Ее ноги свисали с кухонной стойки прямо перед моим лицом, и я пытался сосредоточиться на своих руках, а не на ее шелковистой коже и стройных лодыжках.

Она не сводила с меня взгляда, следила за каждым моим движением.

Я взял ватный диск, смочил его йодом и осторожно промокнул рану. Джейден поджала губы, но ничего не сказала. С момента нашей поездки она не произнесла ни слова, и мне не нравилось, насколько сильно это меня беспокоило.

Так же сильно мне не нравилось и то, как я разозлился, увидев ее с Аароном.

— Наклеить пластырь? — Я выбросил ватный диск в мусорное ведро и подошел к холодильнику, чтобы достать пиво.

— Нет, но можешь подуть, чтобы ослабить боль?

Ох уж этот ее дерзкий язычок. Хорошо, что я стоял к ней спиной и она не видела моей улыбки. Я открыл бутылку, обернулся и направился в гостиную, краем глаза заметив, что она по-прежнему следит за мной взглядом. Мне не хотелось, чтобы она ушла наверх и мой вечер закончился в одиночестве на диване.

Я все еще злился на Тэмми. Ее друг позвонил мне и сказал, что она без сознания лежит на парковке у винного магазина. Я поехал туда, забрал ее, отвел в ванную — там ее тошнило пятнадцать минут, пока она наконец не уснула, — и уложил в постель. И как будто этого было мало, я увидел Джейден с Аароном и сорвал на ней злость.

Я открыл раздвижную дверь в сад и оглянулся через плечо на Джейден. Она сидела на кухонной стойке и настороженно меня разглядывала. Ее щеки раскраснелись, лоб блестел. Она выглядела измотанной, и я задавался вопросом: что у нее было с Аароном? Он к ней приставал? Она к нему прикасалась?

В любом случае, когда я приехал, чтобы забрать ее, его руки и губы были буквально приклеены к ней.

— Составишь мне компанию?

— Хочешь снова прочесть мне нотацию?

Я покачал головой:

— Просто не хочу пить в одиночестве.

Она склонила голову набок, задумчиво посмотрела на меня, а потом соскользнула со стойки.

Я вышел наружу, сел на шезлонг рядом с бассейном и сделал глоток. Единственными звуками были стрекотание сверчков и гул насоса для воды. Луна и подводные фонари отбрасывали приглушенный свет, и впервые за вечер я смог вздохнуть полной грудью.

Джейден села напротив меня на шезлонг, скрестив ноги, с бутылкой колы в руке. Она не отрывала от меня взгляда, но не произносила ни слова, и я ломал голову, осталась ли в ней прежняя злость.

— О чем ты думаешь?

— В чем твоя проблема, Хантер? — Она отпила глоток и покачала головой. — Я пытаюсь это понять, но ничего не складывается.

— Что ты имеешь в виду?

— С одной стороны, ты расслабленный. Ты нравишься студентам, выглядишь не на шестьдесят…

— На сорок, — уточнил я и улыбнулся. Она вечно пыталась меня спровоцировать.

— Но при этом иногда ведешь себя как последний консерватор, — продолжила она. — Я не Тэмми. Я забочусь о себе с десяти лет и уже довольно взрослая, тебе не нужно меня опекать.

— Мне просто не понравилось, что ты делала с тем парнем.

Она нахмурилась.

Возможно, она не ожидала от меня такой откровенности, но я не из тех, кто разбрасывается туманными намеками. Сам удивился, что это меня задело.

— Куда подевалась ваша бравада, мисс Саммер?

Джейден опустила взгляд. Впервые она выглядела по-настоящему как ребенок — неуверенная, нерешительная.

Мне вдруг захотелось убрать волосы с ее лба, прикоснуться к ней. Блядь, что со мной происходит?

Хотя все во мне кричало: иди в дом, прими холодный душ и не испытывай свою выдержку дальше, я поднялся и сел рядом с ней. Не задумываясь, откинул ее волосы на плечо, обнажив шею. Она не шелохнулась, но я услышал, как она глубоко вдохнула, будто задерживала дыхание.

