(Феррум, над позициями Германской Империи)

— Грёбаные твари! — рыкнул Станислав, в очередной раз меняя направление полёта.

Станислав был уверен, что, появившись на поле боя, он сразу же переломит хребет Потёмкину, а заодно и Российской Армии. К тому моменту он уже знал, что Дмитрий и его шестёрки находились далеко отсюда и, возможно, были уже мертвы, ведь только идиоты станут нарываться на целую армию технатов во главе с магом, которого даже он не смог победить.

Всё, что от него требовалось, так это связать армию противника боем ровно до тех пор, пока не прибудут основные войска и силы технатов. Желание зажать авангард российских войск в тиски буквально поселилось у него в голове. Но, стоило ему появиться на собственных укреплениях, как он понял, что всё пошло далеко не по плану.

Мало того, что русские, разгадав их план, уничтожили ловушку, в которой прятались живые технаты, так ещё и успели настроить такие укрепления, что не каждая магия или снаряд их возьмёт.

Разозлившись, он бросился в атаку, чем совершил большую ошибку, ведь «Сумеречные охотники», которые подстерегали его, прячась на стальной стене, только этого и ждали. Лунарианцу крупно повезло, потому что в это время один из «Великих охотников» решил использовать на противнике водную взвесь, которая должна была уточнить ситуацию в стане противника. Он увидел плотные сгустки, которые стремительно летели в сторону императора, и сразу же предупредил его об этом.

Тангарова спасла память. Он сначала не понял, о чём говорит охотник, а когда осознал, сорвался с места, словно за ним гнался целый рой пчёл. Охотник лишь пожал плечами, потому что не понял поведения императора, но уже меньше чем через десять секунд его голова слетела с плеч, а Шикари, который лишь на секунду появился в привычном мире, вновь исчез в изнанке и продолжил преследование лунарианца.

Увидев, что произошло с подчинённым, Тангаров в тот же миг активировал ауру из чистой энергии. Да, он не ошибся, ведь прямо за ним гналось около десяти «Сумеречных охотников», которые прятались в изнанке. Станиславу крупно повезло, ведь его силы благодаря чистой энергии стали гораздо больше, чем у мерзких тварей, но, стоило ему попытаться их атаковать, как он чуть не погиб.

Накопив достаточно энергии, он развернулся и, широко открыв глаза, выстрелил в приближающихся противников энергетическими лучами. Получилось отлично, ведь он метился не только по мелким паразитам, но и по укреплениям противника. Вот только это не принесло никакого эффекта. «Сумеречные охотники» буквально отмахнулись от лучей, потому что у каждого из них имелось оружие из сумеречного металла.

В ответ Тангаров получил метательный нож от Занозы, которая оказалась ближе всего к противнику. Она выскочила из изнанки и с силой бросила его вперёд, как раз в тот момент, когда лунарианец поворачивался обратно. Метательный нож неприятно кольнул ему спину, после чего Станислава прошиб холодный пот. Он вспомнил, какую резню они устроили в штабе, а до этого они с лёгкостью разгромили базу предателей, пока он корчился от боли… Но ещё страшнее стало, когда он вспомнил про обещание Шикари его прикончить, если всё пойдёт не так.

— Чёртовы отродья! — прошипел он, вырывая из антимагической брони метательный нож. И как только ей удалось пробить эту броню?

Сразу же после этого началась игра в догонялки. Тангаров, не желая идти в ближний бой, пытался всеми силами оторваться от «Сумеречных охотников» в надежде, что те переключатся на другие цели. Казалось, у него было всё: сила, скорость и аура из чистой энергии, которая оказывала давление на всех вокруг, но этого оказалось мало. Почему, он так и не смог понять, ведь всё говорило о том, что он должен быть быстрее.

Что же касалось «Сумеречных охотников», то все они буквально забавлялись охотой на крупную добычу. В частности Шикари, который придумал новый способ добраться до лунарианца. Поначалу они и правда оказались в числе отстающих, но единый поток ветра, который они поддерживали в изнанке, и артефакты с усилением воздушной стихии, оказавшиеся в их распоряжении благодаря запасам Дмитрия, нивелировали разрыв до минимальных значений.

Влетая в поток ветра, они многократно ускорялись и, вываливаясь из изнанки, атаковали беглеца всевозможными заклинаниями.

— Браун! — не выдержав напора, Станислав связался с одним из генералов. — Отряды Вербы и Ганса ко мне! Быстро! Здесь «Сумеречные охотники», от которых я никак не могу отвязаться! — приказал он в порыве гнева.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — выкрикнул в ответ генерал и сразу же прервал связь.

— Вот же идиот! — рыкнул лунарианец из-за беспросветной тупости генерала.

