В книгах обычно пишут про подобные моменты: «первым моим порывом было броситься туда!» Нет. То, что воздушное такси не пропустят через оцепление — сообразил бы даже идиот. Потому я просто положил перед собой коммуникатор и телефон, и через последний стал искать информацию о том, как действует Национальная Гвардия в условиях чрезвычайной ситуации.

Решение не рыпаться оказалось верным: с официального сайта Гвардии я быстро узнал, что по регламенту медслужба гвардии действительно самостоятельно оказывает первую помощь всем оказавшимся в зоне оцепления раненым и больным гражданским — и после размещает их в собственные военные госпиталя. Где их можно будет навестить родственникам и членам семей, которые получат специальные уведомления-пропуски и ссылки для связи на свои телефоны.

Поскольку я не являлся ни тем, ни другим — мне оставалось только ждать, когда кто-то из тройки «Защитников» позвонит или вызовет через комм. А поскольку гражданская связь на территории военных объектов не работает — ожидание могло растянуться на сутки и более. Думаю, Хоук решит остаться рядом с ранеными соратниками, во всяком случае, пока не пройдет кризис — а уж после этого про меня вспомнит.

С такими мыслями я закрыл окна браузеров, перенес приборы на прикроватную тумбочку и завалился поверх покрывала. Правда, тут же взял мобилу в руки, чтобы настроить оповещение сообщать о любой трансляции, содержащей слово «Лланад». Раз уж передача про солнечную электростанцию кончилась сообщением о нападении каменного гиганта, то хоть какой-то ролик о том, что было потом новостное агентство обязано выпустить. Посмотрим, как до меня быстрее дойдёт информация: от самих «Защитников» или через открытые источники. Вот теперь точно — все. Ждать.

Спустя три часа я все еще ничего не знал. За это время успел полежать, бессмысленно глядя в потолок, перемыть посуду, полежать, зарыться в домашнее задание по прикладной психологии, понять, что не могу сосредоточится, полежать, выпить чашку кофе, полежать… Мелодичный сигнал мобильника заставил меня натурально подпрыгнуть, молниеносно хватая аппарат. Не звонок, новостной ролик, но хоть что-то!

— Специальный внеочередной репортаж! Террористическое нападение с целью причинения материального ущерба — так классифицировали юристы Национальной гвардии происшествие в Лланаде, начало которого вы могли видеть в моем предыдущем репортаже! — то ли миловидная ведущая успела вернуться в городок до полной темноты, то ли там поработала съемочная бригада отдельно, а работу репортера записали уже в студии. Тем более, кадров с самой женщиной набралось секунд на двадцать, все остальное время заняли записи боя сверхов с големом и съемки последствий заварушки. — Время развертывания сил Гвардии всего пятнадцать, в сложных условиях двадцать минут — однако местные супергерои значительно обогнали армию, прибыв буквально сразу после поднятия тревоги! Это команда под названием «Молодые защитники Монтерей-бэй». И они выполнили свой долг перед обществом до конца!

Над кадрами, снятыми с нескольких стационарных и летающих камер (то ли не приземленных строителями, то ли поднятых местными, несмотря на спешку эвакуации) и скопированными с суперских коммов записями (кому как не мне было их узнать) поработал талантливый монтажер. Не забыв снабдить тревожной музыкой и сохранив пару оригинальных реплик во время переговоров. Весь бой ужался до минуты — но драматичности и зрелищность выросла в разы! Впрочем, меня интересовало то, что случилось позже — и я дождался.

— …Прибывшие на место объявленной чрезвычайной ситуации военные оказали нуждающимся экстренную медицинскую помощь и по горячим следами разобрались в произошедшем. Выяснилось, что объект, принятый за вторженца из иных миров, оказался проявлением суперспособности гражданина Соединенных Штатов Америки, зарегистрированного сверха, известной под имененем Флора.

