Утро четверга курсантам отвели на самоподготовку, а после обеда кто-то пошёл пересдавать теоретическую часть, а у кого-то начались занятия практические. На выезд в город отправились на прежнем автомобиле всё тем же составом: в салон погрузились я, Василь, Варя и усатый лейтенант. И вновь за руль пришлось садиться именно мне, что прямо-таки напрягло. Мало того что чувствовал себя на улицах города не слишком-то и уверенно, так ещё поехали к центру, где по улицам то и дело сновали пешеходы, а на некоторых бульварах молодёжь и вовсе разгуливала по проезжей части, отнюдь не горя желанием уступить дорогу транспорту.

И ведь не посигналишь им! Это запретили строго-настрого.

— Мы не должны вызывать раздражение у законопослушных жителей города, — прямо заявил инструктор. — Никакого злоупотребления полномочиями! Слышали? Никакого!

— Ну да, попробуй злоупотреби, когда почти любой тебя в бараний рог скрутить может, — хмыкнул Василь и поспешил поправиться: — Это помимо всего прочего, господин лейтенант!

Тот кивнул.

— И это тоже. Но и робеть не надо. Вас учили обезвреживать операторов, им преимущественно ничего подобного не преподавали.

Мы проехали центр, развернулись и неспешно покатили за трамваем, на который указал инструктор.

— Смотрите на людей, оценивайте их. Кто ведёт себя странно, кто пытается уклониться от встречи с вами. У таких старайтесь проверять документы. Если что-то покажется подозрительным, связывайтесь с дежурным для проверки по картотеке.

— А личный досмотр? — уточнила Варя.

— Лишь в самых крайних случаях и при чётко и однозначно выраженном согласии гражданина. Документы нам предъявить обязаны, вывернуть карманы — нет. И не обязательно оформлять протоколы и выписывать штрафы за совсем уж незначительные правонарушения. Иногда можно ограничиться внушением. В этом случае записывайте установочные данные и с кратким описанием проступков сдавайте их после диспетчеру. Да! Обязательно на мигающий свет электрических фонарей внимание обращайте. Это верный признак того, что кто-то серьёзные объёмы сверхэнергии задействует. — Лейтенант пригнулся глянуть в боковое окошко и велел мне припарковаться на обочине. — Сегодня будем отрабатывать проверку документов. Видите компанию? Вперёд!

Группа молодых людей, выбранная инструктором, вела себя вполне пристойно, они больше напоминали студентов, нежели опасных рецидивистов, поэтому пистолет-пулемёт я из крепления доставать не стал. Выбрался из автомобиля вслед за Василем и поправил шоковую дубинку, чувствуя себя в кожаном плаще и пилотке на редкость по-дурацки. С превеликим удовольствием нацепил бы танковый шлем и мотоциклетные очки, но куда там! Не положено. Ладно хоть не пришлось шевроны нашивать, разрешили ограничиться красной нарукавной повязкой с надписью «Патруль».

Василь убедился, что я шагаю следом, подошёл к молодым людям и представился, после попросил предъявить удостоверения личности. Я молча встал немного в стороне.

— А что такое? — с вызовом спросил широкоплечий блондин, на лацкане пиджака которого, как и у всех остальных в компании, красовался значок с символикой РИИФС.

— Простая проверка, — беззаботно улыбнулся Василь.

Думал, парни заартачатся, но нет — начали один за другим доставать студенческие удостоверения. Василь внимательно их изучил, поблагодарил, извинился за доставленное неудобство и, козырнув на прощание, двинулся обратно к автомобилю. Я зашагал следом.

— Молодцы! — похвалил нас лейтенант, но в первую очередь похвала, конечно же, предназначалась моему напарнику.

Я — что? Я — просто в сторонке постоял.

Так дальше и продолжили разъезжать по центру Новинска и прилегающим к нему кварталам. Время от времени инструктор указывал на прохожих и просил высказаться на их счёт, некоторых мы впоследствии останавливали для проверки, но не всех. Поначалу требовал предъявить документы Василь, затем лейтенант поменял нас ролями, и я ощутил себя откровенно не в своей тарелке. На трассе всё куда проще и понятней было, а тут слова чуть ли не выдавливать приходилось; едва до заикания не дошло.

