(Феррум, позиции Германской Армии)

— Что вы делаете⁈ — возмутился один из генералов по групповому каналу связи, когда понял, что «Сумеречных охотников» так просто не взять. — На нас смотрит император! Атакуйте самыми мощными дарами и заклинаниями, мать вашу! — приказал он, надеясь выслужиться перед новым правителем.

Охотники и без криков генерала понимали, что за происходящим наблюдает Тангаров, который в случае поражения обязательно найдёт виноватых. Многие как раз за это его и презирали. Особенно если учесть, что подавляющее число охотников пришло сюда не потому, что хотело, а под страхом смерти.

Генералы быстро смекнули, как можно повлиять на самых независимых «Великих охотников» в Германской Империи и Европе. Они буквально начали запугивать их новым императором, рассказывая историю о том, как он уничтожил часть флота под Ригой, и ещё больше у главного штаба. Вариантов предлагалось ровно два. Первый: добровольно вступить в армию и вместе с остальными помочь империи додавить русских. И второй: сразу же после войны быть убитым Тангаровым, который уже приказал собрать списки недовольных и несогласных.

Как говорится, страх — двигатель прогресса. Отказались в итоге совсем уж свободолюбивые безумцы и те, кто предусмотрительно покинул империю. До них не смогли добраться просто физически, так что и спроса с них быть не могло. Остальных в кратчайшие сроки собрали в один мощный кулак и отправили на крейсер, который теперь был захвачен Романовым. Правда, никто об этом не знал, и сейчас каждый старался изо всех сил расправиться с «Сумеречными охотниками».

Самым первым решил проявить себя охотник с даром «кромешной тьмы» шестого уровня. Активировав дар, он начал водить руками, буквально сгущая тьму в области атаки. Тьма распространялась не просто так: она начала формироваться вокруг всех противников, буквально подсвечивая их.

— Отлично, Вайс! — похвалил его коллега. — Сейчас я этих гнид по одному прикончу!

Охотник начал формировать над головой большой зазубренный стальной диск, который сразу же начал раскручиваться до невероятных скоростей.

— Н-на! — с натугой выкрикнул он, как только посчитал, что этого должно быть достаточно.

Диск ворвался в область тьмы и чуть-чуть не попал, потому что «Сумеречный охотник» в последний момент увернулся.

— Вот же сволочь! — стиснув кулаки, завопил охотник. — Нужно больше тьмы, чтобы никто из них не смог ничего увидеть!

— А я, по-твоему, что сейчас делаю? — заворчал на него Вайс, усилив тьму.

Как только в зоне атаки появились чернеющие сферы, большинство охотников приободрилось и начало накапливать энергию для сокрушительных атак. А те, у кого ещё имелись патроны, продолжили упражняться в стрельбе по мишеням. Теперь попасть в «Сумеречных охотников» стало легче, правда, и им стало проще уворачиваться от атак.

Единственное, чего они не учли, так это своих позиций. Каждый хотел поучаствовать в атаке и выделиться, поэтому стрелять по противнику стали абсолютно все.

— Эй! Мать вашу! Аккуратней стреляйте! — выкрикнул в групповой канал связи один из охотников, когда ему прилетело бронебойным снарядом прямо в лицо. Благо «защитные покровы» сумели уберечь его от смерти.

— Кто выпустил ледяные сосульки? — пробасил другой охотник. — Найду, набью морду!

Затея с множественными атаками была хорошей, но всё очень быстро начало превращаться в хаос.

Вайс не знал, что с противоположной стороны одновременно с ним готовил заклинание Леопольд, который обладал даром «Света во тьме». Фактически это было контрзаклинание, которое нивелировало тьму. Леопольд был так сосредоточен, что не смотрел на происходящее, и, когда набралось достаточно энергии, выпустил вперёд и чуть выше сразу пять световых сгустков.

Ослепительно белые сгустки на огромной скорости ворвались в пространство тьмы, а потом взорвались, ослепив всех вокруг, включая «Сумеречных охотников». Увы, но от подобной магии, как и от магии тьмы, было трудно защититься или же ей противостоять. От этой атаки тьма моментально испарилась, чем помогла «Сумеречным охотникам» избежать прицельного огня.

— Идиоты! — выкрикнул генерал, прикрываясь рукой от ярких вспышек. — Не дайте им уйти!

— Хватит! Какой придурок включил свет⁈ — взревел другой охотник, у которого оказались крайне чувствительные глаза.