Под кожей разливалось покалывание.

— Не надо, мистер Грейсон, — ее голос был едва слышен. — Пожалуйста, не надо.

Она не сопротивлялась. Это было совершенно безумно, но я не мог иначе. В тот момент это было именно то, чего я хотел.

Я наклонился и прижался губами к ее шее. Ее кожа была шелковистой и пахла солнцезащитным кремом.

Она застонала, когда я поцеловал ее шею, и кровь прилила к паху.

Джейден покачала головой, но осталась на месте.

— Нет, остановись.

Да, остановись. Держи руки при себе.

Но вопреки здравому смыслу и пониманию, что завтра я буду об этом жалеть, мои губы скользили по ее шее и боковой стороне горла.

— Заставь меня.

Ее дыхание стало прерывистым, она схватила мое запястье, не глядя на меня, и наполовину оттолкнула, не сопротивляясь всерьез. Черт возьми, она этого хотела.

Я уткнулся носом в ее шею и мягко прикусил нежную кожу.

— Хантер, это неправильно, — она повернулась ко мне лицом и покачала головой. Гнев в ее взгляде уступил место желанию.

Да, это было неправильно. Во всех чертовых смыслах неправильно, но как я мог остановиться, когда она так реагировала на мои прикосновения? Когда дрожала от возбуждения и наклоняла голову, открывая шею еще больше?

Еще мгновение, еще секунда…

Моя рука погрузилась в ее волосы, я слегка откинул ее голову назад и провел кончиком языка по изгибу шеи. Она застонала, попыталась оттолкнуть меня, но протест был слишком слабым, чтобы я воспринял его всерьез. Я целовал ее кожу, кусал, посасывал, ощущал ее вкус, пока не смог думать ни о чем, кроме того, чтобы оказаться внутри нее.

— Сколько парней у тебя уже было?

— Мистер Грейсон… Я не могу…

— Ш-ш-ш, то, что происходит ночью, не имеет значения днем.

Резким движением она оттолкнула меня. Провела рукой по волосам и покачала головой:

— Нет, имеет. Черт, что мы творим?

Мое сердце бешено колотилось, пот стекал по груди, и постепенно рассудок возвращался.

Блядь, о чем я только думал?

Я сделал глоток пива и пересел на шезлонг напротив, чтобы создать дистанцию между нами.

— Прости. — Я отпил еще, хотя пива уже было недостаточно. Мне нужно было что-то покрепче.

— Я не могу так поступить с Тэмми, — она покачала головой, встала и повернулась ко мне спиной, глядя на бассейн. — Она никогда мне этого не простит, я не должна этого делать.

Она была права. Каким отцом я был, если ставил свои желания выше благополучия дочери? Еще недавно я упрекал ее в безответственности, а сам совершил самую большую глупость.

Я встал, подошел к Джейден и уставился на плавно колышущуюся поверхность воды.

— Мне жаль, я не подумал.

Она взяла у меня бутылку, сделала глоток и поморщилась:

— Я тоже, но это больше никогда не должно повториться.

— Просто забудем об этом. — Я забрал у нее бутылку и задумался, что со мной не так. Обычно я думал, прежде чем действовать.

Я был организованным, сдержанным и никогда не приводил случайных связей домой, поскольку не хотел ранить Тэмми. А теперь повел себя как озабоченный шестнадцатилетний мальчишка с лучшей подругой дочери. Так я рисковал не только репутацией и работой в универе — я рисковал потерять дочь. Если Тамара узнает, она никогда мне не поверит, а ее дружба с Джейден закончится.

— Я люблю Тэмми, и никогда не сделаю ничего, что ее ранит, — я потер шею. — Могу я рассчитывать, что ты сохранишь это в тайне?

— Конечно. Ты думаешь, я этим горжусь? Она моя лучшая подруга, я никогда намеренно не причиню ей боль.

— Хорошо, тогда договоримся, что этого не было. Мы больше не говорим об этом, не думаем об этом и…

— Может, мне все-таки стоит съехать, — она посмотрела на меня, в ее карих глазах читалась мягкость. — Наши постоянные флирты, игры — это заходит слишком далеко.

