Спал я как убитый. А проснулся так, как мечтает девяносто девять подростков и взрослых мужчин: в постели с прижавшейся ко мне обнаженной фигуристой красоткой! Голову Хоук уютно пристроила у меня на груди, одной рукой продолжая и во сне крепко обнимать, еще и ногу на ноги закинула! Ну не кайф ли?
Несмотря на ударившие в голову от такого вида и ощущений гормоны, я все же в первую очередь стал глазами искать признаки магической интоксикации… и не нашел. Птица опять стала собой, в чем я убедился, когда она сонно подняла на меня глаза: черты лица вернулись в норму, и волосы тоже. Вообще, согласно моей вчерашней скороспелой теории, столь далеко целебный эффект зайти не должен был — ведь пробой в «мир демонов» у Ястреб сохранялся и его девушке еще предстояло самостоятельно как-то затянуть… Хотя и ладно: сработало — это главное! А как — позже уж как-нибудь разберусь.
Тем временем у девушки в глазах появилось осмысленное выражение вместо сонного. Перемены в себе она почувствовала, удивленно и обрадованно оглядела руки, шевельнула ногой… и удивилась еще больше.
— Ты… уже ещё?!
— Угу, — щёки припекло от прилившей крови. Хоук тем временем провела рукой вдоль моего тела и с задумчивым видом пощупала то место, к которому кровь прилила куда сильнее, чем к лицу. Покачала головой.
— Давай я хотя бы умоюсь, что ли.
Я послушно разомкнул руки (и когда только успел её обнять?), но не особо расстроился, потому что бонусом получил невероятно притягательное зрелище «юная девушка выбирается из постели неглиже и грациозно шествует к двери ванной. Судя по довольной улыбке на губах, оказанным на меня эффектом Птица осталась полностью довольна.
А вот назад она вылетела куда раньше, чем я ждал, словно ошпаренная запрыгнула в постель, махом прижимаясь ко мне. И в этих движениях не было ни капли эротизма — только страх. Ясно мне стало все без слов. Плохо. Мне ведь тоже в ванную надо.
После нескольких вынужденных экспериментов удалось выяснить, что достаточно держаться за руку, чтобы предотвратить возвращение неприятных ощущений. Что несколько затруднило завтрак и сильно осложнило процесс использования унитаза, превратив в тот еще цирк. Зато в душевой кабинке я получил своё — еще и с процентами! С гибкостью и пространственным мышлением у Хоук оказалось все окей.
После завтрака девушка, закутавшаяся в мою рубашку, и привычно зачесавшая волосы на одну сторону, помогла мне сделать заказ нормальной гражданской одежды для неё. А комбинезон, плащ и тяжелые ботинки она с отвращением запихнула в самый дальний ящик моего платяного шкафа. Похоже Ястреб надолго вышла из строя как сверх: использовать собственную силу она рискнёт еще ой как нескоро…
К обеду Птицу отпустило настолько, что нужда в совсем уж постоянном контакте отпала. Девушка стала смело отпускать мою руку сначала на минуту, потом и на дольше — разумеется, не рискуя отходить далеко. Мы даже решили выйти из дома и поесть в ресторанчике родителей Ли: по весне влюбленных парочек, держащихся за руки, в Салинасе прибавилось, и белыми воронами мы не выглядели.
Закончив с потрясающе вкусными блюдами восточной кухни — впрочем, как и всегда здесь — Хоук нехотя вытянула из сумочки свой потёртый и далеко не новый мобильник.
— Надо узнать, что с ребятами, — словно извиняясь, пояснила мне она. — Военные должны были прислать сообщение… Вот оно! Ой…
В ответ на мой вопросительный взгляд она развернула проекционный экран побольше, чтобы я тоже мог прочесть:
— «Приглашаем посетить ваших соратников. Учитывая ситуацию, командованием выдано специальное разрешение снимать в их палатах,» — вслух зачитал я. — Похоже, для «Защитников» сверху спустили зеленый свет делать контент для вашего ютуб-канала.
— Да… — Птица несколько нервно сжала мою ладонь. — Так обычно и бывает, когда происходит удачное взаимодействие армии и супергероев…
— Давай возьмём летающее такси и полетим к военному госпиталю вместе? — предложил я. — Побуду твоим оператором — нормальная ведь причина пройти вместе? И камера в трубе у меня получше. Ну а не пропустят меня к тебе в нагрузку — так развернемся и вернемся домой.
— Спасибо! — с чувством сжала мои пальцы моя девушка. — Ты в который раз меня выручаешь, Алан.
— Мне это только в радость, — почему-то смутившись, ответил ей я.
Военные США имеют милую привычку не указывать на гражданских картах свои объекты, даже самые мирные. Адрес есть, а на интерактивной реконструкции местности пустое место. При этом куча народу, вообще не относящегося к US Army, точно знает, где и что, потому что, например военную технику и оборудование им привозят зафрахтованные гражданские дальнобои.
Или вот мы: стоило такси пересечь невидимый воздушный периметр, как управление перехватил военный искин, и отправил летающую машину на площадку приема летающего транспорта. Наверное, над особо секретными местами (госпиталя, ага!) мы все же не пролетели — но с высоты рассмотрели все остальное довольно неплохо. Впрочем, ладно: там, где сталкиваются реалии жизни и положения Устава, искать логику особо не стоит…
На земле выяснилось, что программа контроля доступа (самостоятельно установившаяся на наши телефоны!) меня все же решила пропустить. Кстати, получилось даже удобнее, чем с живым провожатым: проекционный экран четко отражал маршрут, куда идти, а камера мобилы просто отказывалась включаться там, где запрещено. Ну и разумеется, «гражданская связь не доступна». Оптимизация!
