— Отпусти меня! Тварь вонючая! — кричал Тангаров, упираясь ладонью в морду Вельди и изо всех сил пытаясь отжать её от своего лица.

Зверь лишь сильнее оскалился и продолжил тянуться к лицу лунарианца, постепенно сокращая оставшееся между ними расстояние. Станиславу не помогло даже колено, которым он упёрся ему в броню. А ведь до этого он был уверен, что сильнее него в мире никого и быть не может…

Продолжая сцепку, они на чудовищной скорости влетели в облака. Ледяная морось накрыла обоих, сделав руки лунарианца скользкими. Одна из них соскочила, и Вельди сразу же воспользовался ситуацией. Клыки зверя тут же сомкнулись в миллиметрах от лица Станислава, но тот от страха ударил по подбородку зверя так, что морда вновь откинулась назад.

— Сука-а-а! — закричал Тангаров, вновь схватившись за морду.

Через несколько секунд они выскочили из облаков с другой стороны, увидев непривычно чистое небо, в котором одновременно сияли две огромные луны разного цвета. Одна была жёлтых оттенков и очень походила на земную луну, а вторая была скорее рыжей, или же кровавой. Цвет очень хорошо передавался всему вокруг, отчего зверь казался ещё страшнее.

На какие-то секунды оба противника замерли, словно устроили небольшой перерыв, чтобы переварить новый пейзаж. Подобное зрелище не каждый день увидишь, к тому же на его фоне прямо сюда летело несколько десятков стальных китов и сотни более мелких летающих объектов.

Увидев приближающихся противников, Вельди пришёл в себя и впился когтями в плечи лунарианца ещё сильнее. Он понимал, что эти гадины летят сюда по их души, а значит, надо кончать с уродом и готовиться к новой битве.

Единственное, что ему мешало это сделать, — клинок, который по-прежнему находился в груди. Да, он уже купировал все повреждения и кровотечения артефактами лечения, но клинок оказался слишком острым, и каждое движение рвало ткани вокруг лезвия заново.

— Вельди! Брат, держись, я скоро буду! — пробасило «Древнее зло» по групповому каналу связи. — Как только разберусь с этими надоедливыми чайками!

Маррох пытался подобраться к облакам, но стальные птицы постоянно мешали, всё время стараясь сойтись с ним в ближней атаке. Пока он пытался уничтожить одну, его атаковали две других, а на очереди был ещё десяток.

Стальные птицы, разлетевшиеся по периметру, очень быстро разогнали всю армию Германской Империи. Солдаты и охотники бежали, стараясь отстреливаться от птиц. У кого-то получалось, в основном у тех, у кого остались бронебойные снаряды и патроны. А вот остальным приходилось туго. Магия на пташек не действовала, а вот энергетические лучи, которые они исторгали из своих клювов, наоборот…

Один из охотников оказался настолько беспечным, что не уследил за атакой птички. Красный энергетический луч пролетел пространство между ними за считанные секунды. Будь охотник чуть быстрее, луч попал бы ему в спину, защищённую антимагической бронёй, но увы. Луч попал ему прямо в затылок и, за доли секунды испарив голову полностью, полетел дальше.

— Дружище! — Вельди обратился к Марроху, прикладывая к этому явные усилия. — Готовьтесь к серьёзному бою. Скоро здесь будет армия технатов.

— Технаты уже здесь! — рыкнула Фирра, которая вместе со львицами и Белоснежкой занималась тем, что готовила тёплый приём для армии технатов.

По плану они отстали от Вельди и Марроха, чтобы те не навредили им своими аурами. Да, чем дальше они находились, тем меньше был эффект, но даже на расстоянии километра все они испытывали дискомфорт. И всё же дело превыше всего…

Прямо сейчас они занимались тем, что делали глубокую и широкую яму прямо под поверхностью земли. Фирра раньше работала в разведке, поэтому прекрасно знала, как создавать подобные ловушки. Прочная горная порода, которая находилась наверху, была аккуратно подпилена таким образом, чтобы обвалиться не сразу, а когда на ней накопится критическая масса в сотни тонн.

