Вертолёт кружил над Тронхеймом. Вниз была нацелена видеокамера, а рядом с ней вещал Хокон Матисен — восходящая звезда местного телевидения в возрасте тридцати двух лет.
— Вы видите это? Весь город застыл. Мой источник говорит, что первые десять минут они непрерывно кричали, а теперь просто стоят.
Улицы внизу и правда были усыпаны людьми, которые замерли в одной и той же позе, запрокинув головы наверх и смотря в небо.
— Как вы можете видеть, на пожарных это не действует. Мы тоже пока в порядке. Но жителям Тронхейма повезло меньше. Пока мы не заметили никого, кто мог бы свободно передвигаться.
Хокон замолк, а в наушнике зазвучал голос ведущей из студии.
— Что по поводу Лагова? Вы видите какие-то признаки деятельности Защитника? Почему он прилетел в Тронхейм?
— Пока ничего, Ханне. Но все мировые аналитики сходятся, что без него тут не обошлось. Приоритетная версия — или он сам, или кто-то из других Защитников оказал воздействие на жителей Тронхейма.
Вертолёт развернулся и в поле зрения камеры попали машины скорой помощи, которые остановились на самом въезде в город. Оттуда тотчас выскочили сотрудники в униформе.
— Как вы можете видеть, королевские медики пытаются начать эвакуацию несчастных, убрав их из зоны поражения. Но…
Матисен замолк, смотря на экран планшета, где отображалась картинка с той же самой камеры. Секунду помолчал, наблюдая. Потом тут же сориентировался.
— Мы только что лицезрели начало гибели жителей Тронхейма. Они умирают прямо посреди улицы, без всяких видимых причин. Это… Не побоюсь этих слов — Норвегия оказалась атакована. И я считаю нам необходимо на это отреагировать!
Сложно сказать, сколько именно длилось ощущение темноты — всё это время я пытался сконцентрироваться и почувствовать собственную плоть и кровь. Но в какой-то момент времени вокруг забрезжил свет. Потом проступили очертания домов. Стало понятно, что я в каком-то… Пригороде, наверное — вокруг были исключительно частные постройки, зелёные газоны и люди, которые за ними ухаживали.
Мне помахала рукой женщина, что вышла на веранду с чашкой кофе. Мимо проехал на велосипеде какой-то парень.
Как могла девушка, которая даже не является Защитницей сделать нечто подобное? Или она настолько хорошо замаскировалась, что я её не заметил?
Не двигаясь с места, принялся крутить головой по сторонам. А спустя несколько секунд дёрнулся — перед глазами вдруг всплыли строчки текста.
«Вы находитесь в районе, который совсем скоро будет инфицирован. Покиньте его, чтобы спасти свою жизнь. Объединитесь с другими выжившими, чтобы возвыситься.»
Я непонимающе моргнул. Текст напоминал вставку из РПГ-книг, которыми я одно время увлекался. Даже думал написать нечто подобное, но не хватило времени — после контента для своих каналов, его почти не оставалось.
Мимо проехала полицейская машина. Выглядела точь-в-точь, как в старых американских фильмах. Если подумать — дома вокруг тоже были такими.
Сирены водружённые на крышу автомобиля не работали, но двигался тот быстро. А слева показалась фигура той самой женщины, которая пила кофе на веранде.
— Извините… Мы с вами знакомы?
Повернув голову, я столкнулся с её взглядом, в котором ощущалась растерянность. И сам на миг впал в лёгкую прострацию, не понимая, как реагировать.
— Думаю, нет.
— Просто… Это же мой дом, да?
Обернувшись, она показала взглядом на постройку за своей спиной.
— Вроде бы и так знаю, что мой. Но… не могу ничего вспомнить. Понимаете? Такое чувство, что мне нужно быть совсем в другом месте.
В момент, когда до меня начала доходить суть её слов, за спиной женщины что-то сверкнуло — появилось сияющее окно. Потом моя собеседница дёрнулась и охнув, опустила взгляд. Прямо на окровавленный наконечник, который высунулся из её грудной клетки.
— Ох-х…
Выдавив шипящий звук, она осела вниз, а из портала высунулась зелёная уродливая морда. Вслед за которой показалась и вся фигура целиком.
— Свежее мясцо! Сочные бабёнцы! Свенги успели первыми!
Посреди дороги возникло ещё одно окно, откуда показалась пара таких же, только вооружённых топорами. В стороне третье.
Достоверной теории о том, что произойдёт, если меня здесь убьют, в голове не было. Но и проверять это на практике, я тоже не хотел. Поэтому, когда зеленокожий тип, у которого были видны клыки, попытался ударить меня копьём, отклонился в сторону, ухватился за оружие и рванул на себя.
