— Явился! — фыркнул Тангаров, когда я добрался до первого ряда.

В этот раз меня за общий стол не посадили. Ограничились местом на первом ряду. Хорошо, что оно было слева, подальше от лунарианца. А вот для Колывана места и вовсе не нашлось, но, чтобы никто не был в обиде, ему сделали каменный стул, который стоял у стены. Впрочем, старик нисколько не обиделся, ведь его здесь и вовсе быть не должно было.

— Продолжим обсуждение, — проворчал Потёмкин.

— Нечего здесь обсуждать, — Станислав сразу же пошёл в атаку. — Портал открыт, мы должны пробиться внутрь и добыть новую информацию. Мы даже не знаем, можно ли на этой планете дышать! Заходим туда малым отрядом…

Я не выдержал и поднял руку. Давать инициативу в подобных вопросах этому неуравновешенному придурку я не собирался.

— Да, Дмитрий, — Потёмкин сразу же зацепился за возможность.

— Атмосфера Феррум очень схожа с земной, — начал я. — Дышать мы там сможем. Об этом свидетельствуют порабощённые, которые там побывали. Каждого из них забирали на модернизацию. И никто не использовал каких-либо специальных артефактов или даров, чтобы дышать.

— Логично, — кивнул князь. — Но проверить всё же стоит. У нас есть соответствующие анализаторы атмосферы, так что это не проблема. Но заходить, скорее всего, придётся с боем. Эти черти прут из портала как ненормальные… — посетовал он.

— Нам сильно повезло, что портал имеет ограничения, — слово взял Романов. — Они физически не могут протиснуться сюда большими отрядами. Если бы он был раза в два больше, то мы бы столкнулись с проблемами гораздо серьёзнее…

— Единственной проблемой был стальной маг! — Тангаров повысил голос. — Он уничтожен, а значит, нет никаких препятствий для наступления!

— Что случится, если портал закроется? — задал вопрос один из наших генералов.

Хороший вопрос. Перспектива остаться на Феррум мне не очень нравилась. Да, скорее всего, я смогу избежать смерти, а потом скитаться по планете до тех пор, пока меня не поймают или не закончится энергия. После финал будет однозначным: меня или поймают и поработят, или и вовсе прикончат. Так себе перспектива, не говоря уже о том, сколько достойных магов мы можем потерять по дороге.

— Мы даже не знаем, куда ведёт этот портал! — добавил опасений его коллега.

— Для этого и существует разведка! — возразил генерал с противоположной стороны стола. — Или вы настолько ослабели, что не можете выделить несколько отрядов военных, чтобы закрепиться на той стороне?

Со стороны Германской Империи послышались смешки и тихие разговоры о трусости русских военачальников.

— Зачем же мы тогда заключали договоры? Или же это просто бестолковые бумажки, которыми вы прикрываетесь? — подлил масла в огонь один из советников Тангарова.

— Почему бы нам не сосредоточиться на первоначальном плане? — я решил взять огонь на себя. — Бункер в катакомбах никуда не делся, и там по-прежнему находится пробой, который каким-то образом удерживается с другой стороны. Откроем его и сможем зайти на Феррум на своих условиях…

— Я не собираюсь сидеть здесь годами и ждать, когда вы наиграетесь в землероек! — Тангаров ответил категорическим отказом. — Заходим в портал, разносим всех тварей, до которых сможем добраться, и всё, проблема решена.

Правая сторона зала начала аплодировать. Сначала появились редкие хлопки, но стоило реакции начаться, как последовали настоящие овации, словно лунарианец только что завоевал какую-то премию в области науки или искусства.

Я поморщился, потому что понимал, что таким образом он подпитывался энергией. Скорее всего, маги, находящиеся в зале, его буквально боготворили. Краем глаза я взглянул на Колывана, который и вовсе прикрыл голову капюшоном, чтобы не отсвечивать, но даже так лицо его не выражало одобрения, что мне показалось очень странным. Темнит, старикашка, или и правда не хочет, чтобы на него обращали внимание?

— И каким же образом она решена, позволь узнать? — Романов вновь взял слово. — Даже если мы затащим туда «гнев богов»… — при упоминании этой ракеты в зале начались новые обсуждения. — То не факт, что сможем нанести серьёзный урон инфраструктуре врага.

— Значит, дойдём до главного урода и уничтожим его, — так же легко ответил Тангаров. — С нашими объединёнными силами проблем возникнуть не должно.