— И куда ты пойдешь?

Ее дом был на грани обрушения, крыша с одной стороны сорвана. Пожарные заколотили окна и натянули тент от дождя, но на этом их возможности исчерпались. Джейден не сказала матери о случившемся, и, хотя она старалась этого не показывать, я чувствовал, что это ее тревожит.

Она пожала плечами:

— Я и сама не знаю, зачем это делаю.

— Потому что это весело. Потому что это напоминает тебе, какой волнующей может быть жизнь, — я допил остатки и сам удивился тому, насколько обреченно прозвучал мой голос. — Потому что это напоминает, сколько возможностей могло бы быть, если бы реальность каждый день не мешала тебе жить своей мечтой.

— Значит, в твоем возрасте это все еще так ощущается?

Я сдержал улыбку. Было странно, насколько старым я себя чувствовал, когда она так говорила.

— Думаю, чем старше становишься, тем сильнее это ощущается. У тебя есть жизнь, работа, семья, рутина. Ты благодарен за это, но чувствуешь, что этого недостаточно.

— Мне бы этого хватило, — прошептала она. — То, что для всех кажется само собой разумеющимся, для меня выглядит недостижимым.

Печаль в ее словах задела меня за живое. Девушки ее возраста обычно мечтают о машине, новом iPhone, дорогом платье на выпускной или летнем отпуске на Карибах без родителей.

Она же мечтала о стабильности. О жизни без постоянной борьбы.

Я положил руку ей на плечо, притянул к себе и поцеловал в лоб. Мы не переступали границ — я был просто другом, который ее утешал.

Она обхватила руками мои бедра и прижалась головой к груди. Мое сердце забилось быстрее, но теперь это ощущалось иначе, чем несколько минут назад.

Близость.

Доверительность.

Интимность.

Все, чего я избегал с тех пор, как умерла Кейт, вдруг оказалось в этом мгновении с Джейден — девушкой, которая могла бы быть моей дочерью. Девушкой, которая становилась для меня опасной.

— Уже это… — она сглотнула и на мгновение замолчала. — Это больше, чем я смела желать.

— Это то, чего ты заслуживаешь.

Она подняла подбородок, ее глаза заблестели:

— Но это ничего не значит, верно?

Я покачал головой, хотя уже не был так уверен. Я лишь знал, что давно не чувствовал себя одновременно таким удовлетворенным и опьяненным.

— Мы просто сбегаем от повседневности.

— Можно мне остаться здесь жить, и мы продолжим немного играть?

Я рассмеялся:

— На это я и надеюсь, мисс Саммер.

Она отстранилась и улыбнулась. В животе разливалось теплое покалывание.

— Тогда нам лучше установить правила игры.

* * *

Спустя неделю ситуация с Тэмми временно стабилизировалась. После того как на следующее утро я прочел ей нотацию о злоупотреблении алкоголем, заблокировал ее кредитную карту и записал на учебную поездку, она покорно признала, что сожалеет. Я понимал, что это ненадолго, но, по крайней мере, она стала более сговорчивой, и отношения между мной и Джейден тоже складывались лучше, чем когда-либо.

Мы сошлись на том, что тот промах был единичным срывом, которым никто не гордился. Она установила свои «правила игры», как она это называла, а я над этим посмеялся.

И хотя мое сердце всякий раз начинало биться быстрее, когда она входила в комнату или мы встречались ночью в саду, я подавлял свои чувства и списывал их на увлечение. А что еще это могло быть? Она была привлекательной и умной — конечно, она мне нравилась.

Я отложил мысли в сторону, выключил компьютер и бросил взгляд на часы над дверью кабинета. Мы с Дэйвом и нашим другом Эндрю договорились встретиться позже, вечер в мужской компании был именно тем, что мне требовалось после стресса прошлой недели.

Хихиканье у двери, сопровождаемое шепотом, заставило меня поднять глаза.

— Здравствуйте, мистер Грейсон, — Глория и еще две девушки с моего курса улыбнулись мне. — У нас остались вопросы насчет зачетов.

