всё настолько плохо?
Шишевская лишь пожала плечами и ускорила шаг. Маги, сидевшие по обе стороны, смотрели на нас хмурыми взглядами. Кажется несмотря на очередную маленькую победу над технатами, дела шли не очень хорошо… Да и оба императора сидели, поджав губы, и злились, словно я был в чём-то виноват. Чёрт, надо было на часик-другой задержаться, увы, отступать уже было поздно…