Нашим новым пунктом назначения был Вернес. Норвежский аэропорт, расположенный в тридцати двух километрах от Тронхейма. Третий по загруженности в стране.

Всё, что имелось в качестве ориентира — финальная точка маршрута. Куда именно Головастая отправилась после того, как приземлилась, непонятно. Перебраться в другое место она тоже могла и об этом я подумал сразу. Если бы не пометка японца о том, что объект точно находится здесь, я бы даже не стал лететь проверять. Потому что это Норвегия, у которой нет своего Столба — делать тут Защитнице, считай и нечего. Возвращаться в то же самое место, после того, как получит силу, тоже никакого смысла нет. С какой стороны ни глянь — девушка должна быть далеко.

Однако, заместитель коммерческого директора абсолютно точно указал места назначения двух китайцев. Если он считал, что объект может быть здесь — гипотезу стоило проверить. Нам это стоило немногого, а выигрыш мог оказаться колоссальным.

— Как будем её искать?

Пограничный контроль мы в этот раз прошли официально. И если паспорт немки приняли без всяких вопросов, то на моём у офицера вышла осечка. Покрутив в руках дипломатический паспорт Российской Федерации, начал интересоваться, почему я прилетел именно сюда, ведь в округе нет никаких дипломатических учреждений.

К счастью рядом оказался его, более сведущий в новостях коллега, который с готовностью всё растолковал. Теперь мы стояли на парковке аэропорта, оглядываясь по сторонам.

Аналитическая команда уже получила вводные данные и приступила к работе. В последнее время она активно расширялась, но со всеми задачами они всё равно не справлялись — не так просто с нуля развернуть полноценный аналитический центр, который не только собирал данные, превращая сырые цифры в удобно используемую фактуру, но ещё и мог бы делать по этой самой фактуре какие-то вменяемые выводы.

Прямо сейчас у группы, которая занималась Тронхеймом и окрестностями, задача была куда проще. Определить местоположение объекта, используя для этого все доступные ресурсы. Они были в курсе, что её сопровождает женщина-японка, которая должна была оказаться заметной в Норвегии. Так что ситуация несколько упрощалась.

Правда результатов аналитики пока не добились, а мы уже находились здесь. Готовые к бою, но не понимающие, как обнаружить цель.

— Для начала ты попробуешь открыть новую грань своей способности. Раз она позволяет искать тех, кого уже видела, наверняка сможет уловить любые частицы меноса.

— Грани? Ты сейчас говоришь о том, что способность может со временем становиться шире?

Её голос звучал в моей голове на русском, хотя говорила Кремер на чистом немецком. Тем не менее, даже так я чувствовал её глубокое изумление.

— Многограннее. Чем выше ранг, тем проще открыть новые грани и понять, как именно они работают.

Мне бы тоже стоило этим заняться. Выделить сутки и попытаться войти в режим максимальной концентрации. Пять обретённых способностей делали меня опасным противником и в своей «базовой конфигурации», но после их полного раскрытия, остановить меня будет крайне проблематично. Не говоря о том, как это повлияет на моё тело.

— Почему ты раньше не говорил? И что для этого нужно сделать?

Объяснить ей алгоритм было несложно — он сам по себе был элементарным. Но вот воплотить его на практике, у Кремер не вышло. Мы потратили около часа, однако раскрыть новую грань девушка не смогла. Поэтому пришлось действовать иначе — прощупывать территорию меносом. Такой подход позволял зафиксировать практически всех живых существ, но сильно ограничивал радиус действия. Здесь, в атмосфере Земле, я даже с шестым рангом мог вести поиск только в радиусе четырёхсот метров. Тогда как Йоханна в случае удачи, могла бы сразу проверить территорию, минимум в радиусе пятнадцати километров.

Но немка потерпела неудачу, так что пришлось действовать по старинке. С другой стороны — так была полная уверенность, что мы ничего не упустим. Разреженный менос, который я выпускал в атмосферу, ощущался как продолжение собственного тела, что сильно повышало качество поиска.

Для начала прошлись по территории аэропорта. Устраивать убежище где-то тут было бы не слишком логично и сложно. Но с другой стороны, именно так поступил бы человек, который предпочитает нестандартные решения.

Потом изучили небольшой городок Вернес, в котором располагался аэропорт и пробежались по окружающим его мелким деревням. В одной из последних, Йоханна вдруг остановилась, смотря куда-то в сторону. Я было решил, что блондинка обнаружила что-то интересное. Но та смотрела на табличку, что висела на здании старого вокзала.