А вот эти кадры, похоже, передали сами гвардейцы, во всяком случае, на изображение с беспилотника выделялись явно прицельные рамки. Они очень быстро замкнулись вокруг трёх обнаруженных источников то ли тепла, то ли вообще биологической активности — и только после этого врубилось увеличение. Первые две рамки нащупали Хоук, склонившуюся над Джаз, третья — вокруг субтильного тела в дыхательной маске и комбинезоне с капюшоном, напоминающем гидрокостюм.

Девушку, не сказать, что незнакомую, частично засыпало песком и мелкими камнями — но монитор дрона утверждал, что она еще жива. Ну да, логично: внутри спрессованной массы подвластной стихии дышать нечем, да и для кожи такой абразив реально опасен. Так почему бы не воспользоваться уже готовым решением для дайвинга? Заодно резина спасла от смертельно опасного разряда. И — уж не балоны ли с воздухом рванули от удара током? Видать хитрые клапаны дыхательного аппарата спасли дуру от баротравмы лёгких. Именно дуру — нормальный человек в здравом уме никогда бы не устроил подобного… представления. Эх, Флора… мне еще тогда, на пляже, не понравился твой «урок» пьянчуге, возомнившим себя королем оффроуда. Ты тогда по самой грани прошла. Видать, кукуха еще дальше уехала — и грань осталась далеко за спиной.

— По словам представителей комьюнити суперзлодеев, высказываемые взгляды Флоры уже давно граничили с призывами к экотерроризму, но в действиях она Гражданское Соглашение ни разу не переступала, — в тон моим мыслям продолжила ведущая. — Поскольку преступление было совершенно в зоне объявленной че-эс, злодейку не передали гражданскому правосудию, а осудили военным трибуналом. Пострадавшая имущественно строительная компания получит страховую компенсацию, как и сам заказчик строительства. Пострадавшие герои помещены в военный госпиталь Национальной гвардии в штате Калифорния, их состояние сейчас оценивается как средней тяжести с устойчивым положительным прогнозом.

Тут наконец опять показали лицо журналистки, которая совсем другим тоном продолжила:

— Пусть по сути для объявления чрезвычайной ситуации причины на самом деле не было — но наши молодые супергерои об этом не знали до самого конца. Они сразились с противником, готовым убивать, не жалея себя и выполнили до конца свой гражданский долг, делом доказав, что не просто так носят свое название «Молодых защитников Монтерей-бэй»! Кроме сегодняшней победы эта команда множество раз помогала полиции в расследованиях и силам Береговой Охраны США во время спасательных операций на море. Воистину достойный пример для других носителей сверхспособностей и законный повод гордится своим героями для жителей окрестностей Монтерей-бэй!

Полюбовавшись, как под роликом множатся лайки и комменты, я смахнул с проекционного дисплея окно браузера. Что ж, хоть какая-то определенность. А Хоук, видимо, осталась в госпитали со своими, как я и думал — иначе бы ввела в сеть новый коммуникатор или хотя бы появилась в списке контактов мобильного онлайн. Фух. Надо ложится спать: немного рано, но сделать что-то полезное я сейчас так и так не смогу — аж потряхивает меня от эмоций. Надо успокоится…

…Надо ли говорить, что я и через час уснул, и выключенный свет не помог? Я уже начал склонятся к мысли, что придется в первый раз в новой жизни воспользоваться снотворным — ранее у меня такой проблемы не было. Как вдруг:

— Выключи телефон.

— Х-хоук?! — я выскочил из кровати, отбросив одеяло и стукнув по выключателю ночника. — Это ты? Свет!!!

Уловив интонацию, люстра зажглась на максимальную мощность. В квартире было пусто. Ч-чёрт, неужели глюки пошли…

— Выключи телефон и свет… Пожалуйста… — в этот раз голос девушки прозвучал куда тише, но все же явственно. Я даже понял откуда: от окна.