— Не волнуйся, успокойся! — потребовал инструктор и дал мне передышку, задействовав на первых ролях Варю. Потом и вовсе велел ехать на юго-западную окраину, которую обозначил зоной совместной ответственности комендатуры и полицейского управления. — Знаете, что там?

Вопрос поставил в тупик. Насколько мне было известно, на северо-востоке размещались машиностроительные заводы, а ещё изрядный кусок территории был выделен учебному центру ОНКОР. На севере и северо-западе работали всякие предприятия поплоше, юго-восток же занимали преимущественно объекты РИИФС и доходные дома, где квартировали аспиранты и преподаватели института, ну а центр — это центр. Но вот что там — на противоположной от нас стороне города я представлял слабо. Как оказалось, Василь с Варей тоже.

Лейтенант велел повернуть на перекрёстке и пояснил:

— В западных районах города операторов не слишком много, это зона ответственности полицейского управления. Мы редко-редко там облавы устраиваем, просто сил не хватает, вот и лезет оттуда разная гадость.

Василь озадачено хмыкнул.

— Да сколько там населения-то?

— Для справки: в Новинске только официально четыреста тысяч жителей, а на деле все пятьсот будут. И большинство нелегалов — на западе.

Мы миновали главный корпус РИИФС и трамвайное кольцо, покатили дальше, а там на глаза попалась женская гимназия. Дальше показался техникум лёгкой промышленности, а немного погодя — ремесленное училище. От двух последних тоже расходились преимущественно молоденькие барышни; с ними пытались заигрывать юнцы немногим старше.

Лейтенант велел повернуть, и автомобиль выехал к опорному пункту комендатуры и зданию околотка, выстроенным друг напротив друга. Там вперемешку курили девушки в зимней форме корпуса и полицейских шинелях.

— Какое-то бабье царство! — заметил Василь.

И точно — на здешних улицах барышни и молодые женщины встречались куда чаще, чем в других районах, за исключением разве что центра, а ещё многие катили детские коляски. Да и самих детей хватало. Вот и начальную школу проехали.

— Больница и роддом, — указал инструктор на огороженные высоким забором корпуса и предупредил: — Да вы не на красоток пяльтесь, нас кавалеры интересуют. Они сюда со всего города едут девчонок кадрить. Всякое случается.

— А почему — именно сюда? — поинтересовалась Варя.

— Да тут кругом женские общежития. А дальше прачечные, прядильные, ткацкие и швейные фабрики, здесь весь корпус обшивают и обстирывают, — пояснил лейтенант, не забывая внимательно поглядывать по сторонам. — Среди операторов на двух молодых людей самое большее одна барышня приходится, вот и отбирают со всей страны выпускниц детских домов. Откуда, думаете, столько молоденьких официанток, цветочниц и продавщиц в городе?

Мы с Василем понимающе хмыкнули. Варя поджала губы.

— Всех барышень с гимназическим образованием в институт в обязательном порядке зачисляют вне зависимости от витка инициации, а помимо этого абитуриенткам без способностей к управлению сверхэнергией хорошие скидки на обучение делают, — поделился с нами инструктор, — но это капля в море, вот и нашли выход. Одна беда — драки тут давно делом обычным стали. Район на усиленном патрулировании, вас сюда частенько направлять будут.

И в самом деле — пока крутились по округе, навстречу не раз и не два попадались конные полицейские и мотоциклетные патрули комендатуры.

— Им, наверное, оператора захомутать за счастье, — предположил Василь.

— Ну ты чего?! — возмутилась Варя. — Нельзя же так!

— Да и хомутать никого не нужно, всё само собой происходит, — усмехнулся инструктор. — Малолетние оболтусы о способах предохранения лишь отдалённое представление имеют и благоразумием не отличаются. А там кто свадьбу играет, кто откупается.

— Институт отступные выплачивает, а студенты потом долги отрабатывают? — предположил я.

— Так и есть, — подтвердил лейтенант. — Ну а как иначе? Любишь кататься, люби и саночки возить.

— Алименты платить, — поправил его Василь и пошутил: — И вовсе не кататься.

— Василь! — прошипела пунцовая Варя. — Прекрати!

