— Теперь понимаешь, почему я его терпеть не могу? — Тэмми схватила учебники и с грохотом захлопнула дверцу шкафчика. — Он строит из себя крутого отца, а на деле такой же зануда, как все остальные. — Она двинулась вперед.

Я покрепче сжала ремень сумки и последовала за ней в сторону кафетерия. Я рассказала ей о разговоре с Хантером — меня злило, что он обращается со мной, как с ребенком. Но подробности я опустила, ибо Тэмми не нужно знать о том странном напряжении между нами. Я и сама не понимала, что это было.

Секс, Джей-Джей. Тебе нужен секс. Позвони Аарону и расслабься.

Войдя в кафетерий вслед за Тэмми, я указала на столик в углу возле огромных окон и перевела взгляд наружу. Небо напоминало серую пелену, пальмы вдоль дорожек кампуса гнулись на ветру.

— Черт, не стоит здесь задерживаться. Не хочу, чтобы меня, как корову в «Твистере», унесло ветром, — сказала Тэмми и села за стол.

Мы поставили сумки, достали сэндвичи, и ее лицо помрачнело — значит, тема еще не исчерпана.

— То, что он теперь еще и тут за мной следит, — это уже слишком.

Я откусила кусок хлеба. Мы обсуждали это вчера несколько часов, и, как бы я ее ни понимала, в какой-то степени я понимала и ее отца. Он беспокоился, старался для нее, а я втайне ей завидовала.

— Ты знаешь мое мнение, но признай, что история с полицией была не лучшей идеей.

Она закатила глаза:

— Да, поняла. Только не начинай и ты.

— Я просто говорю.

— Однако ты, похоже, быстро смирилась с его бредом, — она окинула меня оценивающим взглядом, скривив губы. — Или длинные джинсы теперь последний писк моды?

— Джинсы — это классика, — я прожевала кусочек помидора и вздрогнула, когда вспышка молнии озарила небо. Дождь хлестал в окна кафетерия, который постепенно пустел, все хотели оказаться дома перед надвигающейся бурей.

Дерьмо. Надо будет потом заехать к себе, убедиться, что все в порядке.

— Конечно, классика, — буркнула Тэмми. — Но речь не об этом. Папа совсем спятил.

Мне не нравился ни дресс-код Хантера, ни тон, которым он со мной говорил, но раз уж я жила у него бесплатно, оставалось только подчиняться его правилам.

— Думаю, ему просто снова нужно…

Тэмми с отвращением скривилась:

— Секс. У моего отца хроническая нехватка секса.

Мне не нравилось, куда сворачивает разговор.

— Или нет? Ты же понимаешь, о чем я.

— Спасибо, Тэмми, — я рассмеялась.

Я не обижалась. Она просто говорила то, что думала. Мой последний раз был целую вечность назад. Не то чтобы возможностей не было, просто я не из тех, кто трахается с незнакомцами. Так что история с Аароном пришлась как нельзя кстати: он симпатичный, приятный и вроде бы добрый.

Тэмми положила руку мне на предплечье:

— Прости, но только не говори, что тебе тоже не хочется иногда потрахаться.

Елена, девушка с моих занятий, и две ее подруги поздоровались с нами и сели за соседний столик. Они расставили тарелки, покосились на нас и засмеялись. Отлично, скоро весь Пасифик-Бей будет знать о моей «хронической нехватке секса».

— Мы сейчас говорим обо мне или о твоем отце? — я слегка наклонилась вперед, понизив голос. — Он ведь хочет как лучше. Не будь к нему так строга.

— Да, мамочка, — она вздохнула. — Но его мания контроля бесит. Теперь он и тебя втянул. — Она рассмеялась. — Представь, если бы он узнал про «Hooters».

Представив взгляд Хантера, если бы он увидел меня в укороченном топе и мини-шортах, я невольно улыбнулась:

— Думаю, мы обе согласны, что об этом ты будешь молчать.

Тэмми кивнула. Потом встала, взяла телефон и улыбнулась:

— С этого момента начинаю контратаку.

— Что ты задумала?

— Смотри и учись. — Она развернулась и направилась к стойке. Когда Миранда, одна из официанток, заметила ее, на лице женщины появилась улыбка. Они заговорили и, похоже, им было весело.