— Сейчас!!! — я торопливо отрубил питание мобильника, метнулся к стене, выкручивая селектор функций «умного дома» влево, до полного отключения — и метнулся к окну. Шторы долой и створки распахнуть!

— Хоук! — пришлось напрячься, чтобы не заорать во все горло.

— Я здесь… — Птица не приземлилась, а такое впечатление, что материализовалась из темноты на подоконнике сразу сидя, заставив меня отступить на шаг. И спрыгнула на пол как-то странно, словно продолжая непрерывно левитировать. Это — а еще что-то странное, но отлично ощущаемое помешало мне шагнуть навстречу. — Я пришла… попрощаться…

Что?

— Что?!

Услышанного хватило, чтобы продавить странное ощущение — и я с усилием шагнул наконец к своей девушке. Она все так же плавно, как клок тумана, чуть отпрянула в сторону — и мы оказались у открытых створок боком, под светом фонарей с улицы.

— Какого… — само собой вырвалось у меня, когда я заметил, что Ястреб реально окружает призрачная дымка — похожая и одновременно чем-то отличающаяся от её магии. А когда девушка подняла на меня глаза, одновременно скидывая с головы капюшон плаща — я едва не отшатнулся. Мало того, что на знакомом до мелочей лице я увидел новые черты, вроде чуть изменившегося разреза глаз, так и черные до того волосы начали отливать в белом уличном освещении фиолетовым!!!

— Ты видишь, — она не спрашивала. — Мне пришлось вычерпать всю силу, когда я держала голема — и зачерпнуть еще. И… словно плотину прорвало. Я… я меняюсь, и ничего не могу сделать! Потому… не могла не прийти попрощаться… Пока я еще достаточно я…

— Господи! — сквозь дымку я увидел блеск слез и выражение такого отчаяния, что моё подсознание сработало быстрее разума. Протянутая ладонь мягко уткнулась во вполне материальное, как оказалось, облако сумрака, но я все же продавил его, чисто на рефлексах, и дотронулся до сильно потемневшей щеки. И судорожно отдёрнул руку, потому что по ней к локтю по коже побежала шевелящаяся аж блестящая от черноты тень! Правда, стоило разорвать контакт — и кожа мгновенно очистилась.

— Видишь? — Повторила колдунья. Она наклонила голову так, что челка закрыла глаза. — Пока военные меня допрашивали, пока я провожала Вульфа и Джаз до госпиталя — сама не знаю, как держалась. Мне предложили тоже обследоваться, как пострадавшей — пришлось отказываться и срочно прощаться. Пока добралась до тебя… вот. Боюсь даже думать, что со мной станет к утру… Хотела вернуться на базу и там просто отдаться Силе, раз уж не могу ей противостоять толком. Но… не смогла не прилететь к тебе…

— Хоук… — видимо, в моем внезапно охрипшем голосе что-то такое прозвучало, что девушка сразу подняла на меня глаза. — А теперь ты… видишь?!

Вокруг той половины лица, где я дотронулся до щеки девушки, туманная дымка отсутствовала напрочь — и, кажется, пятно продолжало медленно расширяться. А на коже щеки явственно светлело более бледное пятно.

Мои руки и голова словно действовали независимо друг от друга. Теперь я прижал обе ладони к её щекам — и без всякого пиетета стал наблюдать за движением теней. А они дотянулись до моих локтей… и бессильно начали по сантиметру отступать! Даже до рукавов футболки, в которой я спал, не дотянулись! Через некоторое время движение назад остановилось, застыв в неком динамическом равновесии — а вот дымка вокруг тела Птицы стремительно таяла.

— Ч-что?! — никогда я еще не видел у любимой таких больших глаз.

— Разность потенциалов, надо полагать, — медленно проговорил я, любуясь эффектом. По-моему, все её лицо стало светлее, нет?

