— Помни о правилах игры, — с тех пор, как прошла та ночь у бассейна, я перестала церемониться. Я скрестила руки на груди. — Никаких вмешательств в мою личную жизнь.

Но его напряженный подбородок и вздувшиеся вены на руках ясно давали понять, что на это рассчитывать не стоит.

— Ты мне соврала.

— Потому что я знала, какой будет твоя реакция.

— И это оправдывает твое поведение?

Нет, не оправдывает. Я ненавидела ложь и секреты, но что мне было сказать?

Здравствуйте, мистер Грейсон, спасибо, что разрешили мне здесь жить. Кстати, я обслуживаю гостей в «Hooters» полуобнаженной?

Я промолчала.

Хантер кивнул, стиснув зубы:

— От тебя я ожидал хоть немного больше благоразумия.

— Ты злишься из-за того, что я скрыла правду, или из-за наряда?

Воспоминания о его губах на моей коже, его прикосновениях и вопросе, который он прошептал мне на ухо, вспыхнули в голове. Он ревнует? Мне хотелось, чтобы это было так, но Тэмми говорила, что у него в принципе проблемы с откровенными нарядами. Дело было не во мне, а только в его эго.

— Это не имеет значения.

Холод в его голосе вызвал прилив адреналина в крови.

— Что это значит?

— Немедленно надень что-нибудь приличное.

Я рассмеялась:

— Ты мне не отец.

Прежде чем я успела осознать, что происходит, он прижал меня спиной к стене. Его ноздри дрожали, дыхание участилось. Одной рукой он схватил меня за подбородок, другой поднял указательный палец, словно угрожая.

— Следи за тем, как ты со мной разговариваешь, Джейден, черт возьми.

— Или что, папочка? — По животу пробежала дрожь, сердцебиение ускорилось. — Это урок? Научите меня манерам, мистер Грейсон.

Он тяжело дышал и смотрел на меня так, будто готов был ударить. Его взгляд скользнул к моим губам, и я чуть приоткрыла рот.

На долю секунды мне стало все равно, что он со мной сделает. На долю секунды я хотела, чтобы он коснулся меня, поцеловал, наказал, а потом обнял.

— Замолчи, — прошептал он.

Поцелуй меня.

Но Хантер оказался рассудительнее. Он отпустил меня, отступил и сунул руки в карманы черных джинсов.

— Во сколько ты заканчиваешь?

Резкая смена настроения сбила меня с толку.

— Что?

— Когда заканчивается твоя смена? — Его голос звучал буднично, словно он спрашивал дорогу. Напряжение, царившее еще несколько секунд назад, исчезло.

— В половине второго.

Он посмотрел на часы на запястье, кивнул, подошел к двери и открыл ее. Не оборачиваясь, остановился в дверном проеме:

— Хорошо, ты поедешь со мной домой.

* * *

Я слушала «Ten More Days» Avicii, прикрепила последнее фото на доску над письменным столом в своей комнате у Грейсонов и оглядела свою новую «когда-нибудь-жизнь».

Немногое изменилось. Все тот же дом с палисадником и белым забором, чау-чау, которого я бы назвала Бибером, отель под водой и семейные праздники. Единственное, что стало другим, — мой взгляд на вещи. Моя ситуация ухудшилась, но, несмотря на это, я чувствовала надежду. Теперь, когда дом стал непригоден для жизни, это казалось знаком. Шансом оставить все позади.

Впервые все казалось достижимым, будто эта жизнь действительно могла стать реальностью.

Я отступила на шаг, села на кровать и огляделась.

Светло-серые стены, украшенные гирляндами, которые заливали комнату уютным светом. Белые рамы окон и дверей без плесени, мягкая большая кровать и даже собственная ванная с небольшой душевой кабиной. Когда мне предложили сюда переехать, я думала, что буду жить в комнате Тэмми, и даже это было бы лучше по сравнению с моей старой комнатой. Но это место — дом, сад, бассейн — словно давало мне попробовать на вкус ту жизнь, о которой я мечтала.

