Казалось, Эрик постепенно приучал к себе. Сначала тонкие намёки, будто говорил: я тоже живу на планете Земля и здесь нет ничего странного, просто, как и множество других, мы проживаем в одном городе, поэтому-то и встретились. После, он появлялся перед моими глазами не только сообщая о своём существовании в непосредственной близости, но с решимостью в глазах и желанием помочь, словно убеждая, что без него не справлюсь. Через время, он не только помогал, но старался принимать участие в моей жизни. Дальше — хуже. Приучал к мысли, что занял в моей жизни определённое место и старался удержаться в этом шатком положении, как на крохотном островке. Он вырабатывал во мне привычку не только к мысли о том, что он присутствует в моей жизни, Эрик словно приучал к своему голосу, к глазам, к смеху. К теплу ладоней, к запаху, вообще, к себе и это, надо сказать, постепенно, ему удавалось.

Конечно, я пыталась сопротивляться, а то и спихнуть с насиженного места, но он, подобно неваляшке, возвращался в исходную позицию.

С ним, я нарушила все установленные собой правила. Во-первых: я не разговариваю на улице с мужчинами, категорично, и тем более не знакомлюсь с ними. У меня имелась машина, поэтому не так часто сталкивалась с ситуациями, где меня надо подвезти, но мой агрегат на колёсах сломался и ремонтировали его достаточно долго. Привыкла без особой сложности решать проблему с доставкой себя на работу и назад — туда шла пешком, под музыкальное сопровождение, обратно — вызывала такси. И никаких проблем!

Свидания? С моей сложившейся привычкой смотреть на людей оценивающе, я, в первые же секунды общения с кем бы то ни было, складывала мнение о человеке и мне этого хватало, чтобы не заметить того, кто обратил на меня внимание, или же заговорить с ним и позже отказаться от прозвучавшего предложения о встрече. Был ещё один вариант, на всякий случай, согласиться на встречу, но поспешить уйти в первые минуты общения, под любым предлогом.

И вот, с полным арсеналом всевозможных отговорок и увёрток, прихожу к выводу, что на человека, неожиданно оказавшегося на моём пути, никакие уловки не подействуют: будет стоять с открытой дверью, излучая уверенность в себе, пока я не сяду в машину. При прощании не прозвучало намёков, попыток назначить повторного свидания и это успокоило. Вероятность повторной встречи — ничтожна мала, но... у кого-то, кажется, имелись другие планы и наша встреча случилась.

Мой накопленный арсенал на нём не срабатывал! Я не разговариваю на улице с мужчинами? — Ну и что, он первый начал.

Не сажусь в чужую машину, чтобы подвезли? — Но у меня поломалась своя и, как назло, в этот день остановились часы, я опаздывала на встречу с партнёрами.

Не знакомлюсь на улице и не хожу на свидания? — Да, почти правда, но разве это меняет дело?

Или он какой-то особенный? В чём тогда эта самая особенность заключается? Надо же вывернуть всё наизнанку. Разглядеть. Убедиться. Женская логика, говорят, до того кривая, — не в плюс нам самим же, но с этим живут всю жизнь, как-то, — вот и плутаешь, пытаясь выйти на прямую дорогу.

Что-то было в нём цепляющее, ненавязчивое: уважительное обращение, разговоры ни о чём, шутки, смех.

А через время, стала понимать: не хватает его в моем одиночестве. Вспоминала о нем, даже чаще, чем того хотелось. Злилась из-за этого и на себя, и на него — свалился же на мою голову! И, как говорится, злись, не злись — он он уже находился в близком кругу и уверенно занимал свои позиции.

Вспоминала, как он встречал меня по пятницам, осторожно, не принуждая, и в то же время, решительно гнул своё. В минуты особой грусти и отчаяния перед моими глазами появлялась его улыбка. Хитрый блеск серых глаз придавал решимости справляться с дурным настроением или отчаянием, часто мучившим душу.

В теплоте его присутствия растворялась и забывала обо всём, даже о дурацкой мысли, что я ничем не лучше других. Хочешь счастья? Ха! Неужели тебе повезёт!? Никогда не забывала о внушённом мне, ещё с детства, чувстве фатальности — на этой планете люди живут не для счастья, — опомнись, дорогуша. Единственно, никак не вспомню, кто мне это внушил? Может сама пришла к такому выводу?