Инструктор улыбнулся уголком рта, но призывать эту парочку к порядку не стал; впрочем, и нужды не возникло — те угомонились сами.

Мы ещё немного покружили по округе, потом как-то очень уж резко стемнело, тогда вернулись в центр и остановились у кафе, под уличным навесом которого стояли длинные столы с лавками. На приступке у входной двери сидел баянист, по проходу разгуливал скрипач, буфетчик едва успевал черпать из подвешенного над огнём котла и разливать по кружкам подогретое со специями вино.

— «У Порося», — заявил лейтенант, указав на вывеску с тучным боровом, и пояснил: — Не самое паршивое место из тех, где студенты гуляют, но и не из лучших. Были жалобы.

— Поголовную проверку устроим? — оживился Василь.

— Видно будет, — неопределённо ответил инструктор и скомандовал: — Линь, твой выход! Проверь документы за столом слева от входа.

Я пригляделся к расположившейся в указанном месте компании и на всякий случай уточнил:

— Три молодых человека и две барышни?

— Они.

Я поправил ремень с дубинкой, кобурой и кожаным подсумком с наручниками, выбрался из машины и направился к навесу. Василь последовал за мной, но на пятки не наступал и держался в отдалении; страховал.

Расположившиеся за столом юноши показались года на три — четыре взрослей составивших им компанию барышень; красотки точно прошли инициацию самое раннее этим летом, а их спутников я с первого взгляда отнёс к старшекурсникам. Мелькнула мысль, что и сам при более удачном стечении обстоятельств мог бы сидеть вот так, а не патрулировать улицы, но сразу выкинул её из головы, заученно представился и попросил предъявить документы.

Сидевшая с краю барышня потянулась за сумочкой, но сосед остановил её, накрыв ладонь своей.

— Что-что? — переспросил он с глумливой улыбкой.

— Предъявите, пожалуйста, документы, — спокойно повторил я.

— Говорите громче! — выдал молодой человек. — Ничего не слышно!

Бродивший меж столов скрипач будто нарочно приблизился, встал у меня за плечом и принялся терзать смычком струны. Я оглянулся на него, но вовремя вспомнил наставление лейтенанта о вежливости и грубить не стал, вновь озвучил своё требование.

— Что он лопочет? — включился в игру рыжеволосый толстячок. — Кто-нибудь что-нибудь понимает? Лично я ни слова разобрать не могу!

— Аналогично, коллега! Мне кажется, он просто квакает! Ква-а-а! Ква-а-а!

— Дикарь-с!

— Может его покормить? Или их учат от чужих еду не принимать? — предложила одна из барышень и захихикала собственной шутке.

Засмеялись и за соседними столами, меня аж зло разобрало. Да ещё мешали сосредоточиться пронзительные звуки скрипки; захотелось ухватить кого-нибудь из шутников за ворот и впечатать лицом в стол или хотя бы хорошенько встряхнуть, но какой там! Нельзя!

Я огляделся, оценивая обстановку, и пришёл к выводу, что при поддержке Василя сумею удержать ситуацию под контролем, даже при самом паршивом развитии событий. Эта мимолётная заминка была воспринята проявлением слабости, отдыхавшая в кафе молодёжь окончательно развеселилась и принялась сыпать шутками-прибаутками пуще прежнего.

— Прикрывай! — бросил я напарнику, но только потянулся к зубоскалу, намереваясь взять того на болевой приём и заблокировать сверхспособности, как рядом возник лейтенант. Пришлось от задуманного отказаться, и помимо вполне понятного облегчения я ощутил ещё и досаду.

Поначалу никто кроме меня на появление нового действующего лица внимания не обратил, разве что скрипача вмиг будто ветром сдуло, умолкать смешки начали лишь после вопроса инструктора:

— Ну что у нас тут?

— Забирать надо, господин лейтенант! — заявил я в ответ.

— На основании?

— Пункт семнадцатый. Для выяснения личности.

— Ответ неверный! — объявил инструктор. — Для выяснения личности доставляются в комендатуру лица, не имеющие при себе документов, а здесь…

Он повернулся к Василю, и тот отчеканил:

— Пунт десять, часть вторая. Неповиновение законным требованиям. Арест до пятнадцати суток!

