(Феррум, минус пятый уровень, отдел внедрения в мир людей)

— Хозяин, я выполнил приказ… — Эраст припал на колено рядом с платформой, на которой покоилось тело Дмитрия Донского.

Архвар понизил Эраста до рабочего, поставив над ним Хранителя из мира людей. Он думал, что Долос справится с заданием лучше, но тот бесследно пропал. Ордакс не чувствовал связи с Хранителем, а значит, тот находился в мире людей. Что он там делал?

Пока архвар размышлял над поступком Долоса, внезапно отозвался Эраст, который просил принять его. Ордакс не хотел этого делать, но, узнав причину, выдал доступ на минус пятый этаж. Он даже подумал, что, возможно, ошибся со столь скорым назначением Долоса на новую должность, ведь Эраст всё-таки выполнил приказ и привёл… Вернее, принёс тело Дмитрия Донского, как от него и требовалось.

Бывший советник и агент тоже был очень доволен собой. Фактически ему даже не пришлось особо воевать с Донским. Парень сам отрубился сразу же после того, как атаковал технатов странной огненной магией. Эраст видел такую впервые… Огненная стена, которую тот выпустил из себя, разошлась во все стороны, накрыв собой всех технатов, которые находились рядом. Старик тоже пострадал, причём серьёзно.

— Это он нанёс тебе повреждения? — спросил Ордакс, притягивая платформу с телом Дмитрия ближе.

— Да, — подтвердил Эраст. — Невероятно сильная магия… Он уничтожил одним заклинанием сотни нексаров…

— Как же ты выжил? — удивился Ордакс.

— Всё благодаря молниям, хозяин. — Эраст вновь поклонился. — Я успел сменить форму до того, как волна огня накрыла меня полностью.

Прямо сейчас Эраст выглядел как стальной уродец, переднюю часть которого расплавили до жидкого состояния. От жара броня буквально слезла с каркаса, обнажив внутренности. Трубки переплетались с обгорелым мясом, механизмы еле работали, и всё выглядело так, словно скоро должно было развалиться окончательно.

Сразу же после того, как Эраст ответил, Ордакс решил проверить его более тщательно. Позади старика появился манипулятор с шипом, который, добравшись до головы, вонзился в неё сзади.

— Ох… — застонал старик и, не выдержав, упал на второе колено.

Ордаксу было крайне интересно, какое заклинание использовал Донской и сколько конкретно нексаров он уничтожил. Картина произошедшего заставила его зашевелить шестерёнками. Он не мог испытывать эмоции в привычном человеку виде, но гибель сотен нексаров оказалась крайне показательной. Этот человек опасен, а Эраст притащил его прямо сюда, в святая святых. Что будет, если он придёт в себя прямо здесь и сейчас?

Архвар перевёл взгляд на модификационную камеру, в которой прямо сейчас продолжалась операция. Изначально Ордакс планировал внедрить в голову цесаревича модули управления, чтобы превратить его в частично порабощённого. Ум у порабощённых подобного вида был ограничен настройками, для того чтобы они исполняли чёткие указания. Прикажут идти — они пойдут, прикажут стрелять — они сразу начнут стрелять в указанную цель, прикажут выдать пламенную речь своему народу — они зачитают текст с эмоциями и расстановкой, согласно описанию. Идеальные исполнители, которые не будут задавать лишних вопросов.

Собственно, от цесаревича большего и не требовалось. Руководить империей, подписывать необходимые для экспансии документы, отправлять людей на модернизацию и, конечно же, вести войны с несогласными.

