Увидев, как стальной маг отбросил Тангарова, император мгновенно понял, что в очередной раз всё пошло не по плану. Лунарианец, на которого Российская Империя сделала большую ставку, проигрывал, причём вчистую. Это было очень неожиданно и крайне неприятно. Да, сильных повреждений он не получил. Вполне вероятно, что стальному магу и вовсе не удалось нанести ему серьёзного вреда, но и сам Станислав ничего не мог противопоставить столь быстрому противнику.

Стальной маг, откинув Тангарова на сотни метров, продолжил удерживать защиту, словно так и должно было быть. Романов стиснул зубы, глядя на белоснежный кристаллический портал, который продолжал выплёвывать из себя новые порции технатов.

А вот у военных прыти поубавилось. Увидев, с какой лёгкостью маг расправился с императором Германской Империи, они начали осознавать, насколько силён маг, и что идти против подобного противника означало лишь одно — быструю смерть.

Конечно, надо было остановить Тангарова до того, как он оконфузился, но император прекрасно понимал, что он ему не указ. Проблема заключалась в том, что никто не знал, насколько он был силён. Даже при равном уровне артефактов, у Романова было не так много козырей, чтобы остановить лунарианца. Одна ошибка, и тот буквально разорвёт его на части, а потом начнёт уничтожать всех вокруг. Увы, но цена ошибки была слишком высока. Вот если бы здесь был Дмитрий…

— Всеобщее наступление, — отдал приказ император, не отрывая взгляда от стального мага.

— Ваше Величество, отряды ещё не до конца сформированы, — осторожно напомнил один из генералов штаба, мгновенно побледнев после собственных слов.

— Абрамов, — Романов повернул голову, и офицер тут же вытянулся по стойке смирно. — Передать приказ всем группам. Снайперам открыть огонь по магу. Артиллерии подавить выход из портала. Кораблям начать обстрел острова. Штурмовые группы идут в атаку сразу же после того, как получим подтверждение о гибели стального мага. Всё ясно? — холодным голосом произнёс он.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — офицер резко поклонился и бросился обратно в штаб.

Стоило императору отдать приказ, как войска, которые были рассредоточены вокруг острова, зашевелились. Сразу же появились снайперы, всё это время прятавшиеся за каменной набережной и на верхних этажах полуразрушенных зданий. Словно мелкие осы, они начали атаковать стального мага одиночными атаками.

Сначала маг особо и не суетился. Он просто уклонялся от атак, каждую секунду смещаясь на несколько метров в разные стороны. Этого хватало, чтобы ускользнуть от всех атак, но один из снайперов всё-таки угадал траекторию его движения, попав бронебойным снарядом в плечо. В ту же секунду красные молнии накрыли большую часть острова. Маг пришёл в ярость, и все, кто попал в эту зону, моментально пожалели об этом.

Благо, следом за снайперами ожили пушки, которые были спрятаны от взора мага за грудами развалин на противоположных берегах.

Первый залп заставил вздрогнуть весь город. Вспышки отразились от пасмурного неба, осветив всё вокруг, но это было лишь начало. Следом за вспышками и безумным грохотом появились первые взрывы, которые превратили тёмную ночь в начало огненного апокалипсиса.

Крепость атаковали со всех сторон. Снаряды свистели над водой, но добраться до своих целей так и не смогли. Защитный электрический купол, который раскрыл стальной маг, начал лопать их как шарики, которые напарывались на колючие шипы.

— Улучшенные снаряды! — выкрикнул Романов, поняв, что простыми здесь не отделаться.

Пока одни перезаряжались, вторые продолжали жалкие попытки пробиться внутрь. Иногда им даже удавалось это сделать. Всё-таки у барьера, который поставил маг, был какой-то предел, и это радовало.

— Вижу белоснежные вспышки! — выкрикнул другой наблюдатель. — Из портала выходят новые технаты! Быстрые!

— Быстрые? — удивился император и протянул руку за артефактом.

Посмотрев в наблюдательный артефакт, Романов нахмурился. Быстрыми технатами оказались враксы, которые отличались от своих коллег огромной скоростью. Стая гадов бежала вперёд, не обращая внимания ни на редкие взрывы, ни на остальных технатов.

— Свяжитесь с князем! Скажите, чтобы убирался оттуда! — проворчал он, понимая направление бега стальных тварей…

Стоило сменить снаряды на улучшенные, как дело сдвинулось с мёртвой точки. Снаряды повышенной прочности и мощности больше не взрывались на подлёте, а с лёгкостью проникали внутрь, поражая свои цели. Они врезались в груды развалин, поднимая в небо столбы пыли и осколков, в скопления технатов, которые пытались выжить в раскалённом аду.

