Пётр ещё раз посмотрел на полоску бумаги, часть которой окрасилась в фиолетовый, в этот раз преодолев ещё одно деление шкалы сбоку. Для более надёжного тестирования рекомендовалось сдать кровь — около Изумрудного Столба развернули сразу несколько пунктов, где можно было быстро получить результат. Но с этим у парня имелась небольшая проблема — он с детства боялся иголок.
К тому же более детального анализа ему сейчас и не требовалось. И так понятно, что пройдена половина пути к «дельте». Ещё немного и он войдёт в число самых сильных Защитников планеты. После чего начнётся долгий путь к «эпсилону». Если не считать Лагова, уровень силы которого затруднялись определить все до одного издания, на Земле не было ни одного подтверждённого пятого ранга. У него имелся неплохой шанс стать вторым номером в рамках всей планеты. И если они и дальше станут по двенадцать часов в сутки проводить в Изумрудном мире, уделяя время исключительно развитию, за этим дело не станет.
Час назад он как раз вернулся оттуда. Вывел отряд своих бойцов и два десятка сотрудников ГУПАПа, которые тренировались вместе с ними. Заглянул на пункт скупки сырья, который был развёрнут от имени Корпуса, чтобы проверить как у них дела и теперь лежал на траве около палатки. Отдыхал, смотря в безоблачное звёздное небо.
Крик, который хлестнул по ушам и тут же оборвался, заставил отвлечься, повернув голову. Что у них там происходит?
Очередь. Ещё одна. Какой-то бессвязный вопль. Разом захрипевшие рации у трёх армейцев, что устало брели мимо их палаток.
Пётр перекатился, схватив лежащее на земле копьё. Окружил себя воздушным щитом и закрутил головой по сторонам.
Это его и спасло — удар неизвестного противника пришёлся в барьер. Вместо того, чтобы разорвать его грудную клетку, враг отбросил Защитника назад. Троим военным повезло меньше — большой монстр, напоминающий странного перекрученного волка, снёс всё группу.
— К оружию!
Ничего более интересного Пётр не придумал — проорал то, что первым пришло в голову. Сам же немедленно кинулся вперёд, сжимая в руках копьё.
Наконечник последнего, по плану должен был вонзиться точно в бок гигантского волка. Однако тот благополучно ушёл в сторону. Так долбанув лапой по древку, что копьё едва не вылетело из рук.
Правее мелькнула ещё пара фигур, а Пётр получил новый удар в бок. На этот раз когти почти прошли сквозь защиту. И пусть немного завязли в воздухе, но всё равно пропороли плоть.
Что это за такая тварь, которая способна пробить защиту «гаммы»? Вопрос полыхнул в голове, когда парень покатился по земле. А следом появилось и осознание — монстр появился из-за стены. Пришёл из тайги, которая окружала Каргополь. Это не зверь с другой стороны. Он свой, с Земли. Но… Как?
Поднявшись, выставил копьё, готовясь атаковать, однако создание уже умчалось дальше. Походя, разорвав надвое одного из Защитников ранга «бета». Тот только сегодня радовался, что его получил.
— Круговая оборона! Работать звеньями! Прикрывать друг друга! Запрещаю атаковать.
Озвучив приказы, устремился дальше, к Столбу. Брать с собой остальных, никакого смысла не было. К «гамме» приблизились только двое — никакой поддержки от них в бою не будет. Но он сам отсиживаться в стороне не собирался.
Крики из лагеря ГУПАПа. Рявкнувшие выстрелы помповиков. С точки зрения Петра, полицейские слишком сильно полагались на огнестрел. Если хочешь выжить и преуспеть на другой стороне — так делать нельзя.
К ним он сворачивать не стал — монстр всё равно ринулся дальше. По пути порвав целую компанию Защитников, которые вышли из Столба. Новички — пересмеивались, смотря на бумажные тесты в своих руках и что-то обсуждая. Монстр разорвал их с потрясающей лёгкостью — никого старше «альфы» в группе не было.