За несколько лет подобного управления можно тихо и спокойно подмять под себя не только весь континент, но и половину мира. При подобном подходе единственной проблемой на Земле оставались лишь подводные жители и огромные твари, у которых не имелось конкурентов, но и с ними можно было управиться, например взяв в оборот Офелию — Хранителя морей и океанов…

Когда Ордакс утвердил план касательно цесаревича, оставался ещё один неизученный момент. Так называемое семя скверны, которое находилось в голове мужчины. Технаты и раньше встречались с порождениями скверны, но ограничивались лишь их уничтожением. Более того, сам Ультим не приветствовал вторжения в захваченные ими миры, потому что воевать против одного-единственного противника на планете, который захватил абсолютно всё, было крайне расточительно. Какой смысл, если вокруг множество миров по типу Земли, на которых ещё никто из могущественных правителей не успел укорениться. А как известно, кто первый встал, того и тапочки… Странная поговорка людей пришлась Ордаксу по вкусу…

Интерес Ордакса был сугубо исследовательским. Он сразу понял, что семя скверны, которое спряталось в мозге, выполняло функции, схожие с пластинами, которые они внедряли в мозг или же устанавливали на затылочную часть головы порабощённого.

Можно сказать, что это была биологическая версия, которая представляла интерес для синтари. Поэтому он и решил немного подождать, пока манипуляторы извлекут семя, чтобы впоследствии заменить его пластиной. Вот только он никак не ожидал, что оно окажется живым и начнёт ускользать от микроскопических лазеров, которые должны были отделить его от мозга.

В итоге операция серьёзно затянулась и длилась уже не один час. Ордакс относился к этому спокойно, но камера модификации у него была только одна. Вторую он мог бы получить как раз за семя скверны, которое передаст для исследований…

Выход из ситуации всё же нашёлся. Несколько манипуляторов вылетели из-за трона архвара и, ухватив Дмитрия, подняли его в воздух. Ещё один манипулятор прикрепил к его затылку модуль, похожий на клопа. Ордакс решил обезопасить себя по максимуму. Даже если пленник проснётся, то не станет атаковать, а просто зависнет, ожидая инструкций.

— Ох… — вновь простонал Эраст, когда игла вышла из его головы. — Хозяин… — Он тут же воспользовался моментом. — Прошу…

Электрический разряд охватил его тело до того, как он успел договорить свою просьбу. Ордакс, который только что считал всю информацию из головы старика, и так прекрасно знал, чего тот хочет, поэтому уже повысил его до статуса агента. Ведь у него были и другие достижения, например союз с самым сильным магом на планете.

— За невнимательность. — Архвар объяснил наказание. — Станислав Тангаров. Ты обещал ему силу. Приведи его ко мне.

После получения Донского Ордакс решил выдать агенту новое задание. Тангаров представлял интерес для исследования. Лунарианцы технатам ещё не попадались, а этот сам шёл в руки, так почему бы и не воспользоваться моментом? Тельгас обязательно должен оценить старания.

— Слушаюсь, хозяин… — пролепетал старик, который заметил, что электрические разряды стали не такими уж и сильными. Возможно, это было связано с тем, что практически всё его тело было сделано из металла. — Разрешите выполнять?

— Выполняй, — приказал Ордакс, но тут же осёкся. — Предыдущий приказ остаётся в силе. Ты должен возглавить нашу армию и уничтожить или захватить всех, кто вторгся в наш мир.

— Как будет угодно… — Старик скрипнул стальными зубами.

Он прекрасно помнил, что предыдущий приказ был подохнуть на передовой. Да, ему удалось избежать смерти и даже выполнить поставленную задачу в обход Долоса, но в последний момент архвар дал понять, что он не шутил.

Эраст поспешил убраться из зала архвара как можно быстрее, пока тот и вовсе не передумал. Прошерстив доступы, он хотел улыбнуться, но стальными щеками сделать это было невозможно. Старик действительно заслужил наказание, ведь не заметил, что доступы вернулись. Но самое главное — архвар вернул доступ к лаборатории, в которой находилась его «Ласточка».

