— Нашёлся всё-таки, старый ублюдок, — зло прошипел я, наблюдая, как красная молния прошила строй летящих нексаров и, не теряя скорости, устремилась прямо ко мне.

Обычной серией воздушных взрывов здесь уже не отделаешься, но кто сказал, что я собирался бежать? Активировав чистую энергию, я запылал разноцветным огнём. А ведь и правда, чёрная энергия, которая досталась мне от порождений скверны, потихоньку начала заканчиваться, и на смену ей стала расходоваться энергия других жертв божественного клинка…

Аура разлетелась в разные стороны на приличное расстояние, и я сразу же почувствовал знакомую волну жара. Мышцы налились силой, а пространство вокруг словно стало плотнее, благодаря чему я безошибочно определил местонахождение старика, который двигался ко мне зигзагами. Что это с ним? Я удивился ещё больше. Неужели он не уверен в собственных силах?

В следующую секунду я оскалился и сорвался вперёд. Воздух с громким хлопком разошёлся в стороны, словно я перешёл на сверхзвук. Я прекрасно понимал, что Эраст благодаря своим молниям быстрее меня, а если учесть, что я тянул на себе ещё и клонов, то моя реакция должна была быть ещё хуже, и всё же… Благодаря чистой энергии я должен был стать кратно сильнее, а значит, так просто он меня не возьмёт, это уж точно…

Эраст не собирался останавливаться. Красная стрела двигалась навстречу, постоянно меняя направление. Он исчезал, появлялся вновь, перескакивал с одного участка пространства на другой, оставляя после себя яркие вспышки. Любой другой противник уже давно потерял бы его из виду, но мне удавалось, пусть и не полностью, видеть его движения.

Через несколько секунд расстояние между нами сократилось настолько, что я смог оценить новый вид советника, или же то, что от него осталось. Встретившись с Эрастом взглядом, я ничего не почувствовал. Советник окончательно превратился в консервную банку. Более того, я уже не был уверен, что внутри этого металлического корпуса вообще осталось хоть что-то человеческое. Всё его тело покрывали идеально подогнанные бронепластины. Вместо обычных рук теперь двигались сложные механизмы, внутри которых непрерывно пробегали красные электрические разряды. Лицо, вернее маска, вообще не сохранила никаких знакомых черт. А два ярких пылающих глаза не мигали ни на мгновение.

Может, это и вовсе не он? На секунду я вспомнил Роберта. Прямо сейчас они были очень похожи, так что понять, кто передо мной, можно было разве что по разговору. Вот только сейчас ни я, ни он разговаривать друг с другом не собирались.

— Пришла пора поздороваться как следует… — едва слышно прошептал я, вскидывая перед собой руки.

К этому моменту мои ладони уже были переполнены чистой энергией. Активировав дар «выброса энергии», я ослепил противника яркими белыми вспышками. Энергетические лучи один за другим сорвались с ладоней, устремившись советнику прямо в корпус.

Как говорится, мысли у гениев сходятся… Эраст поступил зеркально. Красные молнии сорвались с его рук, мгновенно столкнувшись с моими атаками, после чего пространство между нами взорвалось ослепительной вспышкой, за которой последовал взрыв невероятной мощности. Нас с силой отбросило в разные стороны, к чему я был не очень готов.

Закрутило знатно, никогда бы не подумал, что энергетические лучи можно уничтожить вот таким способом. Пришлось выправлять положение при помощи телепорта на максимальное расстояние, после чего я сразу же устроил серию воздушных взрывов, чтобы ещё больше увеличить между нами дистанцию.

Стабилизировав своё положение, я сразу нашёл Эраста. Впрочем, сделать это было нетрудно, ведь он коптил, как сбитый истребитель, и прямо сейчас пытался потушить свой балахон. Стоило мне злобно ухмыльнуться, как тут же пришла расплата в виде энергетических лучей.

