Вам начислено 4 ОС!

Счетчик Авторитета обнуляется!

Текущий уровень: 0/400

Я невольно улыбнулся, разглядывая цифру, зависшую перед глазами. Приятно, чёрт возьми, удивлён выросшей наградой за переход на новый уровень. По сути, я получил ту же сумму, что и после всех своих злоключений с кабестаном, и после участия в жеребьёвке в остроге вместе взятых. Определённо, это был немалый прогресс. Хоть в чём-то Система вела себя как приличный работодатель, а не как контора, где премию выписывают раз в полгода, а штрафуют за каждый чих.

Пока крестьяне ещё приходили в себя после тяжёлого боя — кто валялся на земле в позе морской звезды, кто просто сидел, привалившись спиной к стволу и глядя в одну точку невидящим взглядом, — я решил не терять времени и погрузиться в Древо Развития. Раз мне насыпали новых очков, то неплохо бы прикинуть, на что их потратить.

Перед глазами вновь сформировались десятки огоньков, которых в этот раз оказалось даже больше, чем в прошлый. Причина крылась в недавно открытом «Шоу талантов» — приобретя этот навык, я, оказывается, автоматически получил доступ к следующему слою Древа. Приятно, скажу я вам.

Новых же навыков было всего четыре штуки.

Хладнокровный

позволяет вам кожей определять температуру окружающей среды

Стоимость: 1 ОС

Первым в списке шёл странный навык, который делал из меня ходячий термометр. Странно, что он вообще открылся только сейчас. И непонятно, зачем он мог пригодиться Стратегу. Разве что в какой-то аномальной среде, на крайнем севере или в пустыне, чтобы понимать насколько вокруг всё плохо. Но на Рубеже? Практически бесполезная способность, поэтому я перешёл сразу к следующему.

Загадка дыры

позволяет узнать один случайный секрет человека раз в сутки

Стоимость: 2 ОС

Вот это было уже что-то поинтереснее. Однако ограничение в один секрет за целые сутки серьёзно сужало область применения. Среди своих людей я смогу использовать навык сколько угодно, но что касательно других Стратегов? Сомневаюсь, что будущие собрания будут длиться неделями, а значит, у меня будет всего несколько попыток, чтобы попробовать найти компромат на того или иного конкурента. Но в дело снова вступала чёртова удача.

В описании написано, что навык раскрывает лишь случайный секрет, поэтому далеко не факт, что каждый мой улов принесёт хоть какую-то пользу. Допустим, вот встречусь я с Красновым и активирую навык. А он возьми и сообщи мне, что наш княжеский бастард в свои двадцать с чем-то лет не может уснуть без любимого плюшевого мишки.

Занятный это секрет? Не особо. Смогу ли я использовать его себе на пользу? А вот тоже далеко не факт.

Даже зажми я Краснова в угол и пригрози, что раскрою его «страшную тайну», если он не уступит мне в соревновании Стратегов — блондин скорее всего пошлет меня далеко и надолго. Столь незначительный секрет не шел ни в какое сравнение с титулом будущего Князя.

Конечно, можно затребовать и что-то менее ценное за своё молчание, но как-то это выглядело совсем уж мелко. Потратить 2 очка Системы, чтобы стать профессиональным шантажистом? Вот уж спасибо, не надо. Рубеж, считай, каждый день норовит проверить меня на прочность и без всякой лотереи.

Слава великой магии, следующий навык не был похож на очередную рулетку.

Любовный треугольник

открывает список из 3 самых сильных симпатий и антипатий у каждого человека

Стоимость: 3 ОС

Не менее любопытная способность. Можно было бы видеть не только отношение человека к тебе, но и его отношения с людьми вокруг. А уже из этого мне не составило бы никакого труда составить полноценную картотеку взаимоотношений тех же Стратегов и использовать одних против других. Чем это отличалось от кабинетных игр в прошлой жизни? Разве что масштабом да отсутствием корпоративной этики.

Но вот же незадача — Система не пояснила, что это вообще за симпатии и антипатии. Никто не утверждал, что они будут относиться именно к людям вокруг. Не исключено, что это могут быть и какие-то обыденные вещи.