Снова грохот очередей. Завывшая сирена тревоги. Той самой, которую установили для сигнала об атаках из Столба. Проблема была в том, что система обороны тоже была выстроена таким же образом. Военные готовились отбиваться от того, что полезет из Столба, а не защищаться от атаки с тыла.
Поэтому монстр спокойно добрался до второго периметра и помчал вдоль бетонной стены, убивая всех, кто встречался на пути. А это ведь непростой зверь. Сообразил, что не стоит перемахивать стену, подставляясь под огонь автоматических пушек и тяжёлых пулемётов. Вместо этого погнал вдоль, разрывая в куски их расчёты.
Пётр ускорился, чувствуя, как разваливается на ногах обувь. Мельком заметил ещё одного Защитника. Девушку в одних шортах, которая тоже задействовала ускорение и летела к зверю, вооружённая странным широким мечом.
В голове парня отстранённо мелькнула мысль, что на такой скорости и под подобным ракурсом, женская грудь смотрится очень забавно. Раньше он никогда не видел, чтобы она была настолько сплющенной и придавленной к грудной клетке.
Секунду и девушка обрушила клинок вниз. Намерение читалось легко и просто — она собиралась разрубить противнику хребет. Вот только, тот успел выскользнуть. Меч лишь поцарапал шкуру своим острием.
Спружинив лапами по земле, волк подпрыгнул. Развернулся готовясь ударить в ответ. В тот же миг, ему прямо в морду ударил фонтан раскалённого пара. А спустя ещё секунду, в бок вошло копьё.
Фокусу с паром, Пётр учился все последние сутки. Неустанно упражняясь и на Земле, и по ту сторону. Сейчас приём вышел безукоризненно. Разве что объёма было маловато.
Однако его всё равно хватило, чтобы на время ослепить противника и получить возможность вогнать в него наконечник. Незнакомая шатенка снова рванулась вперёд, взмахнув клинком, но зверь уже ушёл рывком в сторону, сорвавшись с копья. Пробежав несколько метров, кинулся на стену, будто отталкиваясь лапами от бетонных плит. И перемахнув её, упал с той стороны.
Девушка, которая либо была «гаммой», либо приближалась к этому рангу, лишь проводила его взглядом. А вот Пётр вертикально прыгнул и сформировав под ногами плиту прессованного воздуха, повторно рванул вверх. Вот она — наглядная разница между подготовленным Защитником из Корпуса и самоучкой.
Гигантский волк обнаружился внутри периметра — во весь опор мчался к Изумрудному Столбу. Парень, не опускаясь на землю, прыгнул, снова оттолкнувшись от воздуха. Повторил.
Только что вышедшие из Столба Защитники разбегались в стороны. Какой-то идиот выстрелил из пистолета, а воздух заполняли звуки сирены. Пётр же наконец подобрался на достаточное расстояние и после очередного прыжка, вертикально рухнул вниз. Этот приём они тоже практиковали — тот самый, который по рассказам Франсуа, командир использовал во время схватки с лэйком в Золотом мире.
Раньше он оттачивал его на некоторых животных Изумрудного мира. Сейчас — впервые применил против равноценного противника. И успешно!
Копьё с хрустом вонзилось в спину волка, совсем рядом с хребтом. Следом он ударил ногами, которые впечатались в спину твари так, что захрустели ломающиеся рёбра.
Правда это тоже помогло лишь отчасти — громадный волк устоял на ногах и продолжил мчаться вперёд. Секунда и он на полном ходу врезался в Столб. Вместе с изумлённым Петром, который так и стоял на его спине, держась за копьё.
Известие о том, что задача выполнена, пришло четверть часа назад. А сейчас принесли и само изделие. Первое в этом мире копьё, наконечник которого был полностью изготовлен из палладиевого металлического стекла.
Пак Джин Хо был доволен. Идеальный баланс, великолепная стыковка и прекрасное древко. Наконечник тоже сделан по всем правилам — такое оружие точно не стыдно подарить главе Корпуса Защитников.
Кореец предпочёл бы увидеться лично, но поток новостей подсказывал, что выкроить время у Лагова получится нескоро. Поэтому собирался просто отправить это копьё в качестве подарка от Лиги Защитников Кореи. Доставить его должны были дипломатическим бортом — президент республики тоже рассчитывал получить свои очки.