Тот по инерции пролетел вперёд, врезавшись корпусом в забор. Я же, оставив пальцы левой руки на древке, впечатал кулак правой ему в нос. Потом вырвал оружие окончательно и ударил тупым конца древка в грудь, отбросив противника на газон. Где он и свалился рядом с умирающей женщиной.
Из обеих арок полезли новые зелёные типы, а та парочка, что была первой, ринулись на меня.
Способности по-прежнему не работали. А тело я хоть и чувствовал, но не понимал, насколько мои движения здесь пересекаются со мной настоящим, который существует в реальном мире.
Поэтому с места я поначалу предпочёл не двигаться. Перехватил трофейное копьё, развернув его наконечником к надвигающимся противникам. Одного уложил удачным ударом в корпус. Второму сначала пробил плечо, потому зацепил горло, а третьим ударом, вбил копьё прямо в глаз.
Однако враги продолжали появляться. По левую руку вылезло сразу четыре таких же зелёных орка. Правда нападать не стали — вместо этого окружили погибшую женщину, хрипло возмущаясь тем, что соплеменник убил такую сочную добычу. А обнаружив, что незадачливый копейщик ещё жив, тут же окружили его, принявшись активно пинать.
Зато семеро, что успели выскочить из второго портала посреди дороги, пёрли прямо на меня. Три копейщика и четверо с топорами. Многовато, чтобы совладать с ними всеми в одиночку и без способностей.
Пришлось изменить первоначальной концепции и начать двигаться — развернувшись, я кинулся по тротуару, удаляясь в противоположном от врагов направлении.
Хорошая новость — я спокойно двигался по прямой, что намекало на отсутствие прямой связи между моим перемещением здесь и манёврами моего тела в реальности. Плохая — порталов становилось всё больше и оттуда продолжали сыпаться орки.
Около дома, дальше по улице, взвизгнув шинами, затормозила машина. Оттуда тут же выскочил мужчина с пистолетом в руке. Распахнув калитку, кинулся к крыльцу дома.
Когда я преодолел ещё десяток метров, внутри раздались крики. Потом наружу выскочил парень, на ходу натягивающий трусы.
— Как ты могла Линда? С чистильщиком бассейна? Требую развод!
Из дома выскочила женщина. В отличие от парня, она одеться не пыталась. Слетев по ступеням, кинулась за ним.
— Марк! Подожди!
В следующую секунду, из портала на крыше дома дальше по улице, вылез ещё один зеленокожий. И увидев бегущего парня, метнул копьё. Угодив точно в цель — оружие вошло в плоть рядом с левой ключицей и вышло близко к правому бедру.
— Йолли попал! Йолли теперь взрослый! Аттестат зрелости получен!
С радостным воплем орк прыгнул вниз, срывая с пояса топор. Женщина тоже заорала. Скорее даже завизжала, кинувшись назад к мужу.
— Майки! Он убил его!
Тот остановился на крыльце, так и держа в руке пистолет. Было поднял руку, беря орка на прицел, но тут же опустил оружие.
— Так ему и надо! Грязная тварь. Надеюсь его семейку тоже сегодня прирежут!
Лицо женщины на миг исказилось, будто та хотела возмутиться. Но вместо этого, придерживая грудь, которая прыгала из-за быстрого бега, промчалась мимо мужа, исчезнув в доме. Следом скрылся и он сам.
Я же, чуть сбавив ход, вогнал наконечник в висок Йолли, который склонился к телу. И рванул дальше, пытаясь понять, как выбраться отсюда.
Техническая часть была ясна — я оказался в ловушке внутри собственного сознания. Созданной Головастой и ей же управляемой. Однако, она не сожгла мне мозги и не попыталась навсегда оставить в темноте. Вместо этого вокруг был похожий на реальность мир, где орки, что называли себя свенгами, выпрыгивали из порталов и убивали людей.
До того я с девушкой знаком не был. Но и признаков того, что она садистская психопатка тоже не имелось. Считать за таковой потенциальное уничтожение человечества было сложно — в данном вопросе пациентка японской клиники наверняка придумала себе железобетонное оправдание.
Самый очевидный вывод, который напрашивался сам собой — она не могла прикончить меня иначе. Либо оказалась слишком слаба, чтобы взять и убить Защитника шестого ранга.
Вариантов могло оказаться масса. Но прямо сейчас меня куда больше волновал совсем иной момент — что со всем этим делать? Вокруг открывались порталы, вдалеке ревела сирена, что-то орали орки. Я же пытался понять, как отсюда выбраться.
Стоп. Если это мой разум, то и она должна быть где-то здесь. Подобных способностей, которые были у Защитников, я не помнил. Однако звучало это абсолютно логично. Раз кто-то управлял моим сознанием, он должен с ним контактировать.
Версию, в которой она находилась в режиме «бога-стратега» и смотрела на всё откуда-то сверху, я сразу счёл приоритетной. Но она не оставляла шансов на победу, поэтому я сразу переключился на следующую теорию. Согласно которой, девушка всё-таки присутствовала тут, постаравшись укрыться в максимально труднодоступном месте.