— Пора бы забрать её с собой… — проворчал он, понимая, что другого подходящего момента могло и не быть…

Как только Эраст покинул зал, Ордакс подтянул тело Дмитрия ещё ближе. Он взглянул на парня в антимагической броне. С виду это был обычный, ничем не примечательный мужчина, если не считать возраста и развитой мускулатуры. Но что-то в нём беспокоило Ордакса. Он чувствовал присутствие какой-то необычной энергии…

Его взгляд упал на один из кармашков на поясе. Один из манипуляторов тут же спустился ниже и, открыв его, извлёк флакончик, светящийся ярким тёплым золотистым светом. Ордакс завис, наблюдая перед собой столь необычный вид энергии. Он никогда не видел подобного. Да, в глубине его ядра имелась чистая энергия, которая повышала все характеристики и ресурсы механизмов его тела, но эта энергия явно отличалась…

— Кто же ты такой… Дмитрий Донской… — задался вопросом он, глядя на закрытые глаза. — Я обязательно это узнаю…

С этими словами он положил тело юноши обратно на платформу. А сам начал разглядывать флакончик… Ордакс задумался. Возможно, это именно тот, кого он так долго искал? Может, именно он откроет ему знания про богов? Про мироустройство? Про жизнь за пределами планеты…

— Ордакс! — Внезапно в голове архвара раздался голос синтари.

— Уважаемый Тельгас… — Ордакс отрубил все предыдущие мысли. — Я рад…

— Чем ты занимаешься? — Тельгас заговорил величественным и угрожающим голосом.

В ту же секунду Ордакс получил информацию по вторжению из другого мира. Портал, который появился в ста километрах от вулкана, начал исторгать из себя разношёрстных воинов, которые сразу же устремились вперёд.

— Немедленно останови их! — приказал Тельгас и сразу отключился.

Новое вторжение? Ордакс сильно удивился, ведь именно он курировал всё, что связано с платформой для вторжения номер тринадцать. Всё это время он прекрасно видел, чем занимались людишки, и полностью контролировал ситуацию.

Потеря нескольких китов и нескольких сотен технатов разного вида не была критической. Скорее наоборот, она вписывалась в погрешность, заставив людей израсходовать мощные заряды и магию. Но информация, которую передал Тельгас, почему-то была ему недоступна. Сложилось такое впечатление, что у него попросту не было к ней допуска, а значит, Тельгас напрасно на него взъелся…

Так или иначе, ситуацию с новыми врагами нужно было решать. Они умудрились открыть портал после того, как по ущелью прошла армия, поэтому придётся встречать их с новыми силами уже самому…

Манипуляторы в камере модернизации остановили свою работу. Без личного контроля выполнять настолько сложные манипуляции было очень сложно и опасно для жизни пациента, поэтому архвар решил приостановить операцию. Ещё успеется, сразу после того, как он разберётся с нарушителями.

Поднявшись со своего трона, он направился к выходу. Стены по бокам начали раскрываться, предоставляя архвару доступ к разнообразному оружию. Остановившись напротив, он прикинул, что все цели имели для него крошечный размер, поэтому нужно было выбрать подходящее оружие…

Выбор пал на две мощные стальные рукояти от мечей, у которых отсутствовали лезвия. Взяв обе, он покинул зал с мыслью, что давно не практиковался с подобным оружием…

(Феррум, в ста километрах от вулкана)

Я не был опытным пользователем порталов, но и того, что видел, мне хватило, чтобы подстраховаться. Я прекрасно понимал, что портал находился над поверхностью земли, поэтому приземление могло быть жёстким. Вопрос только в том, насколько жёстким, но это зависело от высоты, на которой он был расположен.

— Янус, сволочь! — это была моя первая мысль, когда я отправился в полёт со стальной стены прямо вниз.

Мне сильно повезло, что я решил влететь в портал на скорости, добавив к ускорению поток ветра. Я планировал просто не раскорячиться перед остальными Посланниками, а эта сволочь буквально отправила нас всех полетать, и главное — хрен кого предупредишь!

Оказавшись в воздухе, я очень быстро взял полёт под контроль. Но радоваться было рано: следующий Посланник, вбежавший в портал, отправился в полёт вслед за мной. Пришлось ловить его «волшебными нитями».

— Шасс-ка-раш-ш! — выкрикнул Максимус, размахивая руками, ногами и особенно хвостом.