Я обошел стол, сел на край и кивнул:

— Чем могу помочь?

Глория оттолкнулась от двери и направилась ко мне, покачивая бедрами. Остальные две последовали за ней, не переставая хихикать. Я машинально расправил плечи — речь явно шла не только о зачетах.

Она остановилась передо мной, накрутила прядь своих черных волос на палец и посмотрела на меня взглядом, который, видимо, считала соблазнительным. Я знал эти игры наизусть.

— Ну, точнее… — она захлопала ресницами. — Возможно, нам понадобится помощь с докладом.

Блондинка с тонкими, как спички, ногами позади нее кивнула:

— В «Википедии» есть только половина информации.

— И поскольку у вас наверняка есть какие-то идеи, — продолжила Глория, — мы подумали, может, мы могли бы как-нибудь днем встретиться за чашкой чая и провести мозговой штурм.

Я сдержал улыбку. Их заигрывания льстили мне, но были не просто неуместны, они совершенно меня не трогали.

— Отличная идея. Желаю вам весело провести время.

Она яростно замотала головой:

— Нет. Э-э, то есть под «нами» я имела в виду вас и нас. То есть нас четверых.

Я скрестил руки на груди, слегка наклонился к ней и улыбнулся:

— У меня есть идея получше.

Ее глаза расширились, она сглотнула.

— Если не нашли в «Википедии», поищите в Google.

Глория в поисках поддержки повернулась к блондинке. Та покосилась в сторону и, похоже, пыталась придумать, как спасти положение.

— Э-э, да, но в интернете никогда не знаешь, что правда, а что нет, — нерешительно ответила она. — И мы, конечно, хотим все сделать правильно.

— Разумеется.

Глория кивнула:

— Вот именно. Не хотелось бы из-за этого потерять баллы.

— Тогда вам обязательно стоит сверить свои записи с учебниками. — Я встал, открыл портфель, достал книгу и сунул ее Глории под нос. — Здесь вы найдете все необходимое.

Она уставилась на книгу так, будто перед ней лежало сбитое животное на обочине, а потом посмотрела на меня:

— Но это же то же самое, что и у нас.

— Именно.

Блондинка, имени которой я не знал, вздохнула и положила руку на плечо Глории:

— Пойдем, нам пора.

Уголки губ Глории опустились, она бросила на меня разочарованный взгляд:

— Ну что ж, жаль. Но, может, вы еще передумаете.

Они развернулись и зашагали прочь, покачивая бедрами и шурша юбками.

В дверях появился ректор Монтгомери. Он кивнул девушкам в знак приветствия, проводил их взглядом и обратился ко мне:

— Симпатичные девушки, вам так не кажется, Хантер?

Он сцепил руки за спиной, вошел в мой кабинет и обвел взглядом стены, словно что-то искал.

— Не всегда легко сохранять профессионализм, когда искушение так близко.

Мне не нравился ни его тон, ни то, как он осматривался в моем кабинете. Я проработал в Пасифик-Бей всего две недели и уже знал о поползновениях некоторых студенток. Это был один из сомнительных «бонусов», когда собственная дочь учится в том же университете. Тэмми была в курсе всего.

Я убрал книгу обратно и закрыл портфель.

— Не знаю, как вы, но я разделяю работу и личную жизнь.

Я подошел к двери, встал рядом, давая понять, что собираюсь уходить, и улыбнулся. Да пошел он, но если я хотел сохранить работу, нужно было держать себя в руках.

— Разумеется, — Монтгомери похлопал меня по плечу, словно я был одним из его партнеров по гольфу. — Я женат уже тридцать лет, тут нельзя позволять себе лишнего. — Он громко рассмеялся и наблюдал, как я запираю дверь. Я чувствовал его взгляд на спине, и во мне закипала злость.

Мне было сорок, я был в хорошей форме и холост. По его логике это означало, что я пользуюсь своей внешностью, чтобы кадрить студенток.