— Наконец-то, — выдохнул император, видя, как часть враксов разлетелась в разные стороны.

На какое-то время портал и вовсе скрылся за дымом и огнём. Залпы из пушек сменяли друг друга, уничтожая крепость по кирпичику. Но технаты оказались не так уж и просты. Нексары не просто так притащили с собой щиты. Выстроив круговую оборону как на земле, так и в воздухе, они начали отражать атаки. Снаряды сталкивались со щитами, не причиняя особого вреда. Нексаров лишь отбрасывало назад, но очень скоро они вновь вставали в строй.

— Попадание по стальному магу! — выкрикнул наблюдатель, прижавшись к наблюдательному артефакту. — Давите его! — приказал Романов в надежде, что это поможет.

Снаряд и правда взорвался гораздо выше, чем это было возможно. Сначала это воспринялось как случайность, но потом другой снаряд разорвался на противоположной стороне города. Ещё одна случайность?

— Ваше Величество! Тангаров обезумел! — ворвавшись на балкон, выкрикнул Абрамов. — Он кидается в мага улучшенными снарядами! Он нас всех погубит!

— Вот оно что… — поняв, что к чему, император стиснул зубы. — Я им займусь. А вы продолжайте наступление! — отдав приказ, он перемахнул через перила и полетел навстречу земле.

Петропавловская крепость, вернее то, что от неё осталось, вновь засияла мощными взрывами. На этот раз к атаке подключились военные катера и корабли, превратив всю поверхность острова в один кипящий котёл.

Стальной маг отреагировал мгновенно. Правая рука засияла разрядами молний. Резкая вспышка, и все они превратились в энергетическое копьё, по которому бежали бесконечные разряды электричества. Замахнувшись, он с силой метнул копьё вперёд, буквально расчертив небо. Красная стрела пролетела несколько километров за считанные секунды, ударив в борт ближайшего катера. Ещё через секунду его разорвало изнутри с такой силой, что осколки начали барабанить по другим судам, а всё, что осталось, полетело вниз, прямо на город.

— Станислав! — Романов появился перед лунарианцем, преградив тому путь. — Остановись! Каждый твой промах уничтожает позиции наших военных на той стороне реки!

— С дороги! — Тангаров ускорился.

Резко сместившись в сторону, он сделал небольшой разбег и запустил очередной снаряд в мага, который формировал новое энергетическое копьё.

— Стой! — выкрикнул Романов, используя дар «голоса».

— Наивный… — Тангарова подобный выкрик лишь рассмешил. — Неужели ты подумал, что я сунусь к тебе в гости без защиты? Совсем уже последние мозги растерял?

— Станислав! Давай поговорим! — Романов напрягся.

Случилось то, чего он боялся с самого начала. Тангаров оказался невосприимчив к дару «голоса», у которого, между прочим, была божественная руна. Это означало лишь одно — лунарианец и правда раздобыл дар защиты, сопоставимый с ней.

— Прочь с дороги, пока я не разозлился! — Тангаров появился напротив императора и попытался с силой того толкнуть, но словно со стеной встретился, не сумев сдвинуть его с места и на миллиметр.

— Станислав! — Романов нахмурился. — Приди в себя! Ты убиваешь моих подчинённых! Успокойся, иначе ничем хорошим это не закончится!

Романов знал, что лунарианец, который признаёт лишь грубую силу и всегда прёт напролом, выкинет нечто подобное. Он хотел выместить всю свою злость на императоре, но, зная психологию своего противника, тот успел подготовиться.

Дар «непоколебимой скалы» с божественной руной делал своего владельца монолитом, который невозможно было сдвинуть с места. Казалось бы, грозный дар, но сфера применения его была ограничена. Проблема заключалась в том, что он не позволял двигаться своему владельцу, а это было крайне опасно. Толку от того, что тебя не могут столкнуть с места? Зато могут пырнуть ножом, выстрелить в голову из пистолета, или взорвать из пушки. Но даже так он идеально сработал, вот только теперь Тангаров злился ещё больше. Ещё один провал!

— С дороги, я сказал! — зарычал он, и засветившиеся ярким жёлтым огнём глаза выстрелили прямо в императора, которому пришлось защищать и себя, и склад боеприпасов, который находился позади.

Какой же неуравновешенный болван! Пронеслось в голове у императора, и он с ходу ударил лунарианца в грудь ладонью, активировав при этом дар «клеймо истощения». Крайне неприятный дар, который при активации нарушал внутреннюю структуру энергетических каналов, создавая в некоторых местах зоны выхода. Фактически Тангаров начал терять энергию уже во время полёта. Но это было не самое страшное. Дар действовал на протяжении нескольких часов, и отменить его было невозможно. Это означало, что если у жертвы энергия заканчивалась, она умирала.

