— Ты ослушался меня. — Адран подлетел чуть ближе и уселся на пылающий трон, который мгновенно появился под его пятой точкой.

Пока он устраивался поудобнее, мои руки запылали настоящим огнём. Сначала кончики пальцев. Я сразу же попытался их стряхнуть, чтобы потушить, но не тут-то было. Огонь лишь усилился, перекинувшись на все пальцы, я почувствовал первую боль. Поморщившись, я затряс руками ещё сильнее… Параллельно я начал активировать дары «лечения» и «регенерации», но ни один из них не откликнулся. Сука!

— Ууу-уу-у! — загудел я от боли. — Я горю! — выкрикнул я в надежде привлечь внимание Адрана.

— Смирись, — подперев голову кистью, Адран с явной ухмылкой начал наблюдать за моими потугами. — Это лишь начало твоих проблем…

Вот же гнида! У Борея, что ли, научился? Стоило мне об этом подумать, как обе руки вспыхнули факелами.

— Ааа-аа-а-а! — закричал я, корчась от боли. — Остановись!

— Остановиться? — удивился он. — С какой стати? Ты ведь хотел убить меня, не так ли?

— И в мыслях не было! — нагло соврал я, когда огонь перекинулся на тело. — Случайно вышло!

— Случайно? — Адран засмеялся. — То есть ты хочешь сказать, что я попал в темницу к Кайрону случайно?

— Я обронил щепку в чашу! — выкрикнул я пылающими губами.

На этом разум окончательно меня покинул. Боль и до этого была невыносимой, а теперь я горел заживо каждой клеточкой организма, катаясь и извиваясь на полу, который был полностью охвачен огнём. Я буквально превратился в полено, которое подкинули в камин и прямо сейчас шебуршили кочергой, чтобы продвинуть подальше в угли.

В какой-то момент я и вовсе перестал чувствовать боль. Неужели он сжёг меня дотла? Только этот вопрос и крутился у меня в голове, но я не торопился на него отвечать, чтобы не прогневать старика ещё больше.

— Ну как? — в тот же миг послышался голос Адрана. — Понравилось?

Приоткрыв глаза, я увидел себя стоящим перед пылающим троном. Я взглянул на руки, которые были целы и невредимы, а затем потрогал грудь. Всё было на месте, и я даже немного обрадовался, но лучше бы этого не делал, ведь пальцы загорелись вновь.

— Понимаешь, Дмитрий… — после того как я начал гореть заново, он продолжил. — Ты должен был ценить наши отношения…

— Аа-аа-а-а! — закричал я что было сил.

Боль накатила на меня по новой. Мне даже показалось, что в этот раз я стал гореть гораздо быстрее. Я начал извиваться, словно змея, крутиться в разные стороны, пытаться сбросить с себя кожу, но ничего не помогало. Теперь единственной верной мыслью в голове было поскорее умереть, чтобы возродиться вновь. Что он там говорил? Да какая, к чёрту, разница? Мне было абсолютно плевать! Возможно, он тоже это понял, поэтому боль мгновенно стихла.

— А что сделал ты? — как только я воскрес, Адран задал вопрос и замолчал.

— То, что посчитал нужным, — разозлился я.

Вот же божественные гниды, каждый раз одно и то же! Я попытался нащупать божественный клинок, но его, как назло, не оказалось. Как удобно! А попробовал бы он так со мной поговорить, будь у меня в руках клинок! Я буквально расплылся в ухмылке, глядя на прищурившегося старика.

— Дерзишь? — он вновь задал вопрос. — Похвально, но очень глупо. — Он усмехнулся, а я получил очередную порцию огня на пальцы. — Я ведь могу продолжать этот процесс до бесконечности! Хочешь?

Я ничего не ответил, потому что огонь в этот раз добрался до моего лица ещё быстрее, словно меня облили горючей жидкостью. И самое паршивое, что поделать с этим я ничего не мог. Резкая, невыносимая боль захлестнула меня сначала снаружи, а потом и изнутри. Не знаю, как я ещё не тронулся умом после подобных пыток. Может, привык? Или же уровень моих даров позволял игнорировать часть боли? Ответа у меня не нашлось. Вернее, я перестал его искать, закричав так сильно, что в глазах всё померкло в очередной раз.

— Знаешь, тебе крупно повезло, что я потомок одного из первозданных богов… — как только я переродился, Адран вновь заговорил. — Если бы не этот факт и не моя сила… — он посмотрел на пылающую ладонь, — то сейчас бы мы с тобой не общались. Можно сказать, что своей выходкой ты оказал мне большую услугу. Ведь теперь мы с Кайроном союзники… Скоро Этернум вздрогнет, узнав об этом… — с нотками наслаждения добавил он.

Точно! Я ведь тоже в курсе… Борей говорил о том, что его навещал Эреб. А ещё он…

Когда мои пальцы загорелись в очередной раз, я вспомнил слова Борея по поводу того, что нужно делать, если появится Адран. Как там он сказал? Выдавить стекло и нажать на… С этими мыслями я полез в сумку и, нащупав в ней камень, который хранился в отдельном кармашке, с радостью его раздавил.