Хантер настаивал, чтобы я копила деньги. Он даже не хотел, чтобы я покупала продукты. Но с тех пор, как он появился прошлой ночью в «Hooters», он не сказал мне ни слова — ни по дороге домой, ни сегодня утром за завтраком. Я была уверена, что у моей вынужденной лжи будут последствия.

Мой телефон пикнул. Я встала, взяла его со стола и улыбнулась сообщению от Сэвидж.

Раз ты не отвечаешь, полагаю, ты весь день лежишь на пляже, разглядываешь парней и наблюдаешь за звездами по ночам.

У меня защемило сердце. Из-за жизненных обстоятельств я снова забыла ей написать.

Я позвонила ей и рассказала о шторме, нашем доме и переезде к Хантеру. Сэвидж ответила, что это звучит как настоящее приключение, и расспросила меня о нем. Она рассмеялась и сказала, что понимает, почему девушки нашего возраста западают на мужчин постарше. Ее отец регулярно получал двусмысленные предложения.

Когда мы закончили разговор, пришло сообщение от Тэмми: «Не загорай без меня, детка. Я скоро буду дома». Она провела день у Брендона, а Хантер вел еще две лекции в университете. Так что на какое-то время весь дом принадлежал мне.

Я вышла в коридор и задумалась: может, приготовить что-нибудь? Возможно, Хантер станет сговорчивее, если увидит, что я веду себя прилично. Но даже если я и солгала, он вел себя как последний пижон. У него не было права так со мной обращаться.

Я вспомнила взгляд, которым он смотрел на меня во время нашей стычки в «Hooters», или его поцелуи у бассейна, и по животу пробежала дрожь.

Мне нравились наши игры. Нравилась его обаятельная, уверенная в себе манера. А каков он в постели? Между ног запульсировало.

Я прошла мимо комнаты Тэмми, которая была справа по коридору, и остановилась перед дверью в конце прохода.

Ты сошла с ума? Ты не можешь…

Не доведя мысль до конца, я опустила ручку, вошла в его комнату и повернула ключ в замке. Стена за кроватью из темного дерева была выкрашена в темно-серый цвет, остальные стены были окрашены в тот же оттенок, что и в моей комнате. Дверца шкафа напротив кровати была приоткрыта. Я осторожно открыла ее, провела рукой по аккуратно сложенным футболкам и вытащила одну. То, что я делала, граничило со сталкерством, но мне было все равно. Сердце билось чаще; я уткнулась носом в ткань и глубоко вдохнула. Аромат стирального порошка и кедра, смешанный с запахом его парфюма, снова вызвал пульсацию между ног. Я провела футболкой по бедрам и представила, что это он меня касается, как его руки скользят по внутренней стороне бедер и целеустремленно движутся вверх.

Я сложила футболку, вернула ее на место и прикрыла дверцу шкафа.

Жалюзи на обоих окнах были наполовину опущены, и в комнату проникал лишь слабый солнечный свет. Было ощущение, будто я делаю что-то запретное, находясь здесь — в комнате, где он спит, принимает душ и… занимается другими вещами.

На мгновение я прислушалась: не доносятся ли снизу какие-то звуки? Но все было тихо.

Никого не было.

Я была одна в комнате Хантера, и белые, смятые простыни на его кровати возбуждали меня.

Я присела на край кровати, провела рукой по прохладному льну и закрыла глаза. Здесь он лежал по ночам, всего в нескольких метрах от меня. Думает ли он обо мне так же часто, как я о нем? Думает ли он обо мне, когда остается наедине с собой?

Я сбросила шлепанцы, закинула ноги на кровать и откинулась назад. Голова утонула в подушках, я повернула лицо в сторону и вдохнула его терпкий мужской запах — геля для душа и древесины.

Медленно я скользнула рукой в шорты, забралась под трусики и начала ласкать себя. В голове всплывали образы, которые никто, кроме меня, никогда не увидит. Это навсегда останется моим секретом.

Аарон двигается во мне. Его язык скользит по моей шее, он стонет. Я поворачиваю голову и вижу Хантера: он небрежно прислонился к дверному проему и поглаживает щетину, будто о чем-то размышляет.