Так и вижу: покупаю я этот навык, смотрю на Ростислава и что вижу?

Симпатии:

1. Все красавицы мира

2. Сладко поспать

3. Вкусно поесть

Антипатии:

1. Понедельник

2. Работа до обеда

3. Гладиолус

Информативно? Очень! Полезно? Ни на йоту. А очки уже будут потрачены. Поэтому я перевёл взгляд на последний из открывшихся навыков.

Нити Потенциала

позволяет увидеть нераскрытый потенциал у человека, а также позволяет воздействовать на этот потенциал

Стоимость: 4 ОС

А вот это… было действительно что-то стоящее. И сейчас без шуток.

Проблема ранее купленного мною Шоу талантов оказалась в том, что далеко не у каждого человека имелся свой талант. Практически у половины жителей деревни Дальняя напротив строки «Талант» красовалась серая плашка «отсутствует».

Сначала я думал, что это какая-то ошибка Системы. Ведь как у человека может не быть предрасположенности к чему бы то ни было? Каждый из нас одарён в том или ином плане. Да, это может быть далеко не всегда полезный навык.

Например, у одной из поварих в общей столовой был талант ныряльщицы. Расспросив её, я узнал, что девушка умела подолгу задерживать дыхание — аж на несколько минут. Но при всём при этом толком не умела плавать.

И вроде бы у неё невероятный дар, но вот область его применения крайне невелика в нашем случае. Особенно если из водоёмов рядом имеется лишь болото да неглубокая речушка, в которой и утонуть-то толком негде. Даже раков на дне толком не наловишь.

Так вот, возвращаясь к жителям деревни. Из тридцати с небольшим человек у шестнадцати не было открытого таланта. Совершенно ничего. Пустой лист. Я пытался как-то пробудить его своими силами, но без особых успехов.

Я думал, жителям нужен какой-то особый стимул или триггер, который откроет в них предрасположенность к чему-то, но всё было без толку. Как я ни отправлял людей то на рубку дубов, то на постройку срубов — в деревне так и не появилось человека с талантом Строителя или Лесоруба.

Поездка к Меченому и битва с бандой Жмыха лишь подтвердили мои опасения: далеко не у каждого был открыт Талант, сколько сил и пота ни вложи.

И вот теперь я получил ответ. Дело было не в отсутствии Таланта, а в нераскрытом Потенциале!

То, что я пытался открыть способность своими силами, изначально оказалось неверным вектором, потому как единственно верный ответ лежал в самой Системе Стратега.

Ещё раз обдумав своё решение, я всё же нажал на навык, приобретая его. Яркий свет растёкся по Древу Развития. Я прикрыл веки, а когда открыл их, то бросил взгляд на сидевшего рядом Ростислава.

Елисей как раз обрабатывал его окровавленный бок, наложив повязку с Чудняком. Волшебная трава едва ли не мгновенно останавливала кровотечение, что уже было немалым подспорьем при оказании помощи.

Имя: Ростислав Лаев

Отношение: уважение

Талант: Охотник

Потенциал: стрелок, следопыт

Я удивлённо моргнул. Над головой Ростислава выросли две полупрозрачных нити. Они тянулись от его макушки куда-то вверх, исчезая на полпути.

Вчитавшись в Статус парня, я понял, что эти нити, видимо, и есть потенциал Ростислава. Более никакой информации мне не предоставили. Ни тебе пояснения, что за стрелок такой или следопыт. Ни тебе — как влиять на этот самый потенциал и к чему это вообще приводит.

Но давайте подумаем логически. Откуда взялись эти новые возможноти? Полагаю, тот же «следопыт» появился из-за того, что Ростислав с детства ходит по лесу и чувствует себя в нём как рыба в воде. А кто у нас следопыт? Человек, умеющий читать следы и легко ориентирующийся в дикой природе. Значит, если он продолжит охотиться, то сможет выслеживать кого угодно по его следам.

Тут всё сходится, но откуда тогда взялся стрелок? Связано это с тем же огнестрелом или, скорее, с невероятной точностью?

Ростислав ловко орудует луком. Не уровень «белке в глаз с любого расстояния», но достаточно близко к тому. Возможно, эта способность у него может распространиться на любое оружие.