— Катрин? Ты в порядке? — взволнованный возглас прервал воспоминания, но я отмахнулась, проигнорировала неожиданное вмешательство.

Потом.

А в данный отрезок времени, хоть и прошло с тех пор энное количество лет, — продолжился стройный ряд мыслей и образов, — и я понимаю, что счастлива, но это чувство лежит на душе, будто тяжёлый груз. А не умею я быть счастливой, оказывается! Не научили! Но досада тоже присутствовала: ведь кто-то ищет своё счастье, сбиваясь с ног, а мне, получается, преподнесли на блюдечке. Почему? Я-то готовилась к другому. Никто гарантию на счастье на давал! Не было этого самого: получите — распишитесь. Жизнь — борьба! Так зачем зря надеяться?!

Почему так–то? Потому что счастья этого никогда не бывает столько, чтобы сказать: достаточно; его катастрофически не хватает. А ещё его страшно потерять.

Согласна, надо уметь быть счастливой и довольной — я не умею, поэтому-то, сколько бы не чувствовала опьяняющего состояния, всегда боялась признаться в этом себе и тем более показать его другим. Вдруг, отберут? Хотя... нет, не смогут. Разве они не знают как я вцеплюсь им в горло, отвоёвывая его?

Все это время меня просто пытаются научить быть счастливой, а я сопротивляюсь! Да, с логикой у меня не всё в порядке.

— Катрин, ты меня слышишь? — настойчиво спрашивали меня, но я молчала в ответ.

Прошлое не отпускало и я старалась удержать мгновение. Подобные размышления помогали разобраться в себе. Надо же жить дальше.

Как же долго я злилась на него, бедного!? За его довольную улыбку удовлетворенного «чеширского кота», запечатлённую на каждой фотографии свадебной вечеринки, так покорившую моих подруг. За проникающий, словно в саму душу, взгляд.

Может, он, и правда, любит меня? По-настоящему? Все эти годы, терпя мой дурной характер? А я всё сомневаюсь!? Ох, не повезло же ему со мной.

— Если забеременею, я тебя убью! — орала ему, причем по-русски, напрочь забыв о том, что Эрик не понимает меня.

— Hein? — спросил он, и до меня, наконец, дошло, на каком языке говорю с ним. По-понятному, повторила угрозы, но мои слова его насмешили. — Серьезно? — переспросил он, когда я подошла к нему ближе и приняла угрожающую позу.

Никогда не хотела манипулировать детьми и стараться удержать при себе мужчину с их помощью. За всё это время он раза три начинал говорить о детях, но слышал одно и то же: отказ. Почему?

— Катрин! Тебе плохо? — в мой мозг вновь ворвался настойчивый голос.

Наконец, посмотрела на того, кто сидел напротив. Обеспокоенные голубые глаза широко открыты, он привстал с места и вплотную приблизил ко мне своё лицо.

— Дидье, я в порядке, — тихо ответила ему, но теперь замолчал он, сосредоточенно считая пульс на моём запястье.

На столе лежит листок бумаги, свидетельствующий о серьёзном изменении в моей жизни. Нашей, уже давно как нашей, Катя. А перед глазами, почему-то, светит раскалённое, добела, солнце. Склоняясь к горизонту, оно постепенно окрашивает небо и воду океана в розово-фиолетовый цвет. Всегда любила закаты, особенно тропические. Дыхание замирает. А сердце наоборот — колотится.

Отпуск, видимо, прошёл не зря. Хотя, это даже не отпуск.

— Я отвезу тебя, — вскочил со стула Дидье.

— Не надо, — ответила и усадила друга на место. — Сахар, в норме? — отвлекающий манёвр прошёл успешно.

— Держишься, молодец, — заулыбался он. — Придешь через три недели, — назидательно проговорил он. Лёгкий поцелуй в щёку, на прощание.

Схватив листок УЗИ со стола, поспешила выйти из кабинета.

А дальше: неосознанная поездка по городским улицам, ни одной мысли в голове, перед глазами только дорога, светофоры, знаки. Неосознанность бытия помогает отвлечься.

Первая мысль в голове прозвучала когда я удобно устроилась за столиком кафе:

— Выбирай, угощаю, — грустно улыбнулась, просматривая меню. Эклер, мелькнуло где-то в подсознании. — Нельзя нам сладкого, — прошептала в ответ и вздрогнула. Нам? — Эклер, — настойчиво потребовали снова, — и глясе!