«Hell — Gods-expedition». В этот момент я тоже замер, непонимающе смотря на указатель. В голове тут же закрутился добрый десяток теорий. Некоторые даже начали разрастаться в полноценные версии — вплоть до того момента, как холодный голос разума напомнил, что мы вообще-то в Норвегии. Что значит — указатели на английском тут если и могут быть, то их немного. А конкретно этот, в маленькой деревушке, наверняка на норвежском.

На минуту прервав поиски, я достал телефон и вбил туда запрос. Уже через секунду досадливо поморщившись — мы стояли около таблички, которую постоянно фотографировали туристы. Первое слово было названием этой самой деревни — Хель. А «годс» на норвежском означало груз. Никаких тебе «адовых божественных покатушек» или чего-то подобного.

Ни одного Защитники в Хеле тоже не нашлось. Кроме вокзальной таблички ничего интересного мы тут не встретили.

Дальше продолжили в том же духе — перемещаясь от одного населённого пункта к другому, проверили их все. После чего оказались в Тронхейме, начав изучать его улицы под прикрытием оптических иллюзий.

Я медленно плыл в воздухе, используя свою способность к левитации. Теперь она давала возможность подняться на высоту до пяти метров, что позволяло находиться над головами людей, избавляя от угрозы столкновения.

Если смотреть со стороны, девушка визуально делала всё то же самое. С той разницей, что ей приходилось постоянно держать концентрацию на удержании под ногами воздушной плиты и её движения вперёд. Одновременно и создавая себе опору, и выступая её двигателем. В бою или кризисной ситуации это могло стать решающим фактором. Чем больше ты отвлекаешься, тем выше вероятность потери концентрации.

Основным разочарованием стало полное отсутствие следов. Один раз показалось, что я почувствовал какой-то отголосок чужой энергии, но стоило присмотреться, как стало понятно, что её там совсем крохи. Скорее всего человек просто долгое время был рядом с Защитником. Либо использовал сильнодействующие лекарства. Как вариант — заказал себе один из сувениров с той стороны, которые сейчас активно продавались.

Спустя два с половиной часа я мог уверенно заявить — Тронхейм и окрестности проверены. Головастой здесь нет.

— Что будем делать? Полетим обратно?

Забравшись на крышу городской ратуши, я устроился на краю, наблюдая за вечерним городом. Рядом уселась Кремер.

— Подождём отчёта аналитиков.

Девушка с раздутым черепом была достаточно важна, чтобы задержаться здесь ещё и отложить визит в Штаты. Ещё я бы не отказался узнать, кто такой этот таинственный пророк, которого слушал персонал. Записи аудио, которые слушали медсёстры, были среди файлов, переданных мне Го Бинем. Но там ничего дельного не отыскалось — классический сектантский подход. С призывом уверовать в его слова, как речи вестника конца света и отринуть всех остальных.

Возможно это была пустышка. Но даже если так — кто-то всё равно являлся собственником клиники и организовал проект. То ли поверив голосам в своей голове, то ли получив другой канал связи.

Вот в этом моменте я вдруг подвис. До того разум лихо обрабатывал массу информации и учитывал постоянно меняющиеся условия задачи. Но человеческое сознание всегда инертно. Склонно опираться на старые знания, считая их приоритетными над любой новой информацией.

Именно это со мной и произошло. Мы всегда думали, что Столбы — некий механизм давно мёртвой цивилизации. Скорее всего, лишь какая-то его часть.

Основания для этого имелись — да, Столбы падали на планеты и провоцировали кризис, фактически формируя новую элиту. Потом по миру прокатывалась убийственная волна, что выкашивала всех Защитников. На поверхности планеты, которая уже была пропитана меносом, который приволокли Защитники и всё добытое ими, оставались лишь обычные жители. Которые получали порцию энергии из окружающей среды, но Защитниками это их не делало. Никаких способностей, а прогнозируемая длительность жизни — не больше двухсот лет. Максимум, который мы наблюдали среди туземных рас, планеты которых пронизывал менос.

Что случалось с переселенцами в другие миры, гарантированно было сказать нельзя. Но большинство аналитиков сходились во мнении — с вероятностью около девяноста пяти процентов все Защитники тоже должны были погибнуть. Обычные люди, если те имелись среди поселенцев, по идее выживали. Но таких было меньшинство. Как правило, уйдя на ту сторону и живя там, человек очень быстро становился Защитником ранга «альфа». Выжить могли только те, кто только-только вступил на новую для себя землю.