У самого Пак Джин Хо дел тоже хватало. Помимо компании по производству оружия, нужно было следить за подготовкой отрядов и курировать структуризацию информации о Чёрном мире. А ещё — ходить туда самостоятельно. Не дело это, когда руководитель слабее подчинённых по рангу. Даже если они сами на первых порах ничего не скажут, рано или поздно такое положение вещей встанет боком. Поэтому кореец не прекращал тренироваться, регулярно отправляясь в Чёрный Столб и лично ведя Защитников.
Вот с чем он пока разобраться не мог — своей реакцией на недавнюю беседу с Константином. Девочка, у которой раздут череп. Пять лет назад положенная на лечение в клинику «Сад Счастья», а сейчас ставшая той, что организует проблемы для всей планеты.
Он искренне не понимал, зачем ей это? К чему направлять Угрозы, сея боль, хаос и разрушения? Это из-за того, что она психопатка? Или есть какая-то рациональная причина?
Другой бы на его месте давно перестал думать о чём-то подобном. Но Пак Джин Хо привык анализировать перед тем, как действовать. Тот факт, что у него не имелось готового плана на случай, если её отыщут, для корейца был всё равно, что зудящее место, которое никак не удаётся почесать. По причине чего он снова и снова принимался решать интеллектуальные уравнения.
В дверь кабинета осторожно постучали и та приоткрылась. Вошедший секретарь уважительно поклонился, восхищённо взглянув на копьё и положил рядом с ним планшет.
— Твардовский-пусачжан-ним прислал сообщение, сачжан-ним. Просит опубликовать это.
Пак Джин Хо на миг прикрыл глаза. Он ни разу не видел Твардовского лично и даже с ним не разговаривал. Несмотря на это, специалист по информационным конфликтам, ему уже не нравился. Тот беспардонно и без всякого стеснения пользовался авторитетом Лагова, постоянно прося Лигу опубликовать что-то в социальных сетях. Официальные аккаунты появились всего двое суток назад, но уже стали одними из самых популярных в корейском сегменте.
Правда в этот раз речь шла вовсе не о картинках, которые тот называл мемами и не о ссылках на исследования в сфере фармацевтики, которые появились, как по щелчку пальцев. На экране планшета отображалась картинка гигантского зверя с очень странным высоким всадником наверху. Оба исчезали во вспышке, врезавшись в Изумрудный Столб.
— Что это?
— На лагерь около их Столба напали, сачжан-ним. Существо, похожее на зверя убило многих военных и Защитников. Пока его не ранил этот храбрец. Правда победить не смог — их обоих забрал Столб.
— И чего хочет Твардовский-пусачжан-ним?
Секретарь опустил взгляд, мельком посмотрев на собственный планшет. Потом вернул внимание на своего шефа.
— Это один из воинов сысын-нима. Он хочет, чтобы мы опубликовали посты о его подвиге. В том формате, который сочтём нужным.
Значит человек, нанятый Лаговым на должность главы информационного направления распознал тонкие намёки. Решив предоставить им немного больше свободы действий.
— Распорядись, чтобы подготовили текст. Такой поступок заслуживает уважения, а рассказать о нём не зазорно. Так мы и поступим.
Секретарь почтительно наклонил голову, но остался стоять на месте.
— Что-то ещё?
Мужчина секунду помедлил. Потом всё же продолжил.
— Я хорошо помню, как вы относитесь к коммунистам, сачжан-ним, но…
Неожиданно начало заставило Пак Джин Хо приподнять брови.
— Но что? К чему ты про них вспомнил?
— С нами только что связался человек, назвавшийся представителем Го Биня. Нового генерального секретаря КПК, председателя Политбюро и главы Центрального военного совета.
Сделав короткую паузу, покосился на своего шефа, оценивая реакцию.
— Они обнаружили на своей территории сразу две Угрозы. Го Бинь интересуется, не сможем ли мы на время забыть о разногласиях и объединить силы ради их уничтожения?