— Но, по-моему, с таким, как мистер Грейсон, у тебя нет шансов, — раздался голос рядом со мной.

Я резко обернулась. Елена с подружками хохотали во весь голос.

— Что? — буркнула рыжеволосая из их компании, поймав мой взгляд. — Ты ведь его знаешь, да? Думаешь, он станет связываться со студенткой?

— Шелли. — Елена легонько шлепнула рыжеволосую по затылку. Та закатила глаза и улыбнулась мне. — Прости за мою подругу. У нее хронически нелады с личной жизнью.

По тому, как она выделила последние слова, не оставалось сомнений: она все прекрасно слышала.

Трое разразились громким смехом, а я невольно задумалась, как им вообще удалось сюда попасть. Для зачисления в университет требовалось хоть какое-то подобие интеллекта.

Я закатила глаза.

— Мистер Грейсон наверняка ценит в женщинах чуть больше утонченности. — Не дожидаясь новых реплик, я отвернулась.

Тэмми подняла большой палец вверх и направилась к нашему столу, на ее лице застыла дерзкая ухмылка. Плюхнувшись на стул, она подняла телефон над головой. — 50 Cent бы сказал: «У меня есть волшебная палочка». — Она просвистела мотив P.I.M.P. и рассмеялась над собственной хип-хоп-отсылкой.

— Ладно, что ты подмешала в свою колу?

— Я же говорила, готовлю контратаку. — Она чуть наклонилась через стол. — Миранда дала мне свой номер. Она пока не в курсе, но папа ее точно очарует.

Я поперхнулась колой и закашлялась. Она это всерьез?

— Это точно не сработает. Он на такое не пойдет.

Она убрала телефон в карман.

— Доверься мне. Это только первый шаг, в итоге все останутся в выигрыше.

— Эй. — Кто-то за соседним столиком щелкнул пальцами. Мы с Тэмми одновременно повернули головы.

Елена ухмыльнулась.

— Ты ведь Тамара Грейсон, дочь мистера Грейсона, да?

Прекрасно, сегодня все навалилось разом. Я спрятала лицо в ладони и мысленно молилась, чтобы день поскорее закончился. Как будто мало того, что близость Хантера и его взгляды сбивали меня с толку, — он едва ли день пробыл в универе, а у него уже появился свой фан-клуб.

— Не напоминай, — ответила Тэмми. — Зачем ты спрашиваешь?

— Да так, просто хотела узнать, есть ли у твоего отца девушка. Кольца нет, вот я и…

— Что? — Тэмми прищурилась, разговор ей явно не нравился.

— На каких женщинах он обычно останавливается? — спросила Елена, накручивая на палец светлую прядь.

Я приподняла подбородок, опасаясь, что Тэмми сейчас набросится на Елену.

Тэмми стиснула зубы и смотрела на нее так, будто готова была придушить.

— Ты отвратительна. Как будто он западает на малолеток.

— Ты сама такая, — парировала Елена. — С такой внешностью, как у твоего отца, с его непринужденностью — готова поспорить, в нем еще полно огня.

Тэмми вскочила, ее стул с грохотом рухнул на пол, и по залу прокатился шепот. Она рванулась к Елене, я схватила подругу за руку и в последний миг удержала.

— Если он когда-нибудь свяжется с кем-то твоего возраста, я застрелюсь, — ее ноздри дрожали, мышцы были напряжены до предела. — Но сперва я прикончу эту суку!

Я схватила наши сумки и потащила Тэмми за собой.

Студенты вытягивали шеи, перешептывались и хихикали. Когда мы оказались перед кафетерием и дверь за нами захлопнулась, я отпустила Тэмми.

— Что это сейчас было? Ты чуть не врезала ей.

— Эта мелкая дрянь заслужила.

Я не понимала ее реакции. Она была импульсивной, но никогда прежде ни на кого не набрасывалась.

— С каких пор ты принимаешь это всерьез? Пусть себе фантазируют. Ты же сама хотела их свести.

Ее глаза блестели. Она отвела взгляд и сглотнула.