Но во всём этом не просматривалось фактора вмешательства разумного существа. Не знаю, от чего именно отталкивалась аналитическая группа, но на мой взгляд дело было в том, что мы не фиксировали ни единой попытки влезть в наши процессы со стороны. Хотя, может быть у них имелись и другие основания — вся информация стекалась к Виталию, который располагал способностью, позволяющей эффективно обрабатывать большие массивы данных.

А вот теперь, пример такого вмешательства был у меня перед глазами. Списать и этот факт на действие старинного механизма, некогда созданного, а потом забытого, тоже было возможно. Только вот проверку на логику подобное «списание» уже не прошло бы.

— У тебя такое лицо, как будто ты призрака увидел. Я чего-то не знаю?

Моргнув, я повернулся к Йоханне. Чуть качнул головой.

— Да нет… Оказалось, это я не в курсе кое-чего важного.

Девушка нахмурилась, вглядываясь в меня.

— Да нет… Так да или нет?

Действительно. Поле перевода работало отлично, но нередко переводило фразы почти буквально. Например, как сейчас.

— Нет. Тебя это пока не касается.

Менее задумчивыми её глаза не стали. А вот в моём кармане завибрировал телефон — на связь вышел лидер команды аналитиков. Они нашли японку. И локализовали район Тронхейма, в котором она предположительно жила.

* * *

Четыре команды САТ присланных полицией, две сотни бойцов СФГп и первая воздушно-десантная бригада в полном составе. Плюс сам Рё Ёсида и десяток Защитников, которых детектив отобрал первыми. Они даже успели побывать в Столбе Индиго. Провели там всего полтора часа, но зато успели получить дополнительный менос, а пара человек, включая самого Ёсиду приблизились к «бете».

Все эти силы были скрытно стянуты в Муроран. Промышленный город на острове Хоккайдо, около которого на четырнадцать километров тянулось скалистое побережье.

Согласно информации, которую укрыл заместитель коммерческого директора транспортной компании, именно тут находилось руководство клиники. Главный врач и все остальные доктора. В бункере, расположенном под скалами.

С точки зрения детектива, организаторы всего этого действа допустили целый ряд критических ошибок. Не только замкнули часть процессов на одну и ту же фигуру, но ещё и позволили ему ознакомиться с чувствительной информацией, которая не относилась напрямую к его обязанностям.

Причина была очевидна — никто не рассчитывал, что мужчина сможет с кем-то поделиться. Плюс, ему изначально хорошо заплатили за молчание.

Но при этом они допустили ещё одну необратимую ошибку — дали допуск к информации проекта. Позволили транспортнику осознать всю необычность заказа и заодно достаточно напугали, чтобы тот принял меры для возмездия в случае своей гибели. Потрясающий по своему масштабу прокол…

Бункер в породе действительно имелся — военные нашли его своими методами. Сначала обнаружив тоннель, который вёл к скалам из промзоны, а потом аккуратно разведав и само укрытие.

План действий был незамысловат — дождаться сигнала от Лагова и устроить серию направленных взрывов в промзоне, пробившись в тоннель. После чего добраться до бункера, вскрыть двери и всех арестовать. Ну а перед этим сам Ёсида должен был полностью обесточить укрытие внизу. Дотянуться меносом и уничтожить все источники электричества. Защитников внизу быть не должно, но вот какие-то системы обороны могли запросто обнаружиться.

Несколько дней назад Ёсида и подумать не мог, что окажется в такой ситуации. Теперь же едва ли не командовал крупной операцией силовых ведомств Японии. Улыбнувшись вывертам судьбы, экс-детектив ещё раз посмотрел на экран телефона. Все уже полчаса, как заняли свои позиции. Теперь осталось дождаться звонка или сообщения Лагова.

* * *

Франсуа нравилась его новая жизнь и статус. Нагрузка правда оказалась слишком уж серьёзной и свободного времени оставалось настолько мало, что он даже не мог отправиться на ту сторону. Однако, канадец понимал, что является, как минимум, третьим человеком в иерархии Корпуса. В самом худшем случае — четвёртым.

Не говоря уже о том, что жизнь его стала куда интереснее и в ней появился смысл. Разительное отличие от него же самого в прошлом, когда приходилось перебиваться случайными заработками, лишь мечтая о том, чтобы отыскать постоянную работу. А параллельно стараться не соблазниться криминалом.

В Каргополе они пробыли совсем недолго. Тем не менее оенить кандидатов, которых заранее подготовили к встрече, Лебуа успел. Из шестисот человек, которых заводили группами по десять, осталось сто двадцать четыре. Немало, если подумать.