Девять птиц Рух. Приблизительно столько же квадратных метров камня под ногами. И плещущиеся вокруг волны, до которых было не меньше десяти метров.
— Ловушка, мон ами. Нас заманили в западню.
— Да мы сами сюда заявились, — тут же отозвался на слова канадца Дмитрий.
— Значит убьём ещё девять птичек, — беззаботно добавила Ольга.
В теории подобная точка входа могла иметь место быть. Но таких совпадений и правда не бывало — нас затянуло сюда специально. Только в этот раз по инициативе с нашей собственной стороны.
— На воздушные плиты и закройтесь иллюзиями. Постарайтесь держаться подальше. И помните — уязвимых мест у них ровно три.
Франсуа подпрыгнул, встав ногами на едва видимую и подрагивающую плиту воздуха.
— Мы помним шеф. Два глаза и одна жопа. Нужно уврэ лёй — смотреть в оба.
Тесса молча цокнула языком и тоже запрыгнула на плиту, оказавшись сбоку от каменной скалы. Следом тот же манёвр повторили Вороновы. Ещё через секунду все оказались прикрыты оптическими иллюзиями и ринулись подальше, перемещая воздух под ногами вместе с собой.
Все кроме меня. Я остался стоять посреди скалы, смотря на приближающихся птиц. Если сейчас окажется, что они способны менять тактику боя, у нас будут серьёзные проблемы.
Выдохнуть я себе позволил только спустя пару мгновений. Когда стало понятно, что все девять птиц несутся прямо на меня, а некоторые уже начали готовиться к удару способностью.
В этот раз я не стал совершать рывка в сторону. Вместо этого, запустил всё тот же импульс и подняв себя левитацией, оттолкнулся от воздуха, взмыв вверх. Тут же повторил приём, оказавшись на эшелон выше врага.
Птицы Рух кажется немного растерялись. Несколько из них не успели остановить удар способностью и поверхность скалы пошла трещинами. Я же ударил кислотной кровью по той тройке, что была ближе всех.
В этот раз было кратно сложнее. Сразу три цели, которые необходимо держать в фокусе, плюс шесть их товарок, что пытались меня убить.
Последних активно отвлекали другие — били спрессованным воздухом, кидались осколками скалы, а кто-то даже поднял в воздух не меньше пары центнеров воды, обрушив её на одну из Рух и временно ослепив птицу.
Сам я прыгал из стороны в сторону, держа контакт кислотой с целями. Дождавшись момента, когда внутри накопилось достаточно материала, ударил, выжигая мозг и в воду рухнули три гигантских золотых трупа.
В следующий момент одна из оставшихся птиц издала дикий визг на высокой ноте и ринулась почти вертикально вверх. Таща за собой заметную только нам женскую фигурку, которая вцепилась в копьё.
— Это то, что Володя называть русский баб?
Крик Тессы послышался с другой стороны скалы. А где-то сверху зазвучал голос Франсуа.
— Страшная воительница, шеф. Ты слышал, как бодро она кричала боевой клич? Никогда не буду ходить в душ с русскими женщинами. Не приведи судьба, уронить мыло…
Ольга действительно вогнала копьё в одно из трёх уязвимых мест птицы Рух. То, что находилось под хвостом.
Правда уже через секунду нам стало не до смеха — помимо умчавшейся наверх твари, рядом были ещё пять. Которые не оставляли попыток разобрать нас по запчастям.
Будь у меня вдоволь крови, ситуация стала бы куда проще. Но стоило отправить в воду ещё двух противников, как мир перед глазами начал периодически мутнеть, а движения слегка потеряли в скорости. Все дополнительные резервуары, которые я встроил в собственный организм, оказались пусты. А для их восполнения требовалась вода.
— Внутри скалы есть менос, мон ами.
Канадец, который завис прямо над каменной поверхностью, сразу же рванул в сторону, уклоняясь от новой атаки. Я же отметил, что когда закончим, нужно будет разломать этот кусок камня и оценить то, что находится внутри.