Он не успел сообщить ему, куда конкретно должны были выдвигаться отряды. Хотел сделать новый вызов, но ледяное копьё, брошенное рыжим котом, решило иначе. Оно пролетело буквально в нескольких сантиметрах от головы Тангарова, и тот сразу же сменил траекторию полёта к лагерю. Да, сильно повредить или же убить лунарианца оно не могло, а вот замедлись, вполне. Но, как бы он ни старался, оторваться от преследователей не получилось, а значит, пора было менять тактику. Ускорившись ещё больше, он устремился к позициям армии, чтобы разобраться с пушистыми недоразумениями окончательно.

* * *

— Шикари! — Кисса вызвала любимого тревожным голосом. — Кажется, у нас беда!

— С-Слушаю! — метнув в Тангарова шарик со взрывчаткой прямо в изнанке, рыкнул он.

Ещё одна разработка Толи, которая ему понравилась. Юный учёный нашёл подобные шарики в залежах артефактов, брони и прочих военных трофеев. Все они были разных цветов и давали разные эффекты. Тут-то Толя и смекнул, что можно было бы использовать их в качестве дополнительного оружия или же для отвлечения внимания.

Красные шарики он начинил мощным взрывчатым порошком. Они были точными копиями тех, что он нашёл, не считая начинки, которая стала в несколько раз мощнее.

Синие содержали в себе капсулу с ядовитым туманом. Взрываясь, она распространяла туман в радиусе пяти метров, что могло оказаться смертельной ловушкой для противника.

Шарики с токсином так и остались белыми хотя бы потому, что все уже к ним привыкли. А чёрные содержали в себе горючую смесь, которая вспыхивала так ярко, что ослепляла противников.

Подобных шариков Толя наделал много, чуть ли не под все случаи жизни, но Шикари, чтобы не утяжелять свою сумку, использовал лишь несколько из них, в том числе шарик со взрывчаткой.

Сразу же после броска произошёл взрыв, который бросил Тангарова в сторону. Шар не мог сильно навредить ему, но этого и не требовалось. Лунарианец сбился и, потеряв контроль над телом, замешкался. Этого оказалось достаточно, чтобы к нему успел подобраться Лоренцо — один из самых быстрых охотников. Сделав выпад копьём, он намеревался закончить бой одним ударом, но у Станислава были совсем другие планы. Сделав вид, что приходит в себя, он дождался сближения и, уклонившись от удара, схватил копьё левой рукой.

— Вонючий ублюдок! — процедив сквозь зубы, лунарианец дёрнул «Сумеречного охотника» вперёд и ударил в морду со всей силы.

Удар оказался сокрушающим настолько, что Лоренцо полетел в обратную сторону словно пуля, а Станислав бросился в противоположную сторону, ликуя от первой победы.

— Лоренцо! — закричал один из «Сумеречных охотников», бросившись спасать соплеменника.

— Продолжаем! — закричал Базилио, понимая, что если упустят Тангарова прямо сейчас, второй попытки может и не случиться.

Весёлая погоня за добычей моментально превратилась в трагедию, которой можно было бы избежать, если бы все действовали сообща. Но всё было совсем не так, ведь каждый из «Сумеречных охотников» старался выделиться, чтобы показать свою силу и полезность.

— К нам движется армия скверны. Много… Очень много тварей! — пожаловалась Кисса, которую вместе с остальным отрядом оставили прикрывать тыл. — Здесь не только порождения скверны, но и осквернители, и даже несколько генералов, которые охраняют Сивару!

— С-Собака! — оскалившись, выругался он.

Шикари понял, что каждая минута, проведённая в погоне за лунарианцем, всё больше затягивает удавку на шее всех союзников, и если прямо сейчас ничего не предпринять, потом окажется поздно. Да, он дал слово другу, что не тронет порождений скверны до тех пор, пока те не помогут им справиться с силами Германской Империи, но где гарантии?

— Н-наблюдай, — вздохнув, приказал он. — М-мы н-не м-можем н-нарушить д-данное Д-Диме с-слово… — с нескрываемым недовольством добавил он.

— Шикарик… — Кисса знала, как тяжело давались ему эти слова. — Я тебя люблю! Не забывай это и расправься уже с этим мерзавцем, сколько можно! Девочки уже смеются над вами!

— Р-расправься… — проворчал он.

Были бы силы, он бы уже давным-давно помножил Тангарова на ноль, но где их взять?

— С-собрались! — выкрикнул он, включаясь в новую атаку. — М-мы д-должны отомстить з-за Л-Лоренцо!

Стоило ему выкрикнуть напутственный клич, как ситуация на поле боя сразу же изменилась. Тангаров внезапно сбросил скорость и ухнул вниз, где его встречала дюжина магов, которые, вскинув автоматы, начали безошибочно палить по «Сумеречным охотникам».

(Санкт-Петербург, Крейсер «Разрушитель»)

Тревога застала Вальтера и Бальтазара на капитанском мостике. Они только пришли к выводу, что у армии Российской Империи нет никаких шансов выжить, как тут такое началось.