Энергии на подобную диверсию было предостаточно, но и она постепенно убывала. Что же касалось Белоснежки, то она внимательно следила за всем, что делали девочки, старалась повторять, помогать и, главное, запоминать.

После того как её так бездарно разбили на части, она многое переосмыслила и больше не хотела попадать в такую ситуацию ни при каких обстоятельствах. А для этого нужно было держаться вместе. Пожалуй, это самый лучший урок, который она усвоила за последнее время.

— Девчонки, сворачиваемся! — выкрикнула одна из львиц, залетев в огромный прямоугольный зал, который расположился прямо между двумя стальными стенами.

Её голос разнёсся эхом так громко, что Фирра прижала уши. Она прямо сейчас месила грязь на дне, которая должна была похоронить в себе абсолютно всех, кто сюда попадёт.

— Летите на помощь нашим! — приказала она. — Мне осталось совсем немного…

Грязь была слишком жидкой, и ей требовалось чуть больше времени, чтобы навести густоту…

Возражать никто не стал, скорее наоборот, ведь прямо сейчас позади находилась разрозненная армия Германской Империи, которую можно было хорошо пощипать… А ещё у девушек остались старые счёты к стальным птицам, которые устроили там вакханалию…

— Нравится небо, тупая скотина? — прохрипел Станислав, продолжая накапливать энергию в глазах. Он заметил, что Вельди завис, но не понял, что тот передавал информацию отряду. — Полюбуйся напоследок, потому что скоро ты сдохнешь! — злобно прошипел он, активируя врождённый дар.

Антимагическая броня, на которую он так уповал, не выдержала могучих когтей зверя, которые продавливали не только металл, но и всё глубже входили в плечи. Тангаров так и не успел восстановиться после удара топором, поэтому повреждённая левая сторона вспыхнула такой болью, что перед глазами на несколько секунд потемнело.

Вельди почувствовал слабость противника и рванул лапы в разные стороны, разрывая броню вместе с успевшими срастись мышцами.

— М-м-м! — застонал лунарианец, пытаясь свести руки обратно.

Станислав и до этого пытался вылечить повреждение прямо во время боя, но толку от этого оказалось немного, потому что когти мгновенно раздирали восстановленную плоть. Он уже был готов выстрелить в зверя лучами, но Вельди ловко изменил направление потоков ветра так, что они перевернулись, и потащил его вниз. На небо они уже нагляделись, пора бы и на землю посмотреть…

— Проклятая тварь, я всё равно тебя прикончу! — в очередном приступе боли закричал Тангаров, привыкнув к новым реалиям. Он уже накопил достаточно энергии, поэтому ему лишь требовалось выждать момент и ударить так, чтобы снести уроду голову.

Тангаров вцепился в морду зверя так, словно от этого зависела его жизнь. Вельди сразу же почувствовал изменения и заподозрил что-то неладное. Руки противника больше не отталкивали морду, они с силой фиксировали её в одном положении. Он попытался дёрнуть головой в сторону или вверх, но мерзавец надёжно удерживал её. Мысль о том, что противник готовился к атаке, пробила разум зверя как молния: не зря же он выкрикивал угрозы так часто… А как только ослепительный свет начал пробиваться сквозь веки лунарианца, Вельди понял, что и времени совсем не осталось…

Всё произошло мгновенно. Пока Тангаров широко раскрывал глаза и фиксировал взгляд на подбородке зверя, чтобы пробить голову насквозь, Вельди оттянул голову как можно дальше и, собрав все силы в лапах, резко дёрнул лунарианца на себя.