С руководством определиться тоже получилось. Василина с Петром подготовили десять потенциальных кандидатов на различные руководящие должности. Одобрил канадец только пятерых. Одного пришлось вовсе попросить на выход. Как и ещё двух Защитников — в своё время они прошли проверку Тессы но после этого успели кардинально поменяться. Достаточно заметно, чтобы их исключить.

Сам Пётр летел с ним, сопровождаемый семью Защитниками. За главную в Каргополе осталась Василина, у которой появилось пятеро проверенных помощников, между которыми теперь можно было распределить задачи.

Шеф тоже был в воздухе — его самолёт двигался им навстречу, устремившись в Норвегию. Проще было бы поступить наоборот. Чтобы Лагов занялся Азией, а они полетели в Тронхейм. Но Константин хотел лично разобраться с Головастой и в этом канадец его прекрасно понимал.

Через несколько часов, Франсуа должен был высадиться в Калькутте. А Пётр вместе со своей группой поддержки отправится во Вьентьян. В каждом городе было ещё по одной Угрозе, с которыми должны были справиться члены Корпуса.

В этот раз они уберут сразу пятерых, включая самую опасную пациентку клиники. Это было бы отлично, если бы не сомнения, которые сейчас наполняли голову мужчины. Он был уверен, что Лагов справится. Но потянет ли Пётр? Не лучше ли будет отправить Оливера с ним, а самому посетить Калькутту в одиночестве? Шеф сказал, что не стоит. Да и сам Пётр уже был «гаммой», уверенно двигаясь в сторону «дельты». Но Лебуа всё равно казалось, что его стоит подстраховать.

В следующую секунду на свободное соседнее кресло уселся тот самый Пётр. Секунду подождал, смотря на канадца.

— Слушай, я тут кое-что странное видел в Изумрудном. Сижу теперь, голову ломаю. Может расскажу, а ты подскажешь, если будут идеи?

Франсуа медленно кивнул и поудобнее расположился в кресле.

— Без проблем. Рассказывай.

Стогов ещё пару мгновений помолчал. А потом начал рассказывать.

* * *

Когда Пак Джин Хо отправлялся в Гонконг, то был благодарен судьбе за отсутствие Угроз в Корее. Ему даже не хотелось представлять, что придётся разбираться с чем-то подобным на своей территории.

Как оказалось — выводы мужчины были преждевременными. Согласно данным, которые обнаружил Рё Ёсида, в Южной Корее находился один из пациентов клиники. Прямо здесь, в Сеуле.

Семьсот седьмой отряд уже занял позиции. Дополнительно в город была введена девятая бригада командования специальных операций. Не говоря о полиции, двух командах из Национальной разведки и вертолётах, что должны были подняться в воздух, как только поступит команда о начале операции.

Бойцы из Лиги Защитников Кореи тоже были тут. Двадцать пять человек, которых Пак Джин Хо счёл лучшими. Пятеро должны были отправиться в бой вместе с ним и стать своего рода первым эшелоном. Задачей остальных, было прикрыть отступление военных и защитить гражданских, если что-то пойдёт не так. Неизвестно с чем они там столкнутся — нулевой опасностью, как в Гонконге или противником, который уже обрёл мощную способность и готов убивать.

Помимо Сеула, Угрозы были обнаружены ещё в трёх городах. Два из них должны были закрыть люди Лагова, которые сейчас летели к цели. А в Янгон прямо сейчас летел Го Бинь. Неофициально, оставляя за спиной страну, в которой только что захватил власть. Пак Джин Хо даже не думал, что новый красный император настолько доверяет Лагову. Либо это просто манёвры — кореец отлично помнил свои ощущения, когда глава Корпуса появился перед ними в Гонконге.

Шестой ранг. Страшно подумать, на что он способен. А китайцы всегда славились изворотливой и хитрой дипломатией. Джин Хо был уверен, что обладай Го Бинь такой же силой, как Лагов, ситуация сейчас обстояла бы несколько иначе.

Оглянувшись на своих людей, которые смиренно ждали, придерживая копья, Джин Хо снова бросил взгляд на экран телефона. Лагов, как минимум полтора часа находится в Норвегии. Но до сих пор не дал отмашки. Что значило — свою собственную цель, лидер Корпуса пока не обнаружил.

* * *

Японка засветилась на камерах магазина, которые взломали айтишники, бывшие в составе аналитической команды. Точный адрес это отследить не позволяло, но зато дало нам район города в котором та жила. Вряд ли женщина стала бы ехать в сетевой супермаркет с другого конца Тронхейма.