И что же это получается? Я могу выбрать, что качать Ростиславу? Повлиять на то, станет ли он более метким стрелком или же начнёт лучше двигаться по лесу?

Ответ на это мне ещё предстояло узнать.

С не меньшим интересом я обвёл взглядом отдыхающих крестьян, среди которых было немало и тех, у кого ранее отсутствовал талант. И что же я обнаружил? А то, что у них у всех был нераскрытый Потенциал!

Взять того же Данилу. Ранее у него отсутствовал талант, но с появлением Потенциала я увидел, что он мог стать лесорубом или резчиком по дереву. А самым интересным было то, что я начал улавливать логику новой способности.

Чем занимался Данила последние недели? Он или был на подхвате у дядьки Йорика, или рубил лес вместе со всеми в дубраве. И теперь в его потенциале появились соответствующие профессии!

Значило ли это, что я теперь смогу из каждого «пустого» крестьянина вылепить того, кто мне нужен? Например, сослать к Леониду в Упахалово сразу тройку помощников и через пару недель они все раскроют в себе талант кузнеца? Или всё же нет? Или Потенциал вообще как-то иначе переходит в Талант, не так прямолинейно, как мне хочется думать?

Вопросы только множились, пока я продолжал осматривать людей. У многих из них потенциал пересекался с их нынешней работой — лесорубы, землекопы, строители. У Лёхи и ещё двоих мужиков, что участвовали со мной в битве с бандитами, в потенциале обнаружилась строка бойца.

И это было даже логично! Они проявили себя на поле боя, и их потенциал перестроился под совершённые ими деяния.

Я уже начал загадывать, как использовать открывшуюся мне способность, когда ко мне подошёл старый травник, утирая со лба пот.

— Господин Стратег, я обработал раны парней.

Я тут же изучил его с помощью открывшейся способности.

Имя: Елисей Русов

Отношение: уважение

Талант: Травник

Потенциал: лекарь, зельевар

Вот у него развитие потенциала вопросов вообще не вызывало. Что у нас делал травник все время? Лечил людей или создавал мази и прочие составы. Ну, еще, разве что, собирал травы в лесу, но он уже был травником, так что не считается.

Вообще, меня прям заинтересовал вариант зельевара, но в то же время я понимал важность наличия полноценного лекаря возле себя. Здоровье моих подчиненных сейчас должно стоять на первом месте, особенно с такой-то частотой выбывания из строя.

— Отличная работа, — опомнился я, возвращая своё внимание к полю боя. Новая способность это хорошо, но я ещё успею изучить её подробнее на досуге. Сейчас же встал вопрос о том, как быть с Ледошкуром.

— Что прикажете делать с тушей?

— Для начала неплохо бы было её достать, — произнес я, смотря на придавленную стволом тушу.

— Ясное дело!

— Мутанты очень ценятся в Союзе Княжеств, — прижимая перебинтованную руку, к нам подошёл бледный Ростислав. Во время боя рана на руке снова открылась. Выглядел он неважно, но травник заверил меня, что худшего удалось избежать.

— Предлагаешь разобрать по кусочкам и продать? — улыбнулся я.

— Именно это я и предлагаю, — отзеркалил улыбку Ростислав. — Оставить себе самое ценное, а всё лишнее толкнуть караванщикам. Уверен, они за него ещё и драться начнут!

— Хорошая мысль, — похвалил я парня. Червонцы нам точно лишними не будут.

Вместо того чтобы снова поднимать целый дуб, проще оказалось распилить его на несколько частей и растащить в стороны. Следом пришёл черёд туши Ледошкура. Несмотря на то что это был всего лишь кабан, кабан этот был магическим, и весу в нём оказалось почти столько же, сколько в свежесрубленном дубе.

Обмотав канаты вокруг его бивней, мы волоком потащили тушу в сторону деревни. Впряглись все, кто ещё держался на ногах, — по трое-четверо на канат, упираясь пятками в раскисшую от дождя землю. Удивительно, но ледяной панцирь стал нам хорошим помощником. Несмотря на свой вес, секач ощущался почти так же легко, как если бы его поставили на колеса.