— Мама была на шесть лет старше него. — Ее нижняя губа дрожала. — Он никогда не стал бы связываться с кем-то моложе. Я не хочу это слушать, понимаешь, Джей-Джей? Это отвратительно.

Слезы катились по ее щекам.

— Она была для него всем. И для меня тоже. Я никогда тебе об этом не рассказывала, потому что… — Ее голос сорвался, она покачала головой. — Просто не могу.

Я притянула Тэмми к себе и погладила по спине. Никогда прежде я не видела ее такой. Она никогда не показывала, что чувствует. В голове эхом звучали слова Хантера: «Она потерялась».

Внезапно меня накрыло чувством вины. Я была худшей лучшей подругой на свете. Эти игры с Хантером нужно прекратить, пока мы не ранили Тэмми своим ребяческим поведением. Нужно остановиться, пока я не увязла в том, чего никогда не будет.

* * *

Фары «Форда» Тэмми освещали дорогу всего на несколько метров вперед. Дождь барабанил по стеклам, и Тэмми включила дворники на максимальную скорость.

Я прислонила голову к окну.

— Этот старый дом простоит еще сотню лет. — Тэмми рассмеялась.

Полчаса назад шторм превратился в настоящий ураган, и хотя с Тэмми было безопаснее, мне нужно было знать, все ли в порядке с нашим домом.

Мы съехали с шоссе, оставив позади районы с белыми садовыми заборами и ухоженными лужайками, и свернули на мою улицу. Первое, что я увидела, — красно-синие огни пожарных машин у нашей подъездной дорожки. В горле встал ком.

— Черт. — Еще до того, как Тэмми успела затормозить, я распахнула пассажирскую дверь, натянула капюшон дождевика и начала проталкиваться мимо собравшихся людей. Они словно завороженные смотрели в сторону нашего дома, из-за толпы я его даже не видела.

— Простите. — Я отодвинула в сторону какую-то женщину, протиснулась мимо плотного мужчины, и чем ближе подходила, тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так.

Когда я пробилась вперед, обзор перекрывали две пожарные машины. Я хотела обежать их сбоку, но тут ко мне бросился пожарный и покачал головой:

— Пожалуйста, отойдите назад, мисс.

— Что случилось?

— Вы здесь живете?

Я кивнула, готовясь к его ответу. Только не это. Пусть хоть раз все будет хорошо.

Он положил руку мне на плечо, его взгляд смягчился, и я поняла, что мое желание не сбудется.

— Не подходите близко. Сожалею, мисс.

Мои ноги двинулись вперед сами собой.

— Джей-Джей? — позади раздался голос Тэмми, но я шла дальше.

Пластиковая лента, отделявшая наш двор от тротуара, трепетала на ветру. Из раций пожарных доносились помехи и голоса, но когда я увидела, что произошло, мир вокруг сжался, а все остальное потеряло значение.

Ствол старой ольхи переломился посередине, как спичка. Крона разрушила половину остроконечной крыши и нижние окна. Наш дом выглядел так, будто в него врезался шар для сноса зданий.

— Нет… — я уставилась на обломки, надеясь проснуться. Но дождь, сирены и гул голосов вокруг казались слишком реальными для сна.

— О Боже, — Тэмми положила руку мне на плечо.

«Теперь все наладится», — голос матери звучал в моей голове, будто насмехаясь.

Теперь все наладится.

Я словно оцепенела, уставившись на то, что осталось от нашего дома, и ждала, когда слезы навернутся на глаза и я сорвусь.

Ничего не происходило. Сердце билось ровно.

— Мы со всем справимся, — донесся издалека голос Тэмми. — Когда пожарные уберут дерево, все окажется не так страшно.

Кивок — единственное, на что я оказалась способна. Тэмми притянула меня к себе и погладила по спине:

— Все хорошо, все наладится.

Моя доска желаний.

Моя доска с фотографиями, цитатами и мечтами о жизни, которую я себе представляла.

Все погребено под обломками крыши.

Белый забор, чау-чау, семейные праздники, поездка к Эвересту — все оказалось под завалами и пеплом. Вместе с этим и жизнь, которой я жила до сих пор.

Я ответила на объятия Тэмми, крепко прижала подругу к себе и выдохнула. Давление в груди исчезло, дышать стало легче.