Когда я повернулся к нему, он улыбался. Его полулысая голова блестела на солнце, как сало, водянисто-голубые глаза сияли, но я понимал, что он мне ненавязчиво намекает: «Руки прочь, Грейсон, или я тебя уничтожу».

Я двинулся вперед, он последовал за мной по коридору.

— Знаете, моя жена была на шесть лет старше меня, — сказал я, пока мы шли к выходу.

Он покачал головой.

— Наш брак был для меня святыней, — я старался говорить непринужденно, хотя ненавидел обсуждать Кейт с посторонними. — Я никогда даже не смотрел на студенток.

— Я не… Хантер, я, конечно, вовсе не хотел вас в чем-то обвинять, — запинался он. — Я просто… Вы привлекательный мужчина. Вы бросаетесь в глаза, а девушки… — Он сделал короткую паузу, и я наслаждался его затруднительным положением. — Они болтают… То, что мисс Саммер живет у вас, уже стало достоянием общественности.

— Вы говорили, что у вас нет с этим проблем.

— Конечно нет, и раз вы сами мне об этом сказали, я по-прежнему так считаю.

Я крепче сжал ручку портфеля и придержал перед ним дверь главного входа:

— Тогда я не вижу смысла в этом разговоре.

Мы неспешно шли по кампусу. Краем глаза я заметил, как он покусывает нижнюю губу.

— Я просто хочу убедиться, что все предельно ясно. Будет лучше, если вы никогда не останетесь с девушкой наедине в помещении.

— Потому что вы думаете, будто я не смогу держать руки при себе?

— Нет! Ради Бога! — Он покачал головой. — Боже, Хантер, нет. Разумеется, в ваших же интересах и в интересах нашего заведения.

— Разумеется.

Этот ублюдок обращался со мной, как с сексуальным преступником, хотя я никогда даже не пялился на задницы студенток. Ладно, может, на Джейден, но она была больше, чем студенткой. Она была лучшей подругой моей дочери, и чем-то совершенно иным.

Ты действительно в это веришь, приятель?

— Хорошо, что мы это прояснили, Хэнк.

Я поджал губы и потер щетину.

— Мне пора идти, но если у вас еще остались сомнения…

— Нет. Нет, — он несколько раз моргнул. — Приятного вечера, передайте привет Тамаре и наслаждайтесь отдыхом.

Я кивнул и направился к парковке, но голос Монтгомери остановил меня:

— И передайте наилучшие пожелания мисс Саммер.

* * *

Три часа спустя небо потемнело, а ветер усилился. Дэйв припарковал машину между двумя старыми джипами и ухмыльнулся:

— Ты точно уложил своих крошек в постель, папочка?

Я вышел из машины и сделал затяжку. Блядь, как же хорошо хоть на один вечер вырваться из рутины посреди недели. Возможно, представится шанс провести ночь в объятиях какой-нибудь женщины, последний раз такое случалось довольно давно.

Дэйв ухмыльнулся:

— Серьезно, девочки дома? В такую погоду им не стоит шататься на улице.

Я выпустил дым в воздух и посмотрел на него:

— Ладно, в чем дело?

— Эй, с чего ты взял? — Он рассмеялся. — Я просто подумал, что если сегодня что-то подвернется и девочки будут где-то гулять, ты мог бы забрать их домой. Меня все равно удивляет, что женщины постоянно приглашают тебя к себе. Ты выглядишь как преступник.

Я отбросил сигарету и рассмеялся. Ветер бросал волосы мне в лицо, мусорный бак с грохотом опрокинулся, а Дэйв покрепче запахнул куртку.

— Так где это место?

По обе стороны главной улицы тянулись рестораны и бары. Неоновые вывески мерцали, из питейных заведений доносилась приглушенная музыка. Латиноамериканские ритмы смешивались с хип-хопом. Выбор казался безграничным, так почему же мы проходили мимо каждого заведения?

— Мы уже почти на месте. Сегодня решили попробовать что-то новое.

— У меня не хватит налички на стрип-клуб, так что вам придется меня угощать.

— Эндрю наверняка уже спустил все деньги, — рассмеялся Дэйв. — Черт, стрип-клуб звучит заманчиво, но здесь будет почти то же самое, вот увидишь.