Пока пальцы тянулись к лицу Ястреб, в голове у меня успели пронестись те странности, которые я за собой замечал. И если очень хорошую память и внимательность можно было отнести просто к отлично работающему в новом теле головному мозгу и последствиям комы, то, например, устойчивость к ментальным техникам объяснить этим было сложно. А сам факт попаданчества никак ничего вообще не объяснял — хотя его точно не стоило списывать со счетов.

А еще мне в память недаром врезались слова таможенника: «Яйцеголовые говорят, что сверхи — они как маленькие живые дыры в другое измерение, откуда льётся обеспечивающая их силы энергия». Что, если я тоже такой — как сверх, только связан каналом с миром, где властвуют нормальные законы природы? Ведь умом и душой, если она есть, я ведь иномирец! Вот только мой мир не обеспечивает меня свободной энергией — нет её там. Совсем. Я скорее, как сказали бы физики, потенциальная яма, зона спокойствия в нестабильном мире с порталами в иные реальности. И не это ли чувствуют коты у меня на руках — исходящую стабильность и оттого спокойствие?

Магия и суперсилы на меня действуют — та же Хоук столько раз таскала меня по воздуху, что я сбился со счета. Но они действуют на тело, а эффект проявляется, когда кто-то пытается проникнуть внутрь. Или другая гипотеза, я как конденсатор, пробой наступает только при определенной, весьма существенной силе воздействия — вот как сейчас. Возникает своего рода пробой. Конденсатор… Электричество… Проводимость…

— Надо увеличить площадь контакта! — дошло до меня.

Без всякой задней мысли я рванул язычок молнии комбинезона Птицы. Р-раз — и до самого пупка! Два — и я вжал тыльную сторону предплечья вертикально в грудину девушки. Хлоп — и дымка пропала вокруг всего тела, а Ястреб качнулась, лишившись ставшей привычной за несколько часов опоры. Ничего, я обхватил её и сзади под поясницу — тоже хороший контакт. Теперь чернота залезла и под рукава — но я по прежнему не ощущал ничего.

— Р-работает… — прошептала Хоук. — Н-но как?..

— В возрасте десяти лет родители… что-то со мной сделали, — теперь уже не было смысла скрывать. — Сам не знаю, что. Отец был ученым… В итоге, кома и меня отвезли в Японию в попытке вылечить, дальше ты знаешь. Полагаю, я теперь как бездонная бочка для сверхсил. Твое тело отравляют излишки магии — так мы их сольём, и ты сможешь что-то сделать с «дырой», откуда сила хлещет! Помогает?

— Д-да… — девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к себе… — Но… сила все еще прибывает… мне кажется, теперь чуть быстрее…

— Надо еще увеличить площадь соприкосновения! — Я на секунду отпустил героиню, сбрасывая с себя футболку и шорты, а потом помог ей избавится от ботинок и комбинезона окончательно. Опять обхватил Птицу, теперь за плечи.

— Теперь хватает?

— Н-не совсем…

— Значит…

Только сейчас до на обоих дошло, в какой… пикантной позе мы находимся. Честно, у меня и мысли с сексуальным подтекстом до этой минуты не мелькнуло, и у Ястреб, очевидно, тоже. Сейчас же щеки Птицы стремительно побурели, что, однако, не помешало ей, немного неловко избавиться сначала от лифа, потом и от второй детали нижнего белья. А потом уже решительно стянуть последнее лишнее и с меня!

— Н-ну? — от ощущения разгоряченного, крепко-крепко прижавшегося девичьего тела в объятиях у меня то и дело перехватило дыхание.

— Примерно п-поровну… — жарко выдохнула она.

Чёрт…

— Еще больше ника… — я осёкся, потому что понял, как. Правда, с точки зрения геометрии выигрыш вряд ли получится особо заметный…

Додумать я эту мысль не смог: Хоук, которой в голову точно пришел тот же самый ответ, нашла своими губами мои. А дальше… Никогда еще меня так истово не любили в постели, и никогда, мне кажется, я не старался сам. А чёртова магия пусть поскучает за дверью, дрянь такая!