— Кто тот умник, что развеял мою тьму? — Вайс тоже отметился, чтобы показать, что он так трудился, а тут такое…

— Заткнулись все и продолжили атаку! — рявкнул генерал, с ужасом представив, что скажет Тангаров, если услышит или, не дай бог, увидит эту перебранку.

На самом деле Станислава тоже зацепило, и он отвернулся. Да, он был вне себя от злости, но понимал, что прямо сейчас нужно добить мелких паршивцев, а наказать тупорылых уродов он мог и потом, после войны.

Как только свет погас, вперёд вылетел высокий охотник в тяжёлой стальной броне. Вытянув руки в сторону противника, он что-то зашептал. Воздух вокруг него начал дрожать, и буквально из ниоткуда стали появляться десятки стальных копий.

— Я его поймал! Поймал! — закричал один из охотников, которые использовали магию для того, чтобы пленить противника.

Он поймал Пончо за левую лапу водяной змеёй, которая очень быстро начала превращаться в лёд.

— Хыть! — Стальной воин сжал кулаки, и первое копьё полетело в сторону «Сумеречного охотника».

Он думал, что сможет пробиться через защиту твари, ведь раньше такие копья не давали осечек и могли выбить несколько «защитных покровов» с мерцающими рунами за раз. За первым копьём полетело второе, затем третье…

К удивлению охотника, Пончо не стал уворачиваться. Вместо этого он извернулся и, ловко поймав копьё, крутанулся по инерции на месте и запустил его в обратную сторону. Ледяные оковы в тот же миг рассыпались, не в силах удержать могучего зверя. Более того, он продолжил вращение, с лёгкостью ловя другие копья.

— Сволочь! — проревел здоровяк, отбивая рукой собственное копьё. Вот только он не учёл, что первым в ход пойдёт «защитный покров».

Атака сыграла с ним злую шутку. Копьё не достигло руки: оно врезалось в защиту, которая тут же разлетелась на тысячи синих осколков. Вспышки от разбивающихся «защитных покровов» застали его врасплох, поэтому он принял на грудь ещё одно копьё. Каждый раз его отбрасывало всё дальше и дальше. И только тогда он развеял дар, чтобы не получить ещё больше. Шутка ли, собственная атака лишила его половины «защитных покровов».

— Лютая тварь, — с некоторым уважением пробасил он.

— А-а-а! — закричал офицер по соседству, запрокинув голову и раздуваясь в области спины. — Сейчас я их всех…

Договорить он не успел, да и некогда ему было это делать. Когда с него сняли нагрудную броню, все увидели, как его спина ходит ходуном, словно там находился кто-то живой.

— У-у-у! — загудел он, пытаясь справиться с болью.

Вся спина покрылась буграми, которые начали расти как грибы после дождя, каждую секунду увеличиваясь в размерах. Внезапно они начали лопаться, и из-под кожи на его спине стали вырастать длинные костяные колючки, разрывавшие одежду, а ещё через несколько секунд мужчина стал похож на огромного дикобраза.

— Сейчас я достану этих ублюдков! — закричал он, разворачиваясь спиной к противнику. Напрягая всё тело, он скрючился в позу эмбриона. — Сдохните! — злобно прошипел он, пытаясь сопротивляться боли.

В тот же момент он разжался как пружина, и колючки веером накрыли всё пространство позади. Никто так и не понял, на что рассчитывал этот охотник. Часть колючек пролетела мимо, другая попала по «Сумеречным охотникам», но только потому, что те тоже обалдели от подобного представления. Он бы ещё дерьмом начал кидаться. Чем больше он тужился, тем слабее стреляли колючки, так что последние и вовсе не пролетели и пятидесяти метров.

— Ты куда стрелял, безмозглый кретин⁈ — заголосил генерал, но отвлекаться ему было некогда.

Пока «Великие охотники» ругались и мешали друг другу, небо над позициями Германской Империи начало стремительно темнеть. Тяжёлые тучи собрались над укреплениями, полностью закрыв солнце, после чего вниз полился ледяной дождь.

Капли никак не мешали атаковать противника, скорее, наоборот, ведь чем больше воды, тем лучше было видно мелких засранцев. Но всё очень быстро пошло не так. Ледяные капли постепенно превратились в мелкий град, который начал стучать по «защитным покровам». Видимость резко упала, но и на этом охотник не остановился. Следом из туч посыпался град величиной с кулак. Ледяные шары врезались в землю, в укрепления, разлетаясь брызгами льда, с грохотом били по защите, заставляя охотников инстинктивно прикрывать головы руками.