Станислав не ожидал такой подставы. Голова запрокинулась к небу в момент, когда он атаковал зверя. Оба луча прошли в опасной близости от головы, задев лишь одно ухо, которое вмиг расщепилось на атомы. Шерсть зверя вокруг вспыхнула, а кожа начала шкворчать, но Вельди даже не обратил внимания, потому что в этот момент его голова как раз добралась до подбородка противника. Он не придумал ничего лучше, чем атаковать Тангарова, понадеявшись на удачу, и это сработало.

Удар получился настолько мощным, что нижнюю челюсть Тангарова раздробило на несколько частей. Лоб Вельди пошёл дальше, добравшись до зубов и верхней челюсти. Лунарианец даже не успел как следует вскрикнуть и сразу же отключился, потому что терпеть такую боль он был не в состоянии.

Станислав обмяк в лапах Вельди и вместе с ним продолжил стремительное падение к укреплениям, которые превратились в огромные раскалённые кратеры.

Когда Маррох наконец-то добрался до облаков, Вельди как раз из них выпал. Сил у зверя осталось очень мало, с каждой секундой он терял всё больше и больше крови, и всё бы ничего, но артефактов лечения уже не осталось.

— Держись! — Маррох всё сразу же понял, ведь обе их ауры уже отрубились.

Он бросился наперерез, но птицы, которые держались от него на расстоянии, тоже увидели лёгкую добычу. Они сразу же раскрыли пасти, чтобы атаковать падающий дуэт… И, не сговариваясь, атаковали их энергетическими лучами.

Казалось, это был конец, но падающие вниз тела внезапно полетели вверх, не дав лучам доделать начатое. Это был Пончо, который с лёгкостью подхватил обоих.

— Так держать! — злобно усмехнулся Базилио, подскочив на огромной скорости к одной из птиц со спины.

Появившись в воздухе, он ткнул гадину прямо в затылок, пробив его насквозь, и добавил ускорения, впечатавшись в спину задними лапами. Птица камнем полетела вниз, а Базилио начал искать новую цель.

Шикари действовал ещё смелее: он разогнался до максимальной скорости и буквально срезал головы гадинам, стараясь бить из слепых зон. Остальные разобрали противников и воевали с ними с переменным успехом, благо убить их в изнанке было крайне трудно.

Больше всех Марроха удивила миниатюрная кошечка, которая бросилась на птиц, донимавших его всё это время. Две из них мгновенно переключились на неё, атакуя энергетическими лучами, но Заноза даже не дрогнула. Она с лёгкостью приняла лучи на метательные ножи, которыми орудовала, и те растворились, не причинив вреда.

— Слабаки! — выкрикнула она, когда пропустила мимо себя атаку клювом.

Метательных ножей у неё осталось ровно два, так что она была вынуждена идти в ближний бой. Пролетая мимо, она опасно сблизилась с птицей и ударила её прямо в красный глаз, пробивая череп и механизмы, которые находились внутри.

Буквально через минуту картина боя кардинально поменялась. Из нескольких десятков птиц в живых осталось не больше половины, да и те больше не рвались в атаку, летая под облаками. Они наблюдали за происходящим, и, как только кто-то пытался к ним подобраться, прятались в облака.

Львицы и Белоснежка свою жатву по дороге тоже успели собрать. Им навстречу летел отряд из охотников, которые думали примкнуть к приближающейся армии технатов. Не сложилось: кошки и Белоснежка напали так стремительно, что те даже не успели понять, кто их прикончил. Первые три жертвы полетели к земле без голов, а двое других, бросившись в обратную сторону, закончили свою жизнь около лагеря Германской Империи, когда их обоих догнала Белоснежка. Всё-таки сил у неё было поболее, чем у львиц.

— Хорошая работа! — похвалила девочку одна из львиц.

— Благодарю… — Белоснежка прижала руку-лезвие к груди, пытаясь понять, что это за новое радостное чувство.

А вот с Вельди оказалось сложнее всего. Вынимать клинок никто из «Сумеречных охотников» так и не решился. Слишком уж крепко он застрял в груди хищника.

— Не понимаю, чего вы возитесь? — спустившись на землю, пробасил Маррох.