От одного его вида жар разливается по венам. На нем только черные джинсы, мышцы живота перекатываются с каждым вдохом. Он бесстыдно ухмыляется и качает головой.

— Так ничего не выйдет, — говорит он и подходит к нам.

Аарон задыхается, он на грани экстаза, но его прикосновения оставляют меня равнодушной.

— Ты не можешь дать ей то, что нужно, — Хантер отстраняет Аарона. — Я покажу тебе, как это делается.

Губы Хантера скользят по моей груди, его щетина щекочет кожу, а рука опускается между ног. Он наклоняется к моему уху, запах его геля для душа кружит мне голову.

— Тебе нужен настоящий мужчина, Джейден.

Он встает, смотрит на меня сверху вниз, расстегивает пряжку ремня и раздвигает мои ноги…

— Ах, да, — теплое покалывание нарастало в животе. Я схватила подушку, прижала ее ко рту и закружила пальцами по клитору. Когда этого стало недостаточно, я ввела в себя палец, представляя перед собой Хантера, и приподняла таз, чтобы ощутить все острее. В этот момент это были его пальцы во мне, его кожа рядом с моей.

Оргазм подступал, тепло разливалось по ногам, я трахала себя все быстрее.

Желудок сжался, сердце бешено колотилось, ноги дрожали, когда волна накрыла меня, стерла все мысли, и на мгновение я забыла обо всем на свете.

Тяжело дыша, я вытащила руку из шорт и несколько секунд наслаждалась послевкусием. Потом повернула голову, провела рукой по подушке и глубоко вздохнула.

— Джей-Джей? — голос Тэмми раздался в коридоре. — Где ты?

Черт.

С все еще бешено колотящимся сердцем я вскочила, надела шлепанцы, подкралась к двери и как можно тише повернула замок. Если Тэмми застанет меня здесь, мне конец.

Я положила руку на дверную ручку, задержала дыхание, медленно открыла дверь и вздрогнула.

Прямо передо мной стояла Тэмми.

— Что ты делаешь в комнате папы? — Она прищурилась, и я замерла.

Скажи что-нибудь, черт возьми, придумай хоть что-то!

— Э-э, гель для душа, — я ткнула большим пальцем себе за спину. — Мой закончился, мне нужна была замена.

— И для этого надо идти в комнату папы? Или мой тебе не нравится? — Ее лицо помрачнело, она явно мне не поверила, и мне стало жарко.

— Нравится, но я…

Черт, черт, что теперь?

Я сглотнула.

— Я…

Думай!

— Аарон.

— Аарон? — Она посмотрела на меня так, будто я сошла с ума.

— Не смейся, но мне было одиноко, а мужской гель для душа напоминает мне об Аароне, и я…

— Ты сучка, — она расхохоталась. — Ты просто хотела немного поразвлечься под душем.

Я с облегчением выдохнула, протиснулась мимо нее и закрыла дверь в спальню Хантера. Едва успела выкрутиться.

— Попалась, — все еще смеясь, Тэмми обняла меня за плечи и повела по коридору к моей комнате. — Значит, он тебе все-таки нравится.

— Конечно, он мне нравится.

Она подмигнула, рухнула на кровать и оглядела меня с ухмылкой, которая напомнила мне Хантера.

— Настолько, что ты готова раздвинуть перед ним ноги.

Если бы Тэмми знала, перед кем я только что раздвинула ноги, она бы меня убила.

Я поправила шорты и улыбнулась:

— А что? У меня тоже есть потребности.

— И такие извращенные, — она, смеясь, покачала головой. — Гель для душа папы, не могу поверить. Тебя не смущает, что Аарон пахнет как старик?

Старик. Я рассмеялась. Представление Тэмми о старике сильно отличалось от моего.

Как раз когда я собралась открыть рот и отпустить какую-нибудь колкость, я услышала шаги на лестнице.

— Отлично, легок на помине, — прошептала Тэмми. Ее плечи дрожали, она хихикала, как школьница, тайком разглядывающая неприличные картинки.