Что-то изменилось.

Я не могла сказать, что именно, но я это чувствовала.

* * *

Два дня назад в мою жизнь ворвалась очередная катастрофа. После того как пожарные временно оградили дом, а я пережила первый шок, я пыталась увидеть в этом знак. Неоплаченные счета, разрушенная крыша, отсутствие матери… Возможно, судьба что-то мне говорит. Может, стоит воспользоваться шансом и наконец вырваться из ее лап и из своей токсичной жизни.

А может, судьба просто раздает мощные пинки под зад, и я возглавляю ее список.

Ультрафиолетовая лампа заставляла мое белое платье и розовые неоновые браслеты на запястьях светиться. «Gorilla» Бруно Марса и смех гостей гремели у бассейна. В кармане завибрировал телефон. Я достала его и улыбнулась, прочитав сообщение Тэмми:

Я рада, что тебя не сломить. Помни: неважно, насколько поздно, я за тобой приеду. Хочу узнать все подробности, немедленно.

Как раз когда я собиралась убрать телефон, пришло еще одно сообщение:

Если проведешь ночь с ним, будешь целый месяц каждый день приносить мне кофе. Я вас свела.

Наверняка она сидит дома и неотрывно смотрит на экран телефона. Тэмми и ее любопытство… Я подняла голову и поискала глазами Аарона, он исчез пять минут назад, чтобы раздобыть что-нибудь попить.

Он пробирался сквозь танцующих и протянул мне пластиковый стакан:

— Вот! — сказал он, перекрывая музыку. — Уверена, что не хочешь чего-то другого?

Я покачала головой. Кола — именно то, что нужно. Алкоголь вызывал у меня слишком сильное отвращение. Мне не требовался крепкий напиток, чтобы повеселиться.

— Ладно, — он взял меня за руку и потянул за собой. По обе стороны от бассейна танцевали студенты. Пары целовались, несколько парней устроили соревнование по прыжкам бомбочкой, вода разлеталась в толпу, а девушки визжали.

Смеясь, я последовала за Аароном в дальний, более тихий угол бассейна. Ультрафиолет превращал яркие бикини девушек и воздушные шары на стенах в сияющую сказочную картину, и я почувствовала себя легкой и спокойной. Именно это мне и требовалось после всех волнений последних дней.

— Хочешь потанцевать? — спросил Аарон, кивнув в сторону толпы.

Я отпила глоток и обняла его за шею. На мгновение он, похоже, удивился, но потом расслабился и положил руку мне на бедро.

— Я не был уверен, что нравлюсь тебе. Но я очень рад, что ты позвонила.

Я договорилась с Аароном о встрече, чтобы очистить голову. А что еще мне оставалось? Либо зацикливаться на том, что меня разрушает, либо сосредоточиться на том, что ждет впереди. Задача, цель.

Я решила направить свою энергию на что-то позитивное.

— Почему ты не должен был мне понравиться? — я наклонилась к его уху и наслаждалась близостью. Я так привыкла всегда быть сильной, что иногда забывала, как хорошо просто быть собой. Девятнадцатилетней девушкой, живущей моментом и получающей удовольствие. Именно это мне было нужно сегодня — не думать, а чувствовать.

Аарон положил вторую руку мне на бедро и замер на мгновение. Возможно, он ждал отказа или колкости, но я жаждала тепла и близости.

Я закрыла глаза, прислонилась лбом к его плечу и задвигалась в ритме музыки. Аарон приблизил губы к моему уху, его дыхание коснулось кожи, и теплое покалывание разлилось в животе.

Я слегка повернула голову, посмотрела на него и поцеловала. Его язык проник в мой рот, руки скользнули с бедер ниже, к ягодицам, и я прижалась к нему еще теснее. Его хватка стала крепче, я ощутила его твердый член у своего живота и положила ладонь туда, где под тканью брюк проступала выпуклость.

— Тэмми говорила, что ты стеснительная, — прошептал он мне на ухо, в его голосе я услышала улыбку.

— Только не тогда, когда чего-то хочу, — я провела кончиком языка по его шее, наслаждаясь простотой этого мгновения.