Покалывание разливалось по рукам и ногам. Проблемы с Тэмми не давали мне покоя. Каждый день я спрашивал себя, что она сейчас вытворяет, или боялся однажды найти ее с передозировкой в каком-нибудь сортире. Стресс лишал меня воздуха, и только игры с Джейден и наши ночные разговоры приносили расслабление и краткий миг покоя. Встречи с парнями радовали, но, хотя я знал Дэйва и Эндрю много лет, я не говорил с ними о домашних проблемах. Мои друзья были женаты, их дети уже выросли. Мне не нужны были ни их жалость, ни советы по воспитанию.

Когда Дэйв остановился, я уставился на оранжево светящуюся вывеску с совой и усмехнулся:

— Ты же не серьезно, да? Ты тащишь меня в эту дыру?

— На то есть причина.

Мне не нужно было спрашивать. Дешевые гамбургеры, дешевое пиво и еще более дешевые девушки. Я ничего не имел против обнаженного тела, но мне не хотелось весь вечер лицезреть пластиковых куколок с накачанными губами и сиськами больше арбузов прямо перед носом.

— Найди Эндрю, и пойдем в испанский ресторан на углу, — я прислонился к стене. — Там еда получше.

Выражение лица Дэйва говорило само за себя, и я знал, что он скажет, еще до того, как он открыл рот. Все было как всегда:

— Там внутри тебя ждет сюрприз, приятель.

— Ладно, это что-то новенькое. Вы наняли стриптизершу?

— Еще лучше, — Дэйв открыл дверь, придержал ее для меня и последовал за мной внутрь.

Над бильярдными столами висели телевизоры, транслировавшие бейсбольный матч. На фоне тихо играла «Attention» Чарли Пута.

Пахло жареной курицей, пивом и парфюмом. Широкие спины мужчин загораживали вид на бар, но я ничего не терял. Блондинка-официантка с пышной грудью и в оранжевых шортах, из которых выглядывали ягодицы, подмигнула мне на ходу.

— Вон там Эндрю, — крикнул Дэйв. Он поднял руку, протиснулся мимо меня и направился к столику в самом дальнем углу.

Прекрасно. Только не хватало, чтобы кто-то из универа меня тут застукал. Монтгомери, скорее всего, тут же временно отстранил бы меня от работы.

Я сунул руки в карманы джинсов и пошел к столику. Эндрю ухмыльнулся:

— Расслабься, Хантер. Мы выбрали это место только ради тебя.

— Твои моральные принципы достойны восхищения, правда, но девушки делают это добровольно, — Дэйв поднял бокал пива и чокнулся с Эндрю, который, видимо, уже сделал заказ за нас, потому что передо мной тоже стоял полный бокал.

Я сел, и Дэйв улыбнулся:

— За женщин!

Эндрю поднял бокал, оба посмотрели на меня. Я не хотел портить им настроение и чокнулся с ними.

— Представь, что Тэмми здесь работает, — Эндрю вытер пену от пива с губ и рассмеялся. — Ты бы ее убил?

— Я бы спросил, не потеряла ли она рассудок, и отшлепал бы ее.

Они расхохотались. Я и правда звучал как консерватор, но каким бы раскованным я ни был, я не одобрял слишком откровенных нарядов на публике. В юности Кейт подверглась насилию, потому что какой-то мужик не понял, что короткая юбка и глубокое декольте — это вовсе не приглашение к сексу. Даже повзрослев, моя жена страдала от последствий, и, хотя времена изменились, эта история навсегда осталась в моей памяти. Я не был консерватором — просто человеком, который знал обратную сторону медали.

— Так где же сюрприз? — Я сделал глоток и огляделся. Позади раздались аплодисменты и восторженные крики — вероятно, Доджерс сделали хоум-ран.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросил Эндрю. — Крылышки?

Прежде чем я успел ответить, он встал и направился к бару.

— Расскажешь, что тут происходит? — Я повернулся к Дэйву. Он приподнял брови и окинул меня понимающим взглядом поверх края своего бокала.