Обогнув вставшую посреди дороги машину, я поднырнул под вражеское копьё и проколол наконечником живот орка. Потом ранил второго в руку, пропорол бок третьему и побежал дальше.
«Вы выжили на протяжении десяти минут. Ищите других выживших и убивайте, чтобы возвыситься.»
Сообщение на момент сбило с мыслей. Пришлось напрячься, чтобы вернуться к своим рассуждениям. А потом меня окатила ледяная волна страха — как только понял, что не помню, каким именно образом очутился в этом городе.
Вот теперь я в полной мере осознал опасность. Эта дрянь пыталась стереть мне память. Осколки и обрывки воспоминаний таяли как сладкая вата под водой. Единственное, что помогало — прогонять всё в голове снова и снова. Но делать это посреди пригорода, в котором шла бойня — задача не совсем тривиальная. К тому же я не был уверен, что уже что-то не забыл.
В момент, когда пришла эта мысль, я решил попробовать иной подход. Сконцентрироваться на задаче и удержать в голове именно её.
Для начала — где логичнее всего укрыться, если посмотреть на мир вокруг? Первое, что приходит в голову — внутри одного из домов? Но… Орки. Она ведь не зря добавила их в локацию обычного штатовского пригорода.
Впереди на дороге засверкало очередное окно портала, из которого показалась зелёная морда. Только в этот раз довольно ухмыляющийся зеленокожий получил пинок в брюхо и улетел назад. Следом кинулся я сам.
Слепящая белая вспышка и вот я уже стою на мокрой земле, а на меня смотрят изумлённые орки.
Вокруг какие-то дома, больше напоминающие землянки, к небу поднимается дым, в стороне слышатся гулкие удары. На миг замерев, я повёл взглядом, оценивая ситуацию. А потом начал действовать.
Первым делом кинулся вперёд, пролетев между двумя ошеломлёнными орками. Потом, развернувшись, вспорол одному из них глотку наконечником. Следом вонзил копьё в живот второго.
Ещё один, взревев кинулся на меня с топором и сам нанизался на моё оружие, тут же осев вниз.
— Чужак злой! Пусть его шаманы убивают. А меня ждут нежные жопы!
Радостно всё это прокричав, лысый орк, который был ростом мне по плечо, кинулся в портал. Переглянувшись, за ним последовало трое сородичей и я остался в гордом одиночестве. Ну почти — около соседней землянки сидел лысый карапуз, который с интересом наблюдал за ситуацией, не забывая грызть кость. Куриную вроде бы.
Несколько секунд я просто оставался на месте, крутя головой и выбирая линию поведения. Либо моя теория изначально ошибочна и перемещение сюда не несёт никакой угрозы для Головастой, либо она не в полной мере управляет ситуацией.
Проверить это можно было только на практике, поэтому развернувшись, я кинулся на шум барабанов. Помчался между землянок, оставляя за спиной изумлённых орков. Какая-то местная женщина с голой грудью кинулась следом, крича что-то про детей и ассимиляцию. Заодно орала про даргскую кровь, которая течёт по её венам.
Меня дважды пытались достать копьями, но оба раза я легко ускользал от ударов, а противники не спешили за мной гнаться. Орки были слишком заинтересованы порталами, чтобы отвлекаться на бегущего по лагерю незнакомца.
«Вы достигли шаманьего дома. Будьте готовы, что свенги станут защищать его ценой собствненых жизней.»
Впереди и правда появилась солидных размеров постройка, вокруг которой было что-то вроде небольшой площади. Цель должна быть внутри. Вот только какая? И что я тут делаю? У меня какие-то проблемы с этими свенгами?
Мысль была дельной и заставила нахмуриться. Но тут стоящие перед этим самым домом, пятеро орков, почти синхронно ударили в странного вида уродливые барабаны. А на меня кинулись трое их соплеменников. Яростных, вооружённых копьями и весьма ловко ими орудующих.
В следующий миг я уже отступал назад — в проход между землянок. Перешагнул старческую руку, которая высунулась оттуда, пытаясь ножом подрезать мою ногу. В ответ ткнул в темноту копьём, удачно во что-то попав. Потом, сманеврировав в сторону, ранил одного из нападающих в бедро. Второму зацепил кость и сделав ловкий выпад вонзил сталь ему в горло.
Третий ранил меня самого — наконечник разодрал ткань на левой руке и рассёк мышцу, заставив вскрикнуть от боли. Разорвав дистанцию, дождался, пока орк кинется, желая добить и встретил его ударом копья, проделав дыру в грудной клетке.
Самый первый продолжал ковылять ко мне, но оказался неповоротлив — я легко достал его ударом в голову.