— Начальник, спокойно, всё под контролем! — Я поспешил его успокоить. — Кажется, кто-то плохо рассчитал координаты для портала, или же специально сместил их шутки ради…

— Ты хоть понимаешь, что несёшь, глупый кторх! — выругался он. — Обвинять бога из пантеона «Пространства» в искажении координат? Я этого не слышал! И не вздумай ляпнуть кому-то ещё! — Он пригрозил мне пальцем. — Отпусти меня! И лови остальных!

Ящер был прав на сто процентов. Нет, на все двести. Что-то я совсем в последнее время за языком перестал следить. А ведь любой из богов мог запросто помножить меня на ноль лишь за косой взгляд в его сторону. Возможно, всему виной то, что я стал Посланником сразу двух богов? Да, при любом удобном случае они пытали меня, но ведь это, как выяснилось, не смертельно. По крайней мере, для моего настоящего тела. Я вспомнил, как Борей разрезал меня в кровати, и поёжился. Лучше бы мне заткнуться.

После ящера в портал повалили целые отряды. Они прыгали в него друг за другом и сразу же оказывались в воздухе. Хоть бы один додумался взлететь, но фигушки. Мне пришлось поймать каждого из пятидесяти пяти Посланников. Не считая тех, кто вообще не пришёл. Надеюсь, у всех у них была уважительная причина. Даже думать не хочу, что случится, если как раз их нам и не хватит, чтобы добраться до цели… Сам этих гадов грохну…

Пока я ловил Посланников, заодно пытался понять, какими возможностями обладаю. Во-первых, я лишился привычных мне вещей. Я находился в энергетической оболочке, которая дублировала одежду, броню и оружие, даже артефакты в сумке. Удивительно, но и божественный клинок, который находился в изнанке, был как настоящий…

— Не обольщайся. — Ящер заметил мою радость. — Это всё фальшивка, чтобы придать твоей энергетической оболочке веса.

— Что? — Я нахмурился. — С чего ты взял? — Я покрутил в руке божественный клинок.

— Попробуй меня им ударить, — усмехнувшись, предложил он.

— Это необычный клинок. — Я опешил от предложения. — Пырну им тебя, и всё, обратной дороги уже не будет.

— Не дрейфь! — К нам подлетел один из Посланников, рослый мужчина лет пятидесяти с пышными чёрными усами, похожий на сантехника, который как-то приходил в прошлой жизни чинить к нам с сестрой трубы.

— Как скажешь. — Я пожал плечами и, недолго думая, пырнул божественным клинком его прямо в бок.

— Ты чё! — возмутился мужик, вытаращив на меня глаза. — Ты должен был пырнуть его!

— Ш-ш-ш! — зашипел от смеха Максимус. — Будешь знать, как влезать в чужие разговоры.

К моему сожалению, или же счастью, ящер оказался прав. Клинок просто прошёл через тело Посланника, не причинив ему никакого вреда.

— Как же так? — удивился я, разглядывая клинок. — Когда Борей призвал меня на разборки с пантеоном «Огня», всё было взаправду.

Хотел ткнуть мужика ещё раз, но тот предусмотрительно от меня отлетел, от греха подальше.

— Призыв — другое дело, — проинформировал меня Бром, который пришёл в себя после полёта. — А здесь ты всего лишь энергетическая оболочка, которая может использовать врождённые дары. Но помни: каждый раз, используя магию, ты тратишь энергию, которой у тебя ограниченное количество.

— Что же вы раньше молчали? — проворчал я и отключил практически все «волшебные нити», оставив лишь несколько, чтобы ловить Посланников наверняка.

— Ничего, доберёмся до твоего тела, и всё вернётся! — подбодрил меня другой Посланник, морда которого была похожа на морду гиены. — Ну, или не доберёмся. Тут как получится…

— Командир, кажется, все! — выкрикнул ещё один ящер с зелёной кожей.

— Раз все в сборе, полетели! — выкрикнул Максимус и, не дождавшись ответа, полетел вперёд. — Мы и так потеряли здесь много времени!