Как-то нечестно получается, ведь сейчас меня атаковал не только старик, но и около сотни нексаров, которые с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Конечно, я прекрасно знал, что с ними нужно делать, но тратить божественную энергию на таких противников…

— А если они все пойдут вразнос и станут сильнее? — с натугой заворчал Хлад.

— Твоя правда, — согласился я. — Но время терпит…

Нексары не так просты, как казалось на первый взгляд. Сначала они встречались нам в единичных экземплярах, которые умели драться на уровне посредственных «Великих охотников». Затем появились новые модели, которые с лёгкостью могли сравниться с тем же Тамерланом, который прямо сейчас размахивал своим ятаганом около наших укреплений. На него набросилось несколько «Великих охотников», от которых он пытался отбиться. И в заключение мы получили нексаров, которые приблизились к Альфам. Не удивлюсь, если рано или поздно технаты дойдут и до аббревиатуры «А»… Вот только проверить это я уже никак не смогу.

Чего только стоили их лучи с сетками. Один из них, с уже раскрытой сеткой, пролетел рядом со мной в опасной близости. Единственное, что нас спасало, так это антимагический металл, который делал их атаки практически бесполезными. Только я об этом подумал, как мимо меня пронёсся стальной снаряд…

— Какого хрена⁈ — я сразу же завилял при помощи воздушных взрывов. — Кто⁈

Неужели эти сволочи придумали… Позади меня появилась яркая красная вспышка, которая начала расширяться. Меня мгновенно пробил холодный пот, а волосы зашевелились не только на спине, но и на других частях тела. Неужели технатов в очередной раз обновили? Причём сделали это очень быстро…

В подтверждение моих мыслей мимо пролетело ещё несколько снарядов. Я видел, что среди нексаров были те, кто имел при себе тяжёлые винтовки. Но я-то думал, что они стреляли, как обычно, энергетическими лучами, а не снарядами с начинкой… Что же теперь получается, любое попадание в меня может стать фатальным? Чёрт! Кажется, я попал!

— Зеваешь? — раздался за спиной механический голос Эраста, в котором теперь практически не осталось привычных человеческих интонаций.

Я и раньше слышал этот противный голос, когда он общался с Тангаровым. Так что сомнений в том, что это был именно он, не осталось. Впрочем, много ли я знал магов, которые владели молниями?

Старик появился позади меня так внезапно, что времени на нормальную атаку уже не оставалось. Поэтому я воспользовался первым пришедшим в голову приёмом, который сработал чуть ли не на автомате.

Активировав дар «кислотной завесы» с пламенной руной, которая досталась мне от Делии, или же Владычицы Байкала, я вскинул обе руки ладонями назад и атаковал противника. Из ладоней вырвался широкий поток густой чёрной жижи, которая разлетелась вокруг на десятки метров. Помнится, эта дрянь мне всю ванную комнату загадила в своё время.

— Мелкий кусок дерьма! — зарычал на меня Эраст, пытаясь укрыться от атаки левой рукой.

Судя по реакции старика, моя атака всё-таки достигла цели, но проверять результат с такого расстояния совершенно не хотелось. Благо дар «телепорта» к этому моменту уже восстановился. Недолго думая, я активировал его и переместился на максимальное расстояние, от греха подальше.

Только оказавшись в безопасности, я смог нормально рассмотреть результат и остался полностью доволен увиденным. Эраста окатило кислотой практически с ног до головы. Как я и предполагал, старик успел прикрыть лишь лицо, но и этого оказалось достаточно. Чёрная жижа растекалась по металлическому корпусу, забивалась между бронепластинами. Жаль, что в нём уже нет ничего человеческого, не считая мозгов, так бы он прочувствовал каждую капельку кислоты. А вот балахону пришёл конец: он за считанные секунды превратился в лохмотья, которые очень быстро слетели со стального тела.

— Сука, я тебя уничтожу! — взревел советник разъярённым голосом.