Уже приблизившись к броду, мы увидели, как тучи на небе стали стремительно расходиться. Солнечные лучи упрямо пробивались сквозь кроны деревьев, танцуя зайчиками по ледяному панцирю мутанта.

На переправе мы уже готовились к очередному испытанию на выносливость, но его просто не последовало. Стоило Ледошкуру коснуться воды в реке, как всё вокруг него начало промерзать, и мы потащили мутанта, будто по катку. Ледяная корка нарастала на панцире прямо на глазах — тот самый эффект, из-за которого живой Ледошкур на дух не переносил воду и старательно обходил брод стороной, теперь работал на нас. Впрочем, задерживаться мы всё же не стали, потому как стоит только оставить Ледошкура без присмотра — и он намертво вмёрзнет в дно реки, и тогда доставай его хоть киркой, хоть трехэтажным матом.

В деревню вперёд нас я послал Лёху, чтобы тот предупредил о нашем возвращении. Поэтому когда Ледошкур въехал в Дальнюю, ошарашенные жители уже стояли вдоль главной улицы, широко разинув рты.

На такое событие из моего терема даже выбралась Кристина Хищнова, не в силах сдержать своего любопытства и восхищения. То, с каким выражением лица она смотрела на тушу мутанта, стоило всех приложенных усилий.

Впервые я пожалел, что у меня при себе не было фотоаппарата. Такое не стыдно было бы и в рамочку на стену повесить, и как трофей на переговорах предъявить.

— О славный витязь, как вижу, вы вернулись с богатой добычей! — весело прощебетала Кристина, как только я поднялся на крыльцо, оставляя крестьян наедине с поверженным Ледошкуром.

— Это и вправду была великая битва, длившаяся три дня и три ночи, — опустил я голову, оценивая свой внешний вид. Рубаха и штаны вымазаны в грязи, плащ я порвал еще во время гонки с секачом, а руки, грудь и лицо все были в ледяной крошке. Но хотя бы новые сапоги не порвались — уже хлеб.

Эталонный рыцарь в сияющих доспехах.

Кристина меж тем звонко рассмеялась. Я улыбнулся в ответ, позволяя волне облегчения растечься по всему телу. Мутант в самом деле был повержен. Угроза для моего поселения устранена, и мне больше не нужно было ломать голову над тем, как бы извернуться и не сойти с гонки Стратегов еще в самом ее начале.

Но следующий вопрос Кристины вновь заставил мой мозг заработать с новой силой.

— Надеюсь, наша договорённость всё ещё в силе? — ненавязчиво спросила она.

Взгляд, обращённый на мутанта, не оставлял никакого шанса для сомнений. Блондинка желала шкуру Ледошкура, и желала её так, что даже приличия едва сдерживали этот интерес.

И вот ранее, ещё до победы над мутантом, я заверил её, что передам ей требуемое. Но вот сейчас, в этот самый момент, я ощутил укол сомнения.

А следует ли это делать? Не лезу ли я в хитро расставленную ловушку? Как-никак, Кристина пообещала мне кожаный доспех, но обещать и сделать — это разные вещи. Что, если сейчас, передав столь ценный материал Хищновой, я в ответ получу лишь «рожки да ножки»?

И никак гарантировать исполнение возложенных на Хищнову обязательств я не смогу. Не стоять же мне над душой у её кожевника? Нет, это не вариант. У меня в своей деревне забот хватает, чтобы ещё и чужое производство контролировать.

Даже предположи я, что кожевник блондинки сделает все точно по техзаданию и ни кусочка Ледошкура не уйдет в чужой карман. Какая со всего этого выгода Кристине? Она ведь даже не просила для себя остатки шкуры мутанта. Так зачем ей предлагать услуги своих ремесленников? Зачем вообще делать мне доспех и отдавать его, не прося ничего взамен? Из чувства прекрасного? Скорее я поверю, что Краснов захочет стать «ближе к народу» и наденет лапти.

— Вижу, вы в сомнениях, — сощурившись, поняла мою заминку Кристина. Её губы расплылись в хищной улыбке. — Неужели вы мне не доверяете? Конечно, доверчивые люди в наше время долго не живут. Но в то же время мне, наверное, следовало бы разозлиться. Разве я давала вам ранее повод для сомнений?