Способность, которая позволяла усиливать других Защитников, я начал использовать с первых секунд схватки. Только она и помогала держаться всем остальным — иначе им не хватило бы скорости, чтобы соревноваться с подобными монстрами.
Запустив импульс, дождался, пока тот сработает и прыгнул вверх. Ускорил самого себя давлением воздуха, молнией устремившись к одной из оставшихся птиц. Эта девятка была между «дельтой» и «эпсилоном» — ещё один фактор, что помог нам выжить. Вот и сейчас, противник не успел уклониться — наконечник копья вошёл точно в глаз и оружие на добрую половину погрузилось в плоть.
Оттолкнувшись ногами, я прыгнул вверх, вырывая оружие из раны. Заодно ушёл от атаки другой Рух, клюв которой пронзил воздух в месте, где я только что находился.
— Водой! Франсуа — слепишь одну, Дмитрий с Тессой — вторую.
Задумка сработала — обе потеряли ориентацию и я смог достать копьём ещё одну. С оставшейся было проще всего — когда перед нами осталась последняя Рух, рядом с которой не было союзников, птица перестала казаться серьёзной угрозой. Всё, что оставалось — ударить совсем тонкой нитью кислоты, делая вид, что я начал полноценную атаку. А когда та начала маневрировать — повторить фокус с ослеплением, после чего вогнать копьё в глаз.
Зависнув в воздухе, я перевёл дух. Восемь громадных птиц были в воде. А вот девятая… Задрав голову, я посмотрел вверх. Нашёл взглядом золотистую точку. Присмотрелся.
— Она взлетать или падать? Не понимать.
Дмитрий в ответ на слова Тессы только вздохнул. Сейчас Защитник был прикрыт оптической иллюзией, но уверен — на британку посмотрел осуждающе.
— Не хочу обнадёживать, но кажется падает, шеф.
Слова Франсуа не сильно приободрили Воронова, но тот хотя бы не стал озвучивать предложение, которое наверняка крутилось в его голову — ринуться вертикально вверх. Такое тоже было возможно. Но подъём на такую высоту прыжками занял бы немало времени и отнял много сил. Я же умел подниматься только находясь рядом с вертикальными плоскими поверхностями.
К счастью, золотая точка действительно стремительно снижалась. Когда оказалась ниже, стало возможно рассмотреть происходящее более детально, определив безусловного победителя. Ольгу Воронову, которая сидела на шее мёртвой птицы Рух, корректируя направление её спуска спрессованным воздухом и делая процесс более плавным.
Ловкое решение. Такое мог принять я сам, оказавшись в идентичной ситуации. Разница была только в том, что за моей спиной имелись годы опыта. Тогда как женщина именно в подобной передряге участвовала впервые.
Выпрямившись на спине гигантской птицы, Ольга окинула нас гордым взором и дождавшись, когда та окажется на нашем уровне спрыгнула.
— Больше так не делай.
Дмитрий, который только что расформировал оптическую иллюзию, посмотрел на мать с отчётливой укоризной и добавил.
— Рисковать надо с умом. А не просто так ставить свою жизнь на кон.
— Я увидела возможность и воспользовалась. Ничего страшного ведь не произошло.
Он наверняка собирался ей что-то ответить. И вряд ли это были комплиментарные слова. Однако сделать этого не успел. Внизу плеснула вода и вверх выстрелили щупальца. Десятки тонких серых щупалец.
Руки Тадеуша Сковски ощутимо дрожали. Парень прекрасно помнил, что происходит в Стамбуле. Видел на видео в интернете и записях из докладов, которыми поделилась турецкая полиция. Поручик отлично осознавал опасность личинок, способных управлять людьми.
Одну такую турки каким-то чудом взяли живой и поместили в загон со свиньями. Сам поляк прокомментировал бы это фразой про слабоумие и отвагу, но в этот раз подход сработал. Удалось выяснить, что существо, которое все они называли личинкой, способно самостоятельно размножаться. За один подход создавая несколько десятков своих копий поменьше.
Будто этого мало, они тоже умели плодиться. Как минимум единожды. Формируя ещё по десять-пятнадцать штук каждая.