— Подождите. Мы ведь речь вели о разведке, а теперь вы хотите зайти туда всеми силами? — возразил Соловьёв, что-то старательно записывая на бумаге.

— Какая, к чёрту, разница? — развёл руками Тангаров. — Чем больше нас будет, тем быстрее мы управимся. Верно я говорю? — он обратился ко всем присутствующим.

В этот раз кивали не только на стороне немцев, но и на нашей. Так-то он был прав, но риск, которому мы подвергнемся, будет максимальным. Самое противное, что крыть подобную логику было нечем. В чём-то он действительно прав, чем быстрее зайдём, тем быстрее выйдем. К тому же, пока мы тут каждое слово обсасываем, портал продолжает работать, отсчитывая время до закрытия.

— Хорошо, — Романов, взглянув на часы, сдался. — Предлагаю разделить операцию на три части. Первая — это разведчики. Без дополнительной информации и обеспечения безопасности периметра вокруг портала соваться на Феррум смертельно опасно. Дальше идёт вторая группа, которая должна будет закрепиться, предоставив нашим войскам возможность протащить туда тяжёлое вооружение. И третья группа — штурмовики, основной кулак, который пойдёт вглубь стана противника, выжигая всё на своём пути… Есть возражения?

— Есть, — Тангаров нахмурился. — В разведку должны идти самые сильные маги. Так, мы и жизни сохраним, и сможем быстрее закрепиться на той стороне.

— Само собой, — согласился император. — Но каждая из сторон выбирает состав самостоятельно, исходя из личных предпочтений.

— Без проблем, — усмехнулся лунарианец, глядя на меня. — Я возьму с собой лучших из лучших.

О как… Хмыкнув, я оценил ход Станислава. Неужели он настолько уверен в себе, что собирается лично залезть в пасть зверю? Похвально, конечно, но я бы предпочёл для начала использовать ту самую технику, о которой говорилось ранее. Впрочем, если оттуда постоянным потоком прут технаты, то вряд ли они оставят её без внимания.

— Пятнадцатиминутная готовность! — выкрикнул Тангаров, опередив Романова. — Времени на раскачку у нас нет!

Поднявшись со своего места, он направился к выходу, а за ним потянулась вереница участников из Германской Империи. Я же направился к Романову, чтобы прояснить ситуацию.

— Вот же паршивец! — выругался Потёмкин, глядя в спины уходящим немцам. — Пятнадцать минут, это слишком мало.

— Нормально, Григорий Иванович, готовь гвардейцев, — приказал император, и князь сразу же направился к выходу, уводя за собой вторую часть присутствующих. — Дима, ты вместе со своими идёшь следом за Тангаровым.

— Думаете, это хороший план? — я поморщился.

— Нет. Других вариантов я не вижу, — он помотал головой. — Мне стоило больших трудов успокоить Станислава, поэтому не стоит провоцировать его вновь. План, в целом, не так уж и плох. Другой вопрос, справимся ли мы с теми технатами, что находятся по ту сторону портала…

— Справимся, — я ухмыльнулся. — Вы ведь и сами сказали, что других вариантов нет, верно? Полагаю, с бункером всё сложно?

— С чего ты взял? — Романов ухмыльнулся в ответ. — Да, первый и второй этажи катакомб оказались полностью уничтожены, но нам они не нужны. Мы уже добрались до установки окольными путями, — тихо прошептал он, вселяя в меня надежду. — Сейчас специалисты разбираются, что к чему…

— Возможно, Анатолий и Валерия могли бы им помочь? — я сразу же закинул удочку, зная, что он ответит.

— Валерия здесь? — Романов сильно удивился. — Я должен её видеть. Немедленно!

— Она на яхте, — спокойно ответил я. — Если хотите, я доставлю её к вам вместе со своим отрядом.

— Очень хочу, — закивал император и сразу же перевёл взгляд на старика. — Колыван, давно не виделись, — прищурившись, сказал он.

— Давненько, Ваше Величество, — старик поклонился. — Вижу, у вас здесь жарко…

— Жарко было несколько часов назад, а это уже последствия пожара… — Романов горько усмехнулся. — Дмитрий, как тебе удалось притащить сюда старого ворчуна?

— Сам вызвался, — я пожал плечами. — «Сумеречные охотники» подружились с ним во время рейда на скверну, — всё же пояснил я некоторые детали.

— Скажем так… — старик скинул с себя капюшон. — Я чувствую, что в мире происходят серьёзные изменения, и хочу понять, куда они нас заведут…

— Нас? — удивился Романов. — С каких это пор ты думаешь не только о себе?