— Поднимайте купола над позициями, иначе нас здесь всех забьёт насмерть! — закричал один из офицеров, получив градиной в лицо.

Саму градину «защитный покров» отбил, а вот месиво, которое проскользнуло дальше, влетело бедолаге в глаза.

— Ай! — выкрикнул он, схватившись за лицо руками.

Сложившись пополам, чтобы переждать боль, он ещё не знал, что сквозь тучи начали прорываться раскалённые метеориты размером с человеческую голову. В отличие от ледяных шаров, они не раскалывались при столкновении с физическими объектами. Это были настоящие бомбы, которые прямо сейчас сбрасывал какой-то шибанутый идиот.

Станислав, пропустив несколько ударов градом, поспешил прочь. Он не хотел стать жертвой этой вакханалии. Лунарианец уже понял, что «Сумеречных охотников» можно убить, только застав врасплох или же выманив из изнанки, а значит, пусть это месиво продолжается: он превратится в охотника, который будет терпеливо ждать свою добычу на границе тумана…

С этими мыслями он отлетел подальше, наблюдая, как один из метеоритов влетел прямиком в скорчившегося от боли офицера. Ударив сверху, он увлёк его за собой, уничтожая один «защитный покров» за другим. Врезавшись в твёрдую горную породу, он и её проломил, утягивая бедолагу под землю, а после произошёл взрыв, который вырвался из-под земли, подняв в воздух не только столб всепоглощающего пламени, но и сотни тонн земли, горной породы, пыли.

Взрыв начал расходиться круговыми волнами, буквально вспарывая поверхность и заставляя охотников и солдат разлетаться в ужасе. За ним приземлился второй метеорит, потом третий… Все позиции, которые так тщательно выстраивали военные, были сметены за считанные секунды.

— Это наш шанс! Уходим! — выкрикнул Шикари, бросаясь в образовавшуюся брешь.

Стратегия Тангарова сработала на все двести процентов. Как только кругом начался ад, «Сумеречные охотники» бросились врассыпную, но ему нужны были лишь двое. Заметив, куда летит Шикари, он бросился вниз, выхватывая антимагический клинок из ножен. Использовав чистую энергию, он ускорился, превратившись в настоящего сокола-сапсана, который атаковал свою добычу на чудовищной скорости. Один точный удар в голову должен был пробить изнанку и нанести урон, несовместимый с жизнью.

Усмехнувшись, лунарианец бросился наперерез, постоянно увеличивая скорость и готовясь нанести удар. Но уже через пару мгновений он стал испытывать дискомфорт, словно кто-то положил ему на плечи могучие руки и начал давить к земле. А затем этот дискомфорт усилился ещё больше.

— Что за чертовщина… — Нахмурившись, он попытался понять, в чём дело, а когда понял…

— Куда-то спешишь? — Рядом с ним появился Маррох с оттянутыми назад щупальцами.

— Сразу его грохнем или же позволим сказать последнее слово? — Над ним появился Вельди с занесённым над головой топором.

Ауры из чистой энергии, которые они распространяли вокруг себя, застали остальных противников врасплох. Да, «Сумеречным охотникам» тоже досталось, но все они находились в изнанке и могли свободно двигаться, в отличие от остальных…

(Этернум, Храм Борея)

— Ария? — Нот сильно удивился, когда увидел крайне недовольную происходящим девушку. — Что ты здесь делаешь?

Ария выглядела весьма эффектно. Несмотря на свой небольшой рост, она каким-то неведомым мне образом умудрялась смотреть на всех присутствующих свысока. Кожа у девушки оказалась нормальной, как и весьма аппетитная грудь, которую едва прикрывала броня, если её так можно было назвать. Я бы даже сказал, что она больше походила на эластичный комбинезон, который не стеснял движений. А ороговевшие участки на суставах, которые выглядели как шипы, давали понять, что лучше с ней не связываться.

Пройдясь глазами по её телу, я ухмыльнулся. Ведь девушка и правда выглядела как сладкая конфетка в очень дорогой обёртке. А её пышные волосы красного оттенка, которые доходили до плеч, придавали образу ещё больше красоты. Мне даже показалось, что они переливались огнём…

— Точно… — виноватым голосом пробасил Вольтурн. — Совсем забыл… Она идёт с нами.