Итого, одна изначальная личинка, как минимум была способна заразить около пятисот человек. Сейчас, смотря на фотографии той, что была обнаружена в голове у депутата Сейма, застреленного полицейским из собственной охраны, Сковски пытался сообразить сколько таких Гловацкий мог оставить в Варшаве.
Даже если десяток, сейчас это давало цифру в пять тысяч заражённых. Но… Парень прекрасно помнил, сколько этой мерзости было в аэропорту. Толстяк запросто мог использовать и сотню личинок. Возможно две. В таком случае, число потенциально инфицированных переваливало за сотню тысяч. Если же предположить, что тех было пятьсот или тысяча…
Что самое ужасное — он даже не мог быть полностью уверен в варшавском штабе. Тот полицейский, что обнаружил личинку, сразу же выслал фотографию своему старому приятелю, который сейчас работал в оперативной выездной группе, бок о бок с Тадеушем. Одновременно продублировал на официальную почту их команды.
И всё бы ничего, если бы не два занимательных факта. Из самого штаба, информация к ним поступила только после того, как тот полицейский рассказал, что уже скинул её в личном формате. А он сам пропал со связи.
Теперь Сковски был уверен, что правильно не стал никому раскрывать детали информации о «кукловоде». Неизвестно, могут эти личинки общаться ментально или каким-то ещё образом. Но раз турки способны оставлять сообщения в интернете, а депутат Сейма продолжал ходить на работу, заражённые точно могут проинформировать друг друга. То есть сведения точно бы попали к Гловацкому. А потом возможно и добрались бы до их основной цели.
Если не считать того, что Тадеуша ужасал масштаб возможного заражения и возможные последствия, имелась ещё одна проблема. Сам Лагов был не на связи. Глава Корпуса очень не вовремя отправился на вылазку в Золотой Столб. Забрав с собой всех, с кем можно было бы посоветоваться. Франсуа, своего секретаря и ту британку, что неожиданно спелась с русскими.
Оставался Пак Джин Хо, которому Константин вроде бы доверял. Но тот был далеко. Плюс, Сковски как-то видел одну дораму — общались они там настолько замудрёно, что становилось не по себе. Он наверняка ляпнет что-то не то и испортит отношения со стратегическим союзником. Да и вообще — чем он ему поможет из далёкой Кореи? Добрым словом? Такой помощи Тадеуш и сам был готов отсыпать кому угодно, в любом объёме.
— Может сообщить премьеру?
Сидящий рядом мужчина, в очередной раз предложил идею, которую их небольшая команда рассматривала уже множество раз. Она была одной из первых, которые приходили на ум. Проблема была лишь в том, что глава правительства тоже мог оказаться заражён.
Вторая мысль, казавшаяся очевидной — немедленно проинформировать союзников или сделать заявление в прессе. Но тут сразу вставал ещё один вопрос. Как эти самые союзники на это отреагируют? Ответ на который был очевиден. Окажись в соседнем с Польшей государстве город, где потенциально могло быть до нескольких сотен тысяч заражённых, Тадеуш в первую очередь подумал бы о силовом решении вопроса.
Самый гуманный способ — полная блокировка города с фильтрацией населения. Более эффективный вариант — блокировка с приказом стрелять на поражение и шквальный огонь по кварталам.
Ещё оставалась их собственая армия. Однако командиры соединений прямо сейчас были на совещании в Варшаве. И если их предположения, это не продукт коллективной паранойи, запросто могли вернуться в расположение частей инфицированными.
— На третьем канале только что объявили об экстренном выступлении президента.
Молодой парень, которого тоже сослали в их команду из Агентства внутренней безопасности, свёл руки на затылке и откинувшись назад, шумно выдохнул. Повернул голову, смотря на остальных.
— Ну вот и дождались, курва. Сначала послушаем или сразу объявим миру, что он не в адеквате?
Взгляд остановился на Сковски, который значился старшим в их небольшой группе. Тадеуш, после недолгого размышления, чуть качнул головой…
— Подождём и послушаем.
Они в самом деле подождали. До того самого момента, когда на экране появилось изображение президента Польши, который приосанившись, смотрел в камеру.