Все было правильно. Никто не страдал, все получалось легко. Так почему же казалось, будто чего-то не хватает? Почему сердце не билось чаще?

Я покачала бедрами у его паха, запустила пальцы в его волосы и поцеловала с еще большей страстью.

— Джей-Джей, — Аарон, задыхаясь, чуть отстранился. — Может, пойдем в другое место?

Я огляделась. У противоположной стены какой-то парень трахался с девушкой: джинсы спущены до колен, ее ноги обвивают его талию. В воде целовались студенты, а в углу бассейна парочка тоже была увлечена друг другом.

— Хочешь уйти отсюда? — спросила я Аарона и расстегнула пряжку его ремня. Если бы Тэмми увидела меня сейчас, она бы точно пересмотрела свое мнение.

— Черт, — Аарон уставился на мои руки, уже занявшиеся его боксерами. — Да у тебя в запасе полно сюрпризов, Джей-Джей.

— И почему это всех так удивляет? — я втянула его нижнюю губу, скользнула рукой в боксеры и погладила его член. — Я слишком несдержанна? Хочешь, остановлюсь?

— Нет, — он сглотнул и запрокинул голову. — Просто ты выглядишь такой примерной.

Я рассмеялась, ускорив движения рукой. Краем глаза я почувствовала чей-то взгляд. Повернула голову и посмотрела на мужчину, продолжая дрочить Аарону.

У него была трехдневная щетина, загорелая кожа и он был лет на десять старше, чем большинство присутствующих. Серые глаза не отрывались от меня, он облизнул губы, и на секунду в груди кольнуло. Я не сводила с него глаз, двигая рукой вверх-вниз, и вдруг оказалось, что я касаюсь уже не Аарона.

В одно мгновение это стал Хантер.

Дерьмо, проклятье…

Меня пробрал жаркий озноб. Я отвернулась, замерла и глубоко вдохнула.

— Эй, все хорошо? — голос Аарона звучал хрипловато.

Я кивнула и ждала, пока сердцебиение придет в норму. Что со мной не так? Передо мной стоял симпатичный, хорошо сложенный парень моего возраста, а я думала об отце своей лучшей подруги.

Аарон прищурился:

— Эй. — Он взял мою руку и вытащил ее из своих брюк. — Точно все в порядке? Ты совсем бледная.

Обеими руками я провела по волосам, пытаясь привести мысли в порядок. Я не выпила ни глотка алкоголя, но все вокруг кружилось. Музыка, неоновый свет, люди — все сливалось в лихорадочный сон, из которого мне хотелось очнуться.

Еще раз глубоко вдохнув, я посмотрела на Аарона:

— Прости, я правда хотела, просто мне стало плохо.

— Надеюсь, это не из-за меня. — Он рассмеялся и застегнул молнию. — Я отвезу тебя домой.

За те три часа, что мы здесь, он выпил не одно пиво. Я покачала головой и достала телефон из кармана:

— Тэмми предложила меня забрать.

— Что ж, похоже, после сегодняшнего ты больше никогда не согласишься со мной куда-то пойти, да?

— Ерунда, было весело. — Я подняла палец: телефон звонил. Раз, два, три… но она не отвечала.

Я завершила вызов и попробовала снова, после шестого гудка включилась голосовая почта.

Черт. Бассейн находился в тихом районе Палм-Спрингс, и, чтобы выбраться отсюда, наверняка потребовалось бы несколько часов. Я написала Тэмми адрес и попросила перезвонить.

— Не берет трубку?

— Сейчас точно перезвонит. — Я положила ладонь ему на щеку, поцеловала и улыбнулась. — Пойду на улицу, мне нужен свежий воздух.

Аарон взял меня за руку и двинулся следом:

— Ладно, раз ты не даешь мне тебя отвезти, я хотя бы подожду с тобой.

Пока мы пробирались сквозь толпу, телефон завибрировал, и облегчение накрыло меня волной.

Тэмми: Уже еду.

Когда дверь за нами закрылась, музыка стала доноситься приглушенно, а порыв ветра растрепал мои волосы, я запрокинула голову и глубоко вздохнула. По спине струился пот, белое платье прилипло к коже, просвечивая черный бюстгальтер. Я чувствовала себя одновременно измотанной, взвинченной и невольно задавалась вопросом: будет ли Хантер спать, когда я вернусь домой?