Вот теперь он точно разозлился. Скорее всего, он стеснялся собственного тела, пытаясь скрыть его балахоном. А может, так ему было легче переносить тот факт, что человеком он больше никогда не станет…

Глаза старика вспыхнули красными огнями ещё сильнее, и он начал вертеть головой, пытаясь определить моё местоположение. В этот момент я чуть не совершил ошибку и не скрылся в изнанке, что оборвало бы связь и с клонами, и с марионетками. Увы, но на последних мне пришлось сократить внимание до минимума. Эраст и правда оказался слишком быстрым, и любое отвлечение могло стоить мне серьёзных неприятностей, не говоря уже о том, что он мог просто меня прикончить.

Пока он метался из стороны в сторону, я всё же накинул на себя дары «невидимости», «маскировки» и «иллюзий», которые должны были хотя бы немного меня скрыть, но ничего не получилось.

Старик безошибочно определил моё местонахождение, после чего бросился в атаку. Красная молния заметалась в воздухе, я же выхватил из изнанки штурмовую винтовку и начал палить по нему, не жалея бронебойных патронов. Не знаю почему, но сдаваться этому безумцу мне резко перехотелось, так что пошёл он в жопу! С этими мыслями я жал на спусковой крючок в надежде хотя бы раз его достать.

— Какая же вёрткая сволочь! — разозлился я, так и не попав ни разу.

Пришлось в спешном порядке сваливать, но и здесь меня ждал сюрприз. Раньше Эраст перемещался на короткие расстояния, не больше тридцати метров, но теперь переплюнул сразу сто, оказавшись прямо около меня.

— Умри! Умри! Умри! — закричал старик, направив на меня свои стальные культяпки.

Сверкнув, красные молнии понеслись прямо в меня. По-хорошему, надо было атаковать его зеркально, чтобы устроить ещё один взрыв, но мои руки были заняты винтовкой. Недолго думая, я бросил её вперёд, прямо навстречу молниям, и, к моему удивлению, это сработало. Винтовка приняла двойной заряд на себя, позволив мне выхватить из изнанки клинок. Раз уж дошло до того, что он собирался меня прикончить, то и я не собирался сдерживаться, бросившись в атаку.

Старик оскалился, выпустив в меня новые молнии, но я их уже не боялся. Первый заряд разбился о мой антимагический щиток. Мелкая сетка электрических разрядов очень быстро разошлась по нему и так же быстро погасла. А вот вторая молния ударила мне в бок. Я думал, что советник промахнулся и заряд пролетел дальше, но эта зараза решила иначе. Брони там было значительно меньше, так что я частично ощутил атаку. Тело дрогнуло, доставив в мозг весь спектр «приятных» ощущений. Сволочь!

Стоило мне на секунду замешкаться, как старик растворился в красной вспышке. Ещё секунда, и он появился за моей спиной, сократив дистанцию до минимума.

— Я буду жарить тебя до тех пор, пока ты не станешь умолять о пощаде! — выплюнув очередной комок желчи, он расставил пальцы максимально широко и буквально накрыл меня электрическим куполом.

— Совсем дурак? — поморщившись, выкрикнул я. — Больно же!

С этими словами я активировал дар «телепорта» и оказался прямо у него за спиной. В мгновение ока мы поменялись местами. Хоть у меня и была антимагическая броня, но тестировать её на собственной шкуре я не собирался. Хватило и бока, который я сразу же подлечил даром «лечения», на всякий случай.

Я с ходу попытался ткнуть Эраста клинком, но старик в ту же секунду сорвался с места, а затем и вовсе исчез в красной вспышке. Вот только на этот раз я был уже готов. Выставив клинок вперёд, я закрутился, словно волчок, в надежде, что он попытается вновь поменяться со мной ролями.