— Что ты сделал? — Адран замер, словно мышь, которая учуяла рядом с собой хищника.

— Понятия не имею, — я пожал плечами, пытаясь сбить пламя с рук. — Раздавил какой-то камень по просьбе Борея.

Как только я это произнёс, меня вмиг захлестнуло пламя. Тело восприняло новую пытку спокойно, потому что оно и без того дёргалось как ненормальное. Фантомные боли буквально раздирали меня на части даже без огня, так что если ему и будет хуже, то ненадолго.

— Остынь, — послышался голос Борея, и меня обдал ледяной ветер, который вмиг загасил пламя.

— Борей… — процедил сквозь зубы старик. — Я должен был догадаться, что ты оставишь закладку…

— Старик, не знаю, на что ты рассчитывал, но спасибо за приглашение… — Борей встал чуть впереди меня. — Не против, если я с друзьями?

— Против, — оскалился старик. — Но это ведь ничего не изменит?

— Нет, — усмехнулся Борей.

Сильный порыв ветра принёс с собой пятерых богов: двух девушек и трёх мужчин в разношёрстных одеяниях. Кто-то выглядел так, словно совсем недавно вышел из бани. Это были высокий мужчина с густой бородой и шевелюрой, замотанный в простыню, и такая же высокая женщина с пышной грудью и идеальной фигурой. Длинные мокрые золотистые волосы говорили о том, что я был не так уж и далёк от истины.

Нахмурившись, парочка переглянулась и, кивнув друг другу, моментально преобразилась. На этот раз пышная грива девушки буквально засияла. Хоть здесь и было светло от бесконечного огня, теперь стало ещё светлее. Забавно, что одежда их не так уж сильно изменилась. Они сменили одеяния на белоснежные туники с золотыми орнаментами.

Вторая девушка, увидев парочку, чуть не засмеялась, но, быстро опомнившись, хмыкнула и превратилась в мрачную тучу. Она скользнула по мне взглядом и, сделав шаг вперёд, присоединилась к Борею, который уже сидел на воздушном троне напротив Адрана.

Два оставшихся бога оказались обычными мордоворотами, каких можно было встретить пачками в любой подворотне. Такое ощущение, что они затесались сюда по ошибке, и всё же я прекрасно понимал, что все они боги, по-другому и быть не могло, ведь прямо сейчас Борей собирался о чём-то договориться с Адраном. Здесь к гадалке не ходи, не зря же он решил притащить с собой столько народу. Думается мне, что это аргумент, с которым Адрану будет трудно спорить.

— Располагайтесь, раз уж заявились, — запоздало произнёс Адран, разведя руками.

Мельком он взглянул на меня с крайне недовольным видом. От подобного взгляда меня буквально озноб пробил, хотя ещё минуту назад я пылал, словно свечка, и молил про себя, чтобы всё это поскорее кончилось. Получилось, но теперь непонятно, к чему это всё приведёт.

— Знаешь, почему я здесь? — Борей начал первым.

— Полагаю, что ты пришёл за моим лягушонком? — прищурившись, сделал предположение Адран.

— За твоим? — искренне удивился Борей. — С каких это пор он стал твоим?

— С недавних, — усмехнулся Адран. — Неужели ты настолько не интересуешься судьбой собственных Посланников, что не заметил этого?

Борей посмотрел на меня грозным взглядом, словно это я был во всём виноват. Мне лишь оставалось пожать плечами. Говорить что-либо было бесполезно, потому что они оба ковырялись в моих мозгах, как вилками в невкусном салате, с такой же непринуждённостью и скукой.

Остальные боги посмотрели на меня заинтересованными взглядами. Наверняка пытались понять, почему два настолько могущественных бога спорили по поводу моей никчёмной тушки. Мне же оставалось только замереть и делать вид, что меня вообще здесь нет и никогда не было.

— Можешь думать что угодно, — наконец-то ответил Борей. — Дмитрий мой Посланник, и точка. Я пришёл сюда по приказу Эреба! — повысив голос, он сразу же переключился на истинную причину появления. — Выдай мне Кайрона, и всё обойдётся.

— Надо же… — Адран подался вперёд, запылав ещё сильнее. — Не думал, что эта старая развалина пошевелится. И что же? Расскажи, каково это? Он так же силён, как и прежде? Тебе было страшно?

— Адран, — слово взял мужчина в белоснежной тунике.

— Я не с тобой разговариваю, Аквилон, — вскинув руку в его сторону, процедил сквозь зубы Адран. — Так что будь добр, захлопни свою пасть…

— Да как ты смеешь! — рыкнула богиня, которая пришла сюда вместе с ним.

— Ирида! — Борей тоже поднял руку, чтобы остановить теперь уже её. — Я отвечу. Было страшно, иначе я бы не оказался здесь, — спокойным голосом произнёс он.