— Что происходит⁈ — Вальтер от испуга сразу же вскочил со своего кресла. — Немедленно выяснить, и сразу же мне доклад! — ухватившись за рукоять клинка и напитав ладони энергией, заверещал он.

— Пожалуй, я пойду, — Бальтазар тихонько поднялся со своего кресла вслед за Вальтером, так же тихонько начал пробираться к двери.

В любой непонятной ситуации учёный предпочитал незамедлительное бегство. Благодаря подобной тактике он множество раз спасал собственную шкуру, вот и сейчас решил, что лучшим вариантом будет исчезнуть с крейсера до полного прояснения ситуации. Благо катер, оснащённый дарами «иллюзий», был всегда наготове, как и экипаж на нём.

— Господин! — один из офицеров привлёк к себе внимание. — Палуба! Она леденеет!

— Что значит, леденеет? С какой такой стати⁈ — Вальтер начал задавать уточняющие вопросы раздражённым голосом. — Сейчас же лето, и на небе ни облачка!

— Кромы! Это кромы! — завопил похлеще сирены ещё один офицер. — Я точно знаю! Мне рассказывали коллеги, которым удалось уцелеть!

— Нас атакуют! — наконец-то догадался первый советник. — Быстро! Уходим отсюда! Поднять всех солдат по тревоге!

— Господин! — на капитанский мостик ворвался ещё один офицер с выпученными глазами. — Айсварны! Они десантируются на наш крейсер!

— Твою мать! — Вальтер заметался по капитанскому мостику, пытаясь найти глазами хоть какую-нибудь зацепку, чтобы выйти из подобного положения.

Он прекрасно понимал, что все войска были отправлены на подмогу императору. Но кто же знал, что русские поступят так подло?

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — начал повторять он, стиснув зубы. — Этого не должно было случиться!

Крейсер внезапно затрясло от мощного взрыва. Советника слегка зашатало, и он бросился к креслу, чтобы не упасть.

— Задраить все двери! — выкрикнул он, но мощная волна холода ворвалась на капитанский мостик с такой силой, что разметала всех вокруг.

— Господа, никому не двигаться, конечно, если вы не хотите отправиться на тот свет раньше положенного срока, — спокойным, но крайне довольным голосом сказал Белмор, оказавшись в центре помещения. — Я сказал, не двигаться… — ледяной клинок упёрся советнику прямо в горло.

В ту же секунду миллиарды снежных частиц закружились в танце, формируя образы десятка кромов, которые и выступили в качестве неприятного сюрприза для офицерского состава крейсера.

— Выполнять! — увидев, что один из офицеров потянулся к пистолету, выкрикнул Вальтер.

— Молодец, — Белмор одобрил действия советника. — Ещё немного, и всё закончится, не успев начаться, так что будьте благоразумными пленниками и останетесь в живых! — добавил он, плюхнувшись на кресло капитана.

Белмор поднял глаза к потолку и вздохнул. Единственное, что его сейчас интересовало, так это новый город в сердце диких земель, который Дмитрий назвал Ледяным пределом. Ему очень хотелось оказаться там как можно быстрее, ведь с каждым днём власть ускользала всё больше и больше. Наверняка там уже составили список из всех желающих занять трон, а он прозябает здесь и захватывает бесполезные летающие машины, которые проще было бы пустить под откос…

Да, выполнять приказы русских ему не очень нравилось, и всё же был один человек, против которого он не хотел идти хотя бы потому, что сомневался в собственных силах. Посланник Борея… Будь он неладен… Единственное оправдание, которое он сам для себя придумал, — война. До тех пор, пока она не закончится и он не сможет по-настоящему взяться за этот мир, придётся потерпеть…

Внезапно на капитанском мостике начался дождь. Никто из кромов толком не понял, откуда он взялся, но маленькие стальные кругляшки над потолком начали рассеивать воду в разные стороны, заливая всё вокруг…

— Оо-о-о-о! — не успевшие сформироваться кромы застонали.

Через несколько секунд большая часть ледяных частиц оказалась прибита к полу, а тела начали разбухать от поступающей в них воды.

Вспыхнув белым пламенем, он моментально заморозил всё вокруг, превратив капитанский мостик и часть коридора в ледяной музей. Он так испугался воды, что не смог рассчитать свою силу, и заморозил абсолютно всех, кто находился в помещении, в том числе и советника…

— Великая богиня… — прошептал он, приложив руку к груди, на которой висел артефакт, защищавший его не только от температуры, но и от воды…

Остальным повезло меньше. Все кромы, которые находились в помещении, отправились в небытие вместе с противником, так и не сумев вернуть себе прежнюю форму… Вот так просто, за несколько секунд, он лишился нескольких сильных вождей и семерых воинов, которые служили ему верой и правдой…

— Морана! Я взываю к тебе! — не сумев обуздать свой гнев, закричал он. — Услышь мою молитву! Прошу! Мне нужна помощь!