Лучше бы нет. Наши ночные встречи и разговоры нужно прекратить, пока я окончательно не потеряла рассудок.

Словно угадав мои мысли, Аарон прижался ко мне сзади. Он обнял меня за плечи и прислонился щекой к моей щеке:

— Спасибо за вечер.

Еще недавно его прикосновения доставляли мне удовольствие, а теперь возникло ощущение, будто я вдруг протрезвела. Мышцы на руках свело судорогой, но я не шевелилась. Дело было не в Аароне — дело было во мне.

Мои мысли были заняты не им, а кем-то другим. Тем, кто напоминал мне о летних ночах, дрожащем зное и море.

Тем, кого я должна выбросить из головы.

Я сглотнула, пытаясь выровнять дыхание, но внезапно на грудь будто навалились кирпичи, с каждым вдохом становилось все тяжелее. Меня охватила тоска, я ощущала себя потерянной, словно все вокруг утратило смысл.

Сморгнув слезы, я устремила взгляд на дорогу перед собой. Мимо проезжали лишь редкие машины, на противоположной стороне улицы светилась неоновая вывеска заправки, но и там было пусто. Надеюсь, Тэмми скоро приедет. Мне отчаянно хотелось оказаться в своей постели, в одиночестве.

— То, что было там… — Аарон поцеловал меня в шею, его рука скользнула к груди и сжала ее. — Ты часто так делаешь?

— Что, прости? — Я оттолкнула его руку и посмотрела ему в глаза.

— Я не со зла, мне понравилось. Но Тэмми говорила, что ты стеснительная, поэтому я удивлен.

Я полностью повернулась к нему и скрестила руки на груди. Я не феминистка, но терпеть не могла двойных стандартов:

— Я не стеснительная и…

— Джейден, — прервал меня низкий голос за спиной. Я резко обернулась и вздрогнула. Хантер стоял, небрежно засунув руки в карманы черных джинсов, и опирался на свой автомобиль.

Что он здесь делает?

— Где Тэмми? — спросила я.

Он посмотрел поверх моей головы на Аарона, затем снова на меня, и выражение его глаз потемнело:

— Она отсыпается после выпивки. Поедешь со мной? Я хочу уехать.

— Привет, мистер Грейсон, — поздоровался Аарон, но Хантер лишь кивнул.

Он явно был раздражен.

Я поцеловала Аарона в щеку и попрощалась. С бешено колотящимся сердцем села в машину. Почему Тэмми меня продинамила?

Не говоря ни слова, он завел двигатель и выехал на правую полосу. Было три часа ночи, улицы пустынны, и лишь изредка встречающиеся фонари напоминали, что мы все еще в городе.

— Где она? С ней все в порядке? — спросила я и впилась ногтями в сиденье его «Ауди». Температура, казалось, упала на десять градусов, но воздух оставался душным.

— Она дома. Я забрал ее у «Deezers».

«Deezers» — винный магазин в центре города, известный как место сборищ наркоманов и бездомных. Однажды я успела вовремя забрать оттуда маму, за минуты до появления полиции. То, что Тэмми там оказалась, шокировало меня.

— Откуда ты знал, что я здесь?

— Тамара попросила меня забрать тебя.

— Прости. Если бы ты предупредил, я бы поехала на автобусе.

Он молчал.

Я сглотнула, уставилась в лобовое стекло и попыталась сосредоточиться на дороге, а не на гнетущей тишине. Но чем больше секунд проходило, тем сильнее я нервничала. По радио играла «Here without you» группы 3 Doors Down, и я прибавила звук, отчаянно подыскивая слова, чтобы нарушить молчание и разрядить напряженную атмосферу.

— Песня отличная, правда? Мама раньше включала ее мне, чтобы я заснула, когда ее не было рядом.

Но он по-прежнему не отвечал, и я покачивала ногой, с каждой секундой нервничая все сильнее.

— Ты голоден? Я могу что-нибудь приготовить, когда мы вернемся домой.

— Что ты там делала? — Он сделал радио тише, бросил на меня мрачный взгляд и снова сосредоточился на дороге.