В дверь постучали, и прежде чем я успела ответить, она открылась.

— О, привет, солнышко, — Хантер нахмурился. — Я думал, ты еще у Брендона.

— А ты что делаешь у Джей-Джей? — она рассмеялась. — Пришел за гелем для душа?

На долю секунды он, казалось, растерялся, и мое сердце пропустило удар. Заткнись, Тэмми. Заткнись.

Но когда его взгляд упал на меня, выражение лица потемнело.

— Мне нужно поговорить с Джейден.

— Ничего себе, только не говори, что нашел новую жертву, — она поднялась с кровати и наклонилась к моему уху. — Это все еще из-за «Hooters»?

Я кивнула и посмотрела ей вслед, когда она, ухмыляясь, вышла из комнаты.

Хантер закрыл дверь и обвел взглядом пространство.

— Похоже, ты хорошо обустроилась.

С тех пор как я здесь жила, он был в моей комнате всего один раз, показывая, где лежит постельное белье. Теперь, после всего, что между нами произошло, после того, что я только что сделала, и с Тэмми за соседней дверью, находиться с ним наедине казалось странно интимным.

Я скрестила руки на груди.

— Я тут подумала: я не могу больше жить здесь бесплатно.

— Присядь, как раз об этом я хотел с тобой поговорить.

От властных нот в его голосе у меня перехватило горло.

Я села на кровать и понадеялась, что он тоже сядет, чтобы мы могли говорить на равных, но он остался стоять, и внезапно я почувствовала себя маленьким ребенком.

— Почему именно это заведение? Есть столько вакансий для студентов, ты могла бы заняться чем угодно.

— Может, и так, но в «Hooters» я зарабатываю намного больше.

Его грудь равномерно поднималась и опускалась; если он и злился, то не показывал этого.

— И тебя не беспокоит, что пьяные мужчины пялятся на тебя и думают всякое?

— Ни капли. Зарплата хорошая, график подходит, и большинство гостей ведут себя прилично.

— Большинство, — он кивнул. — А как насчет остальных?

К чему он клонит? Я могла дать отпор: шлепок по руке, дерзкая фраза, и вопрос был бы закрыт. До сих пор было всего два случая, когда гости вели себя навязчиво, и оба раза я с этим разобралась.

Я встала, но он не отступил ни на шаг, и теперь мы стояли так близко, что я могла разглядеть зеленые крапинки вокруг его зрачков, а запах его парфюма ударил в нос. Боже, он пах так же, как его кровать, и я вспомнила, что делала там несколько минут назад.

— Ты считаешь это забавным?

Черт, похоже, мои губы растянулись в улыбке.

Я вздернула подбородок.

— По крайней мере, забавно смотреть, как ты из-за этого переживаешь.

Его челюсть напряглась, но он ничего не сказал.

— Честно. Твоя тревога беспочвенна.

— Я навел справки. В кафетерии ищут помощников. Ты могла бы работать днем, а я мог бы тебя подвозить. Тебе не пришлось бы ездить на автобусе.

Я немного расслабилась. Хантер говорил раздраженно, но не злобно. И хотя мне не нравилось, как он пытается мной руководить, его предложение тронуло меня. Моей матери никогда не было дела до того, откуда берутся деньги на счета и на ее алкоголь. Когда я сказала ей, где работаю, она лишь спросила, означает ли это бесплатное пиво для родственников.

Повинуясь порыву, я положила руку ему на затылок.

— Спасибо, правда. Но я останусь в «Hooters».

— Это твое последнее слово?

Я убрала руку.

— Да.

— Ты просто невероятно упряма.

— Я не люблю, когда мне что-то навязывают.

— Почему меня это не удивляет? — Его взгляд пронзил меня, и сердце подпрыгнуло к горлу.

Я сделала шаг вперед, моя грудь коснулась его, и в животе взорвался фейерверк.

— Ты ревнуешь, потому что они на меня смотрят?