Тангаров кубарем полетел обратно, параллельно стреляя из глаз энергетическими лучами, которые пронеслись выше ящиков со снарядами. Повезло, но на этом Романов не остановился. Бросившись за поганцем, он активировал дар «свинцовой клетки», которая накрыла безумца прямо в полёте.

Как только конструкция поймала лунарианца, она ухнула вниз, провалившись в землю наполовину.

— Романов! Ты за это заплатишь! — послышался крик лунарианца, и верхняя часть клетки начала раскаляться и плавиться.

— Достаточно! — выкрикнул император. — Не заставляй меня применять кардинальные меры!

Когда Тангаров выскочил из клетки, он стал похож на разъярённого красного быка. Он тяжело дышал, не веря в силу Романова. Ещё один сильный маг, которого он не смог победить? Мозг отказывался верить в подобное. Как же так? И что самое главное, что делать? Он прекрасно понимал, что кардинальные меры были связаны с его ликвидацией, и что-то подсказывало, что у императора могло это получиться.

— Спокойно! Посмотри на остров! — Романов указал на пылающую крепость. — Мы выжгли абсолютно всё и всех, кто там находился! Мне докладывают, что стальной маг, с которым ты дрался, был ликвидирован точными выстрелами из снайперских винтовок! Всё! Его больше нет!

Император не врал. Ему действительно доложили по дару «связи», что стальной маг упал в пылающий котёл, в который превратился остров. А там внизу шансов выжить было минимальное количество хотя бы потому, что технаты взрывались каждую секунду, забирая с собой всех, кто находился рядом.

— Мы победили! Слышишь? — Романов улыбнулся. — Больше нет причин для злости… Даже не пришлось посылать на остров отряды…

Тангаров посмотрел на пылающий остров, затем посмотрел на Романова и, ничего не сказав, полетел в сторону собственного крейсера. Он был раздавлен. В голове роились тысячи вопросов, на которые он не находил ответов. Даже название крейсера вызывало у него полыхание пятой точки. Он ведь, грешным делом, думал впечатлить Луизу. Мало кто был способен назвать крейсер в честь девушки, а он назвал…

Ещё и Эраст… Сначала играючи с ним расправился, словно с ребёнком… Казалось бы, любой другой маг по всем правилам боя должен был его добить, но он почему-то этого не сделал. Всего лишь дал хорошего леща и отправил подальше… Лунарианец задумался. Неужели он и правда в меня верил? Вопрос был риторическим, ведь по информации Романова старик всё-таки подох… Он ещё раз взглянул на пылающий остров, который продолжали утюжить снарядами…

А Романов? Станислав взглянул на странное «клеймо», которое высасывало энергию. Собственно, оно его и остановило. Он видел, как энергия выходила из тела, и никак не мог справиться с этим явлением.

— Слушаю, — спокойным голосом ответил Романов по дару «связи».

— Когда кончится действие дара? — таким же спокойным голосом спросил лунарианец.

— Через несколько часов. Отменить нельзя, — сразу же выдал император. — Советую восстанавливаться концентратом и другими полезными дарами, чтобы минимизировать ущерб.

— Понятно, — усталым голосом ответил Станислав и, оборвав связь, взглянул на огненное небо.

Сегодня был крайне тяжёлый день… Пошарив в сумке, он нашёл баночку с пилюлями и, выудив одну из них, закинул в рот. Новое изобретение Бальтазара позволяло получать концентрат наивысшего уровня, что позволяло очень быстро расти. Благо у лунарианцев с энергоканалами всегда было всё отлично. Настолько, что они могли поглощать любые виды концентрата без побочных эффектов.

Получив прилив сил, первым делом Тангаров приказал переименовать крейсер. Негоже ему носить имя недостойной, а вот «Разрушитель», вполне. Он усмехнулся. Станислав прекрасно знал, что Донского так же знали под прозвищем Чёрный Егерь, так почему бы и ему не выбрать себе такое же? Станислав Тангаров звучало не очень, особенно в Германской Империи, а вот «Разрушитель» — другое дело! Сразу понятно, кто перед тобой стоит и что с тобой будет, если осмелишься выступить против…

— Разрушитель… — внезапно в голове Станислава послышался голос старика. — Помни… Ты обещал…

— Помню, — твёрдо и чётко ответил Тангаров. — Но и ты помни о своих обещаниях! Я хочу стать сильнее!

— Ха-ха-ха… — послышался удаляющийся голос. — Ты станешь самым сильным магом этого мира, можешь не сомневаться… А теперь слушай, что нужно делать…