Пятеро свенгов, что били в барабаны, на моё повторное появление никак не отреагировали. Так и продолжили молотить дальше.
Ко входу в этот «шаманий дом» я всё равно приближался с опаской. Оказавшись вплотную к нему, на момент застыл. Потом рывком бросился вперёд, сжимая в правой руке копьё, а в левой топор, который снял с одного из мертвецов.
Не зря бежал — вражеский выпад прошёл мимо. Воздух тут же затопил разочарованный рык, а рядом со мной пронеслось копьё. Вонзилось в бревенчатую стену и задрожало. Я же развернулся, готовый встретить ударом.
Напротив стояла орчанка. Идеальная настолько, насколько это возможно. Точёные черты лица, замысловатая кожаная рубашка, из которой выглядывала грудь, прикрытые шортами стройные бёдра, тонкая талия. И два топора — по одному в каждой руке.
— Не думала, что ты окажешься настолько хитрозадым живучим сукиным сыном. Кто ты такой?
Прекратив пялиться, я в самом деле попытался вспомнить. Вдруг осознав, что сам не знаю. Имя… Вот вроде и крутилось в голове, но я никак не мог его про себя озвучить.
— Не помнишь, да? — в голосе орчанки появились нотки издёвки. — Не такой уж ты и живучий.
Секунда и она кинулась в атаку. Я же сделал рывок назад и метнул копьё, пытаясь попасть ей в живот. Промахнулся — она ушла в сторону. После чего едва не достала меня топорами. И снова. Опять.
Мне оставалось отступать, через несколько шагов оказавшись около стены.
— Вот ты и допрыгался, жалкий червяк. Возомнил, что можешь тягаться с теми, кому суждено стать Достойными…
Последнее слово будто вонзилось в голову, заставив меня испытать приступ боли. А зеленокожая красотка снова бросилась вперёд.
Сам не знаю, откуда у меня сейчас в голове возник этот приём, но я кинулся ей в ноги. С такой уверенностью, как будто делал это каждый день и не по одному разу.
Врезавшись, ощутил, как она падает и ловко выскочил из-под падающего тела. Развернувшись, рубанул топором, загнав металл прямо в идеальную правую ягодицу. Та заорала от боли и рухнула лицом в землю. Сразу же попыталась встать, но я снова обрушил топор, перерубая рёбра. Ударил в третий раз, на этот раз попав в плечо. Встав, рухнул коленом на разрубленные рёбра. Обрушившись всем весом и ломая кости.
Встав на ноги, придавил ступнёй её левую руку со вторым топором. Вогнал своё оружие в плечо. Для надёжности ударил ещё раз. Опустился на колено рядом с ней.
— Кто ты такая? Где я? И как меня зовут⁈
Орчанка оскалила зубы, кривя лицо от боли.
— Жалкий раб, что сбежал из клетки. И вместо того, чтобы кинуться прочь, добрался до самого центра племени свенгов. Попробуй выберись теперь.
На момент мне стало не по себе. Звучало это действительно нелогично и глупо. Но… Разве я раб? У меня была причина прийти сюда. Я что-то искал… Только вот, что именно?
Зеленокожая снова криво улыбнулась.
— Ты умрёшь, если останешься. Вокруг полно воинов и совсем скоро они явятся сюда.
Она говорила дальше, а я смотрел на её плечо, где затягивалась страшная рана от моего топора. Все остальные ранения тоже исчезали — совсем скоро орчанка сможет подняться на ноги и продолжить бой. Магия? Или дело в чём-то ещё? Той самой вещи, которая крутится на краю сознания, но я никак не могу её поймать.
Встав, обвёл помещение взглядом. Я ведь стремился сюда, чтобы что-то отыскать. При этом, целью точно не была эта девушка. Но больше тут никого и ничего не было. Только песок.
Тогда я поднял голову вверх. Удивлённо моргнул, смотря на пульсирующую серую массу, которая оказалась подвешена к потолку.
— Твой единственный шанс, это бежать! Прямо сейчас! И не…
Не знаю, что она там собиралась сказать — разрубивший голову топор, заставил орчанку замолчать. Ещё несколько секунд я постоял на месте, смотря как стягивается к месту раны кровь и начинает стремительно срастаться череп.
Потом шагнул к копью, которое девушка метнула мне вслед в начале схватки. Выдернув его, подбросил в правой руке. И посмотрев вверх, вонзил в пульсирующее серое месиво под потолком.
Разочарование — чувство, которое хорошо знакомо каждому детективу. Всегда бывают моменты, когда ты ждёшь раскрытия дела, а вместо этого получается пустой пшик. Свидетель, которого долго искали, оказывается человеком, который ничего не знает, а отпечатки не совпадают с главным подозреваемым.
Рё Ёсида сталкивался с таким много раз и в какой-то степени привык. Однако сейчас он испытал самое серьёзное разочарование за всю свою жизнь.