— Пане и панове. Не хочу пугать, но должен заявить. В столицу нашей родины проникло инопланетное заражение.
В первый момент я даже не подумал, что атака из-под поверхности воды может нам в чём-то угрожать. Для того, чтобы избежать рвущихся вверх щупалец, было достаточно одного прыжка вверх.
Однако потом они устремились ещё выше. А когда мы опять прыгнули, разрывая дистанцию, вдруг выстрелили тонкими столбами чёрной дряни, которая расплылась облаками внизу.
Вещество было легче воздуха и поднималось вверх — пришлось смещаться в сторону от скалы. Что не помогло — как только мы очутились в новом месте, из-под воды снова полезли щупальца, немедленно жахнувшие чёрным.
— Да сколько можно? Что это за тварь вообще, шеф?
Мы уже переместились на новую точку и внизу снова колыхались серые щупальца, уже принявшиеся выстреливать в воздух свою субстанцию. Поэтому вместо ответа, я просто направил спрессованную плиту воздуха в сторону.
Потом произошло событие, заставившее меня иначе посмотреть на происходящее. В этот раз щупальца полезли отовсюду. Со всех сторон и на всей площади моря. В радиусе, как минимум десятка километров. Эдакий уродливый гигантский ковёр, который без остановки портил воздух.
Единственным способ выйти из зоны поражения, был вертикальный подъём. Однако, дальше наши перспективы становились сомнительными. Тот распылённый порошок, которым неизвестный монстр выстрелил в первый раз так и поднимался ввысь. Намекая, что верхний потолок на котором он остановится, ещё не достигнут. Вполне может быть, что его вовсе нет, этого потолка.
— Как ты его не заметил? В нём вообще есть менос?
Мой взгляд был обращён на канадца, который обозревал клубы чёрной дряни, которая бурлила внизу, становясь всё ближе.
— Нет, шеф. Не вижу ни единой капли.
Маскировка. Либо способность, либо у этой безразмерной махины ранг не меньше десятого. Потому что я тоже не чувствовал никакого тепла. Для использования подобной хитрости, позволяющей скрывать от остальных не только свой внешний вид, но и менос, разрыв в рангах должен был составлять не меньше пяти.
Птицы Рух, с которыми мы лихо разделались, теперь казались даже не первой волной атаки, а проверкой. Попыткой понять, правильная цель попалась в ловушку или нет? Мы убили их и сами захлопнули собственный гигантский капкан.
— Смотрите.
Я ошибся. Ловушка оказалась не просто громадной. Скорее она была безразмерной — на десятки километров вокруг поднимались новые чёрные тучи. Идея о том, чтобы постепенно продвигаться в любом из направлений, изначально показалась здравой. Однако теперь, глянув туда, куда показывала Ольга, я начал в ней сомневаться.
— Можно ведь просто использовать воздушный щит. Это ведь, по своей сути, туман внизу, правильно? Воздух его сдержит.
За время, пока мы наблюдали и обменивались фразами, пришлось ещё дважды прыгнуть вверх. Скорость подъёма чёрной пыли росла буквально на глазах.
— Совсем не факт.
Мой короткий ответ, Ольгу не удовлетворил. Достав нож, женщина примерилась и одним ударом отсекла мизинец на левой руке. Даже не глянув на охнувшего сына, кинула его вниз, окружив воздушным барьером.
Комментировать это я не стал. А вот за стремительным спуском кусочка плоти проследил с интересом. Окунувшись в тёмное, вспухающее облако, тот почти сразу вернулся назад. Правда, выглядел совсем иначе — кость с жалкими ошмётками мяса. Воздушный барьер защитить его не смог.
Мозг, которому не хватало крови, работал вполсилы. Поэтому тепловую способность я испытал только сейчас. Выяснив, что она в отличие от воздушного барьера, работала. Успешно испаряя чёрное вещество, что быстро поднималось наверх.
Сделав ещё один прыжок, поднялся на очередные полсотни метров. Повернул голову к задумчивому Франсуа.
— Ты способен чувствовать менос сквозь эту тучу?