— Легко тебе говорить… — возразил зверь. — У тебя же нет клинка в гру-У-У-ДИ! РА-А-А-А! — заревел он от резкой боли.

Маррох, недолго думая, взял и вырвал клинок одним из щупалец. А после стал разглядывать, ведь тот был антимагическим.

— Пригодится, — усмехнулся он, глядя, как Вельди начал активировать артефакты лечения один за другим.

— Ты… — Вельди, тяжело дыша, ткнул в него когтем. — Спасибо…

Сначала зверь хотел напасть на обидчика. Где это видано, так поступать с друзьями? А потом понял, что это был единственно верный путь. Ведь раны больше не было, и чувствовал он себя прекрасно. А так сколько ещё времени понадобилось бы, чтобы решиться на столь рискованную операцию…

— Обращайся! — Маррох довольно хрюкнул. — Для друзей ничего не жалко.

— Уж поверь, я умею отдавать долги… — Вельди оскалился, представляя, как он будет вырывать клинки из груди друга.

— Ш-што б-будем д-делать с этим уродом? — Шикари подошёл к Тангарову и пнул его в разрезанное плечо.

— По-хорошему, его нужно прикончить, — нахмурившись, пробасил Маррох. — Но у нас впереди образовалась некоторая неопределённость…

— Н-неопределённость? — удивился Шикари.

— Верно. Портал закрылся, — сообщил Маррох всем присутствующим.

— Закрылся? — Вельди помрачнел. — Выходит, мы оказались здесь заперты?

— Верно. Но меня это не тревожит… — Маррох попытался всех подбодрить. — Уверен, Дмитрий что-нибудь придумает. А нам всего лишь нужно продержаться до его появления.

— И ты хочешь оставить эту сволочь в живых? Он же попытается нас прикончить! — возразил Базилио. — Смотрите, у него даже раны затягиваются не так, как у людей! Скоро в себя придёт.

— Не спорю, — кивнул Маррох. — Но там, позади, нас ждёт множество противников, которые так же, как и мы, оказались здесь заперты… Возможно, он нам ещё понадобится…

— К-как с-скажешь. — Шикари отошёл от лунарианца. — Н-но, если он д-дёрнется, м-мы его п-прикончим!

— Договорились. — Маррох не стал спорить: он не питал к Тангарову никаких тёплых чувств и с лёгкостью прикончил бы его сам, но прямо сейчас, в связи с неопределённостью, решил подождать.

— Вы ещё здесь⁈ — выкрикнула Фирра, влетев в импровизированный лагерь на полной скорости. — Быстро отсюда! — сказала она и, оттолкнувшись от земли, понеслась дальше.

В тот же момент в небе появились сотни красных кругов, которые не сулили ничего хорошего. Все они выглядывали из огромных теней, которые стремительно спускались через облака.

— Киты! — рыкнул Вельди, вспомнив о множестве тварей, которые летели в их сторону. — Уходим!

Дважды никого уговаривать не пришлось. Германская Армия была разбита и прямо сейчас отступала. А значит, им здесь больше делать было нечего. Параллельно с этим из ущелья послышались громкие звуки падающих камней, словно часть стены сошла вниз.

— Армия технатов в километре от нас! — сразу же пояснила Фирра.

Стоило им убраться с места стоянки, как сотни ярко-красных мощных лучей атаковали сразу два опустевших военных лагеря. Они ударили в землю, моментально превратив всю горную породу в потоки лавы, которые очень быстро начали превращаться в лавовые озёра.

— Серьёзные твари… — хмыкнув, оценил атаку Базилио. — Правильно сделали, что отступили.

«Сумеречный охотник» имел в виду армию Российской Империи, которая прямо сейчас подходила к стенам, оккупированным порождениями скверны… Кисса уже передала Потёмкину всю необходимую информацию по новым противникам, и прямо сейчас они вместе с передвижным штабом думали, что же делать дальше…