— Всегда думал, Ваше Величество, — таким же спокойным голосом ответил лунарианец. — Поэтому и странствую. В отличие от молодого императора Германской Империи. На какой он стадии?

— На одной из самых опасных… — не стал скрывать Романов. — Боюсь, что мы его уже потеряли.

— Не против, если я с ним поговорю? — лунарианец бросил на меня быстрый взгляд. — Возможно, мне удастся…

— На это нет времени. За мной, поговорим по дороге, — приказал Романов, и Колыван поспешил следом. — Дима, не зевай, выступаем через десять минут! — бросил он напоследок.

— Зашибись… — прошептал я, взглянув на часы.

Не думал, что у нас будет всего лишь пятнадцать минут, пять из которых я уже потерял на разговор с императором. Колыван и правда оказался знаком с Романовым, больше того, они общались как старые друзья. Впрочем, а чего я хотел?

— Эх! Такого мага потеряли… — запричитал Хлад. — А ведь могли бы взять его в отряд.

— Романов, как всегда! Увидел возможности и сразу же подгрёб под себя лунарианца! Гений! — хихикнул паразит. — А ты остался с носом, впрочем, как обычно…

— Кто тебе сказал, что Колыван пойдёт с нами? — я задал встречный вопрос. — Он к нам не нанимался. Я хотел ему предложить работу, но, кажется, он не нуждается в деньгах… А информацию о богах я ему предоставлять не собираюсь.

— Ты не собираешься, а Романов с радостью ему все расклады сольёт, — парировал паразит. — А потом старик поделится по секрету с Тангаровым, и они тебя вместе нагнут, вот увидишь!

— Типун тебе на язык, — проворчал Хлад. — Но ты, Дима, прислушайся к словам креветки, есть в них толк.

— Согласен, но сейчас не время для подобных размышлений, — отмахнулся я. — Надо собирать команду…

Местом сбора я назначил площадку с телепортом. Один фиг он больше не работал, ведь установка на земле была уничтожена. Что же касалось остальных, то Тангаров со своими улетели на крейсер, словно стая воронья, а Романов появился лишь на минуту, чтобы забрать с собой Валерию и Толю, которые сразу же отправились работать над установкой.

Когда мы только летели к Санкт-Петербургу, Толя попросил провести мозговой штурм, чтобы лучше понять принцип работы установки. В целом ничего сложного в ней не было. Как я и предполагал, принцип оказался тот же: кристаллы устанавливались в специальные гнёзда, после чего сама установка превращалась в большой насос, втягивая в себя абсолютно всю энергию, которая находилась вокруг.

— Я не очень понимаю, каким образом? — почесав затылок, спросил Толя. — Должен же быть какой-то принцип? Артефакт или дар?

— Принцип есть, — Валерия улыбнулась. — Вы ведь знаете, что есть приборы, которые с лёгкостью перекачивают энергию между кристаллами? Из меньшего в больший?

— Конечно, — Толя кивнул. — Я и сам частенько заряжал кристаллы на продажу.

— Хорошо, а теперь представь, что сотни подобных устройств начинают перекачивать энергию одновременно, а потом кто-то берёт и убирает заполненные кристаллы, всё дальше, и дальше, и дальше… Что будет?

— Не знаю, — он нахмурился. — Кристаллы перестанут заполняться?

— Не угадал, — Валерия заулыбалась ещё сильнее. — Я и сама выяснила это случайно, когда проводила совершенно другой эксперимент. Я хотела зарядить кристалл побольше, но пришлось прервать процедуру. Забрав кристалл, я ушла из лаборатории, а когда вернулась, энергии в большом кристалле стало больше. Сначала я подумала, что мне показалось, но природное любопытство заставило меня проверить догадки.

— Подожди, выходит, запустив однажды процесс зарядки, кристалл начнёт вытягивать энергию из всего, до чего доберётся? — решил уточнить я.

— Именно, — кивнула она. — Я сама удивилась, как всё это оказалось просто. А знать мы этого не могли, потому что пустые кристаллы обычно никто не держит.

— Верно, — Толя хлопнул в ладоши. — Мелкие кристаллы заполняются слишком быстро, а потом их сливают с более крупными, и так доходит до самых больших. Кто там будет разбираться, сколько накопилось за ночь?

— Да, — согласилась Валерия. — Но даже так мне пришлось наблюдать за кристаллом сутками напролёт, чтобы выявить разницу. Это уже потом я запросила огромные кристаллы, и Саша… То есть Его Величество, предоставил мне их для экспериментов… В тот же год мы смогли стабилизировать первый пробой, а потом родился ты… — она посмотрела на меня с какой-то особой теплотой.