Хантер протянул руку, провел большим пальцем по моей нижней губе и улыбнулся. Его дерзкая, вызывающая ухмылка всякий раз заставляла колени слабеть, и в ту же секунду пробуждала желание влепить ему пощечину.

— С чего бы мне ревновать, Джейден? Мы ведь просто играем.

— Правда?

Его улыбка исчезла. Он запустил руку в мои волосы, и на мгновение у него был такой вид, будто ему жаль.

— Все остальное было бы абсолютно безумным.

Вот оно.

Безумно, неправильно и опасно.

Но где-то глубоко, в самом темном уголке сознания, я спрашивала себя: не обманываем ли мы друг друга?

Не боимся ли признаться, что на самом деле чувствуем?

Меня влекло к нему не только физически. Наши разговоры, наш юмор, наш опыт — я чувствовала с ним такую близость, какой не испытывала ни с кем прежде.

Однако риск все потерять был слишком велик.

* * *

Тэмми сдвинула солнечные очки чуть ниже на нос, огляделась по сторонам и наклонилась вперед, чтобы достать что-то из-под шезлонга.

Она вытащила бутылку водки, открыла ее и наполнила свой стакан.

— Мы здесь всего, — я посмотрела на телефон, — два часа, а это уже твой четвертый стакан. Думаю, хватит.

Она поставила бутылку обратно, прикрыла полотенцем и пожала плечами.

— Если он думает, что может меня контролировать, он сильно ошибается.

До сих пор я не слишком много знала о проблемах Тэмми. Она курила и иногда пропадала посреди лекций, но о том, что она пьет, я узнала только от Хантера.

Было четыре часа дня, солнце палило над нами, воздух дрожал от жары. Как она могла напиваться в такое время?

Тэмми сделала глоток и облизнула губы.

— Господи Иисусе, именно то, что мне сейчас нужно.

Я села, собрала волосы в высокий хвост и поправила верх бикини. Хантер был в доме, но мысль о том, что он может меня увидеть, заставляла кожу покалывать. Я повернулась к Тэмми и на мгновение замялась. Если я буду на нее давить, она оттолкнет и меня, но я не могла просто закрыть глаза.

Заметив мой взгляд, она раздраженно вздохнула.

— Что такое, Джей-Джей?

— Я беспокоюсь за тебя.

— Не стоит, у меня все хорошо.

Я рассмеялась.

— Не надо. Я эту фразу практически изобрела.

Она сдвинула очки на макушку и серьезно посмотрела на меня.

— Папа теперь и тебя натравливает? Он тебя быстро перевоспитал, или почему вы в последнее время так хорошо ладите?

Щеки покраснели. Тэмми ничего не знала о наших ночных встречах и разговорах с Хантером. Мы шутили за завтраком и держались непринужденно, но всякий раз, когда Тэмми была рядом, мне становилось неловко в его компании. В ее присутствии все становилось отстраненным и напряженным, будто мы что-то скрывали. И в каком-то смысле так и было.

— Я твоя подруга, беспокоиться — моя обязанность.

Черты лица Тэмми напряглись, она снова надела очки и уставилась в небо.

— Как я уже сказала, со мной все в порядке.

Мне не понравился скрытый упрек — или то, как она пыталась перевести разговор в другое русло.

— Ты на меня злишься?

— Я просто кое о чем думаю.

— О чем?

— Папа застает тебя в «Hooters», и ничего не происходит. Я знаю, как он реагирует на откровенные наряды — он просто выходит из себя. — Она посмотрела на меня и опустила уголки губ. — Но не в твоем случае. Послушная Джей-Джей демонстрирует свою задницу на публике, а он просто закрывает на это глаза.

— А что он должен делать? Я не его дочь. Понятно, что с тобой он реагирует иначе. Он хочет тебя защитить.

— Теперь и ты еще его защищаешь. Отлично. Я думала, ты въезжаешь сюда как лучшая подруга, а не как моя мать.

Ее упреки ранили и злили меня, но я подавила гнев, вздохнула и постаралась говорить с ней спокойно:

— Я всегда рядом с тобой, ты это знаешь, правда?