Операция прошла безупречно. Он вырубил всё, связанное с электричеством, после чего военные пробились в тоннель. Следом они долго вскрывали массивную дверь, которая вела в бункер, а сам японец и остальные Защитники ждали момента для атаки.
Экс-полицейский действительно вошёл внутрь первым. Сразу же подумав, что дело неладно — никто не пытался напасть, не стрелял и даже не кричал. Их встретила темнота и тишина.
А потом они нашли тела. Трупы всех докторов клиники, что лежали вокруг стола. Вентиляция всё это время исправно работала, так что запах пусть и был ужасающим, но не настолько, чтобы не зайти внутрь. А вот состояние тел подсказывало, что умерли они давно. Вероятно дата была близка к дню Контакта.
И пусть в их работе никогда не стоило делать преждевременных выводов, Ёсида почти сразу подумал, что дело в сакэ. На столе стояла наполовину пустая бутылка этой марки, а по полу были рассыпаны пустые стопки.
Ещё все погибшие собрались с одной стороны стола, а напротив них, на стене висел большой монитор. Кто-то позвонил им и предложил открыть бутылку. После чего они выпили за успех своего предприятия и отдали концы.
Как только бункер был полностью проверен, представитель премьер-министра заявил, что сюда прибудет команда экспертов и следователей. После чего подошёл к экс-полицейскому.
— У вас есть связь с Корпусом Защитников?
Видимо уловив во взгляде Ёсиды немой вопрос, продемонстрировал ему экран телефона.
— В Тронхейме что-то происходит. Норвежцы утверждают, что к этому причастен Лагов.
Рё присмотрелся к прямой трансляции, которую вёл какой-то журналист. После чего потянулся к своему собственному телефону. Пожалуй, сейчас самое время написать Дмитрию.
Огненный болид промчался мимо и рухнул вниз. Покатился, разнося на куски дома и оставляя за собой след из полыхающих обломков. Франсуа не зацепило, но и он достать врага не смог. Тепловая способность в данном случае помочь никак не могла. Да и как бы она сработала, если твой враг сам состоит из чего-то напоминающего лаву?
Внизу притормозил огненный шар. Остановившись, разложился, став человекоподобной фигурой. Принялся крутить головой, пытаясь отыскать Лебуа, который ждал в воздухе.
— Эй? Ты чего так вскипятился? Мы ваще поговорить хотели просто. А твою маму я ни разу в жизни видел. Вот ваще по чесноку. Это шутка такая была.
Защитник повернул голову, смотря на очередного клона Оливера, который вышел из дома. Копия кудрявого кельта продолжала неспешно приближаться.
— Ну вот чё тебе такого пообещала Головастая? Зачем её слушаться? Ты же не псих, верно?
Полыхающий тип яростно взревел и на землю брызнули раскалённые капли. С точки зрения Франсуа он вполне себе тянул на полноценного психопата. Сейчас бы где-то взять тонн десять льда и ухнуть сверху на этого типа. Где только его достать, этот лёд?
Сам противник, какое-то время постояв, ринулся к Оливеру. Спору нет — свою задача уроженец Уэльса отрабатывал на все сто — его клоны раз за разом отвлекали бангладешца. Но рано или поздно тот догадается, что надо искать оригинал. Либо просто попробует сбежать. Тогда придётся мчать за ним через всю Калькутту, наблюдая за разрушениями.
Единственное, что приходило в голову — попытаться ударить воздухом. Сжать тисками и раздавить. Но такое он уже пробовал и противник дважды успешно вырвался из захвата. Его раскалённая форма, будто запросто проходила через все препятствия.
Заметив внизу ещё одного клона Оливера, который бежал по пустой улице, с которой давно убрались местные жители, Лебуа направился вниз. Опустившись за спиной у парня, который размахивал руками, смотря наверх и пытаясь привлечь к себе внимание, дал знать о своём присутствии.
— Аналитики сообщили, что вон там склад меди. Очень-очень много тонн медных листов.
Объяснять, к чему он про это вспомнил, не потребовалось. Канадец хорошо помнил атаку в Лондоне, когда именно Джейсон пытался отравить их медной пылью. Раз она могла подействовать даже на Лагова, должна сработать и против этого Защитника. И пусть сейчас речь пойдёт совсем не о пыли, эффект должен быть схожим.
— Подмани его поближе. А потом включусь я.
Коротко озвучив команду, Франсуа взмыл вверх. Подождал, пока появятся три новых копии Оливера, которые принялись оскорблять бангладешца. Когда тот расправился с ними, превратив в лужицы слизи, мужчина ударил сам.
Всё тем же способом — воздухом. Параллельно пытаясь остудить врага при помощи тепловой способности. Как выяснилось, таким образом она тоже работала.
Правда, как и в предыдущие две попытки, у него ничего не вышло. «Лавовый человек» вырвался из ловушки и устремился в атаку. А Франсуа помчал прочь от него, быстро набирая скорость.