— Но вы не дали и повода мне доверять вам беспрекословно, — заметил я.

Кристина кивнула, согласно прикрыв глаза.

— От прежних договоренностей я не отказываюсь, — заявил я. — Но можете ли вы мне ответить, какая вам выгода со всего этого? Если вы не просите для себя остатки от шкуры Ледошкура, не просите у меня червонцев за будущий доспех, то какой для вас смысл вообще в это влезать?

— Раз вы столь откровенны, то я приоткрою завесу тайны, — подмигнула мне Кристина. — Видите ли, Владимир, всё, что относится к мутантам, насыщено магией. И магия проявляет себя по-разному. В том числе и в труде. Когда любой ремесленник работает с материалом, насыщенным магией, то он сам впитывает ее крупицу. Но у людей не растут от этого рога или крылья — всё куда проще. Они быстрее обучаются своему ремеслу. Так, мой кожевник, создав вам кожаный доспех целиком из шкуры мутанта, получит опыт, сравнимый с созданием сотни таких доспехов. Полагаю, вы представляете, как сильно вырастет его мастерство и какая выгода будет с этого уже для меня?

А вот это уже необычно. То есть магия влияет не только на мутантов, но и на людей, что с ними работает? Как Чудняк передает крупицы целебных свойств, так и шкура Ледошкура… способна, что, передать знание о коже животного? Учит понимать материал, как что-то родное? В какой-то мере это и вправду невероятно.

То есть если я найду волшебный дуб, то у меня лесорубы и плотники во главе с дядькой Йориком смогут кратно продвинуться в своих умениях? Надо будет поставить этот вопрос на обсуждение. Может, и вправду что-то да найдем.

— А чтобы вы не подумали, что я все это сейчас придумала… Владимир, скажите, вы когда-нибудь слышали о Клятве Стратега? — вдруг спросила Кристина.

— Не доводилось.

— И не мудрено, — вздохнула Кристина. — О Клятве знают многие, но об этом знании стараются не распространяться. Даже среди Стратегов.

Последнее Хищнова сказала с явным намёком.

— Так что это за Клятва такая?

— Взор Стратега скрывает от нас куда больше, чем может показаться на первый взгляд, — улыбнулась Кристина. — Клятва Стратега — одна из особенностей Взора. Если один Стратег добровольно пообещает что-то сделать другому, то на него будет наложена Клятва. И в случае нарушения на него будет наложен серьёзный штраф в виде снижения Авторитета.

— Даже так?

Я внимательно слушал Кристину и удивлялся функционалу Системы. То, что часть способностей была скрыта даже от самого пользователя, стало неприятным открытием. Сколько ещё таких тайн находится в руках Князей и старых Стратегов? Как далеко они видят в отличие от нас, зелёных новичков, которым выдали Взор и отправили выживать, ничего толком не рассказав?

Собственно, чему я удивляюсь? Все самые важные пункты договора всегда пишутся мелким шрифтом внизу страницы. Именно там их никто не читает. Вот только Стратегам не то что почитать, а даже взглянуть на заключаемый договор с Системой не дали. Иначе что это за дела?

Я постарался отвлечься от неприятных мыслей, вернув фокус на Хищнову.

— Раз вы подняли тему Клятвы Стратега, то вы предлагаете использовать её, чтобы гарантировать мне то, что шкура Ледошкура не уйдёт на сторону и вы не станете использовать её помимо учебного пособия для ваших кожевников?

— Вы проницательны, как и всегда, Владимир, — подтвердила мои мысли Кристина. — На таких условиях вы готовы поделиться со мной вашей добычей? В свою очередь я могу предоставить вам услуги Гордея и его людей. Они обладают богатым опытом в разделке существ, в том числе и мутантов.

Я покосился на упомянутого мужчину, стоявшего на нижних ступенях крыльца и продолжавшего изображать из себя соляной столб.

Ранее я видел лишь его талант стрелка, но вот теперь…

Имя: Гордей Лычко

Отношение: внимание

Талант: Стрелок

Потенциал: убийца, дворецкий

И вновь дворецкий оказался убийцей! Хотя в романе, кажется, им был садовник. Не суть.