— Эта история должна быть описана в учебниках истории! — сразу же завёлся Толя.

— Я тебе дам учебники… — проворчал я. — Хочешь, чтобы школьники и студенты после уроков открывали пробои направо и налево?

— Ой… — Толя изменился в лице. — Я как-то не подумал…

Собственно, на этом наши изыскания и закончились, потому что мы уже подлетали к городу. В любом случае я думаю, что они справятся. Принцип действия понятен, а дальше дело за малым, найти кристаллы. Пусть выковыривают пустые из кораблей.

— А что делать мне? — после того как забрали Толю, спросила Юля, которая выглядела прямо как военный журналист.

Девушка не только бронекостюм надела, но и шлем, чтобы не повредить самое дорогое, что у неё было.

— Ты будешь находиться на земле, в штабе. Где же ещё? — я улыбнулся. — Твоя задача — создать первоклассную историю о том, как мы надрали задницы технатам, не больше и не меньше. Уверен, это привлечёт много читателей, а значит, и наши компании станут гораздо известнее… — заключил я, предвкушая, как много будет недовольных в самом штабе. — По ходу разберёшься. А Кисса, — я перевёл взгляд на «сумеречную охотницу», — будет наблюдать за ними вместе с тобой и по возможности докладывать нам. Справишься?

— Димочка, там, где ты учился, я преподавала! — фыркнула она. — Думаешь, найдутся предатели?

— Чёрт его знает, — я нахмурился. — Я не уверен, что мы не лезем в пасть зверю, уж слишком из неё воняет дерьмом…

— Просто замечательно! — Вельди оскалился. — Нет ничего лучше смертельной битвы!

— Слышишь ты, смертельная битва, смотри, как бы не поджарили, — он заставил меня хохотнуть.

— Главное, чтобы к этой заднице никто не поднёс спичку! — Маррох продолжил веселиться.

— Шикари, на тебе портал, — приказал я. — Следи за всеми, кто туда идёт, и если немцы сорвутся толпой, заходи следом…

— П-порешаю в-всех… — мелкий мечтательно обнял свой серп.

— Но не раньше, чем они нападут на нас, — я пригрозил ему пальцем. — Всё, время вышло… — развернувшись, я направился к обрыву, пришла пора сыграть по-крупному…

Через несколько минут мы уже стояли на огромной каменной площадке, которая расположилась прямо под порталом. Удобно, особенно для бронебойных пулемётов, которые заливали внутрь портала сотни пуль без остановки. По готовности туда же отправляли улучшенные снаряды, уж не знаю, как далеко они летели, но я надеялся, что там уже и технатов не осталось, чтобы нам сопротивляться.

Позади Тангарова стояло около пятидесяти похожих на уголовников «Великих охотников». Часть из них была доступна для моего «радара», и я бы не сказал, что он взял с собой элиту. Уровень даров не превышал третий или четвёртый уровень. Даже гвардейцы Потёмкина выглядели на их фоне угрозой мирового масштаба. Может, он всех самых сильных уже перебил?

А вот со стороны Романова оказались всё те же знакомые лица. Яровые, Тамерлан с Щукой, Блондин с Багирой. Там же промелькнули ещё несколько «Великих охотников», которых я уже видел.

— А не маловат ли у тебя отряд? — усмехнулся Тангаров, глядя на нас семерых.

— Достаточно, чтобы уничтожить целый мир, — я усмехнулся в ответ. — А ты своих на какой помойке откопал?

Зря я это сказал, потому что пятьдесят отборных отбросов сразу же начали рычать, угрожать и выкрикивать матерные слова. Кажется, он их и правда набрал по объявлению…

— За мной! — рыкнул Тангаров, не желая продолжать разговор.

Стоило пушке выстрелить, как он быстрым шагом направился к порталу и исчез внутри. За ним устремилась толпа «Великих охотников».

— За мной! — выкрикнул Потёмкин. — Надерём врагу задницы!

Тридцать гвардейцев устремились за своим предводителем. Выглядело это смешно, потому что около портала моментально образовалась очередь. Идеальные условия для того, чтобы аннигилировать их всех разом из какого-нибудь огромного лазера…

— Особо не высовываемся! — сказал я по групповому каналу связи. — Пошли…

Дождавшись, когда вся толпа зайдёт внутрь, я направился следом… Понеслась, родная…