Да, это было рискованно, ведь технаты никуда не делись, но задеть старика, который задумал появиться у меня за спиной, я всё же смог. Клинок прошёлся чуть выше рук, полоснув его по стальной груди. Силы моего вращения хватило, чтобы оставить на ней глубокую оплавленную борозду.

Это тебе не обычное железо… Усмехнувшись, я сразу же рванул вверх, чтобы уйти от многочисленных атак технатов.

В этот раз Эраст перехитрил сам себя, попав под атаку собственных войск. Энергетические лучи, которые должны были меня прикончить, начали вгрызаться ему в спину. Но сколько бы они ни попадали, толку было мало. Лучи врезались в мощную спину и, растекаясь по поверхности, бесследно пропадали. Грёбаная антимагия! Я начал раздражаться, потому что вести бой в таких условиях было просто невыносимо!

А вот новые снаряды до него и вовсе не добрались. Они оказались управляемыми в плане активации взрывного механизма. Как только технаты поняли, что снаряды летят в начальника, сразу же взорвали их… Хитрые сволочи…

— У тебя нет ни единого шанса! — зарычал он, накапливая в ладонях новые заряды.

— Как и у тебя! — выкрикнул я в ответ. — Надеюсь, что после очередного провала тебя отправят работать на какую-нибудь конюшню, чтобы ты всю оставшуюся жизнь, не разгибая спины, убирал говно! — насмешливо добавил я.

Понятное дело, что технаты таким никогда не занимались, но это не отменяло того факта, что Эраст прекрасно понял, о чём я говорил. Да, мне удалось в очередной раз разозлить этого болвана, но, судя по всему, это был последний наш разговор…

Нексары добрались до нас гораздо быстрее, чем я думал. Вперёд вырвались те, чьи руки превратились в стальные лезвия. Их было около двадцати или тридцати… Я стиснул зубы. Какая разница, если меня прямо сейчас начнут резать на куски?

— Дима! — крик Хлада раздался набатом в моей голове. — Не думай! Действуй!

А ведь он прав. Я, сам того не ведая, начал злиться. До этого я старался держать голову холодной, чтобы, не дай бог, не разорвать связь с марионетками, но сейчас…

Первый нексар, взмахнув клинками, собирался обрушить их прямо на мою голову, но я оказался быстрее. Воздушный взрыв кинул меня вперёд, и я с лёгкостью пробил ему грудь, прямо в том месте, где должно было находиться ядро.

— Что за чертовщина? — вырвав клинок и оттолкнув нексара, я надеялся, что он взорвётся, но взрыва не последовало.

— Ха-ха-ха! Сюрприз, маленький ты засранец! — засмеялся Эраст, мимо которого летели десятки нексаров. — Сейчас посмотрим, насколько ты прочный!

— Посмотри! — рыкнул я, собирая всю накопленную злость.

В следующую секунду я активировал дар «Первородного пламени» с божественной руной. Я уже понял, что технаты провели очередную работу над ошибками, буквально перепрятав ядро. Где оно теперь? В голове? В заднице? Какая, к чёрту, разница! Я уничтожу всех разом!

Вместе с моей злостью наружу вырвалось пламя, которое начало расходиться в разные стороны. Технат, которого я пихнул ногой, попал под раздачу первым. Стоило пламени приблизиться, как он и все его детали начали очень быстро плавиться. А как только оно достигло корпуса, тот взорвался… Значит, в заднице, да? Усмехнувшись, я начал наблюдать за истреблением технатов и стариком, который не мог поверить своим безжизненным глазам…

— Надо же… — внезапно позади меня послышался до боли знакомый голос. — Ты делаешь успехи…

Стоило мне обернуться, как я оказался в огне, который был повсюду. Неужели это я такое устроил? Я удивился тому, что ему не было ни начала, ни конца.

— А хочешь? Я бы мог это устроить, — вновь послышался голос, и прямо из пламени мне навстречу выплыл ещё один старик, с которым я предпочёл бы больше никогда не встречаться…