Тут уж все окончательно притихли, но заваривший всю эту кашу студент присутствия духа не потерял и протянул:

— Лейтенант… э-э-э…

Инструктор развернулся к нему и представился:

— Лейтенант Зимник, комендатура ОНКОР.

— Лейтенант, мы не отказывались предъявить документы, мы просто не могли понять, что от нас хочет этот… субъект.

Наш инструктор недобро улыбнулся.

— Позвольте поинтересоваться: вы сколько выпили, что потеряли способность воспринимать членораздельную речь?

И вновь молодой человек не стушевался.

— Здесь шумно! — беспечно махнул он рукой. — Музыка играла, а он лепетал что-то невразумительное!

Одного взгляда лейтенанта хватило, чтобы музыкант оставил в покое баян, тогда уже юноша перестал валять дурака и достал студенческое удостоверение; вслед за ним предъявили документы и остальные.

Лейтенант Зимник быстро просмотрел их и передал мне со словами:

— Перепиши.

— Зачем это? — возмутился заводила. — Мы ничего противоправного не совершали!

Инструктор повернулся к Василю и потребовал:

— Объясни.

Мой товарищ на миг замешкался, а потом выдал:

— На случай, если в будущем придётся устанавливать факт отцовства!

Одна из барышень подавилась вином, с лица второй враз сошла самодовольная улыбка, и она заозиралась по сторонам, но да — все в кафе глазели исключительно на этот стол. Девчонки, к слову, как я и предположил изначально, оказались первокурсницами, а вот их спутники поступили в институт на два года раньше.

— Отцовство? — задумчиво произнёс лейтенант Зимник. — И это тоже, да. Но сейчас речь не об этом, сейчас придётся сообщить по месту учёбы о спаивании несовершеннолетних.

Заводила вмиг на ноги вскочил.

— Да никто никого не спаивал, господин лейтенант! Мы просто пропустили стаканчик, чтобы согреться! Тут все отдыхают — мы чем хуже?

И вот это он ляпнул напрасно. Зимник огляделся по сторонам и развёл руками.

— Господа! А ведь гражданин совершенно прав! Будьте любезны приготовить для проверки удостоверения личности! Линь, записывай всех.

Болтун аж поёжился, столь красноречивыми взглядами наградили его присутствующие. Но протестовать никто не решился, проверка прошла быстро и без неожиданностей, а когда мы зашагали от кафе к автомобилю, лейтенант наставительно сказал:

— Линь, учись разговаривать с людьми! Ты представитель корпуса, нельзя позволять выставлять себя на посмешище и срываться на грубость тоже нельзя. Всякую шутку можно обернуть против шутника, это не так сложно, если только пошевелить мозгами. Бери пример с товарища: экспромт об установлении отцовства выше всяких похвал!

Василь подбоченился, а я лишь тяжко вздохнул. Легко сказать — учись разговаривать! Это не сверхэнергию тянуть, готовых рецептов нет, знание никто в голову не вложит. Тем более — мне.

— Меняемся ролями! — объявил Зимник и уселся за руль, а Варю пересадил на переднее пассажирское место. Мы с Василем расположились позади.

Так дальше и поехали по улицам вечернего города. Свет разгоняли фонари и витрины, но в переулках и проходах меж домами сгустилась предвещавшая скорый приход ночи темнота. Время от времени мы останавливались и проверяли документы, точнее — проверяла их Варя. Я выполнял роль стрелка и наружу не выбирался. Отогрелся в салоне и потому больше боролся с зевотой, нежели глядел по сторонам.

Расслабился. Ну, или перегорел после фиаско в кафе. Как бы то ни было, подозрительного типа, который, заметив людей в форме, резко развернулся и зашагал в противоположную сторону, я из виду упустил. А вот Василь не сплоховал и указал на него инструктору.

— Господин лейтенант…

Вообще, мы остановились проверить документы у двух ожесточённо споривших парней рабочей наружности, но тут лейтенант колебаться не стал и приказал:

— Идите за ним! Смотрите, чтобы ничего не скинул! — Он заскочил в автомобиль, уселся за руль и резко тронулся с места. — Линь, приготовься! И главное — за руками его следи!