— В смысле идёт с нами? — возмутился Нот. — С какой стати?

— С такой, что это прямой приказ Адрана. — Остановившись напротив Нота, девушка усмехнулась, уперев кулаки в бока. — Или у тебя с этим какие-то проблемы?

— Да… — Нот начал было протестовать, но Вольтурн его остановил.

— Нот, потом всё объясню, не при свидетелях. — Нахмурившись, он зыркнул на парня таким взглядом, что тот не стал спорить.

— Как скажешь! — Отмахнувшись от неё рукой, Нот развернулся и направился в храм. — Чем больше народу, тем лучше, — добавил он.

— Только давай без глупостей. — Вольтурн грозно посмотрел на Арию, которая продолжала ухмыляться. — Тебя это тоже касается.

— Как скажешь, большой босс. За мной! — Кивнув богу ветра, она поспешила за Нотом и другими Посланниками.

— С каких это пор мы якшаемся с Посланниками пантеона «Огня»? — проворчал Бром.

— Это долгая история. — Я решил умолчать о том, что являлся Посланником двух богов. — Слишком серьёзная заруба, — всё-таки добавил я для солидности.

Когда мы зашли в храм, я обалдел ещё раз. Я-то, грешным делом, думал, что облака под его величественными сводами были чем-то вроде понтов или же иллюзий, а здесь…

— Ра-а-а! — послышался рёв тёмно-синего дракона, который на огромной скорости пронёсся над нашими головами.

— О! — Бром сразу же обрадовался. — Это Зефирус-младший решил нас поприветствовать.

— Красавец, правда? — Кара посмотрела на меня с улыбкой. — Один из драконов ветра, которые здесь обитают. У некоторых богов есть питомцы, которых они собирают по всей вселенной. Наши решили держать в храме Борея самых сильных, чтобы ни одна падла не смела напасть…

— Верно, — закивал Бром. — Зефирус — любимый питомец Зефира, бога западного ветра.

— Однако… — запрокинув голову, хмыкнул я. — И сколько же здесь тварей обитает?

— Да кто ж его знает? — Бром пожал плечами. — Храм настолько огромен, что здесь и тысяча поместится… И это мы ещё за той пеленой не были… — Он указал вперёд, где облака спускались к земле, словно водопад, а внутри, в их толще, мелькали пролетавшие силуэты.

Питомцы богов меня сильно впечатлили, но ещё больше я был поражён, когда увидел площадки с открытыми порталами и пробоями. Они были расположены в километрах друг от друга, скорее всего, для того, чтобы никому не мешаться. Около некоторых из них находились люди и другие существа, другие, наоборот, пустовали.

Внезапно на одну из площадок вдалеке начали выскакивать Посланники. Вокруг пробоя сразу же началась какая-то суета, появились животные с большими ящиками на спинах. Транспорт и прочие радости жизни смертных людей.

— Не понял. — Прищурившись, я прошептал: — А что они там делают?

— Как что? — удивился Бром. — Бабки зарабатывают. Что же ещё…

— Бабки? — Я вновь искренне удивился.

— Дмитрий, как ты думаешь, что бывает после выполненного задания? Или выигранной битвы? — улыбнувшись, спросил он.

— Время собирать трофеи? — Я понял, что сморозил глупость.

— Именно! Сейчас разгрузятся и начнут подсчитывать барыши…

Шли мы недолго. Нот вёл нас к ближайшей свободной площадке, а я продолжал впитывать информацию. И ведь как здорово всё устроили… Можно было сказать, что здесь была полноценная база для экспансии в другие миры, с тем лишь различием, что Посланники ходили туда больше для заработка… Такими отрядами вряд ли можно было захватить целый мир.

— Ты ошибаешься… — Голос Арии заставил меня вздрогнуть. — Ха-ха! Это всегда работает… — Развеселившись, она поравнялась со мной и посмотрела на Брома и Кару недобрым взглядом.

— Полагаю, у вас ко мне есть разговор? — Я улыбнулся в ответ своей фирменной улыбкой.

— У вас? — удивилась она. — Когда ты оценивал меня и мою фигуру, ты был более дерзок, чем сейчас.

Я закатил глаза и вздохнул. Да когда же это кончится? Нужно в срочном порядке что-то делать с ментальной защитой! — простонал я про себя…

— Мы, пожалуй, пойдём вперёд… — сразу же сказал Бром, ускоряя шаг…