Она ничего не ответила.

— И я никогда не стану ставить твоего отца выше тебя. — Я почувствовала себя величайшей лицемеркой. Я любила Тэмми и сделала бы для нее все, но все равно ощущала себя обманщицей. — Но я все это знаю. Все начинается постепенно. Ты говоришь себе, что будешь пить только один день в неделю, а потом вдруг это уже два дня, потом больше. С мамой…

— Черт! — Она резко села. — Ты что, всерьез сравниваешь меня со своей матерью-алкоголичкой?

Мысленно я досчитала до трех, чтобы не сказать чего-нибудь, о чем потом пожалею.

— Я просто пытаюсь с тобой поговорить.

Тэмми сделала погромче песню Кэлвина Харриса «How Deep Is Your Love» на радио, перевернулась на живот и отвернулась от меня.

— Прекрасно, спасибо за разговор, — я вздохнула и откинулась на шезлонге. Ее поведение напоминало мне мою мать: отрицание, попытки отвлечься и агрессия. Так обычно реагировали люди с зависимостью.

Десять минут спустя громкий лязг вырвал меня из грез. Я вздрогнула. Хантер стоял на коленях на земле и собирал гаечные ключи, отвертки и другие инструменты. Его спина была обращена ко мне, и мой взгляд неторопливо скользнул по широким плечам, по рельефным мышцам спины и дальше, до самой задницы. Внезапно жар во мне вызывало уже не только солнце. На нем не было рубашки, только черные джинсы. Его спина блестела, мышцы под кожей перекатывались при каждом движении. Он собрал инструменты и ушел в дом.

Во мне нарастало желание пойти к нему. Пять минут наедине, пять минут отвлечься от повседневности, всего несколько минут побыть рядом с ним.

Оставь это. Он полуобнажен, ты сходишь с ума, а Тэмми дома.

Я снова легла, подтянула ноги и забарабанила пальцами по животу. Я чувствовала себя наркоманом, жаждущим следующей дозы.

— Он опять возится со своим мотоциклом? — спросила я у Тэмми, пытаясь отвлечься.

— М-м-м. Это все кризис среднего возраста, — пробормотала она в полусне. — С крутыми машинами можно клеить девчонок.

Я улыбнулась ее шутке и почувствовала облегчение: похоже, наш спор был забыт. Может, позже мы сможем спокойно это обсудить.

Когда я представила, как он, с обнаженным торсом, весь в поту, полирует металл и закручивает гайки, в животе защекотало.

— Я ненадолго зайду в дом, возьму кубики льда, — я встала и посмотрела на Тэмми: она все еще лежала на животе и ровно дышала, будто спала.

Босиком я прошлась до кухни, достала из холодильника кувшин с лимонадом и наполнила стакан.

Дверь в гараж выходила прямо из кухни. Я опустила ручку и уже собиралась открыть дверь, когда услышала его смех:

— Типично для Тамары.

— Да, я тоже удивилась, что ты устраиваешь вечеринку посреди дня, — женский голос казался мне знакомым, но я не могла его опознать.

Моя рука замерла, я не шевелилась.

— Чувствую себя полной дурой в этом наряде, и что я так ввалилась сюда, — женщина рассмеялась. — Если только не застану Тэмми.

— Мою детку я разберу позже. Ты выглядишь потрясающе, Миранда, — Хантер говорил как всегда обаятельно, и хотя я не видела его лица, в голосе отчетливо слышалась эта его нахальная улыбка.

Миранда. Миранда из кафетерия.

«Он ее точно соблазнит», — слова Тэмми эхом отдавались в голове.

На виске пульсировала жилка, пальцы сильнее сжали дверную ручку. Мне хотелось убежать, но что-то удерживало на месте.

— Я только переоденусь, — сказал Хантер. — А потом приглашаю тебя на коктейль.

— Ой, да ладно. Мне нравится смотреть, как ты возишься с техникой, — она хихикнула, и у меня скрутило желудок. Конечно, ей нравилось на это смотреть.