— Еще минутку. — Он поставил бокал. — Как ты себя чувствуешь?

— Вполне неплохо, если учесть, что мои друзья явно задумали что-то неладное.

Уголки его губ дрогнули, он сдержал смех.

Я махнул рукой, достал из кармана джинсов телефон, набрал номер Тэмми и стал ждать. После четвертого гудка я услышал ее голос. К моему облегчению, он звучал трезво, а на заднем плане было тихо. Значит, она не на вечеринке.

— Привет, суровый папаша, — раздраженно ответила она. — Что надо?

— Где ты?

— Дома, чтобы не забывать, насколько жалко устроена моя жизнь.

Она говорила как пятнадцатилетняя девчонка, а не двадцатилетняя студентка универа.

— Что делаете? — Я почувствовал на себе взгляд Дэйва и отвернулся.

— Смотрю телевизор. Джей-Джей на работе.

Хорошая девочка.

— Может, тебе тоже стоит поискать работу?

— Чтобы спать еще меньше? Нет уж, спасибо, я пока держусь на плаву.

Я сдержал колкость и задумался: в какой момент я допустил ошибку? Действительно ли все дело в смерти ее матери, или я сам воспитал из Тамары избалованную девчонку? Нет, раньше она была другой. Выполняла домашние задания, развешивала белье, приходила домой вовремя и не пила. Подрабатывала в кафе, откуда приносила мне пирог на обед, часами болтала со мной о музыке, громко и часто смеялась. До смерти Кейт Тэмми была послушным ребенком.

Я сжал переносицу, стараясь не обращать внимания на боль в груди.

— Ладно, тогда приятного вечера.

— Пока, пап…

— Тэмми?

— Что еще? — Она вздохнула, и я представил, как она закатывает глаза. Когда она так делала, она напоминала мне Кейт.

— Я тебя люблю.

Прошло несколько секунд, и я уже подумал, что она повесила трубку.

— Пока, папа, — линия щелкнула.

Когда я снова повернулся к нашему столику, Эндрю уже сидел на своем месте и ухмылялся, глядя на меня. Я бросил взгляд на часы, убрал телефон и сделал глоток.

— Ладно, что еще я могу вам… Черт возьми.

При звуке ее голоса я поднял голову. Джейден стояла у нашего столика с широко распахнутыми глазами, в коротких оранжевых шортах, едва прикрывавших самое сокровенное, в сетчатых колготках и белом топе с открытым животом, из-под которого виднелся черный бюстгальтер.

— Э-э, я… — Она расправила плечи. — Что еще вам принести?

Но мои друзья не ответили.

— Так вот в чем заключалась ваша шутка? — Я посмотрел на Эндрю и Дэйва. — Вы считаете это забавным?

Прежде чем они успели что-то сказать, я встал, схватил Джейден за локоть и потянул за собой.

— Ай, больно! — Она высвободилась и потерла руку. — Пожалуйста, не устраивай сцену.

— Мы можем разобраться с этим при посетителях или в подсобке, но мы поговорим. Сейчас.

Жар хлынул по венам, пульс зашкаливал. Еще когда она рассказывала мне о своей якобы работе в библиотеке, я подозревал что-то другое, но только не это. Она нагло и хладнокровно мне соврала.

— Мне нужно работать, Хантер, — она огляделась по сторонам и улыбнулась коллеге — той, что пронеслась мимо нас с подносом в руках.

— Это я вижу. Можем разобраться прямо здесь, если хочешь.

— Нет, — она широко раскрыла глаза, развернулась и зашагала вдоль бара. Ее ягодицы выглядывали из-под шорт, бедра покачивались при каждом шаге, кожа изящных плеч отливала золотом, и я сглотнул. Этот вид посетители заведения лицезрели трижды в неделю. Я не хотел представлять, о чем они думали, глядя на Джейден в таком наряде.

Я двинулся за ней в тесный коридор, стены которого были обшиты деревянными панелями, а по обеим сторонам тянулись двери.

Она открыла одну из них, втолкнула меня в комнату с полками и закрыла дверь.