Ну, что же, сладости, говорят, блокируют стресс.

Который час? — привел меня в сознание мозг. Оглядевшись по сторонам, осознала, что темнеет. Сегодня, обещала же пораньше освободиться!

Никогда ещё не спешила домой, как в этот вечер. Не осознавала, что хочется войти в квартиру и кинуться к нему, ощутив столь приятное тепло рук. Никогда ещё не чувствовала этого желания так сильно.

Что же изменилось?

Дрожащими руками достаю из сумочки ключи и войдя в парадную торопливо поднимаюсь по ступенькам, собираясь с мыслями.

Как ему сказать?

Стоя около двери, вздрогнула от неожиданно громко зазвучавшей в тишине, мелодии телефонного гудка.

Эрик? Ну, конечно.

Сбросив звонок, обнаружила ещё тринадцать пропущенных вызовов, я же забыла сумочку в машине, когда сидела в кафе. Опять зазвучала мелодия вызова, но в ответ на этот звонок вставила ключ в сердцевину замка, резко провернув его два раза. Он понял, что я здесь и скинул вызов.

Открыв дверь, разувшись и бросив сумочку прямо на пол, побежала к нему. Обхватила его за шею и спрятала лицо на его плече.

— Обними меня, — попросила и почувствовала исполнение просьбы. — Крепче, — его руки сжали меня сильнее. — Ещё, — молила я. — Не отпускай.

— Катька, — зазвучал его взволнованный шёпот. Да, иногда он называет меня так, по-русски. Начал учить язык, но это же не так просто. — Что случилось? — попытался отодрать меня от себя и заглянуть в лицо, но я, с ещё большей силой, вцепилась в него. — Думал, у тебя телефон взорвется от моих звонков. Что случилось? — не выпуская меня из рук, он подошел к двери и закрыл. Мне же некогда думать о том, что оставила её открытой.

— Люблю тебя, — прошептала еле слышно и зажмурилась. Господи, не забирай его, он мне так нужен, честное слово. — У нас будет ребенок, — ещё тише прошептала я и сильнее прижалась к нему.

— Не расслышал, что ты сказала, — засмеялся он, усаживая меня на кухонную столешницу. Смеётся, а я же обещала убить его, если это произойдет. Он отодрал от себя мои руки и взяв моё лицо в ладони, заглянул в глаза. — Повтори, не понял.

Произнести эти слова второй раз не смогла. Достала из кармана тонкой парки листок УЗИ и сунула ему в руку. От страха закрыла ладонями своё лицо.

— Вот чёрт, — услышала после короткой паузы его голос. Меня отпустили и с беспокойством заходили по кухне. — Я же только недавно созванивался с Дидье, почему он ничего не сказал?! — праведное возмущение вполне понятно. — Если сделаешь с собой что-нибудь, я тебя сам убью, — грозно выговорил, смотря прямо в глаза. Помнит, значит, мои угрозы. — Всё будет хорошо, Катька, — прошептал на ухо на ломанном русском, осторожно обнимая. Как бы мне хотелось в это верить. — Не думал что получиться, — пробурчал он тихо по-французски.

— Так, ты специально..! — возмутилась, спрыгнув со столешницы и принимая боевую позу.

— Случайно, правду говорю, — затараторил он, широко открыв глаза.

— Эгре! — давно не называла его так. — Я тебя покусаю!

— Давай! — засмеялся он, широко расставив руки и сжав меня в крепких объятиях. — Котёнок, не переживай, всё будет хорошо. Мы же вдвоём, вместе, справимся.

Как хочется в это верить, — вновь подумала я и прилегла ему на плечо.

— Страшно, — и глубоко вздохнув, уткнулась в его рубашку. Почему-то, стало спокойно.

— Понятное дело, — прошептал Эрик. — Все будет хорошо. Справимся.

Прикрыла глаза, почувствовав легкий поцелуй.

В памяти всплыли слова из песни его любимой Caro Emerald:

...I’m like the smoke on your fire

Smoldering endless desire

How long will your flame burn...?*

А я же, как взаправду, каждый год, пыталась это понять и проверить: как же долго будет гореть огонь его любви? И, почему-то, только сейчас понимаю, что он до сих пор не погас. Значит бояться незачем. Всё будет хорошо. Мы вместе.

____________________________

* песня Каро Эмеральд "Just one dance".