В этот раз он не стал прикрываться оптической иллюзией или уходить вертикально вверх, чтобы убраться подальше. Просто летел в одну сторону, удерживая под ногами прессованную плиту воздуха и толкая самого себя в спину. При этом активно маневрируя, чтобы противник не смог достать одним точным прыжком.
Враг нёсся следом — сквозь жилые дома и постройки. Пёр напролом, снося всё, что попадалось на пути и пытался подгадать момент, чтобы броситься вперёд. Ещё одна грань его способности — возможность ускоряться и на какое-то время превращаться в эдакий огненный мяч, который крушит всё что встретит.
Здание склада, который расположили здесь же, в трущобах, стремительно приближалось. А когда до него оставалось совсем немного, Франсуа запустил импульс. Ровно так, как учил его Лагов.
Дождавшись, пока в ушах начнёт ухать кровь, устремился дальше. Начав тормозить только, оказавшись над гигантским складом. После чего остановился и развернувшись, посмотрел на противника.
Тот что-то взревел, кинувшись следом. Вот и момент истины — сейчас станет понятно, в самом деле внизу медь или аналитики ошиблись. У Лебуа связи с ними не было — контакт шёл через Оливера, который не так активно использовал менос. Шеф пытался показать, как надо действовать, чтобы телефон переживший поход на ту сторону, продолжал функционировать, но повторить это у канадца никак не выходило.
Зато летать он научился отлично. Вот и сейчас сделал мощный рывок в сторону, наблюдая за врагом.
Тот на полной скорости врезался в стену склада и исчез внутри. Потом послышался болезненный и сразу же захлебнувшийся рёв. Полыхнула яркая вспышка. Фонтаном обломков разлетелась крыша.
Защитник вновь обернулся полноценным шаром. Но в этот раз прыжок вышел совсем невысоким. Пробив крышу, мерцающий комок лавы, с которого почему-то не хотела спадать расплавленная медь, рухнул вниз. Яростно заметался внизу, будто не зная, куда двигаться, чтобы выбраться прочь.
В воздух поднимались волны пара, который в профильной среде звали «медным дымом», а внизу рушилось здание склада. Сам Франсуа покружив в воздухе, подождал пока шум стихнет и после этого снизился. Ударил воздухом, разгоняя в стороны дым.
Аналитики не ошиблись — склад был заполнен медью. Какую-то её часть, «лавовый человек» благополучно расплавил. Сам утонув в созданном озерце. Металл не позволял воспользоваться способностью, при помощи которой канадец видел чужой менос. Но мужчина прекрасно понимал, где именно сейчас находится враг — прямо вон там, залитый сверху толщей меди, из которой пытался выбраться.
Опустившись на землю, канадец увидел приближающегося клона Оливера.
— Пётр тоже закончил. У них там пустышка. Взяли живым вместе с медсестрой.
Подумав, что это отличные новости, Франсуа кивнул. Но почти сразу непонимающе нахмурился, смотря на мрачное лицо парня.
— В Тронхейме только какая-то лажа. Весь город, как под гипнозом. Встали и орут в никуда. Командующего нигде не видно — поговаривают, его ваще убить могли.
Труп японки и записка. Вот что обнаружил Пак Джин Хо, когда они ворвались внутрь квартиры, где находился один из Угроз.
Послание тот оставил на корейском. Извинившись за доставленные неудобства и сотрудничество с японцами.
Если не считать самого наличия этого листка бумаги с текстом на корейском языке, странными были ещё две вещи. Он называл Защитников «живыми мертвецами», а самому Пак Джин Хо советовал ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не сталкиваться с «изумрудным врагом». Одновременно желал корейцу, не делать никого из своих близких Защитниками. Именно тогда и была использована фраза про мертвецов.
Перечитав всё ещё раз, глава Лиги Защитников Кореи осознал, что есть ещё одна вещь, которая его смущает. Угроза писал так, будто сам не слишком-то рассчитывает выжить. Возможно он пошёл на эту уловку специально, но именно такое впечатление сложилось у Пак Джин Хо.
Способность ускользнувшего Защитника, при этом была очевидна. Он мог видеть будущее. Скорее всего не каждый раз, когда этого желал и возможно не слишком далеко, однако точно был на подобное способен. Что открывало перед ним широчайшие возможности.
По какой именно причине тот решил уйти в свободное плавание, старый кореец не понимал. Но записку оставил при себе, на всякий случай сделав её фото. Слишком уж опасными выглядели слова о том, что все Защитники обречены, а тот, за кем они явились, попытается выжить. О таком точно стоило сообщить Лагову.