Эта же программа заставила нас облачиться в халаты для посетителей, пройти бесконтактную очистку и стерилизацию обуви, вызвала нам лифт и даже кнопку нужного этажа самостоятельно прожала. Я удивлялся такому сервису ровно до тех пор, пока не сосчитал, очень приблизительно, стоимость разработки такой системы и не умножил её на пять: примерно так корпорации штатовского ВПК выкатывают ценники правительству и Белому Дому. Информация эта, о «военных наценках», когда унитаз для гальюна авианосца может стоить двадцать тысяч долларов[108], известна в общем-то каждому американцу. Но, похоже такое положение дел абсолютно всех устраивает — так что не мне, чужаку, их судить…
Оборотня и Энерджайзер положили в палаты на разных этажах. Сначала армейская Система привела нас к перевертышу — тот наслаждался широченной койкой с множеством регулировок и выглядел, честно говоря, совершенно здоровым.
— Хоук, Алан!
Я придержал было шагнувшую вперед девушку за локоть, одновременно молча показывая себе на голову. Через мгновение Птица догадалась, на что я намекаю, и привела прическу в привычный для фанатов «Защитников» вид: все равно вся остальная одежда скрывалась под халатом.
— Ну, как ты тут? — Ястреб наконец подошла к койке «больного», а я, наоборот, сместился в сторону, удерживая сцену в кадре.
— Как новенький! — похвастался Вульфи. — Кости срослись, мышцы тоже — хоть сейчас готов подвиги совершать! Но…
Тут парень перешел на заговорщицкий тон.
— Мне тут прописали очень усиленное питание, общеукрепляющие процедуры типа массажа и сауны, двенадцатичасовой сон и попросили остаться еще на три дня. Не-ет, я не дурак торопиться наружу!
— Здорово, что ты в порядке, — искренне порадовалась Ястреб. Она помялась и спросила: — Уже… знаешь?
— Что Флора управляла големом? — на лицо Оборотня набежала тень. — Да… До сих пор поверить не могу, если честно. Она ж меня чуть не убила своим последним пинком!
— Она нас всех чуть не убила, — тоже помрачнев, поправила девушка. — Похоже, разрушение электростанции она поставила выше наших жизней… и своей тоже. Понять не могу, на что она надеялась? Штурмовые машины Национальной гвардии разнесли бы её песочного человечка с одного залпа!
Суперы еще помолчали, потом довольно скомкано попрощались — и мы двинулись проведывать героическую блондинку.
— Оборотень к Флоре уже несколько лет как неровно дышал, — в лифте вдруг прервала молчание Хоук. — Даже пытался объясниться… несколько раз. Зная Вульфи, можешь представить, как это выглядело.
Птица грустно улыбнулась.
— Еще он к нам регулярно лез консультироваться, какой идеальный подарок выбрать девушке и что сказать, чтобы «её сердце дрогнуло». У самой Флоры, как ты понимаешь, среди наших поклонников особо не было — уж больно она крипово себя ставила. Потому у перевертыша были все шансы её в конце концов дожать — если настойчивости хватило бы. Она его явно выделяла, даже в этот раз дважды стряхнула, прежде чем ударить на поражение. Но всё же ударила…
Ответить мне было нечего, потому я просто покрепче сжал пальцы девушки. Мне, в отличие от Оборотня, повезло — и свою любовь я намеревался тщательно оберегать. Правда, пока еще не очень представляя, как.
— Ребята, я вас так рада видеть! — мне тоже пришлось подойти к кровати жизнерадостной блондинки, чтобы получить свою порцию обнимашек. Одной рукой, потому что вторую, пострадавшую, военные медики заключили в толстую пластиковую трубу, вывешенную к потолочным креплениям на специальных тросах. К трубе подходил целый жгут из трубок и проводов в мою руку толщиной, но что происходит внутри — рассмотреть не удалось, потому что устройство тщательно замотали простыней. То ли чтобы не пугать видом конечности, то ли потому что штука числилась насквозь секретной. А может, и потому, и потому.
— Мне сказали, буду месяц здесь загорать, пока эту штуку не придет время снимать, — абсолютно беззаботно ответила она на вопрос Хоук. — Заодно и остальные болячки пройдут!
Хоть птица и вытащила вовремя напарницу, досталось той знатно. Кроме главной травмы повязку наложили на голову, из-за чего роскошные русые волосы пришлось отстричь. А еще, похоже, девушка здорово ударилась грудной клеткой, из-за чего теперь щеголяла бинтами от самой шеи. А, ну и еще на молниеносную особу военные повесили заземление — так, на всякий случай.
— Ты это, не части сюда каждый день. Раз или два в неделю вполне достаточно. Кормят тут как на убой, а у тебя… дел, я вижу, прибавилось! — под конец разговора попросила Джаз и заговорщицки подмигнула, вогнав Птицу в краску. Ну конечно, это Вульфи ничего не заметил, другой девушке достаточно было только взглянуть на нас. Хех.
Программа с искусственным интеллектом опять вывела нас на площадку воздушного транспорта, к, надеюсь вызванному такси. Однако вместо того, чтобы указать на одну из гражданских машин, маркер на проекции «прилип» к угловатому и выкрашенному в характерный желто-песочный цвет вооруженному военному воздушному бронированному транспорту, чем-то напоминающему раздутый бронетранспортер, снабженный двумя парами коротки крылышек и многочисленными соплами реактивного выхлопа. Делать нечего, пришлось идти к нему.
— Мисс Хоук и мистер Алан Смит, — оказалось, нас там ждал живой провожатый, разумеется, в форме. — Гвардии майор Шеридан. Вам разрешено провести очную ставку, под запись с разрешением последующей публикации, с осужденной преступницей, ранее проходившей под псевдонимом «Флора». Прошу на борт.