Спустя десять минут мы уже были в нужном месте — теперь левитация позволяла развивать скорость до семидесяти километров в час, а пробки на высоте пяти метров полностью отсутствовали.

Имелась только одна проблема — повторно прощупав окрестные кварталы меносом, я ничего не нашёл. Никаких следов присутствия Защитника.

Странно. Японская медсестра здесь, а её подопечной нет? Версия выглядела настолько сомнительной, что я её сразу отбросил. И тут же подумал о другой — Головастая могла не являться Защитницей.

Это полностью объясняло мой провал во время её поисков. А ещё — давало наводку. Ведь именно здесь я ощутил ту самую слабую концентрацию меноса, принятую мной за что-то постороннее и не имеющее отношения к делу.

Частный дом. Два этажа, большое подвальное помещение и на первый взгляд ничего необычного внутри. Трое взрослых и двое детей, плюс ещё один взрослый в том самом подвале.

На всякий случай я покружил вокруг, убеждаясь, что всё в самом деле чисто. После чего приказал Кремер ждать снаружи и прикрывать спину. А сам опустился вниз, оказавшись в нескольких метрах от двери.

Себя я видел прекрасно, а оптическая иллюзия и концентрация меноса запросто позволяли пользоваться электроникой, пережившей поход на ту сторону. Поэтому я достал телефон и отправил сообщение Дмитрию. Вот и всё — он ретранслирует команду дальше, после чего наши команды ударят по противнику на территории Азии.

Я же пустил в дело свою новую способность, обратив пластиковую дверь грудой жижи. После чего шагнул, заходя внутрь.

Стоило пройти пару метров, как на лестнице послышались шаги и вниз стремительно спустилась японка, в правой руке которой был сжат кухонный топор.

Оружие я моментально вырвал воздухом, а саму азиатку спеленал. Но спустя миг её глаза закатились, из горла вырвался хрип, а сама женщина осела на пол. Мёртвой.

Четверо людей, которые были на втором этаже, моё появление полностью проигнорировали. Даже с места не сдвинулись — как сидели все в одной комнате, так там и остались, на прежних позициях.

Чуть подождав, я подошёл к двери в подвал. Толкнув, окинул взглядом ступени и начал спускаться вниз. На середине лестницы картинка перед глазами вдруг поплыла. А потом я обнаружил, что стою в полной темноте, не чувствуя своего тела.

* * *

Тронхейм. Теодор Якобсен не знал, что тут понадобилось Лагову, но сам факт приземления его джета переполошил наверху абсолютно всех. При этом пытаться обеспечить наблюдение обычными методами никто не пытался. Это всё равно было бы полностью бесполезно.

Вместо этого к Тронхейму перебросили их. Первую роту экспериментального норвежского батальона. Ту, из которой позже хотели вырастить целую бригаду, что специализировалась бы на беспилотниках.

Сейчас была смена его взвода. Сразу восемь аппаратов, которые висели над городом, снимая всё сверху и фиксируя. Абсолютно бесполезное занятие. Лагова они не видели ни разу. Причины по которым он тут объявился, тоже оставались полностью непонятными. Теодор не видел ни малейшего смысла в их присутствии. Даже если этот русский решит стереть Тронхейм с лица земли, что они ему сделают? Пальчиком погрозят и наругаются. Он же монстр, способный почти на всё, что угодно. Хорошо, что хотя бы адекватный. В противном случае мир бы уже превратился в полнейший хаос.

— Какого каменного тролля? Что у них происходит?

Опустив чашку кофе, Якобсен расплескал немного на штаны и поморщился. Но сразу же забыл об этой мелочи — на экранах и правда отображалось что-то странное. Все машины, будто разом забыли, что такое тормоза, врезаясь друг в друга, столбы и здания.

— А это как понимать? Посмотрите на людей!

Сержант Мортен вытянул чуть подрагивающую руку и теперь его командир тоже заметил — все прохожие замерли, подняв головы вверх и распахнув рты. Спустя секунду пришло осознание.

— Да они же кричат. Весь город.

Выдохнув, он разжал пальцы, которые судорожно сжимали подлокотник раскладного стула. Взяв рацию, нажал кнопку и произнёс код, который означал высшую степень угрозы, предполагающую потенциальное уничтожение всего Тронхейма.

— Командир. У нас ситуация «Алый лебедь». Повторяю — «Алый лебедь». Действую согласно протокола.