Высланный родственниками «слуга», ага, как же… Скорее матёрый вояка широкого профиля. И на стол подаст, и мутанта разделает, и из пищали не промахнётся. Не человек, а золото.

Ещё несколько раз покатав в голове предложение Кристины, я наконец дал ответ:

— На таких условиях я согласен.

— Так заключим же Клятву! — объявила Кристина, хлопнув в ладоши, и перед моими глазами забегали строчки текста.

Клятва Стратега

Стороны: Владимир Новиков и Кристина Хищнова

Состав Клятвы:

Владимир клянётся передать шкуру Ледошкура в пользование Кристины.

Кристина клянётся использовать полученную шкуру только для создания кожаного доспеха, который впоследствии перейдёт Владимиру. Любые остатки также будут возвращены Владимиру.

Кристина клянётся, что её люди разделают Ледошкура с наименьшими потерями материала.

В случае нарушения:

Нарушитель потеряет 1000 баллов Авторитета

Обе стороны согласны с Клятвой?

Да/Нет

Тысяча баллов. Внушительная цифра, особенно если вспомнить, что я за прошедший месяц заработал в общей сложности всего три сотни баллов.

С одной стороны, Клятва была выгодна в первую очередь мне. И отчасти это было так. Я сохраняю за собой всё, помимо шкуры мутанта, да ещё и через какое-то время получу крутой доспех.

Но тут-то и скрывался нюанс. Со слов Кристины, для любого ремесленника даже шанс поработать с настолько ценным и редким материалом, как шкура мутанта, стоил в десятки раз больше самого доспеха. А какую выгоду он может извлечь из полученного опыта!

Как говорится, кадры решают всё. И Кристина готова была пойти на некоторые жертвы, лишь бы дать своим мастерам столь необходимый опыт. Я её понимал и целиком принимал её выбор. Будь у меня самого кожевник, я бы ни за что не пошёл на такую сделку, как бы Кристина ни пыталась лить патоку в уши.

Но кожевника у меня не было, а хорошие отношения ещё с одним соседом лишними точно не будут.

Стоило только мыслям коснуться соседей, как я припомнил нашу договорённость с Меченым. Нужно будет снова к нему скататься и обязательно закрепить наш союз, но уже посредством Клятвы Стратега. Тогда и ждать удара в спину, даже самого маловероятного, не придётся. Доверие — это, конечно, хорошо, но если оно ещё и подкреплено реальным договором, союз от этого будет только крепче.

Подтвердив Клятву, я ощутил, как в груди появилась едва заметная тяжесть. Мне не нужно было активировать Взор Стратега, чтобы понять, что Клятва активна. Я мог в любой момент вспомнить её содержание, условия сторон и то, какое последует нарушение.

Удобно, ничего не скажешь. Прямо магическая электронная подпись какая-то.

— А теперь, — я привлек внимание блондинки, — Кристина, вы не думаете, что самое время устроить праздник в честь столь знаменательной победы?

— Скажу лишь, что я буду только за!

* * *

Уже вечером я, умытый, отдохнувший и переодетый в чистое, присоединился к празднику.

Вокруг общей столовой вновь разожгли костры. Из бревна и соломы пара ловкачей соорудила примитивное чучело и теперь в красках описывала, как они одолели жуткого мутанта.

Ледошкур же и вправду оказался настоящим кладезем всего полезного. Подумать только, сколько всего ценного можно собрать с одного мутанта. Гордей и двое его подчинённых не зря ели свой хлеб — они смогли аккуратно разложить секача на составной конструктор, будто и не тушу разделывали, а мебель из Икеи разбирали.

В первую очередь шла практически не пострадавшая шкура кабана. Благодаря тому что её всё это время защищал панцирь, она была в отличном состоянии. Хоть сейчас вешай на стену в качестве ковра.

Далее у нас появилась целая горка сколотого с Ледошкура льда. Ага, куда же без него. Оказалось, что по причине своей магической природы лёд практически не таял. Нет, какая-то убыль имелась, но она была столь незначительна, что её можно было даже не учитывать. Собрав весь полученный лёд, мы перенесли его в погреб моего терема и в результате получили настоящий промышленный холодильник!