Всю остальную квартиру взялась обыскивать Национальная разведка, а сам Пак Джин Хо открыл сообщение от Го Биня. Красный император тоже закончил операцию. Угроза по душу которой он прибыл в Янгон, оказалась женщиной, что располагала способностью управлять растениями. Но в противостояние с генеральным секретарём это ей не помогло — китаец пустил в дело собственную способность, буквально разорвав бирманку на куски.
Франсуа Лебуа и Пётр Стогов, которые выполняли такие же операции в Индии и Лаосе, тоже справились. В одном случае уничтожив, а в другом пленив цель. Вот Ёсида отчитался, что всё в порядке. Однако детали сообщил лишь Дмитрию. А тот отложил окончательное информирование до момента, когда на связи окажется Лагов.
Что до самого русского, тот похоже был в затруднительном положении — новости из Тронхейма были неутешительными.
Неожиданно картинка эфира запущенная на телефоне японца, где демонстрировался город, на улицах которого один за другим замертво падали люди, сменилась изображением студии и блондинки, что принялась возбуждённо о чём-то говорить.
Норвежского языка, Пак Джин Хо, понятное дело не знал. Но неплохо понимал английский, субтитры на котором пустили ниже. Судя по ним, ситуация только что обострилась. Правительство Норвегии объявило о введении военного положения и запросило помощи у союзников. К Тронхейму начали перебрасывать войска.
В первые секунды, оказавшись в непонятном доме, Йоханна искренне растерялась. Тем более в голове было пусто и вспомнить, кто она такая, не выходило. А из одежды на ней имелся только короткий шёлковый халат, под которым ничего не было.
Когда в голове начали пробуждаться воспоминания, прямо в гостиной открылось что-то вроде магической двери, из которой начали выбираться орки. Зеленокожие и выглядящие вполне реально.
Спустившийся со второго этажа мужчина, который почему-то назвал её любимой, продержался совсем недолго — почти сразу помер от ударов копья. Следом зеленокожие переключили своё внимание на Кремер, которая раз за разом пыталась безуспешно использовать способность.
Однако, орки прогадали. Пока пятеро гостей из иного мира спорили, кто войдёт в состав той троицы, что будет приходовать немку в первую очередь, девушка добралась до кухни. Где и заняла оборону, используя для неё все подручные предметы. От горячей воды в кастрюле до кухонного топорика, ножей и массивной сковородки.
Пятёрка перевозбуждённых орков застыла вечным сном. Сама же девушка, поняв, что не может вспомнить, кто она такая, поднялась наверх и натянула на себя первое, что попалось под руку — розовые лосины с такой же майкой.
Вооружившись двумя трофейными топорами, с которыми она неожиданно ловко обращалась, заняла оборону на втором этаже дома. Успешно отбиваясь от каждой новой группы орков, которые врывались внутрь, рассчитывая поживиться добычей.
Кто она такая, уже не помнила. Просто уклонялась, блокировала и рубила в ответ. Отступая на лестничный пролёт каждый раз, когда в неё пытались метнуть копьё.
Потом мир вокруг вдруг зазвенел, а несколько зеленокожих, стоявших на лестнице, принялись завывать тонкими голосами. Следом очертания предметов начали быстро таять, тогда как голова наполнилась болью. А спустя ещё секунду, девушка обнаружила себя стоящей перед тем домом, куда отправился Лагов. Голова почему-то была поднята и задрана вверх — глаза смотрели точно в небо.
Глухо выматерившись, Йоханна кинулась внутрь. И почти сразу наткнулась на командующего Корпусом, который лежал на ступенях в подвал.
Убедившись, что он дышит, Кремер кинулась ниже. Выскочив в подвальное помещение, остановилась, готовая ударить электричеством. Но вместо этого застыла, шокированно наблюдая за зрелищем.
Головастая действительно была тут. Сложно перепутать с кем-то человека, у которого настолько жутко деформирован череп. Одна его половина была раздута раз в пять и торчала далеко в сторону.
Удивительным было не только это. Стенки раздутой части головы были прозрачными и Кремер отлично видела, как внутри перемещаются массы искрящейся синим взвеси. При этом сама Головастая выглядела так, будто вот-вот умрёт. Закрытые глаза, бледная кожа и непрерывная дрожь.
Она пыталась решить, стоит ли подойти ближе и проверить состояние девушки или лучше вернуться к Лагову. Но тут снаружи зазвучал голос, который был чем-то усилен. Вместе с ним Йоханна уловила звуки двигателей и решила, что стоит выйти. Оценить ситуацию, разобравшись, что происходит.
Главу Корпуса девушка прихватила с собой. Подняв, оставила у порога. А оказавшись перед домом, вдруг обнаружила здесь целую группу солдат и бронетехнику. Только тогда немка сообразила, что не использовала поле перевода и наконец пустила его в ход. Параллельно стараясь не обращать внимания на то, что её держат под прицелом.
— Правительством Норвегии введено военное положение. Мы имеем законное право применить силу. Немедленно сложите оружие и сдавайтесь.