Не раздумывая, я распахнула дверь и вошла в гараж. Наши с Мирандой взгляды встретились. За секунду я окинула взглядом ее наряд, и не сомневалась, что она делает то же самое. Но разглядывать было особенно нечего: на мне было лишь красное бикини.

Голубая джинсовая мини-юбка подчеркивала ее упругие ягодицы и делала ноги длиннее. Платиновые волосы до плеч обрамляли лицо, спрятанное под двумя слоями макияжа и еще большим количеством румян. Она была красива — слишком вычурно на мой вкус и лет на пятнадцать старше меня.

Она протянула мне руку и улыбнулась:

— Джей-Джей, какая приятная встреча. У тебя все хорошо?

Я пожала руку, заметив, что Хантер не сводит с меня глаз, и ухмыльнулась:

— Отлично. Черт, сегодня довольно жарко, не так ли?

На мгновение она посмотрела на Хантера, потом снова на меня, и ее улыбка стала шире:

— Очень. Но это все равно лучше, чем тот ужасный шторм.

— Я не хотела мешать. Было приятно с вами познакомиться, — я отвернулась от нее. Хантер стоял, прислонившись к мотоциклу, и поджимал губы, как он делал, когда собирался сказать что-нибудь дерзкое.

— Я хотела принести вам лимонада, мистер Грейсон, — я заправила прядь волос за ухо. — Хотите пить?

— Спасибо, Джейден, — когда он брал стакан, наши пальцы соприкоснулись, а его взгляд скользнул по моему животу. — И еще я чертовски голоден.

— Тогда, может, все-таки куда-нибудь сходим? — подала голос Миранда за моей спиной. — Я знаю отличный стейк-хаус в городе.

Хантер не отрывал от меня глаз, облизнул губы и кивнул:

— Уговорила, Миранда.

И так же быстро, как тепло разливалось по телу, в животе образовалась ледяная пустота.

Взгляд Хантера был прикован ко мне, но улыбка исчезла, и я гадала: разозлила ли я его или что-то случилось?

* * *

Три часа назад Хантер и Миранда уехали, и чем сильнее я старалась не думать о том, чем они сейчас занимаются, тем сильнее росло мое беспокойство.

Два часа спустя я позвонила Аарону и пригласила его к себе. Возможно, это было эгоистично, но мне нужно было отвлечься, а поскольку Тэмми развлекалась с Брендоном, идея показалась мне удачной.

— Пицца — просто мечта, — Аарон поднес к моему носу кусок с дополнительным сыром. — Попробуй.

Я покачала головой и отпила колы из банки. Аппетит у меня был так себе.

— У Джей-Джей наверняка аппетит на что-то другое, — Тэмми подняла голову, ее взгляд был затуманен. Она была пьяна.

Она сидела на кухонной стойке, а Брендон стоял между ее ног и лапал ее. Они спустились вниз всего несколько минут назад, и, судя по тому, как они себя вели, за последние часы они прилично выпили.

Аарон со смехом покачал головой и бросил на меня взгляд «пусть болтает». Он был слишком воспитанным, чтобы отпускать какие-то шуточки при остальных, хотя все время смотрел на меня так, будто предпочел бы остаться со мной наедине.

Я наслаждалась его обществом и с удовольствием с ним общалась, но чувствовала себя комфортнее, когда рядом были Тэмми и Брендон. Так у него не было шанса на дальнейшее сближение, и мне не приходилось отшивать его отговорками.

Он откусил большой кусок пиццы и опустил взгляд. Повисла тишина, никто не проронил ни слова. Угнетающее молчание нарушали только звуки его жевания и чмокания Брендона, который целовал Тэмми.

Мои мысли снова вернулись к Хантеру. Чем он так долго занимается с Мирандой? Где они? Он будет к ней приставать на первом свидании?

Я приставала к Аарону на нашем первом свидании…

— …или нет, Джей-Джей? — спросила Тэмми, и я вздрогнула. — О чем ты опять задумалась? — ее веки отяжелели, она невнятно выговаривала слова. — Гель для душа?