Теперь о порче мяса, рыбы и любой другой пищи можно было просто забыть!

Помимо прочего, имелись и кости секача на пару с бивнями — они были не менее ценными, и из них даже можно было соорудить редкое и особо прочное оружие. Вот только соответствующие резчики по кости водились лишь в Союзе Княжеств. Но это же не значило, что мы не могли продать их за хорошую цену.

Туда же шли и жилы, годные для сооружения тетивы для мощного лука. Внутренние органы и кровь перешли в пользование Елисея. Старый травник заверил меня, что из этого можно будет изготовить мощные лекарства и даже подобие обезболивающего наружного применения. Объяснял он, конечно, другими словами, но я уловил главную суть.

Угу, сварганит нам старик мазь с эффектом ментола из ледяной стружки секача. Вот будет номер.

Если подводить итог, эпопея с секачом не только не принесла нам убытков, но, наоборот, сделала нас лишь сильнее. Из-за появления мутанта я был вынужден искать союза с Меченым и налаживать добычу железного инструмента. Благодаря секачу же я смог договориться о торге между нами и деревней Вертихвостово — кожевники ничуть не меньше кузнецов были заинтересованы в древесном угле, хорошем дубе, а теперь ещё и в шкуре Ледошкура.

Деревенские были рады нашей победе до беспамятства. Я видел, как ошалело они смотрели по сторонам, как обсуждали меж собой произошедшее. Обсуждали и до сих пор не могли поверить. И понятно почему — простые мужики вышли на битву с самим проявлением великой магии. Вышли на бой со здешней стихией и, что главное, вышли из него победителями и без потерь.

Я хотел прямо сейчас активировать Взор Стратега и изучить Потенциал каждого и начать уже строить планы развития для Дальней, но приходилось себя сдерживать, чтобы не привлечь внимания моей соседки.

Кристина наблюдала за всем происходящим с умилением, держа в руках деревянную кружку с травяным взваром. Блондинка сидела со мной во главе общего стола и наслаждалась атмосферой вокруг.

Всё это время мы тихо общались меж собой на всевозможные темы, перескакивая с обстановки в Вертихвостово на виды мутантов, обитающих вокруг нас. Девушка словно гадала, а смогу ли я одолеть и их и принести ей ещё одну дорогую шкурку. Уж прости, подруга, но не в ближайшее время. С меня хватило смертельных гонок с живым камазом, несущимся сразу за мной.

И вот, когда Кристина, казалось, окончательно расслабилась, я решил ковать железо, пока горячо.

— Скажите мне, Кристина, — прошептал я ей на ушко, чем вызвал довольный прищур, — моя ведь деревня не первая в вашем списке на посещение?

— С чего вы это взяли? — не повелась блондинка.

— С того, что вы ехали ко мне торговать. О мутанте вы узнали уже здесь. И неужели вы сейчас мне хотите сказать, что вас так уж интересовала древесина и она одна?

К Меченому я ехал, чтобы выменять его железо. Я сам искал с ним встречи, чтобы предложить свои товары. Но что же Кристина? Да, она одарила меня сапогами, показывая мастерство своих кожевников. Но это же можно было воспринимать и как рекламу. Для Кристины то, что ее продукцию начнут носить Стратеги из соседних деревень — это тоже нехилая такая заявочка. Блондинка была не против обменять свои товары на хороший дуб и на древесный уголь. Но, судя по ее реакции, она и понятия не имела, что у меня производится что первое, что второе. Блондинка приехала ко мне, чтобы торговать, но изначально не рассчитывала на особый успех.

Поэтому думать, что я стоял раньше всех прочих потенциальных торговых партнеров как минимум наивно.

И, судя по тому, как напряглась спина блондинки, я попал в самое яблочко!

— Так, может, вы расскажете, что происходит у наших соседей? — мягко улыбнулся я, отстраняясь и давая место для маневра.

Кристина недовольно посмотрела на меня, но, вскинув подбородок, вынуждена была признать, что ее поймали на горячем.

— Вы так проницательны, что это даже невежливо. Ну что же, поведаю вам последние сплетни.