Его тон одновременно смущал и раздражал. Может, он злился на Тэмми, но это не давало ему права срываться на мне.

— Спасибо, что забрал меня, но я тебя об этом не просила. В чем твоя проблема?

Он презрительно рассмеялся и крепче сжал руль:

— Я надеялся, что ты разумнее — вот в чем моя проблема.

— Что, прости? — Мои щеки покраснели. — Я просто пошла на вечеринку. Я даже не пила, так что тебе от меня нужно? — В этот момент мне было все равно, насколько дерзко это звучит, — я просто устала от того, что он обращается со мной как с ребенком.

— Мне от тебя ничего не нужно. Но я жду, что ты будешь вести себя прилично, пока живешь под моей крышей, мы поняли друг друга? Твой дом — руины, мать о тебе не заботится, а ты идешь развлекаться.

— Остановись сейчас же.

Он повернулся ко мне и нахмурился.

— Остановись, черт возьми, сейчас же! — повторила я, когда он не сбавил скорость.

Он припарковал свою серую «Ауди» у обочины, и еще до того, как машина полностью остановилась, я распахнула дверь и выскочила наружу. С меня хватит.

С меня хватит мамы, которая бросала меня разбираться с долгами в одиночку, игр Грейсона, где он каждый раз обращался со мной как с ребенком, и всех проблем, что лишали меня воздуха.

Не оборачиваясь, я зашагала по тротуару. Следующая автобусная остановка была в миле отсюда, и я надеялась, что автобус приедет быстро, чтобы я могла закрыть главу под названием «Хантер Грейсон». Я заберу свои вещи, уйду из его дома, и он станет для меня лишь профессором и отцом моей лучшей подруги.

— Стой, Джей-Джей, — его голос звучал мягче, шаги эхом раздавались позади меня по асфальту, но мне было все равно. Мой проклятый мозг готов был взорваться, сердце колотилось о ребра, ноги дрожали. Я мечтала о покое, легкости и близости. Почему все в моей жизни должно быть таким сложным?

— Джейден, подожди.

Я ускорила шаг. Он схватил меня за плечо. Я стряхнула его руку, бросилась бежать, споткнулась о камень и растянулась во весь рост.

— Ай, черт побери!

Колено жгло. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони и посмотрела на ногу. Колено было содрано, кровоточило и чертовски болело.

— Блядь, прости, — передо мной возник Хантер. Он смотрел на меня сверху вниз и потирал шею. — Я не хотел.

Я оперлась на руку, поднялась и хотела пробежать мимо него, но он схватил меня за локоть и удержал.

— Что еще, черт возьми? — Я попыталась вырваться, но он не отпускал.

— Постой здесь, мне правда жаль.

— Все в порядке, — я уставилась на его руку, ожидая, что он наконец отпустит меня. — Могу я теперь идти?

— Только если снова сядешь в машину.

— А если нет? Ты опять будешь сыпать своими фразами мачо? — Резким движением я высвободилась из его хватки, встала на цыпочки и наклонилась к нему. — Или хочешь показать мне, как я должна себя вести, Хантер?

Я старалась оставаться вежливой, но была слишком зла, и мне нравилось его дразнить. Если Грейсон думал, что его авторитарный тон меня впечатлит, он ошибался.

Он потер лоб:

— Пожалуйста. Я больше ничего не скажу. Мы поедем домой, приведем это в порядок, — он посмотрел на мое колено, — а если завтра ты все еще захочешь уйти, я не стану тебя удерживать, хорошо?

Я не была сукой — напротив, всегда старалась решать все разумно. Но сюрпризы последних дней и хаос чувств в голове доконали меня. Я не желала дальше спорить, но и не готова была позволить ему безнаказанно демонстрировать свое поведение мачо.

— Только на одном условии. Не обращайся со мной как с ребенком. Может, я и молода, но мне не нужен отец, понятно?

Он кивнул. В его глазах мелькнула улыбка, прежде чем уголки губ дрогнули.

Почему меня так тянет к тебе, гребаный ублюдок?

— Обещаю, мисс Саммер.

Я направилась обратно к машине, надеясь, что эта ночь поскорее закончится.