— Тебе стоит отвести ее в постель. Она совсем никакая, — я положила руку на плечо Брендона.

Он провел рукой по ноге Тэмми, схватил ее за бедра и поцеловал в шею.

— Ей еще далеко не хватит.

— Ее отец взбесится, если увидит ее такой.

Брендон рассмеялся.

— Я о тебе позабочусь, ладно, детка?

Тэмми вяло кивнула, но по ее виду было ясно, что она едва понимает, о чем речь. Я отстранила Брендона, перекинула руку Тэмми через свое плечо и поставила ее на ноги.

— Эй, мы еще не закончили, — Брендон хотел вмешаться, но Аарон его удержал, и я беззвучно, одними губами, произнесла «спасибо».

— Да я совсем не устала, — хихикнула Тэмми и, пошатываясь, побрела рядом со мной на дрожащих ногах. На лестнице она оступилась, и я в последний момент подхватила ее, чтобы она не упала.

Поднявшись наверх, открыла дверь ее комнаты, сняла с нее туфли и помогла лечь в кровать. Опустила жалюзи и прибавила мощность кондиционера.

— Джей-Джей? — когда я уже хотела незаметно выскользнуть из комнаты, ее голос остановил меня. — Ты думаешь, папа хорошо проводит время?

— Конечно.

— Миранда милая. Она как раз в его вкусе, — пробормотала она. — Надеюсь, у них что-нибудь получится.

Я проигнорировала укол в груди и закрыла дверь.

— С ней все в порядке? — Аарон поднял голову, когда я вернулась на кухню. Он сидел на барном стуле и держал в руке телефон.

Я села рядом с ним.

— Завтра у нее будет болеть голова, но сейчас она спит. А где Брендон?

— Свалил.

— Просто так?

Аарон кивнул.

— Какой мужчина оставит пьяную подругу одну?

Я наклонилась к нему, поцеловала в щеку и поймала себя на мысли, что хотела бы быть в него влюблена. Он был почти идеален. И хотя Аарон был моего возраста, я вполне могла представить его в роли мужа. Из таких парней вырастают мужчины, которые живут с женами и детьми в домах, окруженных белыми садовыми заборами, чтобы собака не убежала. Они ездят на пикники в парки по воскресеньям, усердно работают и любят безоговорочно.

Однажды Аарон обретет все это и заслуживает человека, который будет любить его так же.

Он коснулся своей щеки и улыбнулся:

— За что это было?

— Оставайся таким, какой ты есть.

— Без проблем, — его улыбка померкла. — Я знаю, что у нас с тобой ничего не выйдет, Джей-Джей.

Это прозвучало неожиданно, но я почувствовала облегчение оттого, что он сам это произнес. Мне не хотелось причинять ему боль прямым отказом.

— Ты мне очень, очень нравишься. — Я сделала глоток, подбирая слова. — Дело не в тебе. Я…

Влюбилась в отца Тэмми.

Раньше я не допускала этой мысли, но это было правдой. Я влюбилась в Хантера. О черт. Дерьмо.

— Ты находишь меня потрясающим, сексуальным и забавным, но не можешь представить, как мы с тобой кувыркаемся в постели, — он подмигнул мне.

— Ты совсем спятил, — хотя на глаза наворачивались слезы, я не смогла сдержать смех. — Извини, если застала тебя врасплох, но я бы с тобой покувыркалась.

Он подавился колой, закашлялся и широко распахнул глаза:

— Да ладно, Джей-Джей, это уже слишком жестоко.

— Ты сексуальный, и я рада, что мы все прояснили.

— И поэтому ты бы со мной переспала?

Я кивнула, чувствуя себя свободной. Мы все прояснили, он не питал ложных надежд, а мне, возможно, сегодня нужна была лучшая разрядка, чем вечеринки у бассейна и мотивационные речи.

— Если ты сможешь с этим справиться.

На мгновение он задумался. Затем встал, подошел ко мне и положил руки на мои бедра:

— Тэмми спит, а ее отца нет дома.

Я обвила руками его шею и поцеловала:

— Тогда чего ты ждешь?