— Значит, он не растерял хватку… — хмыкнув, Адран откинулся обратно на спинку пылающего трона. — Занятно… И что же ты хочешь от меня?

— Просто скажи мне, где он прячется, — сказал Борей, опуская руку. — Пока не поздно…

— Откуда же мне знать, где он прячется? — Адран сделал удивлённое лицо. — Ты хоть представляешь, сколько миров поглотила кромешная тьма? Как говорится, ищи ветра в поле…

— Ты ведь знаешь, что я не уйду отсюда с пустыми руками. — На этот раз Борей подался вперёд, и из-за его спины сразу же подул сильный холодный ветер, который начал задувать огонь.

— Угрожаешь мне? — Адран усмехнулся, и огонь вокруг стал в несколько раз мощнее. — Что-то вы, ребятки, зачастили с этим… Даже наш лягушонок начал огрызаться… — он посмотрел на меня с усмешкой на устах. — Я ведь могу и разозлиться… Но так уж и быть. Попробуй поискать его в Малин. Говорят, что эта галактика идеально подходит для тех, кто хочет затеряться в бескрайних просторах Вселенной…

Малин? Вселенная? Мои уши, несмотря на постоянные фантомные боли, начали работать, словно локаторы, которые старались уловить абсолютно всё, о чём говорили эти двое.

— Ты в своём уме? — рыкнул один из мордоворотов. — Да там сотни тысяч миров! Большая часть которых входит во владения Эреба!

— Ещё раз обратишься ко мне в таком тоне, и я выжгу тебя изнутри… — улыбнувшись, ответил старик. — Ты всё понял?

— Прошу прощения… — здоровяк тут же вжался в свой воздушный трон и буквально перестал отсвечивать.

О как… Выходит, эти здоровяки — что-то вроде охраны? Тогда кто эта парочка? Друзья? Вполне возможно. Я посмотрел на девушку с чёрными волосами, которая сидела позади Борея и пыталась просверлить хмурым взглядом его спину. Ничего такая… И с фигурой всё в полном порядке, правда, в броне не понять, слишком уж утянута в интересных местах… Наверняка сейчас сидит и шлёт в сторону Адрана тысячи проклятий. Вот бы одно из них… Внезапно девушка посмотрела на меня и едва заметно усмехнулась.

Вот же я круглый идиот… Я закатил глаза к пылающему потолку… Они же все боги… А значит, могут читать мои мысли… Я махнул рукой от бессилия. Какая теперь разница? Похоже, после переговоров меня опять казнят за длинный язык… Я уже хотел расстроиться, но вовремя продолжил мысль… Стоп, они ведь читают мои мысли…

— Уважаемые! — обратился я про себя к богам. — А не хотите ли вы помочь мне отстоять Землю? Между прочим, прямо сейчас я веду войну против технатов в одиночку… И что-то подсказывает, что мне могут оторвать все лапки, как таракану или же лягушке…

Борей посмотрел на меня безразличным взглядом. Собственно, а когда было иначе?

— Я серьёзно. Я ведь ваш Посланник. Так почему бы не надавать под зад этому Ультиму? — продолжил я. — Уверен, он не сильнее любого Хранителя…

— Хе-хе-хе… — засмеялся Адран. — Нет, ты слышал? Не сильнее Хранителя!

— Действительно… Ха-ха-ха… — Борей не выдержал и засмеялся вслед за Адраном.

Остальные боги тоже засмеялись и заулыбались. Все, кроме меня, естественно, потому что я не понимал, что здесь смешного.

— Малыш, — обратилась ко мне черноволосая богиня. — Ультим — один из новых богов, который очень быстро завоёвывает миры… Говорят, он в родном мире устроил целый конвейер по захвату…

— Богов? — я выпучил на неё глаза. — Так тем более! Как я должен с ним справиться, если он бог, интересно знать? А если не справлюсь, можете попрощаться с Землёй… У нас заканчиваются сильные маги…

— Значит, тебе и твоему миру не повезло, — пробасил второй здоровяк. — Помянем… — улыбнувшись, добавил он.

— Вольтурн, поможешь ему, — нахмурившись, приказал Борей. — Будет тебе уроком.

— Борей, каким образом, позволь узнать? — Вольтурн выпучил глаза на Борея, но тот даже не повернулся. — Ладно, я понял, — не дождавшись ответа, сказал он.

Быстро же он согласился. Я улыбнулся Вольтурну, но тот лишь пригрозил мне кулаком. Кажется, я рано радуюсь…

— Так уж и быть… Я тоже направлю одного из новеньких. — Адран, оценив перспективу, тут же вмешался в процесс. — Не люблю выскочек…

— Не стоит. Это ведь мой Посланник. — Борей поджал губы.

— Наш, Борей, наш Посланник! — Адран начал откровенно веселиться. — Ты ведь и сам это знаешь… А теперь прошу всех на выход… — добавил бог огня, и я сразу же понял, что шутки кончились.

— За мной! — пробасил Вольтурн, поднявшись со своего трона. — У нас много дел…