Я заранее приоткрыл дверцу и выставил ногу на подножку, потом сдёрнул с головы опостылевшую пилотку и кинул на сиденье, сделал глубокий вдох и обратился к сверхэнергии, принялся тянуться её в себя, увеличивая постоянно удерживаемый потенциал. Из-за этого, да ещё из-за выплеснувшегося в кровь адреналина реальность сделалась предельно резкой и понятной, нематериальным давлением и призрачными шепотками проявилось близкое присутствие других операторов. И паренёк в пиджаке с поднятым воротником и надвинутой на глаза кепке, которого быстро нагонял ехавший вдоль тротуара автомобиль, тоже был одним из нас, — это понял совершенно точно.

— Это оператор! — сообщил я лейтенанту, когда машина обогнала Василя и Варю; те хоть и ускорили шаг, на бег пока не переходили.

— Уверен? — уточнил инструктор.

— Да, — уверенно сказал я. — Он обратился к сверхсиле!

Пусть в истинном ясновиденье я нисколько не продвинулся, но зато без всякого труда улавливал чужой потенциал, и сейчас образ паренька проявлялся в моей голове всё отчётливей и отчётливей.

— Не позволяй ему разорвать дистанцию, при малейшем сопротивлении блокируй способности. Справишься?

— Так точно, — подтвердил я и сглотнул, но во рту так пересохло, что чуть глотку не поцарапал.

Вот ведь ерунда какая: в каких только переделках не бывал, а волнуюсь, будто сроду драться не доводилось. Но тут полная неопределённость сказывается. Вот кто это? Почему комендантского патруля испугался? Какой-нибудь жулик в розыске? Нелегал? Или просто коллега по учебному взводу в самоволке? Там новых людей набрали, в лицо и половины теперь не знаю.

А лейтенант? Он же знает? Или нет?

Или это просто очередная проверка?

Наш автомобиль поравнялся с подозрительным типом, обогнал его и качнулся, перескочив через бордюр, затормозил. Я шагнул на мостовую и только открыл рот, чтобы представиться, как щуплый парнишка ужом извернулся на месте и ринулся наутёк.

Я метнулся следом и самую малость не дотянулся, пальцы вместо рукава пиджака ухватили воздух. Колыхнулся энергетический фон, и задействовавший сверхспособности паршивец вмиг оторвался и стремительной тенью сиганул в тёмный переулок. Я бросился в погоню, повернул за угол и прыгнул, придав себе ускорение направленным импульсом, а дальше — толчок в спину и подножка!

Беглец с матом повалился на землю, я моментально навалился сверху, левой рукой упёрся в позвоночник между поясницей и грудным отделом и легко передавил входящий энергетический поток — просто видел, куда именно оптимальней всего воздействовать, и знал, каким образом это воздействие осуществить. Натаскали на Кордоне, в том числе и Андрей Игоревич к обучению руку приложил, пусть взаимной симпатии к друг другу мы и не питали.

Но — не о том! Набранный потенциал никуда не делся, и следующим воздействием я окончательно подавил сверхспособности беглеца, а потом ухватил запястье вытянутой вперёд правой руки задержанного и заломил её за спину. Всё это — на автомате, всё это — прежде чем паренёк успел взбрыкнуть и попытаться высвободиться. Дальше я придавил его коленом, выкрутил вторую руку, защёлкнул на запястьях извлечённые из подсумка наручники.

— Патруль комендатуры! — заявил после этого, всецело довольный собой. — Вы задержаны за попытку скрыться…

— Охренел?! — взвизгнул паренёк. — Отпусти, урод!

И столько в этом вопле прозвучало раздражения и уверенности в собственной правоте, что я даже растерялся как-то и не поинтересовался, не причинил ли задержанному неудобства излишне затянутыми браслетами наручников. Да тут ещё в переулок ворвались лучи электрических фонарей, и лейтенант Зимник с разочарованием произнёс:

— Ну, Линь! Ну, что ж ты так? Говорил же — за руками его следить!

Сначала я ничего не понял, потом только, уже заставив выпрямиться поднятого с земли паренька, обратил внимание на витавшие в переулке сизые завитки дыма.

Вот ведь! Этот гад успел что-то спалить!