Кремер выдохнула. Девушка росла в Германии. Стране, где следование бюрократической процедуре возведено в культ. Даже если она сейчас бесполезна или вовсе опасна и чревата смертями.
Одновременно с этим… Ну какого альва они такие долбанутые? Решили напасть на членов Корпуса Защитников, пока те разбираются с Головастой. А если она сейчас возьмёт и долбанёт электричеством? Умертвит их всех и пойдёт заниматься своими делами?
В следующий миг двигатели бронетехники прекратили урчать, а направленные в её сторону фонари погасли. Позади же зазвучал голос Лагова.
— Вы можете передать правительству Норвегии, что Корпус Защитников отменил их распоряжение о введении военного положения, так как в нём нет никакой необходимости.
На какое-то время установилась тишина. Кто такой Константин эти солдаты точно знали. И если с Йоханной они действовали так, как предписывал приказ, то сейчас замялись. Наконец один заговорил.
— Боюсь, наше правительство может не согласиться с вами, господин Лагов.
— Тогда мне придётся отменить и ваше правительство. Назначив новое, малость поумнее.
Чуть помолчав, добавил.
— Теперь, будьте так добры, разверните вокруг дома оцепление и никого не допускайте.
Возвращение в сознание было не самым приятным. Зато вернулась память — я снова осознавал самого себя и отлично понимал, что происходит.
Напомнив норвежским военным, кто тут главный, я сразу же устремился вниз. В подвал, где лежала Головастая. Девчонка, что едва меня не обыграла.
Меноса я в ней до сих пор не чувствовал. Только слабую концентрацию, которая могла появиться едва ли не естественным путём.
Голова выглядела ужасающе. С тем небольшим нюансом, что подобное никак не могло возникнуть само по себе. Тут наверняка был использован менос. Которого я в ней почти не чувствовал.
Стоило подойти ближе, как стало понятно, что энергия сосредоточена в той самой взвеси, что была внутри прозрачной части черепа.
Сама она была без сознания. В настолько глубокой отключке, что привести её в чувство у меня не получилось.
Решив, оставить это на потом, связался с Дмитрием, сообщив об успехе и поинтересовавшись результатами остальных. Затем описал ситуацию с норвежской армией, попросив Твардовского заняться информационной стороной проблемы.
На то, что в бункере отыщутся ответы на все вопросы, я само собой не рассчитывал. Но полный провал всё равно оказался серьёзным разочарованием. Такого я тоже не предполагал.
А вот находка Пак Джин Хо… Защитник, который умеет предсказывать будущее, не просто опасен. Он ультимативен. Если же ещё и умеет управлять своей способностью, то я вовсе не представлял, как такого можно убить.
С другой стороны — возможно ничего подобного делать и не придётся. Он сам разобрался с медсестрой, которая была сопровождающей и даже оставил несколько советов. На мой взгляд, это можно расценивать как своего рода заявление о том, что мужчина не представляет опасности. Было бы отлично переманить его на свою сторону, однако пока я не представлял, как это можно было бы провернуть.
В соседних домах нашлись медные сплавы, из которых путём использования воздуха и тепловой способности, вышло сформировать что-то вроде оков на руки и ноги. Загонять медную крошку внутрь организма Головастой я не стал. Девушка нужна была мне живой и разговаривающей. Пока она дышала — оставался шанс выяснить о происходящем побольше.
Но что-то вроде импровизированных дротиков, я подготовил. Разместив их по комнате, чтобы можно было сразу же ударить, потянув воздухом. Тепловая способность была бы куда надёжнее. Но кусок меди мог её ранить и при этом обездвижить. Тогда как удар раскалённым жаром, с гарантией бы убил.
— Кто-то приближается. Слышишь вертолёт?
Транспортировать Головастую я счёл не самой лучшей идеей, поэтому мы до сих пор оставались в подвале её дома. А вот вертолёт и правда подлетал. В Тронхейм всё ещё продолжали прибывать медики и военные. Однако за последние полчаса воздушных машин мимо не пролетало. Этот же кажется, целенаправленно летел к нам.
Оставив немку внизу, я окружил себя оптической иллюзией и поднялся наверх. Оказавшись во дворе, осмотрелся. Вертолёт уже приземлялся. Совсем недалеко от дома, где мы были.
Военным он не был, поэтому заметив, как оттуда движется фигура мужчины, одетого в костюм и сопровождаемого несколькими людьми, я зашагал ему навстречу.
Спустя несколько шагов понял, что так и не снял оптическую иллюзию. Сбросив её, увидел, как неизвестный заметно дёрнулся. Но траектории не изменил — помчал прямо на меня. Когда между нами оставалось не больше метра, остановился, протянув руку.
— Ольсен. Премьер-министр королевства Норвегия. Хотел бы принести вам благодарность за спасение Тронхейма.